第六章 深柳

类别:文学名著 作者:沈璎璎 本章:第六章 深柳

    日色从永定门的城楼上斜照下来。初夏的空气愈发燥热,风中没有一丝儿凉意。岸柳浓如妇人的云鬓,沉甸甸地垂在平整如镜的河面上。几片最晚的柳絮不知从何处扑来沾在脸上,愈发惹得人烦乱。

    礼部员外郎乔长卿净了个手,从随从手里接过帕子抹了抹脸,叹声气爬回马上。官道尽头的点点烟尘,忠靖王世子的车驾硬是一点儿影子都没有。

    上月底皇帝便下令召世子入京探望太后。此举自是为了钳制忠靖王,可表面文章还是要做。为了表示对徐家的亲善之意,皇帝特意让礼部官员出城亲迎。此举已是逾矩,太后却尤嫌不足,连徵王杨楝都一并支使了出来。

    然而受到隆重礼遇的世子,却从辰初一直耗到正午,迟迟不肯出现。徵王那边的人马亦有些动摇。乔长卿和徵王不熟,猜不出徵王对他这位内兄到底是何感想,因此不敢与之商议。

    程宁仰起头来,劝道:“殿下,去树荫下避一会儿吧。”

    徵王杨楝骑在马上回头看了一下,跟出来的内侍们全都一脸疲惫,便道:“你们累了就去休息一下吧。”言下之意,他自己是不动的。

    程宁低声吩咐大家轮番去乘凉,自己依旧陪在徵王的马边。杨楝一身武弁装束,背脊挺直,神色沉静,碾玉似的面颊上没有一滴汗水。程宁想起万安二十八年,庄敬太子代先帝行冬至祭祀,从午门一直步行到天坛,身边还带着年幼皇孙。大家以为路途辛劳,只怕杨楝走不动。没想到小人儿穿戴着比他自己还重的冠冕,紧紧追在父亲身后,一声都没吭……天家的肃穆容止,原是他自小就做起的功夫。

    “来了来了。”

    乔长卿翘首望去,一队铁骑出现在河对岸的大道上,粼粼铁甲在日光下发出夺目辉光。文官很少见到这样的阵势,乔长卿大吃一惊。他迅速地瞥了一眼徵王。徵王竟一脸淡然,犹视若无睹。乔长卿心中一凛,打马上前,在这边桥头高喊:“世子!军士不可入城!”

    他这句话并未奏效,打头的一人一骑直冲到桥上猛然刹住,白马高高地扬起双蹄,岸上众人都望见了银盔下那张神明一样英气勃发的面庞。忠靖王世子徐安照控住胯下的宝驹,朗朗笑道:“大人别介意。这些都是我的生死兄弟。他们已经陪我赶了半个月的路,眼下要看着我骑马进城。朝廷的规矩我们是懂的,并没有犯上作乱的心思。”

    乔长卿道:“世子这是什么意思!朝廷规矩,外藩军队当于城外五里扎寨,怎能到城下!”

    话虽这样说,铁骑们却毫无停下的意思,眼看到了那边的桥头。乔长卿两手发抖,他这边只有一队京营军士和几个礼宾官员,要想拦住声威赫赫的徐家铁骑大概是做梦。如果任他们冲到城门下,后果不堪设想。他正要招呼京营拦下,余光忽见一人一骑从身边掠过。徵王赶到桥上,轻轻停在徐安照的鞍旁,忽然展开一脸温如春阳的微笑:“世子别来无恙。”

    “殿下金安。”徐安照踌躇了一下,只得跳下马来行了个大礼。

    “你我兄弟,何必多礼。”徵王等他礼毕即下马搀扶,一边扶起一边却将他挽在身边,情状十分亲切。

    “表兄,祖母怕你路上辛苦,特意让我先过来看看,”他附在徐安照耳边,轻声道,“别让我作难。”

    徐安照定睛瞧着,杨楝笑容粲然无瑕,有如新开宝镜,似乎清清透透地照见了他的心底——他竟被这容光眩了一下。他原也不指望能带兵入城,不过是想小示锋芒。沉吟片刻,他便挥挥手,让铁骑退了下去。

    杨楝一边挽着徐安照往桥下走去,一边却亲手牵过了他的那匹神驹。如此徐安照却也不能再上马了。两人携手走到岸边,杨楝忽然站定,笑道:“还有一事要向表兄贺喜。”

    徐安照一凛,却见一个老年内官毕恭毕敬地捧上一个剔红大方匣。杨楝接了过来,便递给徐安照。徐安照只得双手接了,掂不出里面有什么玄机。

    “这是皇上赐给忠靖王世子的乌纱、玉带和蟒服,”杨楝肃然道,“请世子换上蟒服,随我一同骑马入城。”

    “哪有在城门下换衣服的!”徐安照怒且笑道。

    杨楝用马鞭指了指,城下早就搭好了一顶青庐。“行帐备得潦草了些,还请世子包涵。”他虽是笑容可掬,话却说得不留余地,“或者世子是想到城楼上去更衣?”

    城楼上的守军早已聚了过来,一丛丛明晃晃的枪头在城垛间闪烁。“那又何必?”徐安照嗤笑道,“本想请太后观赏一下军中新打制的盔甲,这下……倒是我想得太多了。”

    难道他还想带甲入宫?杨楝心中闪过一声冷笑,嘴里却轻描淡写道:“这蟒服也是内府新样。皇上一说要赐衣,太后就亲自去针工局为你选了来。她老人家见你穿上,必然欢喜。”

    徐安照无话可说,自家捧了盒子,一头钻进了青庐之中。

    至此乔长卿才舒了一口气,忽觉出自己的中衣早就湿透了,冰凉凉地贴在背上。他不由得望了望徵王杨楝,却见杨楝眼神一动——一驾绸纸帐幔的四轮马车从桥上过来了。车后跟着仪仗,都是忠靖王府的扈从。马车从桥上径直冲来,甚为无礼,杨楝不由得把手放在了佩剑上。

    车忽然停在了他面前,帘子一掀,亮出明丽如朝日的一张面庞。沉闷的空气骤然被照亮,所有人的眼睛都转了过来。

    “楝哥哥。”车中少女清亮地叫了一声。

    杨楝想起来了。他悄悄松开握剑的手,俯身对那少女道:“徐小姐……就要进城了,把帘子放下来吧。”

    徵王杨楝与忠靖王世子徐安照并辔自朱雀大街行过,银鞍白马,公子翩翩,一路引得行人纷纷驻足观看。行至午门广场,正遇见下朝,满朝朱衣青袍自承天门内滚滚涌出。人群让开两边,徵王与世子亦缓下马步。有人拜徵王殿下,徵王便在马上一一回礼。也有人认出了世子,笑着上前寒暄。更多的朝臣只是一言不发,远远看着皇帝布下的这场好戏。沈弘让站在人群后面,轻轻拦了一下谢迁。

    忽然有人嚷了一嗓子,声音不大不小,仿佛特意要让谁听见似的:“徐家婿。”

    杨楝忍不住回了一下头,眼前所过只是清一色的乌纱帽下一张张漠然的脸,分辨不出任何意义。这三个字清晰入耳,徐安照只是微笑,装作没看见杨楝攥紧马鞭的手指。而车中徐家小女竟然在心中绽开了一丛明媚的花朵,默默回味了一会儿,才想起人家说的是她那个早亡的姐姐。

    徵王和世子按例去后朝参见皇帝。徐安沅则径直去了清宁宫。徐太后见她先到,吃了一惊:“为何连你也来了?”

    徐安沅一边盈盈拜下,一边笑道:“好叫姑祖母得知,我怕哥哥旅途寂寞,也陪着他来看看帝京的风光。”

    “安照那样的人怎会寂寞?倒是你父亲,竟肯放你走这么一趟。”难道一个世子做人质还不够吗?徐太后也知道这个侄孙女最是任性好动,只能嗤笑道,“帝京风光可好?你又不是没来过。”

    “不好,哪里比得上西湖。”徐安沅撇撇嘴,滚到徐太后怀里,“不过帝京有姑祖母疼我,这就是杭州万万比不上的了。”

    徐太后轻抚着女孩垂在膝上的一卷青丝,半透明的皮肤下透出柔美的玫瑰色。太后若有所思道:“快满十五岁了吧?姑祖母为你操办及笄之礼,你看可好?”

    徐安沅搂着太后的脖子,展颜笑道:“谢谢姑祖母。”

    “你想要什么?戏酒、游园?你来得早了些,西苑的荷花未开,玉熙宫也没收拾出来,或者等到夏天再办?”

    “清宁宫的花园就很好,不必非要西苑。玉熙宫的戏台子还不如这边的大。”徐安沅想了想,道,“到那一日把宫里的亲戚们都请来听戏,好不好?”

    太后眨了眨眼睛,抿嘴笑道:“及笄礼是只请女眷的。”

    徐安沅道:“那就上午行礼,下午请皇上和哥哥们过来嘛。”

    太后笑而不语,只是瞧着徐安沅摇头,目光闪烁不定。徐安沅便有些着急,只是晃着太后的手臂连声哀求。旁边的李司饰见状,亦跟着凑趣:“宫里安静很久了。世子爷和三小姐难得进京一趟,借小姐的名头大家热闹热闹,倒也是个好主意。”

    李司饰话中有话,忠靖王世子入京,皇帝不曾给过一个正式的照面。这种情形下太后赐宴世子未免尴尬,以徐三小姐为名,大家面上都好看些。太后心中自然也是这个意思,于是含笑道:“去拿皇历来。”

    择定的吉日正是五月十五日。太后下了帖子,请徐皇后主持徐三小姐的及笄礼,又请梁毓等几位太妃和几位公主列席。清宁宫正殿上贵介如云,彩衣成行,金粉宝妆,典礼殊隆。即便公主及笄,亦不过如此排场。

    次日又在花园摆下戏酒,请来了皇帝和皇后,连同各宫太妃、公主及皇子、亲王们亦尽数邀上,把清宁宫的戏楼坐得满满当当。

    淑妃歪在榻上闭目养神,远远听见外面丝竹歌管,咿咿呀呀不绝于耳。又不知是哪边的宫人笑着从宫墙下走过,想是偷空去看戏了。她叹了一声,挪过棋坪。玉稠见状,忙问:“琴娘子有阵子没见了,要不要请她过来,陪娘娘一会儿?”淑妃遂命人去请。

    不多时,回来的内官说琴太微已被徐皇后带去清宁宫了。

    “怎么连她也叫上了?”淑妃心里一惊,连声对玉稠说,“你派个人打听着去。”

    淑妃却是多虑。点了琴太微去清宁宫的并非太后,而是徐三小姐。当年琴灵宪与徐功业同在杭州为官,两家曾有应酬往来,小女孩们也结了个手帕之交。徐安沅听见琴太微在宫中便要请来相见,太后只说看戏时唤来一见即可,不必闹大了去。

    皇后坐在正殿上陪着太后和皇帝说了一会儿话,便以照看长哥儿为名告退了,却命琴太微留下等徐三小姐传唤。沈夜等几个女官爱看戏,也央了皇后让她们留在这里。她们坐在东楼上朝正殿上望去,琴太微多年未见安沅,远远看去只觉她出落得极美,一头金珠花饰丝毫掩盖不住容颜的瑰丽夺目。宫人们纷纷议论,说太后年轻时是绝世美人,这徐三小姐继承了太后的七八分美貌,亦生得如此鲜妍。此时徐安沅和仙居公主一左一右地偎在太后的榻边,莺莺燕燕地说着什么。

    谢府上逢年过节也常请戏班子来,如无外客,便是她和谢远遥凑在大长公主身边说说笑笑,谢迁还要坐在外边。比之亲孙女谢远遥,大长公主还要多疼自己这外孙女一些,就如同太后优待徐三小姐一般。想到此处琴太微又是一酸。

    皇帝杨治在做庆王时就爱南戏,还与梨园行中人偷偷厮混过一阵,今日兴致极高,钦点了几出雅致的戏文,陪着太后说了好一会儿话,一会儿问太后这戏班子可入眼,一会儿问玉熙宫准备得如何,几时去避暑,一会儿又拿小妹妹仙居公主开玩笑。太后亦含笑作答,又问皇帝身体安康,国事不要太过操劳。母慈子孝,其乐融融,任谁也看不出皇帝和娘舅家的矛盾来。忠靖王世子捧了一卮酒,过来敬皇帝,说了一大段歌功颂德的话,皇帝亦嘉许他勇武精忠报效国家。世子都敬了酒,东廊下的皇子、亲王们也不能闲着,捧着酒上来,父子兄弟叔侄团团一处,敬了一圈又一圈。皇帝多喝了几盅,微微有些醉意上来了,忽然看见次子杨樗在人群中,笑着问道:“阿樗有没有向你表兄请教骑射?”

    杨樗读书不成,近来却渐渐把心思挪到了武功上面,听见父皇垂问,心中喜不自胜,快速道:“正想要请教呢。我在射场上练了三个月。楝哥哥说,秋天去南苑巡狩,我一定能亲手打上一只兔子回来!”

    “原来阿楝带着你练的?”皇帝望着杨楝,含义不明地笑了笑。

    杨楝酒量极浅,喝过一轮之后,渐渐有些头重。他最怕醉酒,坐在边上闭了一会儿眼,忽然听见皇帝说起他,立刻站了起来。正想着如何回应,却听杨樗说:“锦衣卫的那些师父都不成,只有楝哥哥的箭术最好!”

    杨楝倒抽一口冷气,脸上却笑道:“有徐家表兄在这里,谁敢称‘箭术好’?”

    徐安照笑道:“殿下太谦虚了。当年在潦海军中比箭,我也没有赢过你几次。”

    “我知道那是表兄放水,哄着我开心罢了。”杨楝道,“军中谁不知小徐将军神勇,我可是望尘莫及。”

    太后听着,一边掩口笑道:“推来让去好不啰唆,何不比试比试?”

    皇帝亦有心瞧瞧他们的本事,遂命人拿上弓来。戏楼并不太宽阔,往哪儿射都近了些显不出本事,又不能跑马,徐安照便指着戏台上翻着跟斗的武生说:“叫那武生不要停,他头上有两支翎子,你我各下一支来,如何?”

    杨楝听见这个建议,不觉皱了下眉头。

    “作乐而已,何必拿人命做赌?”皇帝淡淡道。

    徐安照心中冷笑一下,恭恭敬敬道:“陛下见教的是,那就还是射柳吧?”

    徐安沅见这些男人们连戏也不看了,竟然闹起弯弓射箭这一出来,心中大觉有趣。此时忽然有些冷场,她趁机站了起来:“请陛下赐我一张弓。”

    皇帝十分好奇,便依其言。徐安沅四下看看,见案头的景泰蓝大瓶里供着五色芍药,遂拈起一朵粉色大花,用丝绳拴在箭羽上:“请两位哥哥以花为注,谁射落了这花,谁便得胜。”

    她走到人前站定,缓缓来开满弓,对准戏台的一根柱子。将门虎女,英姿飒然,刚摆出个姿势,已赢得连声喝彩。“噔”的一声,羽箭携着芍药花飞向空中。紧跟着弓弦又一响,待众人定睛看时,只见一支长箭堪堪穿透了绢花,不偏不倚地钉在了台柱上。

    “小徐将军好箭法!”皇帝带头称赞,众人随声附和,金爵进酒。太后脸上的笑意更加浓郁。

    杨楝掂了掂,心知皇帝拿出来的远远不是宫中最硬的弓,倒不知徐安沅那张小弓是什么分量。徐安沅半偏着头,仔细挑选了一朵灼灼夺目的大红芍药,转过脸来正撞上他的目光,一对乌黑的眼睛顿时弯了一下。杨楝下意识地垂目,把心思凝聚在弓弦上。他慢慢拉开弓,所有人都静了下来。

    他忽然觉得背后扫过一道凉凉的目光,下意识地松了一下手指。殷红如血的花朵横空飞过,却被击中了箭杆,在空中打了几个转,跌落在了地上。

    皇帝叹息了一声,又扫了杨楝一眼,脸上满是失望之色。杨楝不觉愣了一下,只得道:“见笑了。”

    “你长居深宫,无所事事,整日不是填词就是捣药。弓马骑射都荒废了,连我都替你可惜!”皇帝皱眉道。

    此话说得极重,徐家兄妹听着亦觉尴尬不已。杨楝面色渐渐变白,不得不跪下请罪。一时间谁也不敢说话。太后冷眼瞧着,轻轻地笑了一声:“不过是小孩子家比箭玩儿,何必当真了?倒像是阿楝输不起似的。”

    皇帝听出这话分明是讽他量小,心中不是滋味:“儿子并不是那个意思。只是阿楝从小受先皇和兄长的精心栽培,儿子也盼他能给宫中的弟弟们做个榜样。”

    太后笑道:“阿楝还年轻着呢,就放他逍遥几年吧。要说什么做榜样的话,谁能像皇帝那样堪为天下之表率呢?”

    皇帝被太后一句话堵住了嘴,几乎不得不挽起袖子下场射箭了。徐安沅一看势头不妙,连忙插道:“陛下,我实说了吧。这原是我和哥哥在家中常玩儿的把戏,早就配合得极熟练了,哪有射不中的,陛下可别怪我们兄妹作弊才好。”

    太后横了她一眼,又好气又好笑,顺势将她搂在怀中:“这分明就是徇私舞弊,不罚你罚谁?你们兄妹合伙儿算计阿楝,我可不依的。还不快斟了酒去敬你楝哥哥,看他肯不肯饶你!”徐安沅又羞又嗔,众人连忙跟着一阵笑闹,总算混过去了。

    “这算什么?”沈夜忽然轻轻地哼了一声。

    虽然徐安照跟皇家沾亲带故,外男参加宫眷的庆筵终究是违背典制。无奈这是太后的恩宠,连皇帝也说不得。他从前面进来时,宫眷们这边楼上齐刷刷地放下了帘子,唯恐失仪。而徐三小姐虽年幼,在一众男子面前抛头露面亦有失闺阁身份。沈夜出身江南诗礼世家,对徐家这一套举止自然极看不惯。

    琴太微回头看看,见周围无人,方低声道:“徐家是军功出身,当然他们都要习武啦。”

    “我不是说这个。是说徐三小姐,居然管她姐夫叫哥哥。”沈夜继续数落着,“若这样都算,那你也可以管徵王叫哥哥了!”

    “我姐姐又不是徵王妃……”琴太微忽然明白过来,沈夜说的不是淑妃,而是指徐安沅的祖父和太后是手足,琴太微的外祖母亦是先帝的妹妹,论起来都是三代里的表亲。不过徐三小姐可以和皇子们称兄妹,而她琴太微只是个奴婢。

    她管谢迁叫过哥哥。当初因为早早定过亲,谢家又讲究门风,所以她和谢迁见面的时候并不太多,将来也再没机会了……琴太微眼前忽然朦胧起来。她定了定神,将手边的半盏剩茶端起来,一仰脖子吞了。

    隔着帘子望下去,只见徐安沅果然捧了酒杯,笑盈盈地朝杨楝走过去。沈夜皱眉道:“徐家是想让旧女婿做新女婿,可这也太……”

    杨楝不易察觉地倒退了半步,旁边有一个老年内官立刻上前接了酒。徐安沅见状有些不知所措,想好的说辞亦凝在嘴边讲不出了。

    这时忽然听见皇帝悠悠道:“徐小姐,阿樗说他也想试试。”

    得了这个台阶,徐安沅立刻转身走开。她瞧了瞧立在皇帝身边满面通红的杨樗,做出一脸愁苦状:“回皇上……可我没带兔子来啊!”

    众人轰然大笑,连躲在帘子后面的妃嫔们都笑得前仰后合,一时钗环叮当,又跌碎了好些杯盏茶盘,泼了一地茶水。宫人们忍着笑赶上来收拾,楼上一通忙乱。只有贤妃一动不动,微微叹了一声。

    太后止住笑,戳着徐安沅的脸道:“偏你这么小心眼儿,再拿一朵花出来都舍不得了?”

    “是真没有了,怎么办呢?”瓶中的红色芍药花俱已被徐安沅摘下,再不剩一朵。众人又是一通嬉笑。便有机灵内官跑到场中,将徵王打落的那一枝花儿拾了回来,捧给徐安沅:“小姐将就一下吧。”

    徐安沅无法,只得将残花缚在箭尾射了出去,横空而过——却不见杨樗的箭追上。“噔”的一声,带花的羽箭扎在了戏台柱子上,杨樗这才反应过来,慌忙松弦放箭。羽箭倒也不偏不倚穿透了戏台上的红花。

    众人一时无声,不知道是该笑话,还是该喝彩。太后见杨樗僵在那里讷讷无言,只得出来打圆场:“你这个法子好,十拿十稳,百发百中。”又转向皇帝道,“我只道阿樗一向老实,今日竟然也会耍点小聪明了。”

    “这样也算?”徐安沅低声道。瞥了一眼杨樗,见他面如猪肝,前额鼻尖全是豆大的汗水,徐安沅心中的鄙夷愈发强烈起来。

    这场小小的箭术比赛令杨家子弟颜面尽失。皇帝早已没了心绪,淡淡道:“都赏了吧。”

    分赏既毕,众人归位。台上金锣重开丝管齐鸣,大戏又开张了。经过刚才一番折腾,每个人都缺了点看戏的心绪。皇帝瞥见太后神游物外,便传了传了戏单子来请太后重新点戏,太后笑笑推了,却让杨樗点。杨樗什么也不明白,红着脸胡乱点了一出《断乌盆》。

    徐安沅瞥见这戏码儿,愈发兴味索然,忽想起琴太微的事情来,忙对身边宫女说起:“你上东楼那边去找坤宁宫一位姓琴的宫人,请她过来与我相见。”

    “慢着。”太后余光瞥了一眼皇帝,觉得他似乎面泛微笑,遂对徐安沅笑道,“这里乱哄哄的,隔日再传她吧。”

    “可是——”徐安沅有些不解。

    “你姑妈早就带着坤宁宫的人走了,”徐太后淡淡道,“谁叫你这时才想起。”

    杨楝袖着手坐在座位上,他胸中茫然,忽然见程宁在一旁,道:“我喝了酒,有些头疼,想去后面睡一会儿。你去跟太后说一声。”程宁刚想劝一句什么,只见他已经摇摇地走开了,只得顺手抓过一个小内官跟去伺候。

    清宁宫历经几代太后经营,房舍馆阁极多。花园的后面有间深柳读书堂,原是杨楝的屋子。后来他人走了,书堂并没挪作他用,依旧空着。直至去年七月回来,徐太后并不放心他住在宫外的诸王府,还留他在深柳堂住过一阵,直到西苑的清馥殿收拾出来才搬走。去年他纳林绢绢为侧室,亦是用这屋子做了洞房。

    看守房舍的内官见他醉酒找来,忙开了门,把他扶到榻上。

    一沾枕头,反倒渐渐清醒,弹墨素绫帐子上的松枝纹样在眼中愈加清晰。这间屋子的陈设,自他离开后并未改变过。十二三岁时,也是这样下午,独自躲在这个帐子里,数着帐子上的线条,在想象中把它们连起来,拼成一张一张人脸。父亲去世后他便离开东宫,两三年的时间里他不得不依附祖母,先是幽闭在坤宁宫的清暇居中不得见人。往后叔父登基,大局已定,他又随太后迁入清宁宫,住在这深柳堂里。后来去杭州,再后来奉召回京长住西苑,一直辗转不定。童年旧物大多逸散,这顶帐子却是所剩无几的若干物件之一。

    他后悔来这里了。如果父亲还在,看见他跟徐氏一家同堂欢笑、推杯换盏,不知作何感想。这里离戏楼很远,却还能依稀听见弦歌欢笑,整个儿皇宫里有头有脸的人都聚到了这边来——除了即将临盆的淑妃。

    炽烈的日光从松枝之间慢慢滑过,房中有一股不散的阴霉气息,如江南的黄梅天一样令人不耐,他从袖中抽出一条熏过的帕子覆脸上。龙脑冰凉如水的香气慢慢涨起渐至没顶。他在水底摸索着,步履艰难,双足如陷于泥中,连呼吸也悄然失去。有银白色的鱼从耳边滑过,他伸臂捉住,银鱼落在掌心,变成一只温软滑腻的手。他握紧着她那只手,觉得心中宁和欣喜,正欲随之前行,不料她忽然一挣,再度幻作银鱼蜿蜒着游走。

    他急了,连忙推开水波又追了几步,那银鱼忽远忽近,忽明忽晦,又过了一会儿,倏忽消失了。他心中一痛,叫着:“别走。”

    程宁急趋上前摇他。他猛然从床上坐起,只觉头晕目眩,胸闷如堵,原来是一场梦魇。

    “这里真热,”他闷闷道,“出了一身汗,我要换衣裳。”

    程宁看他满面绯红,中衣都湿透了,立刻叫跟随的小内官速回西苑取干净衣裳,又请值守的内官烧些热水来。这时候清宁宫的大小内官多在前面看戏,纵有一两个人,亦不好过于差遣。程宁挽起袖子亲手试了水,服侍杨楝除下衣衫,稍作一番清洗。

    琴太微迷路了。那个带路的年长宫人一时内急,只和她说了一遍路径便匆匆拐到岔道上消失不见,等她悟过来时,早忘了对方说的是什么。她在原地站了一会儿,忽然觉得不妥。徐三小姐大可以光明正大地召见她,为何在花园中单独密约?以她和徐三小姐的浅淡交情似不至于有什么闺中私房话要说……总不会事关叔父家的官司吧?

    花径中穿过一只白猫,她不由得唤了一声,白猫停下来看看她,掉头扑入一片浓荫之中。她认出来了,这就是那天抓了她一爪的那只猫,不由得追了几步上去。猫儿跑得飞快,转眼就不见了。

    柔软的柳枝抚在脸上微微发痒,她自觉越走越偏,连个人影都看不见了,愈发紧张起来。忽然柳林深处一排青瓦竹篱的小屋,房舍陈旧失修,门口亦无人看守,不像是什么要紧所在,大约是守园内官的值房,依稀还能听见年老内官的低语声。她想问个路,唤了几声并无人搭理,索性推开半掩的房门走了进去。

    “怎么搞的,去了这么久才回来?”老内官闻声而问,语气中倒有些责怪的意思。她迷茫地望过去,对方显然被她吓了一跳。

    时值傍晚,朝西的次间里光线极好,室内升腾着脉脉水烟。温香柔软的烟雾中,一道挺直的赤裸背脊正缓缓转过来,有如白雪山峦霎时间被日光照亮。

    她呆看片时,脑中轰然一响,拔腿就往外走。

    “站着别走。”

    杨楝下意识地喝住了她,几步追了出去。琴太微双膝一软,不由得跪在了他面前,只觉全身的热血漫到头上脸上,噎得喘不过气,连求饶的话都说不出口。

    “殿下仔细着凉。”程宁匆忙拿过纱衫给杨楝裹上。杨楝系上衣带,稍微镇定下来,终于认出了眼前少女的脸,心中猛地一沉:“是你。怎么回事?”

    琴太微深吸了一口气,竭力清楚地回道:“奴婢奉徐三小姐之召来深柳堂等候她,一时迷路,冲撞了殿下,奴婢罪该万死。”

    程宁亦是大感不妙:“你胡说些什么。深柳堂一向是徵王殿下的居所,徐三小姐怎会在这里召见你?”

    琴太微慌了:“这是太后身边的宫人传话给奴婢的,奴婢并不知道深柳堂在哪里……”

    杨楝与程宁换了一个眼色,还未来得及说什么,外面就传来了噼噼啪啪的脚步。杨楝无声地叹了一下,将琴太微一把拖起,连连往后面推。琴太微吓了一大跳,却听他低声喝道:“不许出声,躲到里面去。”

    琴太微顿时明白了他的意思,飞快地奔向内室,将身子隐在屏风后面。

    程宁正诧异不已。坤宁宫总管张纯已经带着人进来了。

    “下午看戏时,坤宁宫走失了一名宫人,不知——”

    “我没看见。”杨楝冷冷地截断他的话。

    张纯见他不衫不履,神情恼怒,房中居然还有半盆子的温水,心中更是起疑,遂笑道:“殿下睡着了自然看不见,不知程公公有没有留意到?”

    程宁硬着头皮道:“咱家也没看见。”

    张纯笑道:“这屋子大,也许——”

    “不然张公公进来搜一下,看我床上是不是藏了人!”杨楝走回床边,一把将帐子掀开。

    张纯只道杨楝性情温和,极少对清宁宫的人发脾气,此时见他忽然翻脸,倒不敢紧逼,又笑道:“殿下想到哪里去了。奴婢们是怕那些女孩儿不懂事乱走,冲撞了殿下。既然没有,奴婢们再上别处找找,殿下好生歇着,莫着凉了。”

    杨楝慢慢收了脸上的怒气,道:“多谢公公关怀,慢走。”

    张纯走到门口,回头看了一眼,意味深长道:“前面的戏已散了。今晚殿下是回西苑,还是留在这里?若是想留宿,咱家就多派几个人过来伺候着,免得累着了程公公。若是这就走,咱家就吩咐人备车去。”

    还没死心,杨楝盯着他,微微笑道:“我还没想好呢。想好了再派人告诉公公。”

    程宁帮杨楝穿好锦袍和鞋袜,又察看了一下外面的情形,方把琴太微唤出来。

    那两个取衣裳的小内官却又回来了,杨楝恼他们去了这么久,惹出这桩事情来,遂吩咐程宁出去跟他们好生训话,自己却拽着琴太微找到隐在假山石下的一扇后门,指了路让她速速走了。

    他们待了一会儿,方去向太后告辞。出西安门时,已是暮色四合,一弯新月遥遥地挂在皇城高墙上。

    程宁这才忍不住低声道:“殿下这是何苦,太后既然支了她过来,必是有人暗中跟着看的。”

    “太后想惩治谁,我也管不着。只这手段未免太不堪,”杨楝怒道,“难道我就不要名声吗?在太后的宫里私会宫人?”

    真的被人翻出来,未必连累声名。倒是搅了太后的局反而引人起疑。程宁虽是这么想,却也不敢多说。

    回到清馥殿时,天已经全黑。林夫人捧了早备下的素醒酒冰过来,琼脂中冻着纤细的紫色花瓣。杨楝看了一眼便皱起眉头。酒意早过,却是宴席上根本没吃几口东西。这时候要点心只怕太晚,醒酒冰大概也能充饥,他便接过来胡乱饮下,甩开一干侍从独自往后面的天籁阁走去。

    徵王府的人都知道,杨楝一旦心情不佳,就跑到天籁阁的楼上独自一人待着。那地方除了他自己,谁也不让上去。程宁望着他的背影,欲言又止,挥了挥手让众人都散去了。

    下午睡过觉,这时反倒一丝睡意也无。支开窗牖,只见月影西沉,长河在天。皇城的长明宫灯亦显得如此微渺,高墙连庑俱隐没于沉沉夜色之中。太液池波涛柔软,如美人梦中平静的呼吸。

    而他觉得自己腹中虚冷如冰又焦灼如炭,连做一个梦也难。淡淡的星光穿过窗棂落在案头的珊瑚树上,猩红夺目,宛如一捧永不干涸的碧血。

    戏散之后,太后将徐安沅留在自己寝宫中用晚膳,说了半宿的话,次日就起得晚了。刚刚净过面,看见一袭出炉银红纱衫子在帘外晃动,太后遂笑道:“倒是你小孩儿家有精神,起来多久了?可用过点心?”

    徐安沅盈盈拜过,方笑道:“卯正就起来了,在花园走动了一回。不敢先用膳,等着姑祖母呢。”

    “潦海边上日出得早。”太后笑道,“我在家做女儿时,也是早起惯了的。如今老来反倒贪睡了。”

    妆镜中映出一张精美绝伦的脸,因长年刻意保养而显得比实际年纪要年轻很多。然而唇边的笑意再如何清澈,眼角的波光再如何纯净,那曾经笼罩于二八少女身上有如海上晨曦般捉摸不定的光彩,却是无法挽留得住。太后微笑着看着徐安沅:“替我掌镜?”

    李司饰摆开一排梳栉、髻子、簪钗,打算为太后梳一个如意牡丹头。徐安沅捧着一面手镜立在太后身侧,忽然轻轻说:“早上楝哥哥来过了。”

    “他每天都要来问安。见我没起,自然是走了。”太后淡淡道。

    “他说,今日要去阳台山清修。”

    “他常去。”

    徐安沅踌躇了一下,方问道:“昨日我听皇上的话里……难道楝哥哥很喜欢修道吗?”

    太后从镜子里瞧见她半垂了眼帘,似乎怕人看见自己好奇的目光,遂笑道:“他去阳台山,不全是为了修道。山上有太子妃的故居。”

    听见太子妃三个字,徐安沅愣了一下,才明白是指徵王的生母:“崔……”

    “嗯。”太后明确地应了一声,止住了她继续探究的念头,“去瞧瞧小厨房送的点心,昨儿我吩咐他们做了八宝酥糕,那是你从小就喜欢的,南边可没有——你先去尝尝看。再替我传一碗山药粥来。”

    徐安沅放下镜子,谢恩去了。

    李司饰瞧着她走远,低声笑着说:“奴婢斗胆说一句,三小姐这次进宫来……倒真是长大了。”

    哪个女孩儿家长大了,能没有心思?太后微微一笑。

    “这日子真是快。不过一眨眼,三小姐也及笄了,徵王也早就出了服。”李司饰笑道,“娘娘的意思,这一回是不是就把他们的事情给办了?这话说了好几年,如今都是水到渠成。”

    太后低声道:“哪有那么容易。我跟安照提了一下这个话,那浑小子竟然说,安沅不合给人做继室。又说阿楝前面娶的那个安澜,是他父亲的通房丫鬟所生。庶小姐为嫡妃,嫡小姐倒做了继妃,将来还得以妾室之礼祭拜安澜的牌位,他想着就替妹妹觉得委屈。”

    “他自己不也是庶子吗?”李司饰道,“再说,当时三小姐还不到十岁。若稍微年长些,也轮不到那位病恹恹的庶小姐出阁呀。”

    当年杨楝由徐太后做主与忠靖王府联姻,纳忠靖王徐功业的庶女徐安澜为王妃。这只是当时局势下无奈之举。徐安澜自幼体弱多病,一入门便缠绵病榻,熬了三年终于撒手人寰。徐功业亦觉得有些对不住杨楝,便在安澜丧事之后许下承诺,等嫡女安沅及笄,就送给杨楝为继妃。可如今又过了两三年,似乎双方都生了些别的想法。

    徐安照表面莽撞,内心精细。徐功业不会让他说无用的话,嫡庶之争亦不过是托词。太后心如明镜——徐家这一代的嫡女只有徐安沅一个,偏偏生得出类拔萃。徐功业对这个女儿的前途一向怀有奢望,不止是想要一个王妃。

    杨楝只是皇帝的侄儿,因为徐太后的偏爱才等同于半个皇子。但如今杨檀和杨樗也长大了。杨檀自不论,杨樗的舅族却是徐氏一党,地位正在渐渐高升。徐功业在两难之中,只能将安沅的婚嫁问题扔给了太后去拿主意。

    如果杨楝再积极一些,徐太后便不会犹豫。偏偏杨楝对继续与徐家联姻这件事儿,一直都不冷不热。

    “上次给他的那个林绢绢,”太后忽然想起什么来,“到底怎样……”

    “听说……也不怎样。”李司饰道。

    太后怅然道:“难得寻到这么一个人,又会画画儿,又长得和那人有几分相似。当时指给他看,瞧他那神情也是喜欢的,这才给了他。怎么最后还是不喜欢呢,你可知道为什么?”

    李司饰犹豫了一下:“我仿佛听到一些传言,说殿下有些嫌忌她。”

    “嫌忌她?”太后诧异道,“嫌忌她什么?”

    “奴婢也不知道。”李司饰道。

    太后怔了一下,叹道:“不是嫌忌她,怕还是嫌忌着我,嫌我老太婆多事吧。你看,事情都过去六七年了,他还在怄气。这笔账,我是永远赔不清了。”

    “怎么会呢?殿下和谁怄气也不能怄着亲祖母啊!”李司饰笑道,“奴婢虽不明就里,平日里冷眼瞧着,应该是这林绢绢自己什么地方开罪了殿下。殿下大约是真不喜欢她吧。林绢绢虽生得美,到底也只是个画院待诏的女儿。小家子没见过世面,终日垂眉顺目的,又不大方,又不伶俐,怎么比得上世家小姐的神采。”言毕又往外间瞟了一眼。

    这话宽了太后的心,又奉承了三小姐,一时倒说得太后心甜意洽。太后再度审视了一下镜中那副巧夺天工的妆容,觉得再无可挑剔了,方稳稳地站起来。明间已经摆好了早膳,太后扶了李司饰的手朝外面走去,却看见张纯守候在落地罩外面。

    徐太后挑眉薄嗔:“你又有什么话,不能等我吃了饭再说?”

    “原是赶早儿给娘娘说笑话来着的。”张纯一边笑,一边却往外面瞟了一眼。

    太后心知有异,遂命李司饰去伺候着明间里的徐三小姐,方转头道:“说来听听。”

    徐安沅才喝了一小口白粥,吃了一块糕,便听见有人回话说二皇子过来给太后问安。转眼杨樗便进来了。李司饰望了一眼,只见太后正仔细听着张纯回话,脸色越来越难看,忙朝杨樗迎上去,道:“二哥儿可来得早。太后身上不爽快,说二哥儿就不必多礼了。在此间少待一会儿,就和三小姐一道去西苑吧。”

    杨樗本就不是为了太后来的,得了这话,索性拣了一张交椅坐下,笑嘻嘻地瞧着徐安沅:“三妹妹早。”

    徐安沅心中暗骂“谁是你妹妹”,脸上却只得端着客气:“二殿下早。”

    “妹妹吃的什么?闻着真香。”杨樗说着,伸长脖子往桌上瞧了瞧。

    “八宝酥糕。”

    “清宁宫的点心一向出了名的精细美味,我们都难得领一回赏赐。”杨樗说。

    徐安沅不知该怎么接这句话,求助地望了一眼李司饰。李司饰忙用小碟子装了两块酥糕端给杨樗。杨樗掂了一块吞下。那糕做得极细,一下子噎在喉咙里,噎得杨樗满脸通红。徐安沅见状,忙唤宫人倒水。杨樗挺了半天的脖子总算缓过来,泪光盈盈地看着徐安沅:“多谢妹妹。”

    徐安沅看看他紫涨的阔脸,又看看盘里的糕,半点胃口也没了,叹气道:“那咱们走吧。”

    两人一前一后,讷讷无语。刚走到门口,忽听见大殿深处传来尖厉的喝声:“秽乱宫闱的贱婢!”

    徐安沅愕然立住。李司饰心知有事,忙朝二人催促道:“不干你们的事,快去吧!车都备好了。”

    车马一时驱动,只看见张纯一溜烟儿从清宁宫跑出来,朝坤宁宫的方向去了。

    李司饰送走两个孩子,连忙跑回寝殿,只见太后的脸色青得像雨天的黄昏,一只雪白的手微微颤抖着,不停揉着太阳穴。


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