弘历只用了几句话便说服了黑无常，使得他跪地叩首，泪流满面地说：“王爷这么说，黑无常就是再没良心，还能听不出来爷的好意，品不出来爷的心田吗？说句老实话，人但凡有一线生机、也不肯走了黑道，我也是让人逼的呀！康熙四十五年山东丰收，可东家却要收佃。一言不合，就打死了我兄弟，又卖掉了我侄女！我当时还年轻，火气也旺，一怒之下，就烧了他的全家，投奔了龟顶山寨。先当了二年的小喽罗，又熬上了个二等头目。可前头的大寨主，却是个采花淫贼。他常常强抢良家妇女，在寨里聚众宣淫，完了事又把这些本来就没脸见人的女子，送到她们家乡去示众要挟。我多次规劝他，他还总是耻笑我说：“咱们干的就是这一行，想熬出个正果，你怎么不去出家当和尚呢？”有一次我们为此大吵了起来，我就与他火并了。多亏弟兄们瞧得起，我杀掉他后，自己就坐上了龟顶寨的第一把交椅。表面上看，我们干的是杀富济贫的勾当，可那却不是什么光彩的事情，也同样是在作孽呀……”他说着，说着，触动了良心，也勾起了那些不堪回首的往事，竟不顾一切地趴在地上，失声痛哭起来。

    刘统勋看见时机到了，便温言地问道：“那龟顶山离这里往返七百多里，你怎么敢来到这里劫票？你也干得忒大胆了些吧？”

    黑无常擦了擦眼泪说：“我自从当了龟顶山的首领之后，就对弟兄们订下了规矩，只取不义之财，而不能伤害无辜。跑了的那个铁头蚊，他爹在世时是我的拜把子兄弟。五六天前，他跑去找我，说有一路镖油水大得很。那人身上带着十多万银子不说，镖主的仇人情愿出五十万银子买他的人头。他已经联络好了几路人马，大家都愿意吃了这块肥肉。说好了，谁能最先得手，可得三十万，其余的有福同享，共分剩下的那二十万。唉，也是我钱迷心窍，就跟着下山了……”

    “那愿出五十万银子的人是谁？他的仇人又是什么人呢？”

    “回老爷，小的全都不知道。”

    “嗯？！”

    黑无常急急地分辩说：“老爷，我说的全是真话呀！我曾问过铁头蚊，他说也没有见过那个人，只说那人的来头和仇家都大得让人不敢说。这边的各路人马都由一个道士主持，还有一个满口京腔、说话像鸭子叫似的老公，叫……哦，对对对，叫潘世贵，好像是京里头哪个王府里被革掉的太监。我们这一股要把守的，是从开封到延津这一路，限期今晚之前一定要赶到。别的……我可真说不上来了。”

    黑无常这一番话，把弘历说得直打寒战，在他心里索绕了很久的猜想也完全证实了！那个“被革掉的太监”是谁？他会不会来自八叔身边？“不明身份的道士”又是谁？他们这样苦苦的追杀我，甚至不借动用江洋大盗，沿途设卡，必欲将我置之死地才肯罢休，又是为的什么？除掉了我之后，谁又能得到最大好处呢？想来想去的，他终于明白了。八叔的死对头是父皇，而最忌妒自己的却是弘时！除他之外，还能有谁呢？我的三哥呀，你你你，你这样做心也太狠了一些吧？而你也不想想，我是那种无所作为的人吗？我难道就只能束手待毙吗？想到这里，他忽然有了主意，对黑无常说：“你没有骗我，我当然也不能骗你。我现在就赦了你，你愿走愿留都听你自便！”

    一听王爷说出这话来，黑无常瞪着双眼，不知所措了。

    弘历还是十分平静地在说着：“要是设身处地的为你想想，我觉得你还是留在我这里的好。现在，你的罪案未消，官府里还在追查、捉拿你。就算你能逃回山寨，也干不成什么勾当了。你手下的匪众已经全部被擒，他们能不把你给招出来吗？到那时，恐怕你后悔也来不及了。”

    黑无常哪能不明白这些道理？说实话，从一入匪伙他就没打算善终。现在这位王爷不但指给他明路，而且还要收留他，天下之大，上哪儿去找这样的好事啊？他跪在地上叩头哭泣着说：“爷，您不要再说了。先前如果不是被逼无奈，谁愿意往这条死路上钻呢？从今以后，我黑无常若能在爷的鞍前马后，执鞭坠镫，情愿生生死死，都当爷身边的奴才！”

    弘历点头微笑着指着秦凤梧说：“你看看这位书生，他也是犯了罪，被我赦免，才留在我身边的。看来，我和你们既有些缘分，也还想作些功德。但你和他不同，你先头上是土匪，是杀人越货的，这个罪名可不得了。所以，你想要跟我，得分两步走。头一步，你先到我密云的庄子里当个副管家；两年之后，事情平息了，我再给你换个名字，把你派到大营里去。就凭你这一身本事，几仗下来，混个副将，甚至当个将军，也都是不在话下的。”弘历说得似乎是轻描淡写，可就这么几句话，却勾勒出了黑无常的后半生道路，他能不激动万分吗？他的血全都涌到了脸上，几乎就要晕过去了。他趴在地上不住地叩头说：“爷……您真是我的再生父母啊……”

    办好了这件事，弘历自己心里也很痛快。他看着秦凤梧说：“我奉旨出京办差也不是一回两回了，从来都是微眼出访的。看来，这脾气让别人全都摸透了。你前天说得对，千金之子，坐不垂堂嘛！你出去告诉程荣青，让他派人去通知李绂接我。真是放着福份却不会享受，我为什么不能大大方方，堂而皇之地走进京城呢？不过，到了北京后，路上的事，你们一字都不准提！”

    弘历说得还真是不错，李绂一接到滑县送来的信，就马上派了人马来迎接宝亲王。他让自己的中军，日夜守护在弘历身边。还下令给他，叫他无论是什么时候，什么地方，都不准离开室亲王爷一步。弘历坐的，是总督府的八抬绿呢大轿。李绂知道宝亲王怕热，还专门让人把大轿改装了。轿顶加上一把曲柄伞，打开顶盖，俨然就是王爷的乘舆；合上顶盖，又可以遮风避雨。不管是吃的，喝的，用的，看的，以及快马传递的水果冰块，全都由李绂安排好了。此外，李绂还派了一营兵马，紧紧地跟在宝亲王后面，相隔半里，随时策应。因此，他最后的这八百里路程，不但一个贼影也看不到，还满身心的都是快意。

    北京到了，弘历按规矩住在潞河驿。刚刚洗涮完毕，礼部尚书尤明堂就来请见。这位先朝老臣，如今已是六十多岁的人了。他早在康熙三十三年就中了进士，足足地做了二十多年的京官。直到康熙晚年户部清理亏空时，才由十三爷允祥把他从郎官中提拔出来。这几年，他不声不响地在礼部当尚书，也不言不语地在帮办着中央机枢重务。要说起皇上对他的宠信来，还远远地超过田文镜呢！可是，弘历没有料到，他进门之后，还是照着规矩，向弘历叩安行礼。他自己笑着说：“奴才是汉军镶黄旗旗下，也就是主子的包衣奴才。四爷您不让我行礼，奴才就得好多天安不下心来，就算是主子赏奴才一个安心好了。原先工部郎官瞿家祥，是庄亲王的门下。有一次他去见庄亲王，王爷说了声‘免礼’，他也就没有行礼。可回到家里，他越想越不是滋味，觉得以后还怎么再见主子呢？越这样想，就越是觉得没脸。到后来，竟然精神恍惚，一病不起了。还是他的儿子去求了庄亲王爷，庄亲王就来到他的病榻前，给了他一个大嘴巴子，骂了声：‘你这个狗娘养的，装的什么病？快，起来给爷办差去。’这一骂，倒把他的病治好了。所以，人什么病都可能有，可就是不能有了心病啊！”

    他说得虽然罗里罗嗦，可那认真的样子却让人觉得可敬。弘历高兴地叫人送上了冰镇的荔枝，亲手剥了皮给他吃，又问道：“我前时看到邸报，你不也跟着皇上去了奉天吗？怎么今天却是你来接我？三哥现在是在城里还是在园子里哪？张相如今可好？”

    尤明堂说：“回四爷，我是准备好了要跟皇上去的。可后来礼部的满尚书阿荣格说，他父亲的墓就在盛京，他想顺便给父亲修修墓。皇上准了，我们也就换过来了；三爷如今是里里外外地忙，这会子正进宫给娘娘请安；廷玉相公一天要看十几万字的折子，要写了节略送给三爷看，还要接见外省进京的官员，也真够他忙活的了。唉，我们朝廷上下，亏得有这么个人，不分昼夜地只知道办差。要是我，早就累得骨头架子都散了。奴才刚才还见着了他，他大概很快就会来看四爷您的，说不定还会和三爷一块过来呢。”

    弘历突然觉得，自己的心里很不是滋味。一些迹象表明，三哥近来不但很受父皇的赏识，还升格为“盛郡王”。他曾经有几次看到过皇上对自己的朱批，说的也全都是夸奖弘时的话：‘三阿哥处事之干练，不在你之下’；‘此等细心处弘时能够体察，朕甚感慰藉。有子如此，朕复何忧？但愿你们兄弟皆如此心，则实为国家社稷之福也’；‘三阿哥浮躁之风，今罕见矣’……诸如此类的话题，皇上屡屡发给自己看，老人家到底是什么意思呢？当然，雍正皇上也说过：‘弘历，你要懂得为君之难，要如临深渊，如履薄冰，即是如此，也难免出错，若粗率大意，就更不可谅了’；‘你是国之瑰室，要善自珍爱’；‘放胆去做好了，你但存了正大之心，朕绝不会朝三暮四的’。看来，皇阿玛对弘时和对自己，都有很好的看法。二一添作五，既不偏，也不向。他到底心里属意在谁呢？想想前朝太子，康熙是多么地疼爱呀，可是到最后，到底还是废了。现在三哥在到处收买人心，皇阿玛又这样地信任他，再想想路上发生的事情，他真觉得不寒而栗。他试探地对尤明堂说：“我这次出去之前，就知道皇阿玛身子不爽，真替他担心。这次在南京也考查了不少医生，可总没见到一个真正可信的。十三叔我也总在惦记着，不知他这几天可好了一些吗？”

    尤明堂哪里知道，就这么一会儿的功夫，弘历竟在脑子里转了这么多的心思啊！他躬身回道：“十三爷也在惦记着您哪！昨天我去请安时，他还告诉我说，他已写了折子呈给皇上，说您不宜在外头过久，要叫您早一些回京来。我告诉十三爷，已经接到李绂那里的滚单了，明天您即可到京，他才放下了心。十三爷还说：‘他们小兄弟几个，从小就坐在我腿上玩耍，我真是喜欢他们。你告诉他，口来后叫他抽空子来看看我。我身子不好，说不定哪天就去见先帝爷了’。我在那里劝了十三爷好半天，才告辞回来的。”

    尤明堂说得很动情，弘历也听得热泪盈眶：“等一会儿见过三哥和张相，我一定马上去十三叔那里瞧他。”正说话间，便见弘时满面笑容地和张廷玉一齐走了进来。弘历连忙起身，快步走到跟前，又是打千行礼，又是恭贺荣升地说：“三哥，你可来了，叫我好想你啊！”回头又对张廷玉说：“张老相，您可是越发地瘦了。不过看上去精神还是那么矍铄，真让人欣慰！”

    弘时也快步上前，一把拉着弘历看了又看说：“四弟，你晒黑了，也瘦了。这次办差，着实地辛苦你了。我托人给你带了些药去，可李卫来信说，你竟是不辞而别了。你可真行，这么大热的天儿，还微服赶路！不过，你这一回来，倒叫我安心了不少。在家里好好歇上几天，身子骨还是要紧的嘛。”

    弘时在说话时，不错眼地瞧着弘历。他目光柔和，话语亲切，好像有说不完、道不尽的兄弟深情。弘历也是十分感动地拉着哥哥的手不放：“多谢哥哥关爱了。你自己身子也不好嘛，还总要惦记着我。这次回京，我给你带了二斤春茶。我知道，你最爱喝的就是碧罗春，这次我给你找到了真正乔婆子家的。不过。我走得急，留在开封了。过几天一到，我就给你送去，也算弟弟的一点儿心意吧。张相这里，我也有一点小意思。给您带了二斤茶叶，还有三令宋纸，一盒子徽墨。你要是看着高兴，可得给我好好地写一幅字啊！”

    张廷玉笑得眼睛都眯成一条缝了：“哎呀啊，真得谢谢四爷。你自己写的字就比我好上许多倍，还非要我献丑干嘛呢？”

    君臣兄弟，所有的话都说得这么融洽，这么亲密。刘统勋早就见怪不怪了，秦凤梧却觉得透心的凉！看看眼前，再想想黄河边上，大槐树下，怎么也不能和这个气氛连在一起。仆人献上茶来，弘时一错眼看到了秦凤梧，便问：“这位先生眼生的很，他是四弟新近收的门人吗？”

    “啊，我忘记引见了。他叫李汉三，字世杰。幼年就随父母来到河南光山做生意，后来家道中落，才捐了个监生，就在开封河道衙门当幕宾。他不但精通治河，文章诗词也都还看得过去。因河南河道上的阮兴吾是我的家奴，就把他荐给了我。”

    秦凤梧本来就是个胆大心细的人，他一听这话，也不用四爷交代就顺坡滚了下来说：“这是阮公的厚爱，四爷的抬举。小子后生晚辈，以后还请各位爷多多照应！”

    弘历归来，当然是件大事。朝廷虽有规定，未见皇上之前不准擅自吃酒，但现在皇上还在奉天，所以弘历还是在驿馆里摆了酒筵。张廷玉心实，又处处留心政务，一听说这个“李汉三”办过河务，就在席面上一再考问河道上的事。还真亏了秦凤梧平日里博学勤奋，又确实读过陈璜的《河防述要》这部书。所以尽管张廷玉多方查问，他也没有露出马脚来。他自己虽然谈笑自若，可早就吓出一身臭汗来了。

    这场酒，可真是口蜜与腹剑共酌，杯酒和谎言齐飞，待客人们全都走过之后，弘历把刘统勋和秦——李汉三叫了过来说：“从今天吃酒的情形看，我们也许是错看了老三了。”

    刘统勋和李汉三是何等的精明啊，他们俩马上就猜到了弘历的话外之音。刘统勋说：“四爷，您说得对。亲兄弟之间，哪能会办出这等事情来呢？您放心，奴才等自当慎守谨言，不会说出一个字儿的。”

    “哎，话不能这样说。你们记着，我刚才说的是‘也许’，并不是下了定论。俗话说，捉贼见赃，捉奸要双。一言即出，就泼水难收了。你们千万不要错误地领会了我的原话。”

    “是，奴才们明白！”

    他们究竟明白了什么，这也是大家心照不宣的。别看弘历年纪不大，可他毕竟是皇子啊。他有多么大的心胸，多么深的机谋，能是这两个人能体验出来的吗？不过，这两位也不是平常人物，路上的事情闹得这样大发，想瞒又岂能瞒得住？弘历在半路上谈话时，曾多次提到了弘时，今天的这个表白，只不过是他另有图谋罢了。说穿了它，对自己又有什么好处呢？

    弘历又对秦凤梧说：“你马上用我的名义给阮兴吾写封信去。他是我的家奴，信可以说得明白点，但又不能全说透，明白了吗？”

    “扎！”——

    飞飞扫描，帆帆校对