１
在中隐老人抵达咸阳的同一天，子楚太子和吕不韦正在府中议事。虽然安国君继位为秦王，正式册封子楚为太子，但秦王公子众多，太子可立当然还可废，有些人还是不死心地在争取。尤其是子傒公子凭恃生母得宠，唆使母亲日夜在秦王面前撒娇哭闹，说尽子楚的坏话，一方面结交宗室大臣，找机会在秦王面前极力鼓吹子傒贤能，同时再效法子楚故技，广招门客，由这些人将他的贤名由国外再传进秦王的耳中。
子楚去国日久，国内没有党羽，全靠吕不韦周旋于华阳王后和客卿大臣之中，为他建立了护卫太子名份的防线，不过保卫战打得很吃力。主要是不知为什么，秦王一见子楚生母夏夫人就有气，连带也讨厌子楚这个太子，不时透露口风，有改立太子的意思。
吕不韦虽然和子楚双双各怀鬼胎，但目前利害相同，不得不同心协力一致对外。
吕不韦打的主意是：他的所作所为，全都是为亲生骨肉铺路，让他开创万世基业，眼前任何辛苦劳累，他都忍了，子楚偶尔摆摆脸色，他都装作看不见。
他除了积极在朝中拉拢关系外，另方面也在建立他的商业王国。秦人重法尚武，讲求的是男耕女织，全国人民丰衣足食，夜不闭户，道不拾遗，山无盗贼，怯于私斗而勇于公战，平日视打斗杀人为羞耻，上战场时却能奋勇争先。但商业人才甚少，空拥有巴蜀的丰富矿产及木材资源，除了公家征用以外，没有完全开发，更谈不上输出国外换取财富和国内所需的物品了。
吕不韦注意到这一点，他大事收买巴蜀和秦地的矿产山林，以招收门客和蓄养僮仆的名义，广为招揽和训练商业及工业人才，最盛时这些所谓僮仆人数超过一万。
他的目标是一旦他的儿子登基，秦国除了足食足兵，有天下最精良善战的军队外，还有取之不尽、用之不竭的财富和物资，以作为统一天下的本钱。
子楚在心里所想的计划是：现在尽量利用你的才能和财富，等我一坐上王位——看父王身体状况，这不会太久了——情势稳固以后，你听话，就再利用下去，不听话，一脚踢掉，连你从赵国及各地带来的老本都没收掉。至于赵政，只要我另外生了一个儿子，他就没有立太子的份，即使立了，说废也随时可废。
所以吕不韦如今努力建立的无论是经济或政治势力，将来都会为他所有。
他明白，吕不韦所做的一切并不是为他，而为自己的儿子。但吕不韦到底是外国人，他在秦国建立的任何势力，就如同小孩子建在沙滩上的沙石城堡，看起来像模像样，却经不其他踢一脚，只要他能登上王位。
当天，他们正在讨论子傒发动的最近一波攻势时，忽然一名侍中来报，咸阳城尉带着长安县尉来见，说是有紧急要事。
“要他们回去，城尉和长安县尉有什么事值得见孤，你没有看到孤正在和吕先生议事？子楚不耐烦地说。
侍中附着耳边向子楚细语几句，只见子楚脸色大变，转向吕不韦说：
“吕先生，我们改日再谈，我有点急事要处理，也许要到长安去一趟，过几天才会回来。”
吕不韦看看他，想问他什么事却又不敢，因为他知道，假若能告诉他的话，早就告诉他了。２
子楚换上便服，坐着一辆单马安车来到长安城。长安县尉骑马相随，他是个相貌平凡，面白却未留须的中年人，和一般秦国的执法人员一样，沉默严肃，对子楚这位太子虽然恭敬，但有意见却相当坚持。秦国执法人员紧守着一项信条：
“王子犯法，与庶民同罪。”
子楚单马小车，不带随从，也是他的建议，他告诉子楚说：
“此事不可张扬！”
入夜，子楚在长安城内一家小客栈停车，长安县尉找来店主带路，这个佝偻着背的老人，看样子并不知道子楚的身份，他只顾对着县尉嘀咕：
“大人，小人开店几十年，还未遇见过女客在店中自杀的事。她昨天投店，用的是齐国通行证。登记时说是要到咸阳投亲，神情虽然有点不对，但没想到……”
“但没想到她会在半夜里上吊，是不是？你这番话对我说几遍啦？我全会背了！"县尉制止他再说下去。
子楚走在最后，一语不发。县尉刚才只告诉他，一个三十岁左右的妇人，面目较好，皮肤皙嫩，可以确定是大家出身，不像一般操劳家事的小家妇女。她自杀身死后，留下一个十岁左右的男孩，另外有一封遗书，说是要由男孩亲自向子楚面告一切。
县尉说，他本想带男孩到咸阳去谒见的，但一再问男孩和他的母亲跟太子有什么关系，男孩一口咬定要见太子当面说，他弄不清底细，又怕不是好事，泄漏出去对太子有所不利，只有找到咸阳城尉代为求见，希望让太子自己来处理。同时他已做好一切封锁消息的措施，长安城内，除了店主以外，不再有人知道这件事。
子楚向他致谢，心中却一直在纳闷，三十岁左右的女人，带着一个十岁大小的男孩，这会是谁？他细数在齐国亲近过的女人，要是有人怀孕，应该早找上他了，不会等到现在。
再不然就是和他有过关系的女人，嫁人生子，跟丈夫不和来找他，但怎么会千里迢迢来找他，还带着别人的儿子？他这半生亲近过的女人太多了，就是生不出一个儿子，要是带来的是他的儿子，那真是件大喜事！但到底是谁呢？最后他想得头都痛了，干脆不去想它。
年老佝偻的店主提着灯笼在前面带路，影子在地上拉得长长的。时序已进入深秋，这家古老客栈的重重院子都种着梧桐，枯叶满地，随着秋风翻腾打滚，发出恼人的沙沙声。
“为什么让她住在这么后面？"一直沉默的子楚忍不住问，他的意思是假若在前院和众多客人同住，有所动静会被人及时发现。
“大人，她是个妇道人家，又带着小孩，小老儿的意思，让她住在后面，清静也比较方便。”
店主推开房门，在黯淡的油灯光下，子楚看到床上直挺挺的躺着一具女尸，一个孩子跪在床前啜泣着。听到开门声，孩子回头来观看，整个脸展示在灯光下。
一见到这张脸，子楚心头感到一震！五官长相及脸上超乎年龄的忧郁表情，活生生的就是另一个自己。
“不错，这是我的儿子，亲生的儿子！但这个女人又会是谁？”
子楚走到床前，长安县尉为他掌灯，店主人识相的退出门外，在临带上门时，他还说了一句：
“大人，小老儿在外面柜台等着，有什么指示再吩咐。”
床上的女人穿戴整齐，脸上还化好了盛妆，要不是笼罩着那股死人特有的冰凉阴森之气，一看之下，还是个海棠春睡的睡美人。看来，她对死已早有周详准备，而不是一时的冲动。
她的颈上还清楚的留着自缢的绳索痕迹，舌尖微吐，眼睛却是睁得大大的，一副死不瞑目的样子。
“啊，是你！"看清了女尸的脸以后，子楚忍不住大声喊出来。
“公子，卑职到柜台上问店主几句话，有事请传唤。"长安县尉也知趣地退出门外。３
自他们一进房以后，这孩子就停止了啜泣，只是长跪在床前，一声不作。
等店主和县尉退出以后，他突地转过脸来直视着子楚，两只大而俊秀的眼睛里闪着泪光，也流露一种教人看了心碎的哀怨神情。这是股他熟悉的眼神，在这个孩子母亲的眼中常见到。就是这种眼神，使他对她有特多的怜爱，再大的怒火也会被它浇熄，再多的怨恨也会被它溶化于无形。
他们就这样对视了很大一会，似乎都明白对方是什么人，但都不愿领先承认或是询问。最后还是子楚先问：
“你知道我是什么人？”
“秦国太子子楚，我的父亲。"小孩子平静地回答。
子楚意想不到这孩子回答得这样直率冷静，他又追问一句：
“你怎么一眼就认出，不怕认错人？再说太子出来，会这样简便，连随从都不带吗？”
孩子困惑地看了他一会，似乎对他后半段的话有点听不懂，但接着他坚决地说：
“你是不是秦国太子，我不清楚，不过，我知道你是我父亲。”
“为什么？"子楚掩盖不住惊讶。
“因为娘说，我长得像你，你特有的表记就是两道眉毛中间有颗豆大的朱砂痣。"孩子注视着子楚的眉心，肯定地说。
“你娘给你什么相认的信物？”
孩子从颈上取下一块玉珮交到他手中。他认得这块玉珮，那是他和气姬定情初夜的纪念物。
信物犹在，人已香消玉殒，而且死得这样惨，一阵酸楚由心底升起。
“还有这个。"孩子另外又从怀里取出一张绢帕，只见上面用血写着孩子的生辰八字，还有四句绝命诗——-
~~无颜见君，
~~近君情怯；
~~岂不足惜，
~~愿怜余孽！
~~~~——齐姬绝笔-
子楚再也强捺不住那股酸楚，它往上冲，化成眼泪迷濛了双眼。
“你是我爹？"孩子仍然面无表情地问。
“当然是，孩子，"他将孩子拥在怀里，泪像泉水一样涌了出来：“当然是，我的儿子！”
孩子紧紧靠在他的怀里，泪沾湿了他的衣襟，他的眼泪同时也滴湿了孩子的头发。
“来，让我们拜拜娘。"子楚拉着孩子在床前跪下。他轻阖着齐姬的眼皮祝祷：
“齐姬，齐姬，安心的去吧，我会善待我们的儿子！”
孩子又轻声啜泣起来。油灯结上灯花，火焰扑扑地忽亮忽灭，屋中阴森之气更为加重。
说也奇怪，齐姬的眼睛真地就此合上，脸上也随之出现了似乎是安详的表情。
子楚伏在她僵硬冰冷的身上，陷入往事的回忆里。——为什么男女在一起的时候，总是将过错推到对方身上？
他责怪她不甘寂寞和气穷，以致要下堂求去，但他可曾想过，秦赵数番争战，敌意极深，到赵国当质子等于去随时等死，所有的宾客和女人都不声不响地离去，只有她丢弃土生土长的故国家乡，随着他去命运不可卜的邯郸。
他责备她无情义，在他最艰难最失意的时候，说走就狠心走了，但他可曾自我检讨过，他对她是种什么态度？他日夜给她脸色看，动不动就对她大吼大叫，不高兴的时候，当着婢女仆人面前要她滚，滚得越远越好；在他心情好的时候，或是被她眼神中那股哀怨所溶化时，他也会将她抱在怀里，或是跪在她面前，祈求她的原谅。但过没多久，他依旧又是故态复萌，这样周而复始，再坚强的人也会崩溃，何况是个离乡背井，只有他是她唯一依靠的弱女子？
她为了让他安宁而求去，这能怪她吗？
——为什么男女总是在生离死别以后，才想到对方的好，才开始明白，很多错误都是自己一手造成？
——为什么总是在破镜难圆以后，才回忆以前在一平生活的美妙和温馨？
伏在她僵冷毫无知觉的尸体上，他想到过去一些甜美的良辰美景——
初见时的惊为天人；
她定情初夜的娇态；
月夜泛舟，向着流星许愿，愿生生世世为夫起；
她在落花前感伤流泪，叹息女人年华易逝时，他所给她的承诺；
登泰山观日出，他雄心万丈的许诺，有朝一日他登王位，她就是母仪全国的王后；
还有……还有很多的往昔趣事，像浪潮似的，一波接一波地涌入他的回忆。
他不知这样跪伏了多久，孩子早已停止了啜泣，将温温的小手伸进他的手中，一股温暖随之弥漫了他全身。
并不是一切都消失了，她也不是就此完全物化，她还留下一个他们共同拥有的生命——他们的儿子！他的亲生骨肉！岂不足惜，愿怜余孽！他要为这个孩子安排最佳前途。
他惊醒地跳了起来，温柔地对他说：
“孩子，你会喊刚才那两个人进来吗？”
“当然会，"孩子骄傲地说：“跑腿的事，总是我帮娘做的。”
“爹只要你帮忙跑这一次腿，以后跑腿的事，再不会轮到你做了，"他摸摸孩子的头：“你叫什么名字？”
“念秦，齐念秦，娘说我是在齐国生的，所以姓齐，说爹在秦国，要我不要忘记爹，所以名字叫念秦。”
“这个名字现在不适合用了，爹就在你身边，不用再念了，"他沉吟了一下：“你要姓嬴，我们祖先的姓，名字叫成蟜，就是你要长大成龙！知道吗？”
“我知道，成蟜就是成龙的意思。"孩子似懂非懂地说。
“成蟜，去帮我喊刚才两个人进来。”
“是，爹！”
孩子兴奋地跑出门外。４
单马独车急速地走在长安至咸阳的泥土道上，扬起一阵阵的灰尘，像夜霜一样附落在道旁光秃的古树上。
一钩下弦残月挂在天边，使得深秋的深夜，显得格外凄凉。
子楚带着孩子赶路，他想尽快回到咸阳，要安排这孩子的前途，他还有很多事要做。
在摇晃颠簸的车厢里，成蟜紧紧地依偎着他，他将他抱得更紧，这和抱着嬴政时的厌恶，真是成了强烈的对比，他心中充满了怜爱，也有更多的愧疚。
孩子只跟他相处没多久，就变得快乐活泼起来，似乎忘了刚丧母的悲痛。上车以后，一直在絮絮不停说着他和母亲生活在齐国的事。
母亲带着他住在外婆家，外婆家住在山脚下，有瀑布、山溪，还有小河，外婆织布，母亲帮她浣纱。每天总是带着他到河边，她和很多阿姨阿婆在流动的河水中浣纱，他就和一些孩子在河边玩水、摸鱼捉虾、打水仗。晚上，母亲一面帮着外婆织布，一面就在灯下教他读书。
他说到有次他滑足河里，母亲哭喊着连衣带鞋地跳下水来，紧抓住他的袍领，可是她不会游泳，河边那些阿姨也不会游泳，只会在岸上鼓噪，还有的忙着回去找男人，他已经喝了好几口水，好在母亲衣衫宽大，一时还沉不下去，就这样在河水中载浮载沉地漂流。说来也是幸运，他们最后都漂到河中间水浅的沙洲上。别人都说他和母亲的福气大，大难不死，必有后福。
孩子笑着说出这段故事，他却紧张得握住他的手，他差点就这样不明不白地失去他的儿子！现在他已回到他身边，他发誓不能让类似的危险再发生在他身上。
此时，他的内心更感痛楚。原先，他还一直怨恨齐姬不耐清贫离他而去，每当想到她时，总会想象到她又是正躺在哪个王孙公子或大富巨贾的怀里，他会又嫉又恨，却万万想不到她竟是洗净铅华，回到齐国乡下老家去了。
但她为什么这样傻，为什么发觉怀孕，竟不肯回来找他？为什么找到了秦国，却要先自杀？
他明白她的心意，也许她这样是要表明，当年她离开他并不是耐不了清贫；如今来找他，更不是贪图他的富贵，而完全是为了他们儿子的前途。
但为什么要这样傻？不死不行吗？
如今只留得荒山一冢，空对山风残月。
甚至为了不泄漏风声，他都不能眼看着她下葬，只交代县尉择地安葬，立一块石碑，上刻"爱姬齐夫人之墓，"暂时连他的名字都不能刻上去。
太子不能和女人自杀的事连在一起，太多父王的宠姬爱子正在作最后努力，想夺取太子这个位置。父王最讨厌的是玩女人玩出毛病，弄出登门告状或是自杀抗议的事。因为他认为这是男人没有能力的象征，连个女人的事都摆不平，还谈什么治理国家平定天下。
不过，他再扪心自问，她的死真的一点价值都没有吗？假若她真的是活着带孩子来找他，也许他真的会轻视她，认为她是为了贪慕他的权势地位，连带对这个来路不明的孩子有所反感和怀疑。
——多伟大的母爱！
——多不幸的巧合！
他明知道赵政不是自己的亲骨肉，他却无法否认；这孩子无论从长相、从他们心灵的交融感应，他明确地知道他是他的儿子，但要征得大家的确认，他还得费一番心机。
首先是父王及王后的承认，再来是宗室府的认证登籍，然后是众大臣甚至是全国民众的认定。
最要紧也最困难的，也许是要楚玉夫人的接受。虽然她还在赵国，他也并不想她回国，但迟早她是要回来的，她是正室，名义上所有子女都是她的，要得到她的认可。而且，朝中如今早有大臣在议论，批评他为什么这样久不设法让夫人及嗣子回国。
同时，他最终的目的应该是废嬴政，立成蟜，但这不是他个人可以做主，牵涉的人和事范围都太广，这得从长计议。目前最急迫的是要如何不牵连到齐姬的死，而能将这孩子推出到父王母后及大众面前。
躺在怀里的孩子，不知什么时候停止了说话，鼻息均匀地睡着了。他感到抱着他的手有点酸麻，可是怕惊醒他，他动都不敢稍动一下。
很快他又陷入沉思，往事、未来，以及两者混杂在一起，他也感到迷惘了。
路边村庄有只雄鸡在啼叫，背后东方天上已出现鱼肚色的曙光。
他亲吻着孩子的头发，第一次感到做父亲的滋味这样复杂——拥有希望的喜悦，负担沉重的忧惧，还有很多很多其他用言语无法形容的感觉。５
中隐老人盘膝而坐，两目如电地注视着子楚。子楚则带着孩子跪伏在他前面，口里说着：
“大师傅有以教我！”
天亮时他回到东宫，就接到侍中的报告，大王昔日的老师昨天住进了宫中。
他在邯郸见过老人，也知道他的来历，当然更知道他对赵政的感情和教导，但他和父王的关系，则是首次由侍中口中听到，而且由父王指定住入东宫，很明显的，父王的意思是很快要让赵政母子回国，老人可以就近教导赵政，说不定连他一起交给老人管教。
他稍作考虑就作成决定，他要主动带成蟜去见老人，看看他有什么想法。
因此，他和成蟜没作休息，沐浴更衣，梳洗完毕，派侍女打听到老人已起床，他就带着成蟜求见。在回咸阳的路上，他就已教好成蟜，对任何人都不要谈其他母亲的事，只说有人将他由齐国送到此，送他的人已经回去。
依照老人和父王的关系，他应该是最好的说客，能很轻易说服父王母后接受成蟜。但以老人和赵政的关系，假若他再知道他与吕不韦和赵政之间的纠缠，老人也许会站在赵政这一边。
不过，这已经是日后的事，目前他最紧要的是争取老人的支持，让成蟜顺利地认祖归宗。所以他一进门见到老人就行大礼。
老人打量两个良久，突然哈哈大笑：
“太子请起，老朽有什么能帮助太子，尽管直言。而且我和你父王的关系，已是三十多年前的往事，现在我是你儿子的师傅，我们是站在平等地位的。请起来，坐下说话，不然老朽也只有跪下了。”
老人真的站立作要跪下的姿势，子楚只有起来坐好。
他接着照想好的话，说是齐国有人送这个孩子来，前天去长安就是为了接他。
“真像，真像，好像是一个模子铸出来的，谁都一眼看得出是你的儿子。"老人点点头说：“老朽有什么帮得上忙的地方？”
“认祖归宗，按秦律手续非常繁杂，尤其这孩子是由齐国送来，还要请太师傅在父王面前美言几句。”
“你自己都承认这个儿子，你父王还有什么好说的？这个顺水人情老朽做得到，也乐意做。等等，你说此子是由齐国送来？”
“不错，由齐国送来，不过送的人没到咸阳，昨天就直接由长安回齐国去了。”
“真的是这样巧？"老人说完这句话，接着掀须哈哈大笑，声震四壁。
“太师傅为何如此大笑？"子楚心虚，深怕老人是识破了他的谎言，他惶恐地问。
“一言难尽！一言难尽！"老人仍然笑个不停：“我要赵悦在邯郸造谣，说是齐国发现了你的儿子，已准备护送回秦，没想到齐国真有你的儿子送回来。”
“在邯郸造谣？"子楚还是一头雾水。
老人笑着将三道锦囊计的事说了，子楚这才明白，不禁也连声称奇，真是巧合！但一面也在想，看情形，赵政母子回国已成定局，他得先采取主动，以免落入话柄。
老人突然转脸问犹跪在地上的成蟜说：
“孩子，你的母亲现在哪里，这次没有送你来？”
成蟜迟疑了一下，望着子楚，子楚连忙代为回答说：
“他母亲戚姬已在齐国老家去世，所以才托人带来找我。”
接着子楚简要地谈了一些齐姬的事，当然隐瞒掉死在长安的这段事。
听父亲谈母亲的事，中间还夹杂着谎言，大人的世界竟是这样的虚伪复杂，成蟜忍不住悲从中来，开始啜泣。
“没有母亲的孩子，可怜！"老人看着子楚说：“今后太子还得在这个孩子身上多操点心，你父王那里，应该是没有问题，不过你需要在华阳王后那里多下点功夫，认祖归宗的事，女人的话比较着力些。”
“多谢太师傅，子楚还有项请求。”
“哦，说说看。"老人微笑着说。
“希望太师傅能收下成蟜，与赵政同时受教。"子楚诚恳地说。
“太子是想累死老朽，赵政一个人已经够我烦的，如今我早就在后悔，不该听赵悦的话卷入这场漩涡。"老人笑着拒绝。
“望太师傅成全。"子楚也跪下来，并要成蟜叩头。
“老朽不答应，看情形太子是不会放过我了，"老人皱着眉头说：“好吧，教一个是教，教两个也是教，既然鞋子已经湿了，何不连袜子都脱掉来淌这滩浑水！都起来吧，老朽答应收成蟜为徒，不过收徒的规矩与收赵政相同，不得因你是太子而有所例外。”
接着老人将收徒规则一一说了，子楚当然是衷心欢喜，满口应承。老人似乎是看透了他的心意，他最后正色地说：
“为人师和为人父一样，对孩子不能有所偏爱，重要的是要因材施教，使他们能发挥天份，各自成器，尤其是王室子弟，成器与否更关系到国家乃至于天下的安危，"说着话时，老人目光如箭，直穿子楚心头：“因此，虽然赵政先入我门，但老朽不会因先后而分厚薄，希望太子未来对他们兄弟也是如此。因材施教，以器而用，为国家为天下作最好的选择，那老朽的辛苦就不算白费了。”
子楚明白老人话中的暗示，他是要他在未来择立的时候，不要有所偏心，正如他教兄弟俩没有偏私一样，谁适合就立谁。
老人不偏向赵政，子楚放下一半心，因为他清楚老人在父王前面的影响力。６
秦孝文王元年十月己亥，孝文王除丧，正式即位。
赵国得知齐国真有秦太子的一个儿子，而且已经秘密送回秦国，并得到秦王的承认而认祖归宗，这下紧张起来，决定立即主动送楚玉夫人母子回国，作为对秦王至太子正式立位的贺礼。
楚玉夫人回国，正好赶上孝文王登基大典，自有一番热闹。秦王夫妇对这个从未谋面的儿媳很满意，特别是华阳夫人，既是故国同乡，小时的悲惨遭遇又复相似，再加上楚玉夫人善解人意，每逢朝见王后，都是着楚装操楚语，使得王后对她更是怜爱交加。
但是，表面上她是阖家团圆，脱离了在赵国当人质当逃犯的苦楚，而且得到公平的喜爱，实际上她感觉得出，她又陷入孤立无助的困境。
以女性的直觉，她憎恨成蟜，意识到他是未来争太子位、争王位的劲敌，虽然她是正室，眼前占着优势。
她一再要求子楚正式立嗣，子楚总是藉口推辞，说什么他这么年轻，将来登王位时立太子还来得及，现在着什么急。很明显的，他是不想立赵政——归秦以后他已改名为嬴政——只是目前找不出理由立成蟜。
她转向吕不韦求助，也想和他叙叙旧情，但吕不韦为未来大局着想，就是不应她的召。无论她用尽软求硬逼和威胁的方法，他就是避不见面。
她也求过中隐老人，老人的回答更妙。
“我只管教育他们，一视同仁地教，将来谁成太子成王，要看他们自己的材料。假若我要偏心的话，也当票向成蟜，因为他没有像你这样能干的母亲。”
听了老人的话，她差点气得吐血。
当然她不敢在秦王面前透露什么，可是在王后跟前，她就像个宠骄了的女儿一样，她任何娇都敢撒，任何话也敢讲。她每次见面都提到这个问题，华阳王后也总是笑着说同样的话：
“哀家不明白你操个什么心？你是正室，嬴政是长子，只要不犯重大错误，他就是嫡嗣，也就是未来的当然太子。子楚当年立嫡，乃是因为他是庶出，嬴政立嗣，岂不是多此一举？你还是多注意嬴政的教育言行，相信子楚不会怎样，手心是肉，手背也是肉，两个都是他的亲生儿子，也许他悼念亡妻，比较多关怀成蟜一点，那也是人之常情，在未来立太子这类的大事上，他是不会这样糊涂的。”
王后这些话只有使她暗暗在心中叫苦，再怎样亲密，她总不能向王后说出自己的心结。
最使她伤心的是嬴政并不了解她这番苦心，他和成蟜好得出奇。他们同师受教，日夜都在一起，相亲相爱，就像同母兄弟一样。
老人还是坚持他的教育原则，虽然就住在太子宫内，弟兄俩还是和他同住在一个收拾干净的别院里，衣食住行的日常生活都是自行处理。没事的时候，老人就带着两个孩子逛街，实施机会教育，完全和在邯郸时一样，只是老人不再卖瓜而已。
嬴政和母亲相处的时间，一个月仍然只有三个，但孩子大了，不像以前那样依恋母亲，何况按照秦宗室律规，庶出子生母死，由嫡母扶养，嬴政每月回家省亲，成蟜一定是跟着的，他们只早晚请个安，就双双出游去了。
看着两人这种亲热的样子，她真是恨得咬牙切齿，益发感到孤立无助。
在有限的母子私下两人相处的时候，楚玉夫人也曾试着挑拨嬴政和成蟜之间的感情。她向他暗示，父亲是偏心成蟜的，他要特别注意检点言行，加强学习，但也要提防成蟜，因为他是他走向王位的对手。但嬴政听了只是笑笑，反而告诉她老人教他们的话：
“你们兄弟俩要相亲相爱，不要因为生母不同就有所隔阂。嬴政为长，应该爱弟弟，成蟜为幼，就当敬重兄长。王室子弟本来就要多，才能互相护持，巩固国基，但要是兄弟相残，反而动摇国本，你们只有兄弟两个，要是不相爱而相互猜忌，未来后果，更是不堪设想。”
楚玉夫人听了，只得在心中叹息，表面上还不能不点头说对。
最使她心惊的是她发觉到齐姬的事。
子楚每个月一定会轻车简从前往长安一次，也就是每个月齐姬的忌辰当天，有时他甚至带着成蟜去。
她当然从成蟜口中问不到什么话。她找到那个御者，在威胁利诱下，他从头到尾吐露了实情。
但她就是知道了实情，又能怎样？她无法用这来要胁或是打击子楚，闹出去，要是将子楚的太子闹掉，那他们母子更是全完了，那只是断绝嬴政通往王位的路。
在所有的求助之门都向她关闭以后，她只有靠自己了。齐姬自杀而成全儿子的事，带给她一个错误的启示，使她作了一个愚蠢的决定——
既然成蟜是她儿子通往王位的障碍，她就得除掉他，至于所会引起的后果，她全不在乎。就像一头保护幼兽的母豹，在认为外界敌人要伤害到它们时，它会不顾一切的疯狂攻击，不管那是真正的敌人，或者只是它自己的幻觉。７
那天晚上，算好明天是嬴政兄弟休假省亲的日子，她无法安睡，不断在室内走来走去，想着如何除掉成蟜这个障碍。这件事不能假外人之手，否则事未成恐怕就已泄漏出去。她想出十几种办法，也考虑到十几个不妥当。
最后，她决定明晚用餐时，以毒酒毒死成蟜。她喃喃自语说：
“这样最好，成蟜死了，可以说他是急病身亡。子楚知道，为了保住太子的位置，他也不敢声张，一个来路不明的野孩子的死，总不能和太子位置来比，他不但不会揭发追究，而且还得帮我掩饰。”
想到得意处，她忍不住格格的笑出声。
她打开一处壁柜，取出王后赐给她的一瓶葡萄酒，另外找出一把玉酒壶，这酒壶是她在邯郸的一家玉器店买来，据说是古时国君专用来毒杀大臣的。酒壶设有夹层，内中可藏毒酒，只要一转动壶盖，就可随心所欲的倒毒酒或美酒出来。国君让大臣喝下毒酒而不自知，因为看到国君也是喝同壶倒出来的酒，等到回家后毒发身亡，才知上了对方的当。
她当时买这把酒壶，是为了好玩，想不到如今竟派上了用场。
她在壁柜的隐密处拿出一包鹤顶红，这种药的药性至毒，只要少许份量就可以毒死一条牛。在秦国的重刑制度下，宗室人员、文武大臣，莫不人人自危，全都在上朝时身带此药，一有得罪就舌药自杀，死得痛快，免得下廷尉，受尽屈辱苦刑，求生不得，求死不能。
她将酒和药都调制好了，随同一套夜光玉杯放在壁柜的外层，以备明天方便使用。
一切都准备好，她反而感到轻松了。苦恼来自矛盾，她现在克服了矛盾和恐惧，心中有种说不出的愉悦。
除去成蟜，她就完全放心了。
紧张的心情一放松，她别方面的欲望又兴起了。她拉动叫人铃，绣儿随着铃声而至。自从在邯郸那次开始以后，这多日子来，她已成了她的性伴侣，也就是发泄性欲的工具。
她发觉到，两个女人在一起，比和男人做爱更好，互相都明白对方的敏感处，不像男人那样粗心大意只顾自己享受。也许是她到目前为止，经过的男人还太少。
她只有过两个男人，吕不韦能满足她，可是太懒，只希望女人服侍他，和他做一次爱下来，虽然是淋淳尽致，但会累得半死。而子楚则是大笨牛一个，他根本不懂得女人的需要，上来就横冲直撞，片刻就完事，一转身就睡着了。
她搜集到不少古籍，类似《素女经》的房中秘笈，有竹简的，也有羊皮卷的，全都是图文并茂文字形容真切，图形生动灵巧。她在邯郸还带来一些欢喜神像，全都是精工雕琢的碧玉制品，各式各样的交合姿势，各种不同的面部表情，尊尊都是栩栩如生。
她带领着绣儿按图寻骥，照文深研，时间一久，绣儿成了床上高手，她更成为此中的艺术家。
她发现，床上的事不只是要满足欲望，而是一种寻求人间极乐的技巧，也是一种引人入胜的艺术，就像她绣的湘绣一样，精巧细致，别出心裁，这只有女人和女人才办得到。粗鲁愚蠢的男人没有这个耐心，也很少有这股耐力。
经过她的浇灌培养和特制药物的调理，绣儿不再是昔日瘦巴巴的女孩，变成了丰盈白皙、三围凸显的床头美女。她精通按摩术，经过她的按摩以后，楚玉夫人浑身上下没有一根筋不舒服，似乎全身都进入一种饥渴等待的状态，等待着她进一步的服务。
可是今天绣儿似乎一反常态，她的手不再灵活，而是在发抖，回答她的问话时，也是结结巴巴，一副心不在焉的样子。
“你病了？"她怜惜的问。
“是的，奴婢今天的确有点不舒服。"绣儿可怜兮兮地回答。
楚玉夫人虽然现在全身都在冒火，等待她来冷却，但这种两人合作的事，只要一方面勉强，就会做得索然无味。她用嘴唇试了试她额头的温度，的确是冰凉得吓人，却忘了她自己正在发热，嘴唇更烫。
“你在发冷？抖得这样厉害！"她叹了口气：“去喊湘儿来。”
“是。"绣儿退出房门，说也奇怪，她身上不再发冷发抖，临出房门，她还听到楚玉夫人呓语似地在说：
“应该训练一个预备的了，免得临时有个急事或病痛什么的，急死人却无人可用！”
绣儿眼看着湘儿娇小的背影消失在楚玉夫人的卧室里，心上有点妒意。又是一个从前的自己！今后她会取自己而代之，还是和她分享这份宠爱？
但她有着更多的欣慰，她先前在窗外阴暗处，看清了楚玉夫人在房中一切的举动，从头到尾，看得清清楚楚，她调毒酒要毒谁？看刚才她对她的态度，目标不像是对着她来，但到底她要毒谁？
她又回忆到刚卖到吕不韦府中，总管交代她的那番话：
“大户人家稀奇古怪的事，每天都在发生，尽量少听少看。要是实在避免不掉，看到了或是听到了，就尽量忘掉，不要跟任何人提起，这样可以免祸。”
她要尽量忘掉刚才所看的，尽管她晚上会做恶梦！８
又是三天休假省亲的日子，嬴政和成蟜向老人行礼告退后，前后追逐跑出别院，像两头脱离母虎视线的乳虎，戏弄打斗，将这个月才学到的拳技擒拿，全拿出来运用上了。他们不再有忌讳，尽情地吼叫大笑，犹带童音的笑闹声，传遍了整个东宫后花园。
赵高早已在别院门口等候，在兄弟俩跑出来的时候，本来他要向他们禀报，楚玉夫人等着要见他们，并且今晚要召宴他们。可是嬴政一出别院门，就重重打了他一下头，一溜烟的跑掉了。他要去追成蟜，他们约好出城赛马，要是先见母亲，她啰哩啰嗦拉着不放，脱不了身，今天的马就赛不成了。所以他跑出很远才转身向赵高大喊说：
“告诉我娘，晚上我会带弟弟回来晚餐！”
他情愿晚上回来挨母亲的嘀咕，也不愿放弃一天的自由。
赵高站在原地，小大人似的摇摇头，一脸的无奈。
这个和嬴政同年同月同日同时生的赵高，虽然只有十岁，但看上去似乎和同是十岁的嬴政和成蟜，乃是不同年龄的两代。
他瘦削的脸成熟得不像孩子，突出的下巴显示出个性的顽强，淡淡的眉毛下面，长有一对小眼睛，不停地转动，不知道他在想些什么，鹰勾鼻配着高颧骨，显得两腮更凹。
他善于察言观色，脸上始终挂着谄媚的笑容，嬴政脸上有任何表情，他就猜透了他想要的是什么。他反应灵敏，说话却是慢条斯理，似乎每句话都是经过周详考虑才说出来的。
嬴政在他八岁的时候就常骂他，说他不像八岁，却像是八十岁的老头子。
子楚没有食言，回到秦国以后，他看待他就像嬴政和成蟜一样。他原本也要老人收入赵高，但老人见过赵高以后，表示两个已经够他累了，实在没有精力再教第三个。不过，在一次两人私下的谈话里，老人着重地告诉子楚，赵高这个孩子，智力远超过他的年龄，一脸阴沉之气，乃是心高气傲，不甘属于人下的人。他长得鹰鼻鼠眼，表示他刻薄寡恩，更多猜忌，为人上则凶残，为人下则犯上。
老人还半真半假地说，假若让他跟着嬴政，将来一定妨主，不如早早杀掉，以绝后患。
当然子楚不会听他的，他只认为老人喜欢俊秀的孩子，厌恶赵高长得丑罢了。其实他在心里也感到奇怪，赵升模样和他相似，虽然缺乏那股王孙公子天生雍容高贵的气质，却也算得上挺拨秀气，怎么会生出这样猥琐的儿子？
他受赵升的恩惠太大，没有赵升的李代桃僵，他早就死于赵王的盛怒之下，无论如何，他要善待赵高。
老人既不肯收，子楚只得另外为他请老师，教他学书学剑，学诗、画、礼、乐、数、御，完全是以王孙公子的教育来培养。在受基础教育时，老师对子楚的反应是：赵高聪慧过人，真可说是能举一反三，闻一知十，思想之深刻与条理，不像个孩子。稍后在养成教育开始时，那位饱学老儒就自请辞职。子楚惊问原因，老儒的回答是赵高只喜刑名之学，对其他学问都不感兴趣，而刑名正为儒家之短，他教不下去了。
子楚一想，老人说赵高天性忌刻凶残，刑名狱政也许正适合他，于是另聘了些法家之士专教他刑名、狱政、法令之学。
老人对子楚说的这番话，日久也逐渐传到赵高耳中。因此他恨老人入骨，他常握紧拳头在心里骂：
“你这个背后伤人的死老头，只要你活得够久，等老子长大掌权，看我怎么折磨你！”
另方面，无论子楚待他怎么好，他对他最不感激，他的父亲替代他而死，这个恩怎么报都是报不完的。他只想到丧父给他带来的不便和心灵上的痛苦，却从未想过假若赵升不死，他赵高现在只不过是个家奴之子，生杀之权都操在主人手里，就像主人家母狗生的小狗一样。他父亲的死为他全家带来幸福，以及他个人可盼的辉煌前途。
但这些他只存放在心里，从不表露于形色，更不说透露在言语之中。
他对待子楚夫妇和嬴政兄弟，还是以恭敬戒慎的奴起态度。楚玉夫人最喜欢他，说他这样小就如此懂事；嬴政喜欢他，因为他能预先逢迎他的心思；只有成蟜不知为什么，他对他感到害怕，一看到他阴沉的脸上居然还能挂上微笑，他就心惊肉跳。９
晚餐设在宽敞豪华的起居室里，白天这里是三面有窗，明窗净几，晚间则是周围和天花板上都布满了各式各样的灯和烛台，全部点亮，光明有如白昼。
喜欢光亮，欣赏灯烛辉煌，以及其所衬托出的珠宝玉石的晶莹，是楚玉夫人在吕不韦府中就培养出的习惯。
室内设有三个席位，楚玉夫人自己坐在正中上席，等候她两个儿子的到来。
她的席位上摆有一把碧玉酒壶外加三个玉杯，这是另外两个席位上没有的。
每个席有两名侍女侍候，站在楚玉夫人背后的是绣儿和湘儿。绣儿不敢看那把玉壶，却又忍不住用眼角偷偷地斜着看，但只要目光触及那把玉壶，她就不禁两腿发软。
“湘儿，去看两位公子怎么还没到，沐浴更衣要这么久？”
正说话间，门外已传来嬴政和成蟜的嬉笑声，他们手牵手正跨上门前的石阶。
他俩穿着同样的黄色绣袍，头顶束发金冠，长长的余发散披在背后。
楚玉夫人刚才还在犹豫，内心中天人交战激烈，但一见到成蟜像极了子楚的脸和走路神情，她的妒火上烧，掩盖了理智。
她刚才还想到子楚回来后，看到成蟜已死，会是个什么表情，但一想到子楚此去是去长安祭齐姬的坟，她的决心更坚定了，放着活的不闻不问守活寡，却远巴巴的去悼念死人！她恨！她情愿死，只要嬴政通往王位的路不再有阻碍！
嬴政兄弟跪下行过参拜之礼，分在左右席坐下。在用过一点菜肴以后，楚玉夫人坐着说：
“你们兄弟都已十岁，嬴政已完成了基础教育，成蟜也有福跟着老人学习，希望你们兄弟能相亲相爱，他日更要互相扶持。今天为娘心情很好，十岁的男孩也可以尝尝酒的滋味了，为娘这里有一瓶华阳王后赐的葡萄酒，性质不烈，适于小孩喝，你们到跟前来，陪为娘喝一杯。”
两兄弟跑到楚玉夫人席前。
“绣儿倒酒！"楚玉夫人微笑着向绣儿说。
“是！"绣儿小声答应，楚玉夫人的微笑，在她眼中有如利刃的闪光。
她跪倒下来，拿啤酒壶，神色立即大变，颤抖的手将酒大半都倒在酒杯外面。
嬴政诧异地看着她，楚玉夫人仍是带笑地说：
“她昨晚病了，身体还未复元，你去休息吧。”
“是！"绣儿答应了一声，很快退到屏风后面。楚玉夫人自己拿起玉壶，有意无意地旋转了一下壶盖，将自己和嬴政的酒杯倒满。
成蟜对这些情形仍懵懂一无所知，可是全看在嬴政的眼里。就在夫人举杯说道：
“祝你们兄弟学业进步！”
他很快将成蟜的酒换了过来，两人也举杯说道：
“祝母亲身体安康！”
成蟜将酒一口喝了下去，他却装着不小心将酒倒翻在桌几上。他看到母亲先是惊慌接着含怒的表情，他装着没见到。成蟜仍然不知眼前的情况。
“三杯为满。"楚玉夫人仍然不动声色地要湘儿换来一只玉杯。她亲自将酒倒满，嬴政注意到这次她是先为自己和他倒酒，最后为成蟜倒酒的时候又转动了壶盖一下。他又想换酒，却为夫人用手挡住了，她依然脸带笑容说：
“嬴政，不要调皮，刚才换酒打翻了酒杯，现在各喝各的。”
成蟜端起面前的酒要喝，嬴政却一手打掉。
“嬴政，怎么在为娘面前如此无礼！"楚玉夫人满脸涨红地怒喝，她再也无法保持那股雍容。
“禀告母亲，孩儿刚才想起，师傅今天特别交代，我们正在练一种功夫，严禁饮酒，否则会闭气吐血而死。”
“有这种功夫？"楚玉夫人装着怒气平息而转向成蟜问。好像是吧！
“好在你只喝下一杯，尚无大碍，母亲，我们实在是不能喝酒。”
不待吩咐，他就拉着成蟜回到各人的席位上，装着无事地吃喝起来，但他还是不时看着成蟜，看到他无事地大吃大喝，才完全放下心来。
这场晚餐表面上非常愉快，成蟜是浑然无知，楚玉夫人母子也都装成什么都未发生一样。１０
“师傅老爹，你说我该怎么办？"嬴政跪伏在地，伤心地说完三天前晚餐的事，请求老人设法。
老人闭目良久，才沉吟地问：
“你和成蟜都没喝，怎么知道那是杯毒酒？何况成蟜喝下一杯，不是没事么？”
“母亲每次倒酒给她自己和我时，都会旋动一下壶盖。而且据侍女事后告诉我，那只我们从邯郸带回来的小黄狗，舔了一下酒溅过的桌上残骨，就全身抽搐而死！”
“这么毒的药，不是牵机，就是鹤顶红！"老人自言自语地说。
“什么是牵机？什么是鹤顶红？"嬴政好奇地问。
“小孩子不要知道那么多。"老人装着生气。
“您不是说随事都可发问，随时都有机会教育么？”
“鹤顶红是用鹤顶那颗红丹提炼而成，因鹤喜食毒蛇，所有剧毒全逼聚在头顶红丹里，所以鹤顶红乃天下最毒的毒药。牵机药亦至毒。两者舌食以后，立即身亡，但不像一般毒药毒死会七孔流血那种惨状，只是心脏麻痹致死，外表看来就像急病身亡。只不过牵机中毒，人会抽筋，死后四肢卷缩在一起。”
“小黄只抽搐，没有卷缩在一起，那一定是鹤顶红。"嬴政肯定地说。
“也许，"老人仍闭着眼睛问：“小黄呢？”
“侍女们偷偷埋掉了，她们一个个都吓得想哭。"嬴政想想好笑，竟笑出声来。
“这样严重的事，你还笑得出来？"老人责备说。
“是，老爹，请告诉我该怎么办？这三天，吃喝睡觉，甚至是上厕所更衣，我都跟着成蟜。我全是带他到街上买吃的，母亲送宵夜点心来，我都要侍女先尝过，然后我再和成蟜分着吃。”
“这样防备不是办法，她一心想害成蟜的话，真是防不胜防！”
“老爹，那我们该怎么办，禀告我父亲？”
“嬴政，不要忘了，她是你的母亲！”
“……"嬴政一时说不出话来。
“你知道她为什么要这样做？"老人意味深长地问。
“也许是因为成蟜不是她生的，也许是因为齐姨的事。”
“齐姨？齐姨是谁？"老人惊奇地问。
“成蟜的生母啊，老爹你都不知道？"嬴政诧异地反问。
“她不是死了，在齐国死了吗？”
“她是死了，可是不是死在齐国。"嬴政摇摇头。
“那死在哪里？”
“死在长安，也就是父亲那天接成蟜来的地方。而且父亲在那里筑了一座坟，每个月忌辰他都会去，也带成蟜去过。”
“你怎么知道的？你母亲怎么知道的？"老人说：“连我都不知道！”
“母亲是自己打听出来的，而我是成蟜自己告诉我的。"嬴政语其中带着骄傲。
“唉，"老人似感叹似欣慰地叹了口气，又问：“成蟜和你很好？”
“当然，他是我的弟弟。”
“你没想到有一天也许他会和你抢王位？”
“抢王位？才不会呢！"嬴政笑了，天真又有点邪门：“我们对天发过誓，他绝不会想当国君，只是全心全力地辅助我。而我也答应他，不管当不当国君，这辈子我都会爱护他，不会欺侮他。”
老人叹叹气又闭上眼睛，看来这件大人觉得复杂的事，小孩已经自己简单解决了。
“说了半天，老爹，您还是没有告诉我，我母亲要害成蟜，我们要如何设法防止？"嬴政不满地说。
“谁惹的事情还需要谁去解决，你们之间的事也需要你们去解决。"老人睁开眼睛，注视着嬴政，正色地说。
“我们？"嬴政也注视着老人，不断地摇头。
“再过几天就是望日了，是不是？"老人自顾自地问。
“不错。"嬴政想了想回答。
“按宗室成规，朔望，也就是每月初一和十五，国君和太子都要宿在正宫和东宫正室……”
“为什么？老爹您又怎么知道的？"嬴政好奇地问。
“小孩子不要知道这么多，听我把话说完？"老人当然明白，按照古老生理推算法，女人月信每月来一次，初一十五的怀孕机率最高，所以这个优先机会要让给正宫正室，但他无法向嬴政解释：“你明天去告诉你母亲，说是望日太子来时，我要去拜访，到时候我会有办法。还有，现在你附耳过来，我教你和成蟜那天该如何作法。”
他们师徒之间开惯了玩笑，明明是一句无关紧要的话，老人有时也会故作神秘地要他附耳过去，但嬴政知道师傅今天不会开玩笑。
他跪行到老人旁边，果然老人在他身边讲了很久的话，嬴政不时微笑，不时连连点头。１１
招待老人的晚宴依然设在起居室里，这样显得更温馨，更像家庭团聚。
老人坐在中间的客席上，子楚夫妇在西侧席位相陪。楚玉夫人带着两个孩子同席，一边坐一个。在子楚面前，她总是表现得对成蟜特别的好，她为他整理头发，拉直压在身下的衣服，处处都像一位慈母。她不断为成蟜夹菜，剔骨去刺，将成蟜看成是个两、三岁的孩子。
老人看在眼中，只是微笑不语。
子楚看了却非常感动，她人真的不坏，这几年来自己的确委屈了她，她却毫无怨言，雍容大度。
成蟜今晚也和她特别亲热，真的像两、三岁的孩子，有时还会依偎在她怀里撒娇。
嬴政则是靠在母亲怀里，时而和成蟜小声低语或取笑，但每逢母亲夹菜给成蟜吃的时候，他总会抢去一半，似乎不愿让成蟜独享母亲的宠爱。
看到这副景象，子楚又想起齐姬，不禁眼睛有点发热。他装着叱喝两个孩子坐好，十岁的孩子已是半个大人，应该学点餐饮仪节，实际上他是在按捺自己激动的情绪。
“太子不必责怪他们，他们两个都是老朽教出来的，"老人笑着说：“要怪就怪我。”
“太师傅，子楚怎么敢，我只是提醒他们一下。"子楚陪笑说。
“其实，这是家宴，这两个孩子和老朽相处的时间，比和太子及夫人的时间来得长，不必将老朽看成是客，否则我也坐不下去了。两个孩子平日很少享受母爱，就让他们尽情享受一下。”
“是，太师傅，子楚敬您一杯。"子楚举杯喝了，想藉此转变话题。
老人只虚举了一下酒杯，放下杯子，又再继续讲下去：
“的确，人的情绪有如琴弦，弹奏的时候调紧，不弹的时候就该放松，否则会失去弹性，也容易断，夫人是弄琴高手，老朽的话对否？”
“正是如此，"楚玉夫人微笑着说：“想必太师傅也是此道中大师，还望有闲时指教一二。”
“老朽老矣，不弹此调久矣，"老人叹口气说：“看到他们兄弟如此相爱，我倒想起一个故事。”
“愿闻其详。"子楚夫妇异口同声说道。
“我喜欢听故事！"两个孩子同时拍手欢笑，老爹刚才压住父亲的话，给了他们发挥天真本性的极大鼓励。
老人喝了一口茶，徐徐的讲出一段吴国往事——
吴王寿梦有四个儿子，长子名叫诸樊，次子名余祭，三子名余眛，最小的儿子叫季札，他也最为贤德，寿梦一直想立他继承王位，季札始终不肯，只得立了长子诸樊。王诸樊元年，诸樊除丧要正式即位时，坚持要让位季札。吴国人也都拥护他，季札不得不逃到深山隐居，耕田而食，诸樊和吴人才勉强放过他。
诸樊在位十三年，临死时遗命传弟不传子，就传给了二弟余祭。余祭在位十七年卒，又传位给三弟余眛。他们兄弟的意思是，这样传下去总会传到季札的身上。这表现出这些兄弟的孝心，一心一意完成父亲的心意，同时也显出他们是多友爱。
余眛在位四年卒，要传位给季札，季札却逃到国外去了，吴人不得已立了余眛的儿子僚。
但诸樊的儿子公子光则大为不满，他认为，要是传弟的话应该传给季札，既然季札不肯受国，那传子就应该传给他。结果他用伍子胥之计，趁吴王僚两个同母兄弟烛庸、盖余率大军伐楚，遭到楚军包围而国内空虚之际，使刺客专诸以鱼肠剑刺杀了吴王僚，夺位成为吴王阖闾。
所造成的结果是：烛庸和盖余听说王僚被杀，乃投降楚国，吴国国力因之大受损害。再加上伍子胥投吴，目的是在借兵伐楚，以报父兄无辜遭到楚平王诛杀之仇。因此在他受到阖闾重用以后，一再唆使吴国攻楚，接着又是兴兵攻越，遭到秦越联军的夹击，阖闾在这次战役中伤重身亡，吴国元气大伤。虽然阖闾的儿子吴王夫差，三年后报了越国杀父之仇，但接连的国内争位之战和国外讨伐之战，兵连祸结，国力浪费殆尽最后吴国是亡在越国之手。
老人说完这段故事，睁大眼睛，两目似电地来回看着室内的四个人。最后他的目光停留在子楚脸上问道：
“太子对这个故事有什么看法？”
子楚沉默不语，低头若有所思。
“夫人你呢？"老人又转向楚玉夫人问。
“贱妾乃女流之辈，对军国大事没有插口的余地。"楚玉夫人微笑着说。
老人抚须哈哈大笑，转向两个小的问：
“大人都没有意见，你们两个说出听了这这段故事后的感想。”
嬴政起坐长跪回答说：
“吴国之乱是乱在吴王寿梦没有定见，假若他认为季札贤德，就应该明确立他，相信诸兄长不会反对，季札孝顺，亦不敢违背父命。吴国在季札治理之下，定会日益强盛，不会闹出日后兄弟相残以致亡国的惨痛结局。”
“你呢？"老人又问成蟜。
成蟜亦起坐长跪回答说：
“自周公订礼，历来王位和爵位世袭都是传嫡传长，寿梦以自己的偏爱，意图破坏宗法，众兄弟又只顾愚孝，想完成父亲遗愿，才会造成这种后果。”
“太子，你对你两个儿子的看法，有何批评？"老人语带双关地问。
“这都是太师傅教导有方，他们的议论非常中肯。"子楚亦言外有意地回答。他是说凭两个十岁的孩子，天资再聪颖，必不会回答得如此一针见血。
“好了，我将季札的一番话作为这个故事的结果。他得知公子光刺杀王僚而夺位的消息后，由国外赶回国，哭祭王僚的墓说：'吾敢谁怨？哀死事生，以待天命，非我生乱，立者从之。'由这番话也就知道他内心的痛苦了。”
室内一平安静，很久，老人才叹口气说：
“前车之鉴，人尽皆知，但为什么历史上重蹈覆辙的人会这么多？”
嬴政这时突然插口说：
“我和成蟜才不会蹈这种覆辙……”
“是啊，我和嬴政曾撮土为香对天发誓，绝不会为争王位，兄弟自相残杀。嬴政是嫡又为长，他要是得立，我终身都会辅助他。"成蟜插口说。
“成蟜是我的兄弟，我也终身都会爱护地！"嬴政抢着说。
“住口！"子楚轻轻喝叱，他转向楚玉夫人问：“成蟜无母，按宗法，你不但是他名义上的母亲，也是要抚养他的养母。”
“楚玉谨奉教。"楚玉夫人低下头，两眼满含泪水，是感激，也是愧疚。
“来吧！故事完了，我们喝酒。"老人饮了一口，突然将酒杯放下：“糟了，一时高兴，数十年戒酒，今日破戒了！"接着举杯干了，哈哈大笑说：“天下本无事，庸人自扰之，想喝就喝，当做则做，事情本来就是如此简单！”
正在老人放怀痛饮，大人小孩欢笑不断之际，突然有名侍女自外匆匆而来，跪倒在子楚席前轻声报道：
“宫内有急事！大王宣太子晋见，得知师傅在此，也一并传见。”
老人和子楚面面相觑很久，老人才说：
“太子更衣去吧！老朽在外面车上等候，大王近来身体不好，你心里得有点准备。”