缓缓步入设宴的翠云嘉荫堂时，玄凌已在，庄敏夫人拈扇半遮容颜，淡淡笑道：“果然是淑妃最尊贵，今日的场合也姗姗来迟。”

    我只是礼节性地一笑，也不顾她，只朝玄凌娉婷施了一礼，“臣妾自知今日之宴甚是要紧，所以不敢草率前来，以免妆容不整，失了天家礼数。”

    玄凌细细打量我片刻，颔首笑道：“很好。即便你素颜而来，亦不会失礼，只是今日这样打扮，更见雍容华贵。”他沉一沉声，握紧我的手指，“赫赫面前，断不能失了我天朝威仪。”

    我轻盈一笑，神色舒展，“有皇上天威，赫赫断断不敢放肆。”

    贞妃笑容绵软如三月叶尖的雨珠，诚挚道：“有皇上在，自然一切顺遂。”玄凌微微一笑，尚不及答话，庄敏夫已盈然上前，伸手为玄凌拂一拂衣冠，睨一眼贞妃道：“有皇上在，本就一切顺遂，贞妃这话多余了，好似眼下有什么不顺遂似的。”

    贞妃微微发窘，正欲辩白，庄敏夫人“咯”地一笑，仰首望着玄凌，笑吟吟道：“表哥今日神气，叫蓉儿想起表哥当年接见四夷外臣时威震四海的样子，当时赫赫使臣伏地跪拜，如瞻神人，蓉儿至今还记得他们战战兢兢的样子呢。”她神色傲然，“赫赫蛮夷之人最是无知，表哥今日一定要好好晓以颜色。”

    玄凌闻言欣悦，顾不上安慰贞妃，笑着牵过蕴蓉的手，“朕记得，当年你不过八九岁而已……”

    蕴蓉俏生生一笑，微红了面颊，“蓉儿当时虽然年幼，却已经深深为皇上气度风仪所折服。”

    贞妃望一眼玄凌背影，不觉黯然，我忙看一眼她身边的桔梗，桔梗立时会意，轻轻一推贞妃手肘，贞妃方才回过神来，急忙掩饰好神色。德妃瞧不过眼，轻轻向我耳语道：“她越来越倨傲，他日若成皇后，如何了得？”说罢不免微含忧色，望向贵妃。自皇后一事，德妃深服贵妃心胸沉稳，此时深虑蕴蓉骄倨，不免有向贵妃探询之意。贵妃恍若未觉，只是含了一缕似笑非笑之意，端坐安之若素。

    片刻，乳母们领了帝姬与皇子进殿，各自在嫔妃身边坐了，贞妃看见予沛，神色才稍露欢欣。我望着在玄凌身边一袭浅粉鸾衣、俏语生生的蕴蓉，再看一眼风鬟雨颜，素衣微凉的贞妃，心下亦觉凄恻。贵妃微微摇首，告了身上不耐烦不耐久坐，便告辞离去。

    玄凌怜她素日多病，亦肯体恤，道：“淑妃在便可。”便让温仪陪着回宫去。

    蕴蓉本立于玄凌身边说话，此时见贵妃起身，笑着道：“表哥只听我说话，也不管我乏不乏。”说着极自然地便往贵妃的空席上一坐，侧首吩咐宫女道：“本宫乏了，再换一杯茶来。”

    自皇后幽禁，玄凌身边便不再设皇后宝座，宫中地位最尊者乃是端贵妃，一向按座，都以东尊于西之例，贵妃之座设于御座东侧，而淑妃之座设于御座西侧，以示贵妃为四妃之首。此刻贵妃尚未出殿，胡蕴蓉便旁若无人一般往贵妃座位上一坐，登时人人色变，只噤口不言而已。

    贵妃行至殿门前，恰巧温仪帝姬闻得动静回首，不由变了颜色。温仪是几位帝姬中性情最温和安静的，又素得贵妃调教，性子极沉稳，虽才十余岁年纪，却举止沉静，轻易不露喜怒之色。此时她见胡蕴蓉这般骄嚣，忍不住急道：“庄敏夫人，那是母妃之座。”

    温仪想是心疼贵妃，不喜胡蕴蓉，心急之下连“母妃”也忘了称呼，直呼其封号“庄敏夫人”。这一唤，连欣妃亦按捺不住，脱口道：“夫人乃从一品，不应坐正一品贵妃之位，以免失了上下之数。”

    胡蕴蓉也不理底下议论纷纷，只侧了如花娇颜，衔了天真娇纵的笑意，偏着头道，“表哥，我可站得累了，若要坐远些，又怕不能和表哥说话了。”

    她的言语极亲密温柔，叫人难以拒绝。玄凌一时踌躇，只望着贵妃的身影，微露询问之色。众人立时安静下来，只把目光凝在贵妃身上，看她如何应对着占位之辱。性直如欣妃，早已露出期盼之色，只盼贵妃以后宫最尊之身份弹压日益骄矜的胡蕴蓉。

    端贵妃缓缓转身，只以清冷目光缓缓扫了胡蕴蓉一眼，恍若事不关己一般，牵过温仪之手，温言道：“良玉，随母妃回去吧。”温仪到底少年心性，虽然温顺答应，清淡眉宇间仍露出烦忧之色，端贵妃转眼瞧见，语气愈加温和，“良玉，凡事不可急躁轻浮，以免失了分寸。今日你言语毛躁了，母妃要罚你看着炉子用文火炖药三个时辰，以平息你心头浮躁之气。”

    温仪思忖片刻，红了脸心悦诚服地答了“是”，母女二人且言且行，渐渐走远了。

    殿中极安静，有些年轻的嫔妃揣度着贵妃言行，不觉对胡蕴蓉露出敬畏的神气，愈发不敢多言，我念着贵妃的几句话，心下释然。大约是天气热，胡蕴蓉已经面红耳赤，向着拿眼觑她的玄凌撇嘴道：“表哥你瞧，贵妃也不说什么呢。”

    底下玄清“噗嗤”一笑，闲闲摇着一柄水墨折扇道：“夫人一言，让清想起昨日玉隐教导幼子时讲的‘掩耳盗铃’的故事，不知夫人可听说过？”

    胡蕴蓉眉心一蹙，隐有怒气升腾，好容易忍耐住了，只别过脸去不理他，玉隐在旁掩口笑道：“王爷说笑了，夫人博学，怎会不如区区幼童。”

    玄清摇一摇头道：“贵妃为人端方，宫中无有不敬服者，想来夫人也为此敬慕贵妃，所以喜欢贵妃之物。”他似与玄凌玩笑，“如此，皇兄大可把披香殿与燕禧殿换一换，让夫人称心如意。”

    贵妃不喜奢华，披香殿十年如一日地简素，而胡蕴蓉擅宠，燕禧殿之物素以奢华名贵见称。胡蕴蓉闻言不由连连冷笑，“六表哥难得肯这样体贴我，否则我总以为非我族类，其心必异呢。”她柳眉一扬，语气更锐，“更难得六表哥苦心诗书这么多年，想来摆夷这样偏远蛮夷之地，也教不得六表哥‘掩耳盗铃’这样的故事。”

    话一出口，玄清尚自微笑，玉隐已被刺痛心结，倏然苍白了脸色。玄凌微微一笑，似是嗔怪幼儿一般，向蕴蓉道：“坐便坐着吧，还未喝酒就先说胡话了。”说罢又向玄清一笑，“你知道蕴蓉一向被晋康翁主宠坏了，难免娇气，你别与她计较。”

    玄清一笑置之，“贵妃娘娘如此大度，清自当效仿，怎会与夫人计较？”

    玄凌微微颔首，李长在侧轻声道：“皇上，摩格可汗已在殿外候着了……”

    玄凌正色道：“宣他进来吧。”

    李长忙行至殿门前，扬声道：“宣摩格可汗觐见——”

    话音未落，已听得皮靴匝地声“隆隆”有力不断近前，玄凌微有不快之色，胡蕴蓉蹙眉道：“无人教他面圣之时行礼举止么？如此大声也不怕惊了圣驾？”

    我心中暗惊，在禁宫中仍如此无礼，这摩格可汗不知究竟是何等样人物？

    心中正自好奇，只见一个身量魁梧的男子已然昂首傲然迈进。他着一身枣红色金线密织赫赫王服，虬髯掩映下的面庞极富棱角，剑眉横张飞逸，一双黑沉沉眸子深邃如不见底，整个人浑如一把利剑，寒光迫人。

    我轻轻深吸一口凉，只觉那股凉气如寒冰利锥一般生生破开五脏六腑，切破心肺，那样惊骇。

    我至死也不会忘记，即便多了几许虬髯，摩格的这张脸，正与当年辉山上那名男子一模一样，断无二致。

    我内心震惊到无以复加，急忙掩饰好神色，目光却不由自主向玄清看去。我惶惑的视线正对上玄清关切的眼神，他微一颔首，伸手握住玉隐之手同置于案上。玉隐即刻会意，微微含笑示意于我，我微一转念，即刻神色如常，稳稳端坐。

    摩格阔步入殿，双目直视宝座之上的玄凌，不屑旁顾，更无任何谦卑之色。他身旁一位赫赫使者躬身道：“我可汗入周，特来拜会大周皇帝。”

    摩格微微一笑，既不行礼，亦不屈膝，只双手抱拳一拱，算是行礼。

    纵然玄凌有心忍耐，见摩格如此，亦不由作色。胡蕴蓉素来心高气傲，怎容得摩格在殿上对玄凌无礼，不觉勃然大怒，登时起身道：“赫赫既来觐见，怎不按大周规矩行礼面见圣上，更不出言请安，实在大胆！”

    蕴蓉一袭深红色翟凤出云礼服，虽则动怒，但满身金饰摇曳，更见明艳华贵。摩格毫不动气，只含了戏谑的笑意，以赫赫语朗声向蕴蓉说了一句。

    在座妃嫔并无人懂得赫赫语，不由面面相觑。蕴蓉亦不知摩格说了什么话，只见他满脸戏谑，知道不是好话，窘迫之下，更是勃然大怒。

    赫赫使者不怀好意地一笑，拱手以汉语道：“娘娘无需动怒。方才娘娘责怪我可汗不以中原礼数相见，更无问候之语。其实是我可汗深虑大周皇帝不懂赫赫之语，所以只以行动抱拳相见。”他停一停，嘴角略含讥讽之色，“素闻淑妃娘娘掌后宫之权，因聪慧干练深得大周皇帝宠爱，原来竟不明白这个道理。”

    德妃闻言悄悄掩口而笑，方知赫赫使者见胡蕴蓉衣饰华贵，又坐于玄凌身侧最尊贵之位，误以为蕴蓉便是淑妃。蕴蓉欲辩又觉不屑，只得含怒坐下，一言不发。摩格大约能听懂汉语，见使者称呼蕴蓉为“淑妃”，眉心一动，轻轻摇首，不觉目光渐移向四周打量。须臾，他目光一凛，似是不信，凝神思索片刻，又细细在我面上打量几回，唇角微微一扬，伸手按住自己金丝纹海东青腰带上一把七宝匕首。

    我心中一动，知他已经认出我，心中默然一叹，劫数要来，果然是不能躲避的。于是亦不以目光躲避，只坦然含笑，仿若无事人一般。

    他眸中精光一闪，复又如常，只含笑看着玄凌。此时译官虽然在旁，却深怕落实了胡蕴蓉“不识礼数”之名，不敢多言一句将摩格原话说与胡蕴蓉知晓。

    玄凌伸手握一握我的手，背过身吩咐蕴蓉道：“你不必近身伺候朕，回到自己座上去罢。”

    蕴蓉微一咬唇，起身回到自己座中，揽过和睦入怀，恨恨不再言语。

    我晓得玄凌心意，起身端起一杯葡萄美酒缓缓行至摩格身前，他以为我上前敬酒，轻嗤一声，正要伸手接过。我蓦然将手一缩，将一杯上好的葡萄酒缓缓浇在摩格身前空地之上，含笑将空空如也的杯底示与他看，方才退开两步。

    摩格微眯双眼，眸中凝起一缕寒光，冷冷以汉语道：“汉人祭祀死者时才以酒浇地，你在诅咒本汗？”

    我含了一缕端庄笑意，缓缓道：“不意可汗汉语说得如此精妙，真叫本宫赞服！”我见他眸中怒气未消，只冷冷横一眼玄清，心中一凛，如常笑道：“可汗误会了，本宫并非以此诅咒王爷，而是以贵宾之礼迎接王爷。”我拿过青瓷琢莲花凤首酒壶，满满斟了一杯艳红葡萄酒，端然道：“可汗乃是天朝贵宾，又是第一次入朝觐见我大周天子，我朝上至皇上，下至黎民，无有不欢迎者。所以为感贵宾到来，这第一杯酒便是要谢皇天后土引来佳可之喜。”

    他轻哼一声，目光冷冷逡巡在我面上，口中之音不辨喜怒之情，“此话太过牵强。”

    我展颜一笑，温言道：“本宫之行惹来可汗疑心，以言语辩白也不足以使可汗释怀，何况可汗方才见我皇上之时一言不发只是拱手为礼，又以赫赫之语与我等终日只处于后宫的小小女子交谈，难怪惹来庄敏夫人不快。本宫以彼之道还施彼身不过是小女子心胸，想可汗乃是胸怀宽广之人必不会是以方才之举为难我们吧？”

    摩格沉默片刻，唇角微微一扬，“淑妃伶牙俐齿，口若悬河，一点也不像终日处于后宫足不出户之人。”

    我微微欠身，容色平静无波，“可汗过奖，本宫才疏学浅，略有所懂也是皇上偶然指点，怎敢担当可汗如此赞许。”

    他意味深长地朝我一笑，略带责备口吻向那使者道：“这位才是大周淑妃，方才怎的胡乱认人。”

    那使者满面通红，连连躬身自责，我只淡然一笑，“可汗不必过责，每常大周与赫赫来往不过是互市交易，多日来又兵戎相见，本是兄弟之邦却多见杀戮，难免彼此不熟。若今日因可汗到来我使赫赫与大周能够彼此和睦相处，两邦情厚，不分彼此，自然日后少误会而多亲厚，黎民也会因此得福了。”

    我盈然回身，将手中酒盏交与满面微笑的玄凌手中，他朝我微一颔首，举杯向摩格道：“淑妃所言正是朕心所想，请可汗满饮此杯，以尽今日相见之欢。”

    我转身回座，举袖饮尽一杯，暗暗拭去满手冷汗，云袖拂落，依旧是含笑之态，落落大方。

    摩格满饮一杯，再以汉语相敬，“祝大周皇帝万福永寿。”停一停又道：“福履绥之，寿考绵鸿。”

    我暗暗心惊，摩格所祝祷之言乃是之句，可见其深通汉地文化，如此深心，恐怕不止仰慕汉学而已，狼子野心，竟可怖至此。我不自禁地望向玄凌，他神色不动，只笑赞道：“可汗似乎很喜，朕的六弟清河王最通诗书风雅之事，可汗有空可与他多多切磋。”