夜色如轻纱扬起，四散弥漫。倏尔有凉风吹过，不经意扑灭了几盏摇曳的灯火。容珮侧身逐一点亮灯盏，动作轻悄无声。偶尔有烛火照亮她鬓间的烧蓝点珠绢花，幽蓝如星芒的暗光一闪，仿佛落蕊芳郁，沉静熠熠。

    如懿拿拨子挑抹琴弦，反反复复弹着一曲晏殊的《蝶恋花》。宋词原本最合红妆浅唱，何况是晏殊的词，是最该十六七岁女郎执红牙板在雨夜轻吟低叹的。如懿一向不擅歌艺，只是爱极了宋词的清婉秀致，口角吟香，便取了七弦琴细细拨弄，反复吟诵。

    “碧草池塘春又晚，小叶风娇，尚学娥妆浅。双燕来时还念远，珠帘绣户杨花满。绿柱频移弦易断，细看奏筝，正似人情钥。一曲啼乌心绪乱，红颜暗与流年换。”

    这样哀凉的词，念来犹觉心中沁凉。

    容珮默默上前添上茶水，轻声问道：“花好月圆之夜，娘娘正当盛时，怎么念这么伤心的词呢？”

    如懿轻哂，该如何言说呢？晏殊明明是个男子啊，却这般懂得女儿心肠。若是有这样一个人，在这样苍苔露冷、花径风寒的日子里常相伴随，明白自己种种不可言说的心事，那该有多好啊！这样的心念不过一转，自己也不禁失笑了。她是皇后啊，高高在上的皇后，在这金堆玉砌的锦绣宫苑中，到头来不过是怀着和平凡妇人同样的梦想而己。

    正沉吟间，却见一道长长的影子不知何时映在了地上。如懿举眸望去，却见皇帝颀长的身影掩在轻卷的帘后，面色如霞，深深望着她不语。

    惊异只在一瞬，如懿连忙起身下拜：“皇上万福金安。”她抬首，闻到一阵醇然的酒气，不觉道，“夜深了，皇上喝了酒怎么还过来？李玉呢？”

    皇帝缓步走近，脚下微微有些踉跄，却迎住她，将她紧紧揽入怀中：“朕在永寿宫陪令妃过寿，秦筝那么刚冷的乐器都能被令妃弹得如斯甜腻。如懿，你的月琴却是醒酒的。朕从栩坤宫外经过，听见你的琴音，便忍不住进来了。”

    如懿在他突如其来的拥抱里动弹不得，只得低低道：“臣妾琴音粗陋，惊扰皇上了。”她微微侧脸，吩咐退在一旁低首看着脚尖的容珮，“给皇上倒上热茶，再去备醒酒汤来。”

    皇帝并不肯放手，只将脸埋在她颈窝里，散出温热潮湿的气息，每一字都带了沉沉的酒气：“如懿，你比朕前两日见你时又清减了些许。你穿截得真好看，天水碧色很衬你，可是你的眉梢眼角略微带了一丝郁郁之气。”

    如懿低首，看着自己身上的天水碧色暗绣芙蓉含露寝衣。那样清素的颜色，配着自己逐渐暗转的年华，大概是很相宜的。只是皇帝突兀的亲昵，忽然唤起了她沉睡已久的记忆。初入潜邸的那些年岁里，他也喜欢这样拥着自己，细语呢喃。

    皇帝抬起头，盯住她的眼睛，醉意里有一丝漠漠轻寒：“如懿，朕与你几十年夫妻，你陪着朕从皇子成为君王，朕陪着你从娘御而至皇后，朕和你有一双儿女，聪慧可爱。如懿，你还在难过什么？”他靠得更近一些，“不要说你很高兴，朕听你念那首词，朕知道，你心里其实是难过的。”

    阁中立着一架玉兰鹦鹉镏金琉璃立屏，十二扇琉璃面上光洁莹透，屏风一侧有三层五足银香炉，镂空间隙中袅袅升起乌沉香。那是异邦进贡的香料，有厚郁的芬芳，仿佛沉沉披拂在身上。如懿侧首看见自己不饰妆容后素白而微微松弛的肌肤，不觉生了几分自惭形秽。她知道的，宫苑之中，她并非最美，彼时有意欢，近处亦有金玉妍。而皇帝的秀目丰眉、姿容闲疏，仿佛并未被年岁带去多少，反而多了一层被岁月浸润后的温和，像年久的墨，被摩擎多年的玉，气质冷峻高远而不失温润。

    哪伯有一双儿女，他们之间，终究是会慢慢疏离的吧？这样的念头在如懿心间一跳，竟扯出了生生的疼。她从未想过，自己会有这样不祥的念头。

    如懿的声音低微得像蝴蝶扑棱的翅：“臣妾只是伤感红颜易老，并无他念。”

    皇帝轻轻一嗤：“红颜未老恩先断，是不是？那种末等殡妃的伤感之念，皇后尊贵之身，何必沾染？且朕自问殡妃虽多，但不算寡恩，便如婉殡之流，每隔一两月也必会去坐坐看望。”

    “皇上自然不算寡恩之人。”如懿勉强一笑，“只是臣妾虽得皇上厚爱，但思及平生，总有若干不足之念。譬如，臣妾出身乌拉那拉氏；譬如，臣妾的阿玛早亡，不得看见臣妾封为皇后的荣光；譬如，乌拉那拉氏族中凋零。臣妾总是想，若无皇上赐予臣妾正位中宫的荣光，或许臣妾的日子会一直黯淡下去吧。”

    如懿语中的伤感好似蒙蒙细雨，沾染上皇帝的睫毛。他摩擎着光腻的茶盏，静静听着，良久，轻声道：“朕有时候总是做梦，尤其是在百日大典之后，朕会梦到自己的额娘。”皇帝的声音像被露水沾湿的枯叶，瑟瑟有声，“朕从来就没有见过她的样子。真的。朕出生的时候她就难产而死。朕从懂事起就知道这样出身卑微的额娘是朕的耻辱，朕的母亲只有如今的皇额娘，当年的熹贵妃。朕也很想太后就是联的亲额娘。”他苦笑，“如今看来，朕竟也是做梦。哪怕朕以天下之富奉养太后，哪怕平日里可以母慈子孝，可到了要紧时候，不是骨肉血亲便到底也不是的。”他一哂，眉眼间有风露微凉，“母子不似母子……”

    有半句话如懿咽了下去，夫妻也不似夫妻啊！这不就是宫廷深深里的日子么？

    如懿低低道：“太后还是不肯见皇上么？”

    乌沉香细细，一丝一缕沁入心腑，耳边只剩下皇帝风一样轻的叹息：“太后心中只有亲生的公主而己，并没有朕这个儿子。”他的叹息戛然而止，“自然，无论太后怎样待朕，准噶尔之战是不会停止的。朕能做的，只有尽量保全端淑的安全。仅此而已。”他的笑有些无奈，“有时候看来，太后真是一个倔强而强势的女子。哪怕近日她在慈宁宫闭门不出，潜心祈愿，前朝仍有言官不断向朕进言，请求先救端淑再攻打准噶尔。”他苦笑，“联对太后，着实敬畏，也敬而远之。”

    如懿的手以蝴蝶轻触花蕊的姿势温柔拂上他醺红的面颊：“太后的确威势，也足以让人敬畏，但是皇上不必太过放在心上。太后曾对臣妾说过，一个没有软肋的人，才能真正强大。而两位长公主，正是太后最大的软肋。”

    “软肋？”皇帝轻笑，眼中却只是寒星般的微光，并无暖惫，“那么朕的软肋是什么？如懿，朕会是你的软肋么？”

    锦帷绣幔低低垂落，夜寒薄薄侵人。清夜漫漫，因着他此身孤寒寥寥，撩起如懿心底的温情。

    原来，他们是一样寂寞的。她默然靠近他，伸手与他紧紧拥抱，拥抱彼此的默契。

    这一刻，心如灯花并蕊开。

    宫中的夜宁静而清长，并非人人都能和如懿与皇帝一般安稳地睡到天亮。

    外头风声呜呜，嬿婉一整夜不能安枕，起来气色便不大好。春婵知道嬿婉有起床气，和澜翠使了个眼色，越发连梳头也轻手轻脚的。小宫女捧了一碗花生桂圆莲子羹进来，澜翠接了恭恭敬敬奉在嬿婉跟前。嬿婉横了一眼，不悦道：“每日起来就喝这个，说是讨个好彩头，喝得舌头都腻了，还是没有孩子。什么‘莲’生贵子，都是哄本宫的！”

    澜翠如何敢接话，这粥原也本是嬿婉求子心切，才嘱咐了每日要喝的。嬿婉抬头见镜子里自己的发髻上簪着一枝金镶珍珠宝石瓶簪，那簪柄是“童子报平安”图案，一颗硕大的玛瑙雕琢成舞蹈状童子，抱着蓝宝石制宝瓶，下镶绿松石并珊瑚珠，枝杈上缠绕金累丝点翠花纹、如意，嵌一“安”字，那本是嬿婉特特嘱咐了内务府做的，平日里甚是心爱，总是戴着。此刻她心里有气，伸手拔下往妆台上一撂，便是“咚”的一声脆响。

    澜翠和春婵吓得噤若寒蝉，更不敢说话。嬿婉正欲站起身来，忽然身子一晃，扶住额头道：“头好晕！”

    她话未说完，俯身呕出几口清水。澜翠和春婵急急扶住她，脸上却不觉带了喜色：“小主头晕呕吐，莫不是……”

    二人相视一眼，皆是含笑。嬿婉半信半疑，满面欢喜：“那，是不是该去请太医……快请太医。”

    话音未落，却是太监王蟾在外头回禀道：“小主，齐太医来请平安脉了。”

    齐鲁是皇帝身边多年的老太医了，自嬿婉当宠后一直为她调理脉息。嬿婉当下不敢怠慢，喜不自胜道：“来得正好，还不赶紧请进来！”

    齐鲁进来便恭恭敬敬行过礼，待澜翠取过一方手帕搭在嬿婉手腕上，他方才伸出手凝神搭脉。片刻，他又细看嬿婉神色，问道：“小主今日有呕吐么？”

    “这是第一次。”嬿婉急切道，“齐太医，本宫可是有孕么？”

    齐鲁摇头道：“脉象不是喜脉。”他见嬿婉的笑意迅疾陨落，仍继续问道，“微臣开给小主的汤药，小主可按时吃么？”

    春蝉忙道：“小主都按时吃的，一次也没落下。”

    齐鲁微微点头，又看嬿婉的舌苔，神色似乎有些凝重。

    嬿婉着急道：“本宫一直按照齐大人所言调养，更加了好些滋补汤药，就是希望尽快有孕，可为何迟迟没有动静？”

    齐鲁神色郑重，亦是叹惋：“微臣伺候令妃小主己经有一段时日，小主一直急着有孕，不听微臣之言，进补过甚，反而闹得气血虚旺，不能立即有孕。”

    嬿婉的身体迫向前一些：“那到底有没有快些有孕的法子？”

    “这个么……”齐鲁沉吟，捋须不语。

    嬿婉使一个眼色，春婵转入内室，很快捧出一个锦盒，打开，里头的珍宝闪耀，直直送到齐鲁脸跟前，晃得他睁不开眼睛。

    齐鲁一怔，忙起身道：“小主，小主，微臣不敢。”

    嬿婉衔了一缕浅浅的笑意：“这么点儿心意，当然让齐大人不为所动。齐大人放心，这只是十分之一的数目，若本宫能快快有孕，为皇上诞育子嗣，来日一定奉上十倍之数，供大人赏玩。”

    齐鲁望着锦盒中闪耀的各色宝石，心想他在宫中当差多年，虽得皇帝重用，也不过一介太医，何曾见过这么多珠宝。想来嬿蜿得皇帝宠遇最深，这些珠宝玉器在她眼中不过尔尔。他眼中闪过一丝贪婪之色，双手因为激动微微有些颤抖，目光不觉看向嬿婉。

    嬿婉扬着水葱似的手指，轻笑道：“本宫得皇上宠爱，有孕生子是迟早之事，只是希望得齐太医相助，越早有孕越好。这样简单的事，太医也不肯帮本宫一把么？”

    齐鲁拿袖子擦了擦脸上沁出的汗水，迟疑着道：“办法不是没有。要想尽快有孕，可用汤药调理。譬如说每年十次月事的，可调理成每年十二次或者更多，这样受孕的机会也多。但是药皆有毒性，哪怕微臣再小心，总会有伤身之虞，何况是这样催孕的药物。小主三思。”

    嬿婉秀眉一挑，急急道：“真有这样的法子？灵验么？”她到底有些后怕，“可有什么坏处？”

    齐鲁不敢不直言，“这个么……月事过多，自然伤女子气血，容易见老！”

    一丝俱色和犹豫凝在嬿婉眉心，她喃喃迟疑：“很快就会见老么？”

    齐鲁忙道：“现下自然不会，但三五年后，便会明显。”

    嬿婉情不自禁地伸出手，抚上自己滑若春绸的肌肤。对镜自照的时候，她犹是自信的。因着保养得宜，或许也是未曾生育过，比之更年轻的忻殡、颖殡之流，她并不见老，一点儿也不，依旧是吹弹可破的肌肤，丰颜妙目，顾盼生色。

    所有的犹豫只在一瞬，她的话语刚毅而决绝：“那就烦请齐太医用药吧！”

    宫中的日子平淡而短浅，乾隆二十年的春日随着水畔千万朵迎春齐齐绽放，香气随着露水被春阳蒸熨得氤氲缭绕，沁人心脾。这一年的春天，就是这般淡淡的鹅黄色，一点一点涂染了深红色的干涸而寂寞的宫墙。

    朝廷对准噶尔的战事节节胜利，很大一部分是因为车凌率部归附后，在平定达瓦齐的战争中出尽全力，所以前线的好消息偶尔一字半句从宫墙重重间漏进时，平添了殡妃们的笑语，也隐然加深了慈宁宫中静修祈愿的太后的优惧。

    而后宫中也并非没有喜事，去岁入宫初承思泽的忻缤很快就有了身孕，着实让皇帝欣喜万分。

    如懿奉皇帝之命照顾有孕的忻嫔，也添了几许忙碌，然而众人说笑起来，皆是孩子们的事，倒也十分有趣。

    这一日，如懿和海兰正陪着忻嫔往宝华殿上香归来，转首见风扑落了忻嫔的帷帽，忙叮嘱道：“仔细别着了风，这个时候若是受凉吃药，只怕会伤着孩子呢。”

    忻嫔脸上一红：“皇后娘娘说得是，只是哪里就那么娇贵了呢。”

    海兰笑着替她掠去鬓边一朵粉色的落花：“哪里就不娇贵了呢？等生下一位小阿哥，只怕指日就要封妃了呢。”

    忻嫔自然高兴，也有些担忧：“那若是个小公主呢？皇上会不会不喜欢？”

    海兰忙道：“怎么会不喜欢？皇上本就阿哥多，公主才两位。你瞧四公主五公主就知道了，皇上多喜欢呢。”

    如懿道：“阿哥和公主自然都是好的。如今妃位上只有令妃和愉妃，是该多些人才热闹。”她的目光里皆是温暖的关切，“且你年轻，阿玛为准噶尔的事出力，皇上又这样疼你，封贵妃也是指日可待的。”

    话音尚未被风吹散，只听横刺里一声犬吠，一只雪白的巴儿狗跳了出来。忻嫔吓得退了一步，正要呵斥，却见后头一个宫装女子缓步踱了出来，唤道：“富贵儿，仔细被人碰着，小心些！”

    如懿定睛一看，那人却是多日不出门的嘉贵妃金玉妍。她虽不比当初得意，衣饰却不减华贵，一色明绿地织金纱翔凤氅衣，挽着雪白绸地彩绣花鸟纹领子，垂下蓝紫二色水晶璎珞，裙上更是遍刺金枝纹样，行动间华彩流波。她侧首，发髻间密密点缀的红晶珠花簪和并蒂绢花曳翠摇金，熠熠生辉。

    忻嫔当下不悦，低声嘀咕道：“都什么年纪了，还打扮得这样娇艳。”

    海兰扯了扯忻嫔的衣袖，示意她不要多言。玉妍向着如懿草草肃了一肃，便横眼看着海兰与忻嫔，二人只得屈膝：“嘉贵妃万福。”

    玉妍冷眼看着忻嫔，皮笑肉不笑道：“如今身子重了，人也见胖了。女人啊，就是不能怀着身孕，一怀上穿什么都不好看了，肚子跟顶了口锅子似的！”她冷笑一声，“忻嫔妹妹，如今有孕，皇上也不大去看你了吧？”

    忻嫔年轻气盛，哪里受得了这样的话，当即道：“妹妹年轻，自然穿什么都是好看的！比不得人老珠黄还在那里妖调做作！且妹妹虽然有孕，皇上却还眷顾，不像有些人，生出了不肖子孙，让皇上讨厌！”

    玉妍如何听不出她言语中的讥讽，当下沉了脸道：“本宫生的什么孩子本宫自己知道。”她死死盯着忻嫔隆起的肚腹，“那你怀了什么东西，你自个儿知道么？如今是欢喜，可千万别是空欢喜了！”许是她的语调略高，脚下名唤“富贵儿”的小狗便凶神恶煞地朝着忻嫔连连吼叫。

    忻嫔厌恶不己，又有些害怕，往后退了几步，脸上却毫不示弱：“旁人的空欢喜我是看不见，嘉贵妃娘娘欢喜不欢喜，我倒是看得真真儿的。”

    玉妍见忻嫔怕狗，眼中闪过一丝暗喜，用脚尖踢了踢“富贵儿”，驱它向前。忻嫔害怕地躲到海兰身后，急急唤道：“愉妃姐姐。”

    如懿原本只冷眼看着，但见玉妍仗犬行凶，便道：“嘉贵妃不是身子不爽不能安枕么？今日天气甚好，回去好好眠一眠吧。”

    玉妍咬了咬唇道了声“是”，凤眼横飞斜斜看着忻嫔道：“怕嫔妹妹，有着身孕便少出来走动，若是磕着碰着了，别怪旁边人不当心，只怪你这做娘的自己胡乱晃悠罢了。”她说罢，弯下身亲热地抱起“富贵儿”，兀自转身就要走。

    如懿见她这般张狂，早含了一丝怒气，道：“跪下！”

    玉妍见如懿发话，一时也不敢离开，只得转身道：“臣妾没做错，为什么要跪？”

    如懿神色恬然，微冷的语气却与这三春景色格格不人：“你是贵妃，位分尊贵。你又早进宫，替皇上生儿育女，该知道如何体恤姐妹，照拂孩子。如今你的畜生冒失，自然是你管教不当。”

    偏偏忻嫔嘴上不肯饶人：“畜生管教不当也罢了，若自己的孩子都管教不当，那便真是可怜了。”

    玉妍气咻咻一哼：“本宫的孩子管教不当，你的便好了么？看生出来是什么再议论吧！”

    忻嫔拈起绢子轻轻一笑，正要说话，却见后头嬿婉携了春婵走近，人未至，语先笑：“好不好的总有五阿哥和十二阿哥做榜样呢。瞧皇上多喜欢五阿哥呀，真是最最孝顺有出息的呢。”

    玉妍素来不喜嬿婉，见了她便蹙眉：“这样的话，没生养的人不配说！”

    嬿婉怯弱弱地行了一礼，含了一缕温文笑意：“妹妹是没有生养，所以羡慕皇后和愉妃、忻嫔的福泽呢。至于嘉贵妃姐姐嘛……”她眼神一荡，转脸对者海兰道：“孩子多有什么好，个个争气才是要紧的呢。听说五阿哥最近很受皇上器重，愉妃姐姐真是有福呢。”

    海兰神色淡淡的：“有福没福，都一样是皇上的孩子罢了。”

    有深切的嫉恨从玉妍婉好的面庞上一闪而过，她盯着海生道：“我的孩子没福了，就轮到你的孩子有福？别做梦了，我就眼睁睁看着，你的永琪夺了本宫永珹的福气，便能有福到什么时候去！”她说罢，拂袖离开。

    嬿婉掩袖道：“哎呀！嘉贵妃静养了这些时候，火爆脾气竟一点儿没改呢，当着皇后娘娘的面还这般口不择言，真是无礼。”

    如懿看也不看她一眼：“嘉贵妃的火爆脾气不改，你的嘴也未曾说出什么好听的话来，惯会调三窝四挑人嫌隙。”

    嬿婉忙忙欠身道：“皇后娘娘，臣妾只是看不过眼……臣妾……”她一急，眼中便有泪珠晃了晃。

    如懿懒得看她，径自携了海兰的手离开，亦嘱咐忻嫔：“你怀着孩子，肝火不必那么大。等下本宫会让人送《金刚经》到你宫中，你好好念一念，静静心气吧。”

    嬿婉看着如懿与海兰离开，久久欠身相送，神色恭谨异常。片刻，她方站起身，任穿过长街的风悠悠拂上自己的面庞，轻声道：“春婵，你从宫外抱来的那只小狗在哪儿？咱们去瞧瞧。”

    春婵道：“在烧灰场那儿交给小太监养着呢，那儿太脏，怕那狗惊了小主，而且那狗……”她有些害怕，不敢再说下去。

    嬿婉含了稳稳的笑意：“远远地看一眼，就远远地看，本宫喜欢那样的小东西。”