１
室外西北风怒号，蕲年宫南书房却室内如春。
金盆兽炭，火势正旺，琉璃灯照明的四壁，也抹上一层淡淡的红。
秦王政的书案上，奏简文书堆积盈尺，他埋首其中，迅速地批阅，眉头却始终是紧皱着的。
丞相奏简上说，今年天时坏得特别，四月天气犹寒，路上竟发现冻死人。同时天大旱，到八月才下雨，农民春秋的收成全都落空，要不是为了军粮补给，在各地广设谷仓，紧急由巴蜀运来余粮，早就会闹大饥荒了。赵魏两国就已传出了饥馑，百姓吃草根树皮、易子而食的消息不断。
他在丞相王绾的奏简上朱批：
“粮仓应增设，道路要多建！”
他丢下玉笔，在室内走动，掀开南窗的厚重锦帘，看到的是满天乌云，与宫内未熄的少数几盏灯光，遥远得像是天边的寒星。
“快下雪了！"他自言自语：“十月的天就这样冷，百姓的冬衣恐怕还未来得及准备！”
“陛下也该休息了。"赵高在身后启奏。
他回头望了望这个身材矮小、面目丑陋的儿时玩伴，心上浮起些许愧疚。自从失去成蟜以后，他是他唯一可以吐露心事的人，虽然赵高过度拘谨谦顺的样子，常提醒他赵高是奴才自己是主子的事实，使他无法和他畅所欲言地交谈。
可是赵高的确可爱，他想见他的时候，他一定会在身边，不想见他的时候，他一定不在；平时赵高很少开口，但他想听什么话，赵高总是会适时适地地说出来。
“什么时候了？"他随口问。
“子时已过，陛下该休息了。"赵高恳切地说：“要为天下人保重玉体。”
“寡人何尝不想早休息？"秦王政苦笑着说：“事情没办完，只是想到民间缺粮，上床也会睡不着。”
“陛下英明仁慈，只怪王丞相等人不能为陛下分忧！”
秦王政看看这个神情猥琐的阉者，没有说话，心里却在想，赵高真是个会随时抓住机会恭维和挑拨的人，但奇怪的是他不会讨厌他！
“王绾、蒙武、李斯都是很能做事的人，但寡人不想再有吕不韦的事情发生，清除吕不韦和嫪毐的余孽已伤了国家不少的元气。"秦王政笑着说。
“是，不过……"赵高看了看秦王政微露倦容的脸，没有说下去。
“说啊，赵高，不过什么？"秦王政微笑着催促。
“奴婢认为，陛下意在天下，统一天下指日可待。可是行之不易，守之更难，将来政务的多与繁，绝对不是君王一个人所独力负担得了的，陛下天纵圣明，精力过人，应付没有问题，但千万代子孙中，总会出一两个资质平庸精力不济的人。”
赵高说到这里停住，又观察了一下秦王政的脸色。
只要提及政事和千万代为王子孙，秦王政的精神为之一振，脸上些微的倦容立即一扫而空，他笑着说：
“赵高，来，坐下说！”
秦王政先在正中的几案前坐下，摆手示意要赵高坐在下首几案。
“奴才怎么敢？"赵高躬腰屈膝，诚惶诚恐地说。
“赵高，私下不要太过拘礼，不坐下怎么议事！"秦王政用命令的口气说。
“是，奴才遵命。"赵坐在下首几案前，依然是半跪姿势。
“继续刚才的话，说下去。"秦王政看到他半坐半跪的姿态，心想这不比站着还累人？但他不方便再管。
赵高侃侃而谈，提出了一套完整的做法。
他的建议是建立一套权能分开的制度，丞相和国尉率领属官办事，分掌军政事务，但决定权在君主。换句话说，君主只要提出构想和要求，丞相和国尉就应按照君主的意图拟订详细计划，待君主批准后执行，不再有独揽政事的权力。而国尉在军政方面不再经过丞相，直接向君主负责。
同时加重御史大夫的职权，要他不再是丞相伴食的副手，而是独立行使职权，考核和监察百官，包括丞相在内，另外对君主也有劝谏的权责。并且御史体系应由中央到地方，形成一个整体。
为了防止吕不韦事件的重演，应设置一个秘密机构，掌握在君主自己的手上，随时侦伺中央大臣及地方首长的言行举动，使君主耳聪目明，能够知道这些人的一举一动，有事可预先防止。
这些侦伺人员又可分明派和暗插。明派方面，朝中重臣和地方首长或分封君侯的机要人员，必须由君主指派，而暗插人员则不暴露身份，分置在各便于监视的职位上。
明派可以震慑大臣或地方首长不得有异心，暗插人员则是要受监视的人时时事事戒慎恐惧。
再有就是扩大廷尉的职权，虽然廷尉属于九卿之列，地位不如丞相、御史大夫、国尉等三公，但秦要以法治国，就必须将廷尉和地方的郡尉、县尉、亭尉接连在一起，形成一张完整严密的法网，由廷尉负责管理执行，而网纲掌握在君主手上，收发顺心，运用自如，用来对付所有不法之徒，只有君主个人例外。
听完赵高这一套做法，秦王政不得不对他另眼看待，以往只知道赵高深通刑名狱政之学，还了解他为人深沉富于机心，却从未想到他的思考也是如此周密。
“赵高，寡人很同意你这套构想，先去拟订详细的组织体制，拿来寡人看，然后再决定那个秘密机构的首长和廷尉的人选。”
“是！"赵高恭敬答应。
秦王政忍不住想：赵高也真是天赋异禀，精力过人，他白天主持国际情报工作，晚上还得陪侍他，却一点也不显AEf1态。何况他已去势，照说阉掉男性象征，身体会女性化，精力也会衰退，但他却超乎常人。
“陛下早点休息吧。"赵高正要出外找人掌灯笼送秦王回寝宫，只见一近侍慌慌张张地进来跪禀：
“太后驾到！”
“赵高，你先回去休息，太后如此晚来，不知有什么急事。"秦王政皱着眉头向赵高说。２
“母后驾到，儿臣未能远迎，请恕罪。"秦王政拜见了太后。太后在上首席案前坐下，摆摆手要秦王坐回正中的主位上。"母后深夜到来，不知有什么紧急事？"秦王政关心地问。自地道重逢的悲喜剧发生以后，秦王政才发现到母亲只是个可怜的女人，十几年时间里，连死三个男人和两个儿子。除了庄襄王以外，全都是直接死在他的手上，他不免怀有内疚。
自从迎接母后返居甘泉宫后，他更感觉到世上只剩下他是母亲唯一的亲人，母亲对他有种相依为命的依赖。因此他从内心怜惜她，不但按照体制每天晨昏定省，而且只要抽得出时间，他都会尽量陪她，可是他抽得出的时间实在太少。
“没有事，"太后像怕打扰了别人的小女孩，脸上有点腼腆地说：“年纪大了，睡眠少了，往往会半夜醒来。刚才问绣儿，她说你南书房的灯未熄，我想你还未睡，所以过来看看。”
她看了看秦王案前成堆的奏简文书，而露关切地又说：
“寅时都快过了，还不睡，小心坏了身子！”
“事情不做完，上床也睡不着。"秦王政笑笑说。
“君王的事，什么时候会做得完？多分点给下面做。我见过你先祖孝文王办事，也伺候过你父王庄襄王治国，没见他们这样从早到晚地忙，国家还不是治理得好好的。"太后很显然不赞成他凡事躬亲的作风。
秦王政在心里想，吕不韦和嫪毐事件就是孝文王和庄襄王治国作风所造成的恶果。要在以前，他就会直言出来，但现在看到母亲出现了皱纹的脸，以及已经发胖的臃肿身躯，他不忍伤她的心，便忍住就要脱口而出的话。
“是，母后。"秦王政恭敬地说：“儿臣刚才和赵高还在谈论权能分开体制的事。”
“赵高？"太后脸上露出厌恶的神色：“阉者不能重用，历史上、传闻中，寺人乱政的事，比比皆是。”
“是，母后。"秦王虽想说赵高此阉不同，但他仍然没说出，只要牵涉到这方面的事，恐怕会触及母亲的旧痛。
“好了，我不是来和你谈这些的！"太后微笑着说：“第一，我要你爱惜身体，别的太后劝儿子爱惜身体，多半是劝少喝酒，对女色要有所节制，我这个太后劝你这个儿子，却是要劝你少操劳政事，多做点消遣和娱乐。过犹不及，儿子，你应该懂。”
“母后教训得是，体制建立好，政事分层负责，儿臣也许就不会这样劳累了，到时候去多陪母亲。"秦王政刻意讨母亲的喜欢。
“你这样大了，自有主张。"太后开心地笑：“第二，你也该找个人伺候你了。”
“伺候我？"秦王政惊诧地微笑：“宫中服侍我的人好几千，衣、食、住、行，样样都有专人司职。”
“你扯到哪里去了！"太后笑着说：“我是以普通母亲的身份和儿子说话，你都廿五岁，还不打算立后？”
“立后？"秦王政支吾着说：“一时还找不到适当的人。”
“苏夫人怎么样？她帮你生的儿子都快满周岁了！”
秦王政知道太后喜欢苏喜，人美而端庄，最讨喜欢的是她从不多话，也不过问政事，只尽一个普通女人对一个一般男人的责任。在她眼中，秦王政不是君王，她也不是贵夫人。
秦王政不是不好色，他经过中隐老人的调教，身体健康，精力过人，在男女方面更是天赋异禀。但他遗传有生父吕不韦的性格，不愿为女人所控制。
他十八岁初近女色，不说没立初夜的女人为后，仍只是姬妾身份，而且连个夫人的称号都不给她。
以后也几乎夜夜都有女人，也纳有不少姬妾，连生了几个女儿，一直到苏姬为他生了长子扶苏，才封她夫人的称号。
他比吕不韦更进一步，吕不韦是在女人身上找快乐，追求美的感受；他完全是为了发泄男人的情欲。无论是在书房批阅奏简文书，或是兴奋不能入睡时，感到需要了，就要近侍找某个姬妾来，办完事，发泄了，即要近侍送走，从未让女人留过一个时辰以上。自从轮值表排定以后，他就按表找人。
历史上的周幽王宠爱褒姒，以致燃烽火，戏诸侯，博其一笑；商纣夏桀为了女人不早朝，在他都像是上古神话，哪有这样没出息的君王！
但他也不是完全轻视女人，他本身明白，当你爱——真正地爱——一个女人时，女人对你就有着致命的吸引力。
他不立后只有一个原因，他要将这个宫中最尊贵的位置留给一个他真爱的女人——他的玉姊。
看到他这副想得出神的样子，太后轻击席案喊：
“嬴政，你想到哪里去了？”
“哦，母后，有些政事儿子放不下心。"他红着脸说谎。
“你是在下逐客令了？"太后脸上出现不悦。
“儿子怎么敢！"秦王政连忙陪罪。
“不管，限你这两个月就将人选好，是不是苏夫人我不管，过年后就举行大婚！”
“娘！"秦王政带点哀求的语气喊。
“我不管，后宫无后，全国无母，后宫的事有时还找到我。娘老了不胜其烦，要是孝顺娘的话，就赶快立后，让娘清静。”
“儿臣遵命！"秦王政无奈地答应。
但在送太后走后，他再一想，这何尝不是个向玉姊开口的好藉口。
他回到寝宫，兴奋很久不能入睡，但不是需要女人的那种兴奋。３
不知为什么，每逢他走近上苑的机织房时，他的心跳就会加快，踏上那条灌木丛中的小青石板路，鼻闻周围花坪传来的阵阵花香，耳听急促的机杼声，他心中就会充满一种温馨沉醉的感觉，忘掉政事的繁忙和一切不快。
每次来，他都是要座车停在上苑的月门前，他摒除所有随从，单独进入月门，缓慢地走在这条小路上，以延长这种享受。
一幢广大片屋，里面放着百余部织布机和纺纱机。织布机的穿梭声，纺纱机的哑哑声，汇成一股嘈杂的洪流，到近处震耳欲聋，在他听来却是绝妙的人间仙乐。
每次他来，大部分的时间都不会惊动玉姊，他只站在能望到里面全景的那扇大窗口看着。看到这些埋着机中的众多宫女，以及忙着来回搬运布纱的可爱女孩，他的眼前就会出现一幅男耕女织的太平景象。
秦国人有句俗谚：“老婆孩子热炕头，再加壮牛好梭头（织布机）"。这就是百姓最大的梦想。
他日夜烦忙，不也就是为了要实现秦国人民这个最大也是最低限度的梦想，然后推广到天下？
有时候，偶然经过窗口的女孩中会有人发现到他，她们震惊失措，想去禀告她们的嬴大家，他都会示意不要，禁止她们发声。
他想看到的是在织布机间忙碌来往的玉姊，她像梭头一样穿梭在众多女孩间，脸上始终带着微笑，不怕麻烦地教她们，修正她们的错误，为她们解说遭到的困难，帮她们修理机器简单的故障。
经过这多年的劳累生活，她的体态仍然如此轻盈，清秀脱俗的脸依然发出悦人的光辉，如此经得起岁月的折磨，他常常怀疑，她是否不食人间烟火的仙女？
他也常召她进宫垂询，表面上是要询问慰劳她，实际上只是想见见她。不过，他不喜欢看到她在众人环视中恭敬答话的那种样子，他喜欢看到的是在这里的玉姊，美丽、起逸，比图刻上的仙女更像仙女！
今天不能不见她了，他在犹豫，等下如何向她开口求婚。身为君王，出口就是不可违抗的命令，以往他看中了哪个女孩，无论是民间选来或是宫中原有的，只要告诉近侍今晚送到寝宫，女孩就会高兴激动得流泪。要是告诉她要立她为后，任何女孩都会跪伏在地上谢恩，感激得话都说不出，连带家族都会谢天祭祖，感谢上天的恩赐和祖宗的保佑。
但对玉其他不愿如此，不愿用王命去压迫她，他需要的是一个他爱而对方也为爱而嫁他的女人。
男耕女织，也许只有平凡民家，才显得出男欢女爱的真感情。
他在窗口唤住一名经过的女孩，她在灯光的余光下认出是他，惊吓得就像见到鬼一样，在他来不及示意前，她转头大声喊着：
“大王驾到！”
屋中的机织纺纱声顷刻之间停止，代之的是一片杂乱惊惶声，整个屋子的女孩都跪伏在地上。
嬴玉闻声赶出，也带头跪伏在地，口中喊着：
“不知大王驾到，臣妾有失远迎！”
这句话他每天不知重复要听多少遍，但听自嬴玉的口中，却觉得带点讽刺意味。
“起来，"他双手扶起她：“跟着寡……我来！"平时说得非常顺口的"寡人"，今晚也似乎难以出口而改"我"。
他带头向那条小路上走，她进入屋内交代继续开工后，急步从后面赶上。
他在一处花坪前面等着她，等到她走近身边时，他轻柔地握住她的手。她微微地挣扎了一下，随即也紧握他的，虽然夜风仍寒，但一股温暖由两人握手的交集点传到两人的内心。
“你是否还记得邯郸携手共游的那段日子？"秦王政感叹地说：“两小无猜，无忧无虑！”
“大王……”
“不要喊我大王，"秦王政制止她说：“大王会惊醒我的邯郸梦。还是喊我嬴政或其他任何什么。”
“陛下——那我就这样称呼吧。"她笑了笑说：“人不能活在梦幻里，总得面对生活中的现实。”
“没有梦又怎么显得出现实呢？"秦王喜辩的本性只有在老人和她面前才会显露，对别人他只想下命令：“没有过去和未来的梦，现在又有什么依托呢？”
“记得邯郸携手同游吧？"他坚持要她回答这问题。
“当然记得。"她也用同样梦呓似的口吻回答。
“还记得第一次在上林外重逢的情景？”
“很难忘怀，你想，分别时还是个孩子，再见到已是个英俊少年！这种惊喜的感觉，你说怎么能轻易忘记！”
“那你应该记得你那时说过的一句话。"秦王政逐渐进入正题。
“哪句话？我们那天说了很多话。"她认真地思索起来。
“不记得了？"秦王政握紧一点她的手，似乎在帮助她回忆。
“我想起那天所说的很多话，但不知道你指的是哪一句？"她沉吟着，握在他手中的手突然颤抖了一下：“你是指那句话！”
“想起来了？"他的语其中充满期待。
“想起来了，但是我不说。"她撒赖时的娇憨一如邯郸的那个小女孩：“要你说！”
“要我说，我就说，怕什么？"他也恢复了那个邯郸小子的豪气。
“那就说啊，看看是否和我所想的一样？"她轻笑起来。
他们不再是大王和臣妾，而又再度变成了邯郸那对小儿女。
“你那天说，早知道我这样喜欢你，你就会嫁给我了！”
“我没说这句话！"她急急抵赖，但接着在月光下现出的朦胧微笑，使他明白，他们所想到的是同一句话。
“现在让我们回到生活现实。"秦王政装得一本正经地说。
“那就是说要我喊你大王？"她促狭地问。
“不，不是那个意思。"下面的话，他又不知道该怎么讲。
不过他想到，开门见山，单刀直入，这种手法让他轻易解决了很多政事上的难题，不妨也用在这里试一试。
“太后逼我在明年初立后。"他试探地说。
“大王，臣妾先恭喜你了。"她诚恳地说。
“但我还找不到王后的人选。”
“你夫人姬妾那么多，随便立一个。"她半开玩笑地说。
“这不能随便，"他说：“我想征求你的意见。”
“今晚你来此就是为了这个？"她语其中带点失望。
“正是，我要你当我的王后！”
“你这是命令？"她一时震惊得不知自己说了什么。
“不是命令……”
她用另一只手捂住他的嘴：
“听我说，王后要冰清玉洁，母仪全国，我已是败柳孀居之身……”
他也用另一只手捂住她的嘴，口中模糊而蛮横地喊着：
“我要你当我的王后！”
这是他们儿时在邯郸常玩的游戏，一个捂嘴，一个挣扎着说话。
“唉！"她叹了一口气，同时松掉两只手：“你这是王命？”
“不，这是匹夫匹妇之间的求婚。"他跪下去抱住她的双腿：“答应我，做我的王后！”
“不嫌弃我残花败柳之身？"她赶快扶他起来。
“不会！"他坚决地说。
“准许我在内心保留一席之地？”
“什么？"他浑身一震。
“作供奉我先夫神主之用。"她又叹了一口气：“我知道你做不到！”
“不，我绝对做得到，我只有感动，你对死人都这么好，对活人一定更好！"秦王政心里想的却是嬴得之死。
但她不知道他此刻在想什么，她也感动得投入他的怀抱，紧紧地拥住他。
月光下她的脸满布着眼泪。４
由这次立后的大婚，秦王政自己发现到，他的性格中混合着生父吕不韦的夸诞和好大喜功，以及母亲奢侈浮华的缺点，他平日的勤劳节俭只是中隐老人在他幼年时培养出来的。
他决定这次婚礼必须是秦国有史以来最盛大的一次。
在征得太后的许可后，他立即向各国发出喜柬，意思是要他们提早准备。他预计燕凄楚韩四国，目前邦交不恶，国君亲自来的机会很大，赵魏犹处于对立状态，但他们想议和，为了安抚，至少也会派太子或得宠公子代表参加。
后来事实证明，他的估计没错，这四国君王都亲自率领庞大的贺喜团来了，赵魏则派丞相跟随太子。尤其是燕王姬喜使他感激，他一接到请柬即出发，整整早到十天。
他不但自己来，而且还带着太子丹来，他向秦王政提到他和庄襄王生前的交情，谈起在邯郸的点滴琐事和庄襄王在燕国作客的趣事，他希望秦王政和太子丹能保持这段美好的两代感情。
因此，他临走留下太子丹作为两国友好的质子，而带走一位秦国质子。
这些国君和代表国为了显示国力，送的都是典藏级的国宝，秦王政下令将各国所送的礼物放在朝殿展示，并开放朝殿一个月供百姓参观。
这些礼物包括奇珍异宝，明珠古玉，也有各国的战争利器，如楚国金鞘镶珠的宝剑、韩国可射八百步的强弩、齐国挖地道行坑道战的全套工具、魏国新发明的投石机和改良云梯。
赵国的附加礼物很特别，乃是一班八八六十四名的女乐，赵国出美女，天下闻名，这班女乐更是经过精挑细选，不但个子一样高，而且身材纤肥，五官长相都几乎同样。这班女乐的歌舞、器乐全都是精彩绝伦，婚礼上的表演就是由她们担任，看得各国君主和贵宾个个如痴如醉，几乎忘掉自己的身份。
秦王政为了表示与民同乐，这班女乐还公开在外宫偏殿表演一个月，适逢过年休息，每天民众都将偏殿挤得水泄不通。
敲缶击瓮，弹筝搏髀（大腿后侧）而歌呼呜呜的秦国人，这次是大开了眼界，才知道人间还有如此仙乐和绝色美女。
秦王政明白赵王送女乐的用意，是想他作通宵欢宴，君臣早朝都爬不起来。他并没上这个当，而是在婚礼狂欢过后，要这些女孩洗尽铅华，投入了织布纺纱的行列。
燕王喜带来的特别礼物是一队一百二十名片兵各带一匹备马。二百四十七的白马，从头到尾没有一根杂毛，乃是自冀北产马地千万马群中精选出来的，匹匹骨骼均匀，前肢细长，胸部宽厚，耳尖如竹叶，一看就知是上好骏骑。骑卒更不用说了，个个都是辽东大汉，身高都在九尺以上，每人都是虎背熊腰，凛若天神。所用的武器是燕国新改良的马刀，刀身沉厚，能抗拒长兵器，但运用灵活，翻转若飞，适于骑兵冲锋之用，不过，这要有相当膂力的人才能得心应手。
秦王政将这队骑兵编入虎贲军仪仗队。
他心里明白，各国送国宝级礼物是在夸富，送兵器战具乃是展示他们的战力，意在吓阻。
他也带着各国君王和贵宾校阅了虎贲军，这些君王和贵宾多半是首次如此近观秦国部队，礼貌上虽然赞不绝口，内心却在纳闷，为什么他们装备精良、数量也多的军队，遇到军容不怎样而且武器落后的秦军，却会像群羊见猛虎，望风而逃。
秦王政将各国锋利兵器用来和自己的武器比较，也是暗暗心惊，别国刀剑有的已进步到精钢地步，而秦国军队有的武器还是铜制的。
他不免恨吕不韦误国，在重商的主导下，由外国引进的冶铁、木工、制革和其他技术，全用在商品制造和达官巨富的宅室装饰及其他享受上，军队的兵器和装备改进不多。
在国内，秦王政为这次立后颁发大赦，涉及嫪毐及吕不韦案贬蜀者，全部赦回，迁房陵者亦可自由定居。
刑事犯除杀人、贪污及强盗犯以外，全减刑一半，轻犯立即释放。
已有战功者均进爵一级，无战功男子每人赐酒一坛，女子赏布一疋。
婚礼在正月二日举行，适逢各官衙封印休假，农民息耕农闲之时，全国主动将秦王生日、婚礼和过年加在一起过，家家户户张灯结彩，大摆宴席，杀猪宰羊，欢宴宾客，整整闹到正月十五，真是一人有庆，万民同欢。
咸阳甘泉宫的寝宫翻修粉刷一新，秦王政还别出心裁，将七座内寝布置成七国内宫特色，除了秦室外，还有赵、魏、齐、楚、韩、燕各室，各以历次战争在各国掳掠来的珠宝金玉器具，加上这次各国送的礼物，布置陈列其中。
七室中的女官宫女全由该国女子担任，菜肴服饰皆同该国，秦王及王后轮流在七室内寝宿，等于周游了七国寝宫一次。
当然，在堆积如山的各国奇珍异宝礼物和民众主动献贡的土产中，最使秦王政及王后感动的是太后的礼物。
她整整花了两个月的时间，亲自督导御裁为秦王夫妇裁制结婚礼服，并且新手为他们绣制了一幅文王百子图，当然是祝他们多生儿子。
婚礼当天进行得非常顺利，白天在太史和奉常的前导以及群臣拥戴下，秦王及王后祭天祀地，告庙祭祖。晚上举行婚礼后，分殿大宴各国君王及贵宾，然后接受群臣朝贺，分别赐宴群臣。接着是各国国君带来的歌舞伎献艺，以及秦国地方首长献上秦地特产——战技舞。
婚礼顺利，宾主尽欢，问题出在洞房里。５
秦王政新婚夫妇首夜轮宿在秦室内寝。
他们脱去笨重的高冠长袍礼服，换上轻便的家居服，在红烛光摇曳下，半醉的秦王政凝视着年过卅依然俏丽的王后，不知该从哪里开始。
她头梳马鞍髻，身穿龙凤彩纹大袖细腰红色锦袍，白皙的颈子围在露锋的白狐皮毛翻领里，坐在床边，在烛光下显得特别诱人。
“玉姊，累了一天，该休息了。"他温柔地挨近她。
但她转脸过来，眼神却充满哀怨和恨意。
“你怎么啦？"秦王政惊问。
“我什么时候得罪你了？"秦王政想抱她，她却闪到一边去了。
“有什么话好说，给我这种闷葫芦我受不了！"秦王政心中也浮岂不快。
他想到这是新婚第一夜，要是吵架传出去，真是会笑坏各国君臣。他只得涎着脸陪笑：
“玉姊，早点安息，明天还有很多的事要做。”
他想拉她的手，却发现她藏在大袖里的右手握着一把匕首，他拉出她的手，就看到匕首冷光袭人。他惊得酒意全消，但他仍然不相信她对他有恶意，突然间他想起了嬴得，他的背脊开始发凉。
本能反应他想召人进来，但立即制止住自己，他解开袍内衣襟，露出坚实的胸膛说：
“不管什么理由，你想杀我就来吧！”
王后仍然执着匕首，冷冷地说：
“我不会杀你，而是用来自杀的。”
“为什么？总得告诉我一个原因。"秦王政恳求，他心中还抱着万一的希望，她只是为了某件事跟他呕气，而不是为了嬴得。
他这个万一的希望很快粉碎。
她从另一只袖口掏出一块黑色绢布来，上面的血污点点，因时日长久，早已发黑发干，但仍然有股腥味冲鼻。
当然他认得出是嬴得的蒙面巾，那天他顺手带回，顺手不知藏在哪里，连自己都忘记了。
“你在哪里找到这个？"他冷静地问。
秦王政有一个自己都不知道的性格上最大的优点，别看他平时暴躁易怒，但遇到越危急的事他越头脑清醒。
“南书房书柜里发现的。"王后仍然脸色冷峻。
“唉！"秦王政长长叹了一口气。
本来他的南书房除了召见心腹大臣及赵高，别人是不准踏进一步的，宫女近侍要打扫，全都是得有赵高在一旁监视，因为里面的国家机密太多。
想不到婚礼前的这段时间，他想常见到她，而要她在他批阅奏简文书时陪他；为了表示她的爱意，她也常主动为他整理清扫。这在他是莫大的享受，他有做民间丈夫的感觉，民间妻子为丈夫服务是为了爱，而不是迫于权势和职责，她愿为他做女官都不屑于做的事，他心中有说不出的感激。
谁知道鬼使神差，反而使她有机会发现这块蒙面巾。不过这样也好，让他有机会向她说明，免得终身内疚，尤其今后要和她常在一起。
“你好狠心，杀其夫夺其妻！"王后恨恨地说。
“你能不能先放下匕首，慢慢地听我说。"秦王政勉强带笑。
“不能！"王后语气坚决。
“好，我告诉你！"他无奈地说。
他将上林的那次事件细细从头说起。她的脸色逐渐缓和，紧执着匕首的手也渐渐放松，最后匕首跌落在地，发出铿
他轻拥住她，用衣袖为她拭擦着眼泪，可是越擦越多，连他也不觉内心凄然。
很久很久，她才长叹一声，哽塞地说：
“都怪我不好！嬴政，我不该跟他提你的事。”
“怪我，"秦王政抢着说：“我不该为自己的心灵享受，打扰你们家庭。”
“本来嘛，"她自己取出手绢擦干了脸上的泪痕：“你后宫佳丽三千，何必独独钟情于我！”
“唉，很难形容出那份感觉。"秦王政长叹一口气说：“我总觉得有一个真心关怀我的人，比再多再美的佳丽都好。”
“为什么你不公开你的身份，名正言顺的召我进宫任职，你可以常见到我，也不会发生这场惨剧。"她有点遗憾地问。
“整天大王寡人的，我还有什么温馨可言？我怎么知道你是不是和宫中其他女官一样，对我好只是迫于我的权势？"秦王政摇摇头说：“谁知道一念之私，弄出这大的悲剧！”
“假若不发生这件事，你会永远那样继续偷偷去看我？"她眼中出现了梦幻。
“当然！"他双手握住她的手，突然语气一转：“相信我？”
“我从来都没怀疑过你对我说的话，想不到你那次会对我说那样大的谎。”
“我从头到尾都在骗你。"秦王政无限惭愧地说：“从邯郸就开始了，你还相信我？”
“那不是欺骗，只是没说清楚。"她宽容地说：“再说，我自己也没问你。”
“这样说你是完全原谅我了？"他感动地说。
“没有什么原谅不原谅，事情的起因是我一时疏忽，只认为人人都和我们一样纯洁和坦荡，不能怪你。”
“时候不早，我们早点休息吧。"他上前要为她解衣。
她一手推拒，一手连摇：
“嬴政，听我说，我愿意做你的王后，为你管理后宫一切，愿意做你的妻子，为你料理身边所有琐事，但是我不愿做你的女人，和你做那件事。”
“哪有这种分开算法的？既然做我的王后，就得做我的妻子和我的女人。”
“你错了，这三者的确是可以分开的，王后只是尽公事方面的责任，做妻子则只要关切你，照顾你的生活泼居，真心真意的爱你，做女人只要能给你暂时欢娱和肉体官能上的享受就可以了。你的女人多得很，只是缺少为你管理后宫、母仪天下的王后，以及一个真心关怀爱你的起子，三样我做到两样，你还嫌不够吗？"她笑着问他。
“为什么你要这样做？"秦王政气鼓鼓地说：“这样对我太不公平，王后不像其他的姬妾，她应该同时负起这三种责任。”
“嬴政，"她苦笑着说：“是你逼我说的，你听了不要生气。第一，我对床第之间的事没有兴趣，只感到肮脏和痛苦。第二，嬴得的阴影不去，和你做那件事我会有罪恶感。我们一直是纯洁的，我们之间的爱超乎姊弟，也超过夫妻之上，所以你以君王之尊，从不逼我做什么，嬴得不明白这点，才会做出偷袭的蠢事，我要证明给他看！”
“嬴得已经死了。"嬴政无奈地说。
“我总感觉到他在窥伺看我。"她愁苦地说：“嬴政，等着要你去做的事太多，治理国事，平定天下，样样都要你费神，不要为我耿耿于怀。”
“得不到自己心爱的人，就算得到天下又有什么意思？"秦王政真的沮丧极了。
“你已经得到我整个人和心，何必计较每个女人都能给你的床第之欢？"她微笑着说：“这样好了，我们将次序颠倒一下，你先得到天下，那时嬴得的阴影也许已消失，让我真心全意的献给你！”
“那要等到什么时候？"秦王政赌平地说：“也许我已战死……”
“不准说这样不吉利的话，"她迅速蒙上他的嘴：“好吧，也许你可以用王的身份命令王后尽这方面的责任！”
“我不要，我要你自己喜欢做！"秦王政嘟着嘴，像个八岁的孩子。
她也像在邯郸的那个小姊姊一样，拍拍他的脸颊：
“那就乖，要侍女来准备另一张床。”６
“真是个奇女子，人也绝顶聪明。"听完了秦王政的诉苦，中隐老人赞不绝口。
这是他忙完婚礼，将赋归的国君积贵宾送走以后，第一次来见老人。他没有参加他的大婚典礼，虽然他一再派人和亲自来恳求他。
老人正在修练辟谷之术，人显得清瘦很多，看起来也的确是一副仙风道骨的样子。
其实，在秦王政的心目中，他不只是仙，而是神，是他自己良心的准衡。每逢内心神人交战、相持不下的时候、老人就能发挥最后一根稻草的作用，一言释疑，使他对再疑难的问题立即豁然而通。
“这个女人真是聪明！"老人还在赞叹：“她明白女人像山水，男人像寻客的道理！”
“老爹的意思是？"秦王政不解地看着老人哂笑的脸。
“一目了然，山川美景全收眼底，寻客会倦游思归；只有山穷水尽，却有一线曲径通幽，才会激发寻幽客的好奇和好胜心。”
“老爹是说她很厉害？"秦王政有所怨恨而发。
“不，聪明和厉害表面上相似，实质上却完全不同。”
“老爹，愿闻其详。”
“她懂得男女在一起，未作肉体交接以前是日久生情，而在肉体交接以后，则是日久生厌，所以才会发生喜新厌旧，夫妻反目的事。但她也明白，要是完全让你在这方面绝望，会伤到你的自尊，你也会掉头而去，所以她给你一点希望，这是她聪明之处。”
“老爹为什么不说她厉害呢？"他有点不服。
“她是为了保护自己。"老人笑着说：“她是三十岁的女人了，不管天生国色，资赋再好，脱去衣服都不能和十六、七岁的少女仆美。而你恋她的是邯郸那股温馨回忆，对她要的是母姊兼情人的那种体贴和照顾，她只要永远扮演这个角色，长久让你只要在她身边，就会生活在邯郸那段甜美的回忆里，你就会终身都恋着她。她这是孙膑赛马，以上驷对下驷的战法，假若她以胴体和众姬妾争宠，岂不变成她以下驷对那些年轻貌美姬妾的上驷！”
“为什么不说她厉害呢？"秦王政坚持问。
“为了保护自己轻而伤害别人重，才叫厉害，"老人笑嘻嘻地解释：“她完全没伤害到别人，而且对你还有鼓励作用，这是聪明不是厉害。”
“但她伤了我的自尊和自信，"秦王政指指心口说：“一个女人都征服不了，还谈什么征服天下！”
“她不是说要你将次序颠倒过来吗？你就先征服天下给她看！"老人正色地说。
“根据在各国间谍报告的情势，赵王迁新立，其母原为娼女，后为赵悼襄王姬，非常得宠，以致悼襄王废嫡子嘉而立迁。赵王迁为公子时就品行不好，为王后更是胡作非为，朝野臣民都极其怨恨，所以嬴政认为正是攻赵良机。"秦王意气风发，侃侃而论。
“背孙武兵法〈首计篇〉给我听！”
“是。"秦王政恭敬地回答，不知不觉按照儿时背书的习惯长跪起来-
孙子曰：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
故经之以五校之计，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。
道者，今民与上同意，故可与之死，可与之生，而民不畏危；天者，阴阳寒暑时制也；地者，远近险易广狭死生也；将者，智信仁勇严也；法者，曲制官道主用也。凡此五者，将莫不闻，知之者胜，不知者不胜……-
“够了，"老人轻声说，但随即又大声问：“天、地、法，秦国都较各国占上风，但你可曾校之以道？秦国人民是否与你同意，而乐意和你共生死？”
“嬴政不敢说完全知道。"秦王政惶恐地说。
“那先亲自去探探民情，不能只听大臣们的阿谀。”
“是。”
“还有将，秦国谁能为大将？”
“桓齮和王翦。"秦王政回答：“两人去年攻邺地，表现很好。尤其是王翦，初次出征，行军布阵的熟练和奇兵运用之妙，连身经百战的桓齮都自叹不如。”
“桓齮已老，再勇也勇不到多久，未来想平定天下，单靠王翦一柱撑天是不够的，再说秦自白起自裁后，有大将之风的绝无仅有。其实，千里驹常有，识马的高手不多，能驯马练马的人更少，将才要挑选培植，不能全看作战胜负，因为有时候战争的事还真要靠点运气。”
“是。"秦王政还想问别的事。
老人却说道：
“人生得一红颜知己，已是死而无憾，何况她愿做你王后做你妻子，更何况你不像民间一夫一妻，少了妻子，这方面的事就做不成。痴儿，多将时间放在国事上，你一发动战争，是否能收就不完全在你自己了，将来能够你忙的。"老人想了想又补了一句：“注意赵国的李牧！”
老人闭上眼睛，秦王政告辞。７
秦王政一回宫就命赵高搜集李牧的详细资料。
次日一早，他偕同蒙武改装成富家子弟模样，为了防止上林事件的重演，还带了两名扮成家人的力士护卫。
他们优游市集，在茶馆酒楼用茶用饭，找人闲谈。但转了一个上午，只要秦王政问到国事，对方就以警觉的眼光看着他们，不是三缄其口，不再说话，就是索性掉头而去。四个人整整忙了一天，没有一点收获。
回到宫中南书房，秦王政叹口气说：
“李斯和赵高的情报法治工作也许做得太过火了，百姓都不敢说话。孔丘说得不错，苛政猛于虎，难道寡人在他们心目中比老虎还可怕？”
“陛下，这也不能全怪李斯和赵高，"蒙武谨慎地回答：
“自商君变法以来，妄论国事者谓之乱化，不管所言对否，全迁之边城，秦人已养成在公众场合慎言的习惯。何况今天我们君臣四人服装特殊，两名力士深睛虬髯，一看就知道是胡人，当然别人不肯说话了。”
“原来如此，你为什么不早说？"秦王政哈哈大笑。
“陛下有何好笑事情，笑得如何开心？"王后亲自端茶上来，先放了一杯在秦王政前面，然后又端给蒙武。
蒙武连忙俯伏双手跪接，口中说道：
“微臣怎敢冒渎王后亲自赐茶。”
秦王政在一旁笑着说：
“王后和寡人有一个约定，进南书房的大臣都是我们夫妇的贵宾，在这里我们要过点民间匹夫匹妇的家居生活，不再是什么君王和王后。”
蒙武惊奇又钦佩地看了王后一眼，王后大方地向他点头微笑。
“王后，你也坐下吧。"秦王政温柔亲切地说：“听听我们在外边遇到的一些趣事。”
王后在一侧席案前坐下，深情地看着秦王政说：
“真希望哪天我们能同游咸阳，就像在邯郸一样。”
她的这句话就像符咒，秦王政眼中立即出现了梦幻的向往。
蒙武当然听得一头雾水，这是他们夫期间的秘密。
王后坐好以后，侍女端上茶来，她轻啜了一口，又微笑着问：
“你们刚才有什么事好笑的？”
秦王政大致说了一遍。
“其实今天你们已经有了很大的收获。"王后郑重地说。
蒙武和秦王惊诧地看着她。
“恕臣妾直言。"王后转向秦王政说：“陛下不是因而知道苛政猛于虎，在百姓的心目中，大王比老虎更可怕吗？”
蒙武吓得脸色苍白，深怕王后的直言会引起秦王政的暴怒，他的喜怒无常乃是群臣所深惧的。
真所谓一物降一物，秦王政不但不生气，反而若有所思地点头说道：
“经王后这么说，我才明白今天的收获实在不小，不过寡人总想听听百姓对我的看法。”
“臣有一办法！"蒙武说。
“快说！"秦王政催促。
“人在喜极泣极、失去理智的时候才会吐真言，还有就是喝酒五分，天不怕地不怕，豪气干云的时候也敢吐肺腑之言。明天不如大王只带臣一人，换件市井人物常穿的衣服，混在这些人中间喝酒，等他们酒醉，臣再以话题逗引他们发言，就不怕听不到真心话了。”
“此计甚好！"秦王政拍案说，接着转脸问王后：“你看怎么样？”
“臣妾早跟陛下约定，为陛下管理后宫及照顾陛下生活起居，外界政事一概不过问。"王后摇头不愿置评。
“怎么这样说！"秦王政发急：“这又不是什么军国大事，何况你刚才就已插口了。”
“王后也赐点看法吧。"蒙武在一旁劝解。
“好，我说，听不听得进去是你们的事了。"王后微笑着说：“其实市井人要发哪些牢骚，不用听也知道。商人一定会骂税捐太重，生意难做，土地和重要原料全为国家掌握，再不像吕不韦相国时代可以垄断操纵，因此再也不容易发大财。至于那些游侠无赖一定怨恨法律太严，逼使他们的活动空间越来越小，不像燕赵等地的同行那样如鱼得水，如鸢飞在天的自由自在。”
“王后的话虽然不错，但在市井之中，人们茶余饭后酒酣耳热以后，多少我们可以听到一点基层民众的心声，这就是历代贤王专设采风之官，到各国搜集歌谣传说的原因。"蒙武在一旁说。
“你们都错了，这些放言高论的人都不是真正的秦国基层。秦国真正的力量是在那些农民和工匠，平时他们默默耕种或制造，提供全国所需的粮食和生活必需品，战时服役从军，拿起武器拼杀，年纪大的，不能上战场杀敌，还要在后方从事各种劳役，这些大都是不说话的，可是他们占全秦人口的百之九十以上。所有君主能听到的声音，不是士大夫的今古制度之争，就是怨叹个人的怀才不遇，再不然就是大臣营党结派，攻讦对方。真正出钱流血的基层百姓是没有声音的，要有的话也只是抱怨上天，今年的风不调雨不顺，或者是战争留下的孤儿寡妇哭父、哭夫、哭子的声音！"王后的声音越来越激动，最后眼睛里闪出泪光。
秦王政和蒙武面面相觑，不知该如何接下去。许久，秦王才以打圆场的口吻对蒙武说：
“那明天我们去农村走走。”
“是，遵命！"蒙武恭身说。８
他们打扮成专在农村地区售卖日用品的小货郎，青衣短装，头戴毛毡小圆帽，脚穿翘头长靴。虽然秦王政气度轩昂，举止之间掩盖不住他的王者之风；蒙武俊秀洒脱，怎么看都不像在风尘中打滚的行商，但藉着这种身份，却很容易地接近了这些其实的农民。
为了怕露出马脚，他们只骑了两匹驽马，没带任何从人。怕自己根本不懂小货郎如何卖货，引起别人的怀疑，他们没带任何货物，只托言货已卖完，他们是赶回咸阳城去。他们藉口马要喝水，或是人肚子饿了，问村夫农妇要水买食，乘机进入民家，和这些憨厚的男女老幼闲聊。
他们发现，果然正如王后所说，这些农民对国事一无所知，而且也不想知，他们奉行着千千万万年来的农家信条，日出而作，日入而息，努力耕耘，就有收成。年成好，足以仰食父母，俯蓄妻儿，他们就谢天谢神，感谢祖宗保佑。天时不好，粮食欠收，他们只有自己收紧裤带，忍饥受冻，却得将该缴的田赋充公，或是将大部分仅有的收成交给地主。他们很少怨言，缴赋交租是应该的，天时不好是他们做错事得罪了天、神，或者是祖先，所以不下雨或是涨洪水来惩罚他们。
他们很多人甚至不知道嬴政这个名字，更别说是王绾、蒙武和李斯了，他们只认识县里的衙役和乡里的亭尉，因为衙役来了，表示该交田赋了，交不出家里就会有人被抓去关，抓去挨鞭子；亭尉带着亭丁敲锣召集他们讲话，就表示要打仗了，他们的年轻男子要去当兵，又得多缴一份战时田赋。
最后秦王政和蒙武在黄昏的归途中，进入一家大约有七、八百户人家的大村庄，看来这处庄子还算是富裕的。
田里的麦子已黄，随着晚风兴起层层麦浪，暮霭中，田野到处是牧童赶着牛羊的吆喝声，对照着天边的晚霞，好一幅美丽的原野画。
村口大批的儿童在嬉戏，夹杂着母亲的唤儿回家声，村子周围有着各种花树，枝叶茂密，传来阵阵花香，村里除了大多数的茅顶泥墙房屋外，也点缀了不少砖墙瓦顶大宅。
“陛下，天色不早，该回宫了。"蒙武器奏。
秦王政正专心看着一堆儿童在玩骑马打仗的游戏，虽然游戏是假的，孩子们却玩得非常认真，直到双方真的动手动脚打了起来，哭闹喊叫乱成一团。
“怎么真打起来了！"骑在马背上的蒙武感到好笑。
“秦人喜斗好勇，连孩子都如此，但这就是寡人征服天下的本钱。"秦王政在马上自言自语，完全没理会蒙武在说些什么。
直等到喊这些孩子吃晚饭的家长冲入战团，这些孩子才作鸟兽散，跑不掉的各被各的家长拉耳朵，扭着手臂，边骂边打地拖回家。
秦王政和蒙武都看得笑了。
可是进得村庄却发现气氛不对，全庄都笼罩在愁云惨雾之下。
几乎家家户户都贴着白色素绢，上写"祭奠"两个大字，门口的香案上摆着鲜花时果，还有杀好去毛的鸡鸭和猪头，两旁点燃着香烛。
门里传出哭泣声，有的是细语轻泣，有的嚎啕哭诉。
“这是怎么回事？"秦王政忍不住问：“难道这个村庄发生瘟疫，不然怎么家家户户都有死人？”
“待臣进去看看。"蒙武说。
两人翻身下马，找到一家围有竹篱笆的茅屋，看见一位六十岁左右的老者带着两个男孩，正将祭奠完毕的香案搬回屋内。
蒙武向前施礼说道：
“老丈，我们两人为行货小郎，售货完毕，想转回咸阳，现在人马都饥渴了，是否能卖点吃的给我们。”
老人打量了两人一眼，很客气地说：
“在乡下，粮食果菜都是自己种的，也不知道怎么个卖法，两位凑巧今晚来到，远来就是客，不嫌弃的话，请进来一起用饭。”
秦王政和蒙武也就不再推辞，道谢一声跟着老人进屋。老人转身要那个半大小子料理两个人的马去了。
屋内有一个中年妇人红着眼睛在摆饭桌，看样子是刚才哭过，另外在堂屋的里间，还隐隐约约地听到哭声。
老人招待两人坐下用饭，饭罢，秦王政忍不住问道：
“贵庄今天几乎家家户户都在办祭悼，难道发生了什么不幸事情？”
老人叹了口气，怀疑地望着秦王政说：
“小哥不是秦地人？”
原来秦地人一向好客，但自从商鞍变法后，鼓励民间互相监视检举，匿奸者与作奸犯科者同罪，城市人家早就不愿接待陌生人，不过这种顾忌还没流传到淳起的乡间。
“小的是咸阳人，自小在赵地长大。"秦王政知道自己是一口邯郸口音，只有如此说。
“难怪小哥不知道了，秦国连连与各国打仗，每年都要死不少人，尤其是二十多年前与赵国的长平之战，秦国十五岁以上精壮差不多死伤了一半。要是按照每家死者的忌日祭奠，村子里几百户人家，死者上千，那天天都会有哭声，于是公议出一个办法，规定在每年今天一起祭奠，免得天天有女人哭，真是烦死人了。”
秦王政听得心头一震，这样一个小村庄，历来就战死了上千人，那秦国全国应该有多少？
“这是指长平战役以来所战死的人？"蒙武问老人。
“当然，要是自孝公建国扩疆，那就数也数不清了。"老人陷入回忆说：“老朽也参加过长平之战，那次战争的确惨烈，本来秦律规定父子同在军中者，父可解役回归，但当时我正担任村长，征召的人数筹不足，虽然我已四十多岁，我还是带着村里的备卒去了。我和长子同时参加了长平之战。”
“老人家有几位公子？"秦王政问。
“本来有三个，眼下一个都没有了。"老人悲叹地说。
“都住在哪里？"秦王政顺口问，心想也许是出外经商或游学去了。
老人用手指着堂屋中间苦笑的说：
“喏，都住在那里！”
秦王政和蒙武顺着他手指的方向看过去，在黯淡的油灯之下，看到祖宗牌位边另有三个小牌位，上面的字迹看不清。但在堂屋中央挂着一块匾额，上写着"一门三忠烈"的大字却看得很清楚，惭愧的是，匾额上的署名还是嬴政他自己。
当然，这匾额的字不是他的亲笔，每年发出多少块这类匾额他也不知道，但必须有特别事迹和奇功才能得到这种匾额，这是法令明定的。
这是秦国民众心目中的殊荣——能得到大王"亲笔"题字赞扬的御匾。但秦王政自己在心里想：
“白发人送黑发人，连丧三子，为这块匾付出的代价未免也太大了！”
“长子在武安君白起麾下任军吏，战死于长平之役，次子阵亡于攻韩之战，最小的小犬死在十一年的攻邺战场上。"老人指着神案墙上挂着的一片看不清的东西又说：“那些都是我三个小犬在战场上掳获的纪念品，其中也有历次战争中所得到的褒奖令和勋牌。”
老人一一指点，娓娓道出来历，如数家珍，三个儿子用性命换来的这些东西，的确也算得上是家藏珍宝。
秦王政听得内心激动不已，他暗示蒙武问老人需要什么帮助，于是久在一旁沉默的蒙武说：
“老人家现在最需要的是什么？”
“需要？"老人似乎听不懂他的问话，他偏着头想了很久，才说出一句话来：“也许我需要的是一个儿子！”
秦王政和蒙武闻言苦笑，却听到房间里的啜泣声变成嚎啕大哭，另一个较年轻的女人声音在细声安慰。
老人紧皱着眉头说：
“那是老朽的老婆，自长平之战丧去长子后，二十多年哭到现在，每晚都哭，眼睛都哭瞎了。刚才收拾饭桌的是次媳，那两个半大小子就是她生的，一个十二岁，一个十五岁，十五岁，嗯，明年就要参加材官训练，再过两年又可以送上战场了。”
秦王政和蒙武听不出他话中的含意，不敢插嘴。
“我真的需要一个儿子！"老人的声音突然大了起来，像是跟谁在生气：“我老了，身体也不怎么好，老婆眼睛瞎了，什么都不能做，田里屋里，内内外外，全靠媳妇一个人在支撑。”
“老人家，您两个孙子都快大了，您会享得到晚福的。"秦王政婉言安慰。
“孙子？晚福？"老人欲哭无泪地笑了：“早些年庄里的人哪个不说我有福气，妻子贤慧，儿子一个比一个俊俏能干，最要紧的是个个孝顺。现在怎么样？"老人瞪大眼睛看着秦王政：孙子，我真希望他们不要长大，就这样待在身边，至少还可以帮家里看牛砍柴，挑水打杂，一长大送上战场就什么都没有了。”
“蒙武，我们要全盘解决后顾之忧的问题。"秦王政悄悄地说。
“是，我们是否要多给老人家点金子，以作安慰？"蒙武也悄声问。
“我们需要根除整个问题！"秦王政摇摇头。
老人一直在旁注意蒙武对秦王政说话时的恭敬神态。
“老人家，今晚打扰太多，该告辞了，"秦王政起立抱拳作揖：“改日再登门致谢。”
“不要客气，招待不周，"老人又恢复了先前的谦和冷静，他不断来回端详着秦王政和蒙武：“下次经过的时候进来坐坐。”
“我们会的。"秦王政恳切地说，他看着灯光下老人脸上的皱纹和满头白发。
“次子和幼子不死，该和你们差不多大，"老人意犹未尽，有点依依不舍地说：“其实，在这个庄子里，我们家不能算是最糟的，至少生活还过得去，有的人家只剩下一个年轻寡妇，上有年迈的公平，拖着四、五个幼小孩子，那才叫惨！”
“老人家，告辞了，"蒙武取出一锭大约二十两的金子放在桌上：“这点小意思给两位小哥买点糕饼吃。”
老人先当是铜钱，不经意地说：
“说好不要给钱的。"老人拿起金子要塞还蒙武，这时才发现不是铜钱，他脸色突变地对秦王政说：“你们到底是什么人？”
“我们是咸阳本地人。"蒙武笑着说，想转移他的注意力。
“哦，对你我真的很面熟，尤其是你的鼻子和突出的胸部，真的和他很像！”
“老人家说小的像谁？你的幼子？"秦王政有点紧张，拆穿了身份，麻烦可大了。
“不，像主上，但主上怎么可能到这里来！"老人搔搔头。
“是啊，主上怎么会来这里？"蒙武笑着打混。
“小的真像嬴政吗？"秦王政笑着问。
“老朽只远远的看过主上一次，也就是受领这块匾的那次。”
“你恨嬴政？"秦王政再也忍不住要何：“害得老人家丢掉三个儿子，嗯，至少有两个儿子是丢在他手上。”
“真是年轻不懂事，你怎么连名带姓直呼主上？"老人责怪地摇摇头：“我不恨他，有些人会恨，但我告诉他们，秦国不打别人，别人也会打到秦国来，与其别人打我们，不如我们打别人。至于各家的境遇，只有看各家的命运了。”
“老人家的话真够卓见。"秦王政转向蒙武说。
“我只恨生在乱世，乱世人不如太平狗，这倒是真的。"他看着蒙武，突然又恢复刚才的话题：“你们不是常人，不然哪来这多金子？”
“小的家里还算富裕，这点金子老人家拿去，也许可以为这个村子做点公益事情。”
老人想想说：
“也好，那老朽就收下了。”
那个半大小子进来说马已备好。
秦王政和蒙武迅速上马，像逃走似地驰离庄子。１０
当晚，秦王政再怎样也无法入睡，他对是否要发动一场征服天下之战，内心陷入了矛盾、焦急和徬徨，他始终徘徊在该不该的问题上。
为了能睡着，他甚至召了苏夫人来侍寝。往日这是他治疗焦虑失眠的最有效良药，每逢失眠，只要召个姬妾来，经过肉体的放纵和疲劳，他总是能立刻转个身就进入梦乡，将一切问题拖延到明日。
但今晚这剂猛药并不管用，在做爱的时候，他进入不了状况，头脑反而更清醒活跃，想的还是该不该发动这场战争的问题，完事以后要近侍送走苏夫人，他更是精神益发亢奋，一点睡意都没有。
不得已他只有披衣起来，在室内转动，就像头囚在兽笼的猛虎想找出路。
长时间转动和内心焦急的结果，他的精神变得恍惚起来，仿佛觉得自己变成了两个人在激烈争论着。
“你的祖先为了扩大疆土，为了要参加争取中原盟主，不断耗费秦人的生命，就像割取韭菜，刚冒出新的成熟叶子，立刻就割走了，那样小的村庄不到三十年就丢掉上千条生命，你还想发动一场不知如何收场的征服天下之战？"这一个嬴政说。
“几百年来，战争不断，百姓受苦，就是因为天下没有统一，我要发动这场战争，乃是以战止战，一劳永逸，不像祖先那样时战时休，目的只是为了点土地。"另一个嬴政说。
“你在说谎，你在欺骗自己！你发动战争的目的完全和你的祖先一样，征服天下，还不是想将天下变为秦国，变为个人及世代子孙所有，你哪里是为了秦国和天下百姓？"这个嬴政说。
“绝对不是！再说今天那位老人家的话很对，秦国不打别国，别国也会打到秦国来，与其在本土作战，损失伤亡更大，不如以攻为守，以魏韩为沟壑。"另一个嬴政说。
“唉，其实你是可以用王道取天下的。以秦兵之强，拥有巴蜀之富，闭函谷关以自守，对内施行仁政，将秦国变成天下最富强而好礼的国家，不出二十年，各国都会信服你，各国百姓都会羡慕秦国百姓，自愿做你的子民。"这个嬴政说。
“二十年行王道化民，绝对不够。再说二十年后，我都快五十了，而且兵犹火，不战将自焚，二十年的太平日子足以软化任何人的心灵，到时候我还有这个雄心吗？秦国人还能像现在这样英勇善战吗？软化的结果，再加上富有，可能会成为别国侵略的对象，就像赵国一样。”
“赵国虽富，只是富了上层人物，在邯郸下层社会的惨状，你是亲眼见到的，贫富相差太大，人民兵卒莫不怨恨在上者的奢侈腐化，这样的人民怎可用，兵卒怎么能打仗？"这个嬴政说。
“所以我要抓住机会，灭掉赵国，韩魏就是囊中之物，并吞了赵韩魏就有了三分之二的天下，再攻凄楚，就不会有大困难了。”
“可是，你忘了今天看到的秦国的民间惨状，忘了他们因为战争，家家都有年轻人丧生，夜夜都有寡妇寡母夜哭吗？”这个嬴政说。
“一国哭不如一家哭，天下哭不如一国哭；长期哭，不如让天下暂时痛快地哭一下。我要反问你，几百年来，这么多国君都号召和平，但天下却哭了几百年，你认为维持现状很好吗？"那个嬴政开始反击。
“不管怎样，我认为你还是先与民休养，多准备几年，比较有把握。”
“等我们准备好了，别国又产生了贤君贤相，整顿好以后，以天下之力来谋秦，就像齐桓公和苏秦与信陵君一样，到时候秦国该怎么办？待时不如乘机，目前各国混乱，昏君庸臣在位的良机不可失。"另一个嬴政说。
“你真残忍，在今天亲眼看到民间因战争发生的惨况，不但不反省，反而加速了侵略的决心！”
“你真笨，不懂得'机不可失'这句话吗？”
“你既残忍又笨！"这个嬴政破口大骂：“不管民心去向，像头只顾往前冲的野牛！”
“你既笨又懦弱，与民休养是你胆小和懒的藉口，你才是只首鼠两端的小老鼠！”
两个嬴政由讲理而谩骂，最后似乎动手打了起来。
真正的嬴政双手捧着脑袋，只感到头痛欲裂，他大声喊着：
“停止！停止！我真受不了你们这样吵下去！”
值夜的近侍闻声敲门，惊惶问道：
“陛下有什么吩咐？”
“没有，现在什么时候了？"他有点不好意思，大王在寝宫内半夜大叫，传出去又是个笑话。
“寅时下半时了。"近侍隔门禀告：“早朝时间快到了。”
“传诏下去，今天的早朝停止，召丞相、御史、延尉、国尉、大将军，及李斯、蒙武等人，酉时至内宫议事殿议事。”
“遵命！"近侍退去。
隔着房门，他听到近侍们在窃窃私语。他不禁笑着想：
“近侍们也许认为苏夫人将我弄得太累了，不上早朝，还是我登基后的第一次！”１１
直到天将破晓，秦王政总算朦胧睡去，谁知这一睡就睡到了午后，起床后经过近侍服侍梳洗后，只觉得神清气爽，精力充沛。
于是他到南书房召赵高带来他已拟好的朝廷百官表，以及对李牧的资料搜集。
只见百官表拟订周密，百官职权划分得清清楚楚，并且直的隶属、横的连系都设计得非常巧妙，形成一道蜘蛛网似的行政体制，而秦王就是坐镇中央的大蜘蛛，网上有任何动静，蜘蛛都会很快发现事情发生点，迅速加以处理。
秦王政不得不对这个儿时玩伴另眼看待，才知道他在中隐老人那里学到不少东西，而赵高靠着名师加上自己的才智和努力，也没有浪费任何时间。
他打发走赵高，细细地阅读李牧的个人资料。
李牧，越国北边良将，常居代地雁门关，受到赵先王的赏识，准许他自设官吏，统辖军政，边境及市场关卡税收，全由他调配支用。
他知道匈奴来去飘忽，骑兵的攻击力和机动力都非赵军所能比，于是他告诫属下各将，凡遇到匈奴来袭，立即进入壁垒自保，有敢擅自接战、贪功抓俘虏的，杀无赦！
他每天只是杀牛宰羊犒赏士卒，加强迫射训练，多派间谍和搜索部队，广设烽火台和预警设施。
每当匈奴来袭，立刻下令全军退入壁内自保防守，这样过了几年，匈奴每次来袭都是空手而归。但匈奴认为李牧胆小看不其他，边关将卒也埋怨主帅缺乏勇气，让他们无法建立功勋，在赵国军中没有面子。
于是赵王数次派人责备李牧，李牧仍然自行其是，赵王发起脾气来，将他召回，派其他人代替他的职务。
过了一年多，匈奴每次来袭，新主帅就率军迎战，但每次作战都不利，而且士卒伤亡惨重，民间遭到掳掠，损失太多，赵人在边境也不能畜牧和做生意了。
因此，赵王只得登门请李牧复出，李牧称病，赵王说：
“又不要你服劳役，到边境上去养病都好，非你去坐镇不可！”
李牧开出条件说：
“大王一定要臣去，必须准许臣用以前的旧战略，臣才敢去。”
赵王答应了，李牧这才去复任。
到了任上，李牧告诫部下一切照旧，经过几年，匈奴多次来犯，又和以前一样毫无收获而归，匈奴始终认为他胆小，很轻视他。但赵国士卒天天杀牛宰羊，多所赏赐，弄得自己都不好意思，于是全军表示意愿，愿和匈奴决一死战。
李牧这才挑选精兵，淘汰老弱，共选得车军一千三百乘，骑兵一万三千人，富于战场经验、曾经立功受赏的步兵五万人，能用强弓劲弩的优良射手十万人。
他将挑选出来的人另行编组，针对匈奴的游击战术进行布阵、迎战及追击训练。等军队训练完成，可行决战的时候，李牧再用品敌之计。
他派民众出关畜牧，人民满野，牛羊遍地。匈奴得到消息，小股入侵掳掠，李牧命前军装败退却，匈奴满载而归。匈奴单于得到报告，认为发大财的机会到了，率领全国徒众倾巢而至。
李牧采用口袋战术，中间诱敌深入，而左右包围奇袭，大破匈奴，斩首十余万，匈奴襜褴族因之灭亡，东胡族溃不成军，林胡族投降，单于逃亡到更远的北方。
以后十多年，匈奴再不敢接近赵国边境。
秦王政看完了李牧的资料，不禁掩卷长叹。
赵国出的名将不少，老将廉岂不用说了，用兵如神，名满天下，几乎没打过败仗。
而马服君赵奢，以一田部收租吏出身，竟能以不到秦军三分之一的兵力，大败秦军于韩国阏与，使得以后秦军听到他的名字就胆寒，只有等他死后才敢向赵国用兵。
但是，历代赵王都昏庸，喜欢听信谗言，最后逼走廉颇，否则秦国长平之战不会胜得那样容易。
长平之战，秦国十五岁以上精壮半数都投入战场，要是惨败，甚或是两败俱伤的惨胜，秦国的命运就不可知了。
现在又有一个李牧！
将来要如何对付他？１２
在议事殿的御前会议中，秦王政首先宣布了两项重要任命。
任李斯为廷尉，除掌理刑狱以外，并负责对外情报间谍组织的运用。
任尉缭为国尉。
任李斯为廷尉，众大臣没有话说，任尉缭这个人却大都很陌生。
“陛下，尉缭此人，秦国朝野都不熟悉，突然之间任为国尉，恐众将会不服。"丞相王绾首先提出异议。
“蒙武，"秦王政笑笑，喊着蒙武说：“你将尉缭的来历和学识才能向大家说说。”
“是，陛下。"蒙武站起道出尉缭的来历。
尉缭，大梁人，曾在各国为客卿，才干为各国国君所激赏，但他总认为各国君昏臣庸，积弱已久，不会有什么大作为，于是来秦游说秦王政。
他主要的说词是：“以秦国国势之强，各国诸侯的力量只能看作和郡县相当，怕只怕诸侯联合对秦，出岂不意地突击偷袭，这就是历史上智伯、夫差、湣王所以遭到败亡的原因。所以希望大王不要爱惜财物，贿赂各国豪臣，打击扰乱各国合纵的计谋，只不过花个三十万金，就可以灭掉各国了。”
秦王为他说动，采用了他的计策，对他行以宾主之礼，衣服饮食都和秦王一样，但有天尉缭却逃走了。
别人问他，秦王对你如此之好，为什么你还要不告而别？他的回答是：
“秦王这个人啊，隆鼻，长目，鸡胸，豺声，少恩而虎狼心，平时节俭勤奋，对人恭敬有礼，但将来得志后，亦会轻易吃人。现在我身为布衣，没有担任官职，平时见到我亦执礼甚恭，不过有一天他得到天下以后，所有天下人都会变成他的奴隶了，这种人无法跟他长久相处，还是走了的好。”
但和李斯一样，没等到出函谷关，就为秦国的缉捕系统所扣留，经过秦王政一再的恳求，才愿留下为秦国效力。
等蒙武简介了尉缭，复座以后，秦王笑着问群臣说：
“各位卿家由此可以看出寡人唯才是用。”
众大臣只有称是。
这里面只有李斯和蒙武两个人明白，秦王这项任命其实是想由自己确实掌握军权。
以往无论吕不韦的人或者是宗室大臣担任国尉，因为和统军将领都有深厚渊源，很容易发生嫪毐式的谋反事件。如今任命与秦国毫无关系的尉缭就不会有这层顾忌，今后国尉纯粹成为君王的幕僚，处理一些军政的日常事务，办理君王交代的任务。
接着秦王政将百官组织表交给丞相，由丞相召集有关大臣修改议定后覆奏。
以下是广泛讨论国事及议定出兵各国的战略计划。
经过彻夜的提案和讨论，会议得到多个结论，其中重要的有——
第一，原则上今后只封爵位而不再裂土，也就是说，爵位只是一种世袭荣誉，不再拥有土地和兵权，这是根本解决天下的诸侯割据乱源。
第二，全国实行郡县制，今后占得各国土地，依照秦国制度办理。
第三，建立全国服役士卒的抚恤制度，战死及伤残者给予优厚抚恤及协助，并规定壮勇从军，家无男丁可从事农耕者，应由地方政府协助其农耕，并免除田赋，以免军人在前方作战有后顾之忧。
这项决议交由骑射蒙武详细拟订具体办法和制度。
第四，恢复重农轻商基本国策，限制外国商人不得在秦购买土地，贷款农民利率由政府规定，商人不得以高利剥削农民。
第五，山林矿产盐铁全收归国有，地方政府不得私自租卖给商人。
第六，秦国货币因为各国通商频繁，形成混乱，今后限由官方铸钱，各国货币及私人铸钱不准流通，这项制度今后随着军事进展推行到全天下。
第七，广设关卡，过关货物按成收税，以筹军费。
其他还有多种措施，秦王政皆指定专人负责研究办理，并拟订详细编组及实施办法覆奏。
最后，会议讨论到平定天下的战略目标及出兵先后顺序。中间有一场激烈争辩。
有人主张先灭楚以增加国力，同时解决侧背之忧；也有人认为先灭韩魏，再进军赵齐，免得后方遭到袭击；但秦王政终于采用了李斯攻赵灭韩的建议，理由是赵国目前为中原核心，攻取赵国，东可以取齐，北可攻燕，而和楚国因有大河及长江的阻隔，楚想救赵亦不容易，秦军侧背都等于有了依托。
会议结束时，秦王政对群臣下达全国总动员令，无论军费、后员、后勤支援及有关事项，全都要在半年内完成，预定在秋委发动对赵攻势，再顺道灭韩。
会后各大臣纷纷议论，大家已明白看出，秦王政不但野心勃勃，有统一天下之志，而且要将所有权力全掌握在他手中，今后无论三公九卿只是他的仆从，奉命行事而已。１３
秦王政早朝回来，到南书房用早餐，这是他一天中最幸福愉快的一刻，因为王后总是会将早餐准备好，等着他一起共进。可是今天他一进门就发现不对，几案上已放好了热腾腾的早餐，可是王后满脸泪痕，似乎哭过。
看到他来，王后慌慌张张地擦干眼泪，避席跪着接驾。秦王政心里多少有点不高兴，难道一大早就又想起嬴得？有时候他真不了解她为什么这么固执，无论他对她怎么好，都不能攻占她为嬴得神主所保留的那一席之地。
在坐下用餐时，他装作不经意地问王后说：
“玉姊，刚才你哭过了？大清早谁敢得罪你？”
王后脸上此刻仍带哀伤神情，但一听他问，勉强微笑着说：
“你想到哪里去了！我刚才是看了一篇文章，里面举了个故事作例子，我心有所感触，忍不住流了泪。”
“哦，谁写的文章这样动人？"正在用餐的秦王放下玉箸，
“拿来我看看！”
“看你性子总是这样急，用完餐再拿给你看。”
在南书房里，他们是纯粹的民间夫妇。
“那先说给我听听，否则我就不吃了。"秦王政像幼弟似地撒娇。
“好吧，"王后笑着说：“一共有好几篇文章，是由韩国辗转传过来的，作者不知是谁，但看笔调简朴却又雄辩，像是古人所作。我刚看的一篇篇名为〈说难〉，喂，你吃啊，你不吃我就不说了！”
“好，我吃。"秦王政像孩子一样，赶紧吃了几口。
“我是看到文章中所说的弥子瑕的故事，心有所感。”
“能不能说给我听听，看看你的感伤有没有道理。"秦王政笑着说。
“卫国的弥子瑕受卫君宠爱。有天深夜，弥子瑕听到母亲病了，他要赶时间，虽然明知卫国王法规定，偷驾君车砍双足，但他仍然驾着卫君的车子探母病去了。卫君听到别人告发时，他反而说'弥子瑕真的是有孝心啊，为了母亲的缘故，甘心犯砍双足的罪！
有次，弥子瑕和卫君共游果园，他摘了一枚桃子吃，咬了两口，觉得味道很好，顺手就将吃剩的桃子拿给卫君吃。当时卫君很感动地说：'弥子瑕真是爱我啊，有好吃的东西就想起了我！'”
等到弥子瑕色衰而爱弛，卫君意为这两件事加罪于他，罪名是：'曾经偷驾过我的车，又曾将食剩的桃子拿给我吃！'”
“弥子瑕是男子，会引起你什么感伤？"秦王政摇摇头问。
“以色事他人，能得几日好？男女都是一样的。"说着说着王后的眼泪又出来了，她突然跪倒在地说：“大王对臣妾的好处，臣妾是知道的。今天处处容忍，只不过不知道一旦爱弛，又会加给臣妾什么罪名。”
“玉姊，"秦王政赶快扶起王后，埋怨地说：“说好在南书房我们是民间夫妇，怎么你又来这一套！文章在哪里？赶快拿给我看。”
秦王读到〈说难〉文中最后一段——
天龙之为虫也，可扰狎而骑也，然其喉下有逆
鳞盈尺，人有撄之，则必杀人，人主亦有逆鳞，说
之者能无撄人主之逆鳞，则几矣。
他坐着说：
“这个作者倒是懂得游说的技巧，知道说服就要投君王所好，要是遇到我，他就糟了，我根本不会让他猜中我的心意。"笑着向王后说。
等到他再读到〈孤愤〉、〈五蠹〉等篇，他不禁击案感叹。他对王后说：
“唉，真所谓朝闻道，夕死可也，我要是能和这个作者交游，虽死无憾了。”
“男女读书的着重点真是不一样，"王后坐着提醒：“作者据说是韩国人，李斯也是韩国人，也许他会知道详细一点。”
“对啊！"秦王政拍案，他转向侍立在门口的近侍说：“召廷尉李斯来！”
近侍立即退下传诏，王后笑着说：
“看你急得这个样子，别人才下朝，你又找他来。”
秦王政没有答话，专心去读他的书了。
没等多久，李斯匆匆忙忙地赶到，嘴边还留着没擦干净的用餐痕迹。他行礼说：
“大王有何急事召臣？”
“没有什么急事，倒是有几卷好文章请卿家来共赏。"秦王笑着将竹简递给他，一边还说：“寡人得见此人与之游，死不恨矣！”
李斯双手接过竹简，看了一下，笑着说：
“大王要见此人不难，这些都是臣昔日同窗韩非的作品！”
“韩非！"秦王皱着眉说：“何许人也？”
“韩非与臣同时受业大儒荀卿，他的才华臣自叹不如。”
“那好，卿家是否可为寡人请韩非来秦，秦国新改政令，正需要这种人才。"秦王政高兴地说。
李斯见到秦王如此欣赏韩非，突然内心有了警觉，他回答说：
“韩非患口吃，长于著书，写有〈孤愤〉、〈五蠹〉、〈内外储〉、〈说林〉、〈说难〉等十余万言，却拙于说话，恐怕见到人会失望。"李斯有点后悔，刚才不应该话说得这样快。
“寡人有这个耐心听他结结巴巴地说话，"秦王政注视着李斯，神情有点怀疑：“再不然，请他为寡人著书建立行政制度有何不可？”
李斯看秦王神色不对，赶快又启奏说：
“大王急着要见他，本来不重视他的韩王可能因此想留着自用，而不肯放人。”
“我会下令桓将军，要他加紧攻韩，韩王想谈条件，就派韩非来。”
秦王政哈哈大笑，李斯也陪着笑，但内心总有一个疙瘩在。只有王后看到秦王的骄态和李斯的勉强样子，在一旁暗暗摇头。