１
就在蒙武偕美畅游渭水上，秦王政陶醉在胜利的微醺中时，平阳前方传来战败的消息。
赵名将李牧以八万精兵在平阳附近的宜安大破秦军。他采取大胆的前进包围战术，以三万人利用地形列阵，吸引十万秦军攻击，另以两万步兵在侧翼攻击秦军，再以三万骑兵以雷霆万钧之势，攻击并席卷秦军后背，形成三面包围，只留下南方缺口。
秦军战无不胜，攻无不克，历来作战都是采取速战速决的闪电战术，以局部绝对优势一举歼灭当前之敌，造成战场震撼，促使敌人丧失斗志。绝大部分敌人不是投降，就是溃退，所以秦军已养成轻敌的习惯，对侧翼之后方警戒不太注意，因为很少有敌人像李牧这样，敢以三万轻装骑兵深入秦军后方。
这样一来，乃是李牧造成了战场震撼。十万秦军主力部队尚未攻下赵军壁垒，后方战败的消息已经传来，锐气一失，兵败如山倒，壁垒中赵军乘胜出击。秦军只觉得四面八方都是敌人，真个是风声鹤唳，草木皆兵。往西撤退的秦军遭到汾水阻挡，只有沿着汾水向南撤退，一直到曲沃才算稳往阵脚，廿万大军只剩下了八万人。
李牧为了怕遭到上党方面王翦部队的夹击，在追击一段时间获致最大战果后，回守平阳、宜安之线。
秦王政首次尝到战败的滋味，这时才明白，他父亲庄襄王为什么会在蒙敖兵败后突然患病，不久就身亡。
这些日子里，秦王政根本无法睡觉，他以国尉、廷尉为首的有关大臣在议事殿组成战情处，十二个时辰轮值，处理战事情况，有重大情况变化，随时通知他。
战败消息传来后，军中使者一天接连来好多次。
先是要求王翦部队增援。
再是要求补充兵员。
接着是溃退的消息。
最后来的消息是桓齮未奉命令撤退，残兵败将已到了曲沃。
秦王政除了大部分时间留在战情处外，其余时间都是在南书房由王后陪着。她坚持在书房内设了张卧榻，在他实在疲倦时逼他上去躺一会，但他仍然是在书房内踱来踱去的时间居多。
他如今正在考虑的问题只有一个：立即反攻，还是休息整顿一段时间？前次的胜败已定，用不着再去想它。
立即反攻的分析是——
“利"是可以雪耻复仇，恢复士气，维持秦军永不会战败的威名。
“害"则桓齮残军士气低落，已缺乏克敌信心，不经整顿无法再战；若由王翦部队发起反攻，他部下只有十万人，要担任维持新称臣韩地的地方秩序，又要维护秦军的后方补给线。再说南方楚国虎视耽耽，也不能不作防备；而由国内派新部队反攻，百里争利，则三将军见擒，何况咸阳到平阳路途接近千里！再要战败，各国乘机围攻，后果可怕！
休息整顿再作攻击的分析是——
“利"是一切重新开始，集结了足够兵力，因一时挫败而丧失的信心已恢复，报仇雪恨的意志又起，可以一战。
“害"是时间拖得越久，秦军士气也可能越消沉，李牧的英名越传越远；也可能因李牧打破了秦军无敌的神话，造成各国轻视秦国，再以赵国为合纵约长，围攻秦国！
想到最后一点，秦王政不禁背脊流出冷汗，两者的结论都有秦遭围攻的可能！
他也曾将这个议题交由御前会议讨论，虽然是群臣发言盈庭，但正反意见各半，仍然是由他来裁决。
他现在才发现到统治者的孤独和寂寞，平日这多的人围着你，但等真正要衡量利害，下决心选择时，任何人都帮不了你的忙，你必须单独面对选择的后果。
他是一场豪赌的赌徒，押大押小，开出来的结果会关系千万人的生命，甚至是秦国的存亡。
除了极少的睡眠时间以及和群臣议事外，他都书房内转来转去，就像一头刚关进兽笼的猛虎，不停地转着找出口。
这些日子，他很明显地消瘦下来，眼圈发黑，年轻、宽广、饱满的额头上也出现了细细的皱纹。
王后看了好心痛，但在军国大事上，她插不了嘴，也不愿插嘴。
最后一个凌晨，王后实在看不过去了，忍不住提醒他：
“为什么不去问问老爹？”２
秦王政跪坐在中隐老人对面，很后悔在这天犹未破晓的时候，将老人硬从床上吵起来。
老人更老了，由于辟谷，身体显得更瘦，唯一使秦王政放心的是——虽然刚从床上被拉起来，眼睛开阔之间，仍然是精光闪闪，这表示他的龙马精神，虽瘦却不弱。
“老爹多日不见，看上去更瘦了，应该多加营养，不要辟谷伤了身子。"秦王政关切地说。
“你也瘦得可怕，"老人细细打量着他，怜惜地说：“有什么重大事故发生？连眼睛都凹下去！”
“平阳前线大败，桓齮退居曲沃，二十万大军只剩八万不到，还包括了伤残！"秦王政激动地说。
“对方领军大将是谁？"老人闭上眼睛问。
“李牧！”
“李牧？"老人身体明显地颤动了一下。
“老爹先前要我注意李牧，现在李牧真出现了，以八万劣势兵力击溃我二十万常胜军，严格说来，我军还是处在以逸待劳的状态。”
“那你现在又有何为难之处呢？"老人仍然闭着眼睛平静地问。
秦王政说出连日都不能解决的疑难。
“你这样年富力强，再加上老爹我的倾囊相受，应该会自己解决问题。李牧曾在我门下受教，用兵天才和战场经验，在秦军中的确还找不到他的对手，"说到这里，老人沉吟很大一会，突然张大眼睛，以要秦王小时背书的口吻轻喝说：“还记得《孙武兵法》的〈九变〉七〈将危〉章吗？背给我听听。”
“故将有五危：必死，可杀也；必生，可虏也；忿速，可侮也；廉洁，可辱也；爱民，可烦也。凡此五者，将之过也，用兵之灾也……”
“够了，"老人说：“你看李牧犯了这五危中的哪几危？”
秦王政考虑了半晌才回答说：
“据所得资料，李牧守边破胡，入侵燕国，不但丝毫不取，而且赵王有所赏赐，全转分部下及作为抚恤士卒遗孤之用，可说是家无恒产，身无余财。”
“这是什么将危？"老人问。
“犯了廉洁之危，可辱。"秦王政高兴地回答。
“他还犯了什么危吗？”
“据资料显示，历次作战，李牧部队不但秋毫无犯，而且处处以保民为重，这也许是他牧边所养成的习惯，爱民可烦，我明白了！"秦王政兴奋得跳起来。
“到目前为止，秦军将领尚无李牧对手，和他正面硬拚，只有使他的英名越来越盛，最后可能造成你所害怕的后果，你知道该怎么办吗？"老人启发式地问。
“躲开他！”
“你不想反攻了？”
“躲不过，设法调开他！"秦王政以拳击掌。
“你已经知道该怎么做了，就去做吧。"老人脸上有了微笑。
“多谢老爹点破。"秦王叩首想告退。
“慢着，"往常是老人撵他走，今天他想走，老人却又留住他：“秦国最大危机还不是遭遇到李牧，而是本身缺乏将才。”
“老爹说得不错，嬴政也常为这点感到焦虑。”
“自秦国杀白起以后，为将者人人自危，明哲保身的多不愿为将，你听过咸阳军中有一首歌谣吗？"老人转向问秦王政。
“不知是什么歌谣？"秦王政惊问。
“'立功不封侯，战败有余殃，试看为将者，少见死疆场。'你能解释其中的意思吗？”
“……”
“这是说秦历来对为将者太苛，"老人叹口气说：“水罐不离井边破，将军常在阵前亡，'少见死疆场'，暗示多死在刑场上！”
“老爹，嬴政知道以后该怎么做了。"秦王政惶恐地说。
“这是秦国缺乏优秀将领的原因之一。另一个原因是缺乏对将才的培养，用得顺手就一直用，用到不能用为止，如白起，如蒙骜，如现在的桓齮莫不如此。不知将之相克如五行，金可以克木，遇火则销，火可以克金，遇水即灭，人都有性格上的弱点，也有用兵上的习惯。桓齮善于快攻而疏于防守，遇上扈辄可以斩首十万，但碰着敢于深入的李牧就要损兵折将了。"老人微笑着说。
“嬴政懂了，秦不但平时就要发掘和培养将才，而且要多培养一些，才能因时、因地和因人而运用。"秦王政豁然贯通地说。
“闻一知三，孺子可教也，去吧，你会有办法对付李牧的！”老人掀须而笑。３
秦王政召集丞相王绾、国尉尉缭、廷尉李斯在议事殿召开秘密会议，议决重要事项——
限国尉在一月内召集十万军队，由秦王政亲自率领，御驾亲征，目的是激励士气。
命桓齮就地防守整补，必要时可征韩地人从事军中杂役。
由李斯发动一批赵国秦间大臣在赵王前造谣，密奏李牧在这次胜利中将虏获品收归私有。但又有部分事实是他占领平阳地区后，仍按照守边旧习惯，自得设卡收税，税收不缴国库，破坏税收体制。
另发动邯郸及其阳地区百姓请愿，言李牧功大，应予行封，以及另一批朝中秦间大臣在内相和。
散会前，秦王政笑着对三位大臣说：
“说好说坏，赵王迁又愚蠢无知，李牧这根眼中钉应该会很快拔去。”
在会后坐车回南书房时，他考虑到是否要找蒙武回来，这次出征，蒙武可以帮他不少忙，有他在，他会安心不少。但想到他新婚不久，再加上武将夫妻本就是聚少离多，在一起的时间，一辈子算起来都不多，何况今后统一战争即将开始，蒙武夫妻所能相聚的日子很难预料。
“算了，让他度完假再来吧，"他想：“应该听老爹的话，今后对将领要宽厚些。游说之士靠一张利口，就能立取功名富贵，为将者却是冒了多少矢石，一刀一抢拚出来的。遇到战争，胜则这些大臣自居有功，败则群起指责，错仍在这些武将身上。今后我要将这种不公平现象颠倒过来！”
谁知他刚回到南书房，却见蒙武夫妇正坐在里面和王后谈话。听到近侍宣呼：
“大王驾到！”
他们连忙随同王后在门前迎接。王后只行家常礼，他们夫妇却跪在地上。
“起来，起来，"秦王连忙伸手扶起蒙武：“说过到南书房就是寡人和王后的贵宾，以后不用行此大礼。”
“臣怎么敢僭越失礼。"蒙武说着，夫妇起立，分别就座。
“渭水之游还愉快吗？"秦王政见到蒙武回来如获至宝，但不表露出来。
“臣得到平阳战败消息就急着赶回来，如今情况如何，大王有何打算？”
秦王政大致将眼前情况和对付李牧的策略说了，然后体贴地说道：
“武将夫妻聚少离多，你还是先将婚假休完再说，假满不必前往王翦部队报到，而是来寡人军中，寡人倚仗你的地方很多。”
这段话说得齐虹也不禁动容，蒙武更是由衷感激，避席顿首，两眼含泪地说：
“大王好意，臣不胜感怀，只是强敌当前，大王都要亲冒矢石，臣哪还有心情休假！”
秦王政看了看齐虹，笑着说：
“婚后燕尔佳期，不是你一个人作得了主的，再说寡人亲口说出给假三月，这样一来，岂不是要寡人出尔反尔？”
“战况紧急……”
“不要说了，"秦王政笑着制止：“按秦律，更卒换卒，不论是否有战事，到时就需更替，何况寡人自己说的假期。”
齐虹此时也避席跪奏：
“臣妾不像一般女子，大王有事，臣妾同样可以分忧。”
“寡人不是已准你脱离间籍了吗？"秦王惊问。
“这次是臣妾自愿效劳，赵国为臣妾故居，人际关系甚多甚好，李牧的事进行起来更为顺利。”
“不，不要逼寡人做个出尔反尔背信的人，两位请起回座！"秦王政坚决地说：“你假期还有一个多月，假满后赶往寡人军中，假若到时战争已告结束，你就去王翦军中报到。”
夫妻两人还想争辩，王后此时在一旁说了话：
“依法行事，有时会不合情理，但对大家都公平些，何况大王要维持他的威信。你们不必再争了。”
两人不敢再说，回复就座。
接着秦王政又谈到前几天和中隐老人的谈话，他注视着蒙武说：
“卿家心中有哪些将才可以培养？”
蒙武思考良久，然后启奏说：
“王翦，杨端和，大王知之甚详，用不着臣再说了，均可独当一面。而王翦麾下两都尉韩腾和羌瘣，能得士卒死心，历经战场，表现特异，王翦曾向臣提起，希望臣能在大王前代奏。”
“这就不对了，有好将才，为何王翦不介绍给寡人？”
“王翦也许是避嫌，"蒙武犹豫了一会才说：“其实王将军公子王贲，才是真正的用兵奇才。”
“唉，秦国对将才的确过苛，才造成人人避嫌！"秦王政长长叹了一口气：“今后自寡人品必改，国君与将之间必须推心置腹。”
“这是诸将的福气，也是秦国和天下福气！"蒙武感动地说。
“还有呢？发掘培养，越多越好，只是未来考验要严。”
“桓齮军中有一年轻骑卒下尉李信，曾率数百骑攻击敌后，如入无人之境，扰乱敌人耳目，使岂不敢大胆追击，这次掩护撤退，他的功劳太大！”
“为什么有这种猛将，桓齮都不报功？"秦王有点愤怒。
“胜者全是，败者全非，桓将军待罪还来不及，还敢报功？"蒙武笑着解围。
“不！"秦王政站起来在室中走动，走到蒙武夫妇席案前，转头对王后说：“王后记住提醒寡人，寡人要下令国尉立法，胜败乃兵家常事，胜亦有犯错该罚者，败亦有立功应赏者，今后每次战后完毕即行检讨，不论胜败，该赏者赏，该罚者罚！”
“臣妾记住了。"王后随即用秦王政长案朱笔，记在绢上。
“还有呢？"秦王回座又微笑地问。
“待臣日后发觉，当再启奏，大王这次亲征，当会发现不少将才。"蒙武说。
“卿言有未尽，还有点藏私呢！"秦王政表情诡异。
蒙武连忙避席顿首，惶恐地说：
“大王恕罪，臣怎么敢？”
“蒙将军何罪之有？但你藏私却一点都不错！回座回座，"秦王政哈哈大笑：“你还有两位虎子，蒙恬和蒙毅！”
“犬子年纪都太小。"蒙武不敢说避嫌，以免秦王政反感。
“几岁了？”
“蒙恬十九，蒙毅十七。"蒙武遵命回座。
“李信几岁？”
“十八岁。”
“蒙恬比他大一岁，还不肯出来帮寡人做事？蒙将军可听说'内举不避亲'这句话？这样好了，蒙恬这次跟着我出征，蒙毅跟着廷尉李斯进修刑名之学，顺带在廷尉任职，卿家可有意见？”
蒙武夫妇双双谢恩。
“李信对付李牧，恐怕来不及了，但十多年统一天下的将是这班小将！”
秦王仰天哈哈大笑，蒙武夫妇陪笑。
王后亦不禁莞尔。４
秦王政及王后回到寝宫。
他们今晚选择住宿的地点是'赵室'。
季节虽已进入仲春，但寒冷依旧，由西北沙漠来的寒流尚无要走的迹象。
侍女早已在兽炉焚香，壁炉中的火堆也燃得正旺，室内是温暖而又芬芳。
秦王政在晚餐时喝了点酒，再加焚香的香味一刺激，情欲像火一样燃烧起来。
当王后道晚安要走往隔壁寝处时，秦王抱住了她，在她耳边轻吻着说：
“玉姬，今晚留下来陪我？”
王后任其他亲吻，只是不断地摇头。
“再过几天我就要出征了，今生是否能再相见，很难预料，我希望你能为我生个儿子继承王位。”
“不许说这种不吉利的话！"王后蒙住他的嘴：“你眼前就有了二十多个儿子，还嫌不够吗？”
“二十几个儿子都不是我希望他们来的，我诚心祈求的是你生的儿子，只有他才能继承我的基业，万世永传的大业。"他恳切地说。
“不要，即使是我帮你生儿子，我也不想他当秦王或是天下君主。"她仍然轻摇着头，缓缓地说。
“为什么？"秦王政不能不惊诧：“每次夫人姬妾侍寝，唠唠叨叨，甚至是哭哭啼啼，全都是为了想我立他们生的儿子为太子，独独你不想？”
“当国君为王有什么好？担心受怕，寝食不安，就像你自己一样，自登上王位后，你可活过一天真正愉快的好日子？"王后叹口气说：“我年纪大了，要生也最多帮你生一个，缺乏同母兄弟的互相照顾，容易遭到其他同母兄弟多的倾轧排挤。”
“要生就接连着生，多生几个，"秦王政笑着说：“就是只有一个，他也是名正言顺的太子，继位以后，谁敢欺侮他？”
“唉，你是小鸡还没有养，就在打听蛋的行情。我还没答应帮你生儿子，就是答应了，也不知道生不生得出！假若生的是公主呢？怎么办，像乡间愚夫愚妇一样，丢在粪坑里淹死？"王后打趣说。
“你真会说笑，我生的女儿也有十几个了，淹死一个没有？她们是公主，金枝玉叶，跪在地上想求的人不知有多少，尤其是我嬴政的女儿！"他说的话并不错。
“说真的，"王后正色地说，“这次出征，你不立太子监国？”立太子？怎么你现在自己说起来了？”
“不要开玩笑，"王后脸色凝重地说：“这是谈正事，也是我份内该管的事！”
“立太子？"他口里说话，手上并没停，依然在她胸前双峰间游走，三十多岁的女人，那里仍然富有弹性，肌肤滑腻有如凝脂：“我在等你生太子！”
“现在是谈正经事，"她打掉他的手，从他怀里挣扎出来：你总得在后方立一个监国的人。”
“监国？长子扶苏才几岁，他能监国？"秦王政遭到拒绝，有点老羞成怒，只有借狂笑来转移心中的怒气：“要他监国，他生母苏夫人就会摄政，要置你于何地？”
“不要想到我，我对政事一点兴趣都没有。”
“好，说正经的，"秦王政经这番折腾，欲念也消失了大半：“在你生子未绝望以前，我不会立太子。这次我攻赵，目的只是提高我军士气，少则三个月，多则半年，根本不需要什么监国。为了让你安心起见，我明天要在朝中宣布，在这段期间由你监国，假若我有什么不测，你可以就诸公子内的贤者选立。”
“臣妾遵命！"王后端庄肃穆地跪下，正式行了承命大礼。
秦王政从地上将她拉起来，抱着向卧榻走，他亲吻着她，却发现她脸上滚满热泪。
“我怕，我怕，"她紧拥着他的脖子：“为什么人间要有战争？为什么你是国君？为什么你不像别的君王，前方打战，他们仍然能安心的在宫中享受？”
“不要怕，在天下未统一以前，我是不会死的！"他舍不得将她放在床上，就抱着她在室内漫步，看来修长丰满的她，抱在手上却是轻软柔弱，仿佛没有重量一样。他一边轻吻着她，一边安慰说：“生为国君虽然不算福气最好，但比起一般人来，你应该满足，秦国青壮半数都在战场上，在新败之余，说什么我也该去走一趟。至于为什么我不像其他的君王躲在后宫享受？因为我是嬴政，要为天下谋求永久太平，要为我们儿子建立万世基业的嬴政！”
他最后还是走累了，男人抱女人都是这样，才开始觉得轻柔有若无物，但越到后来会越感沉重。
他将她放在卧床上，开始为她脱衣服。
“来人！"王后轻呼着。
“今天让我亲自动手，"他吻着她的酥胸说：“往日的都是预先剥好的花生米，今天我要吃带壳的花生，自己动手剥壳，风味应该不一样！”
“我不是这个意思……”
侍女应声进来，跪伏在地等候差遣。
“将室内所有灯烛熄掉！"王后下令。
“是！”
侍女熄灯退出，室内漆黑，伸手不见五指。
“我不习惯没有光亮。"秦王有点失望地说。
“你不是喜欢与众不同吗？我也是如此！"王后轻笑。想不到常日不苟言笑的王后，这个时候的笑声竟是如此甜腻诱人。
他终于得到几年的渴望，在黑暗中的感觉，王后的确和他所有经过的女人都不一样，没有视觉的分散注意力，触觉更为敏锐甜美。他们谁也不提要等天下统一的约定。５
秦王政十四年四月。
秦王政亲率十万大军分水陆两路前往曲沃增援。
他以杨端和为裨将，负责实际执行。王贲、蒙恬为帐中左右校尉，入则随侍，出则参乘。他要亲自考验这两个年轻人，假若他们合格的话，他要刻意培植他们，让他们成为他未来征服天下的主要本钱。
中隐老人夸奖李牧的话，他多少有点不服气。秦军将领中也许没有他的对手，但他嬴政一定会是他的克星。在行前，他要李斯提供李牧所有的资料，一个人在南书房研究了整整三个晚上，对他的战法和习性自认找到克制的方法。
因此，以前他希望能避开李牧，如今却渴想李牧留在平阳，他可以和他一决高下。
但令他失望的是，在他行军半途就得到消息，李牧封为武安君，调回朝中任右丞相。
他知道这是李斯两面用间所得到的效果。封赏是因为朝中一批秦间和民间配合请愿，奖励李牧的奇勋大功。赵秦历年交战，除了几十年前马服君赵奢曾大破秦军以外，赵国是连战连败，最后的结局都是赔款、割地议和。这次李牧以八万劣势兵力击败二十万强秦常胜军，聚歼十二万有余，真是惊天地泣鬼神的大事，不但整个赵国鼓舞欢腾，全天下都为之震惊兴奋。
李牧为赵国带来信心和希望，也为诸侯各国建立了联合抗秦的愿望。
赵王调他为右丞相，则很明显的是受了另一批朝中秦间大臣的挑拨，怀疑他另有野心，自行设立关卡市租，收税不缴国库——也就是王库，所以让他做个没有实权的伴食丞相。
十万人马留置两万在安邑，设立后军部队，其余八万由秦王政亲自率领进入曲沃城。
桓齮率领部将在东门城外十里处相迎，众将领下马按序上前以军礼参见，只有桓齮不顾盔甲沉重，跪倒俯伏在地，口中喊着：
“罪臣桓齮迎接大王，望大王治罪！”
秦王政微笑着扶他起来，安慰他说：
“将军已经尽力，何罪之有。”
秦王政为了表示与士卒共甘苦，一路行军都只骑马而不乘车，到达众将相迎的十里长亭，时间已近黄昏，头上、脸上都铺满黄沙，黑色王袍也变成一片黄。
“大王辛苦了，"桓齮说：“城内已准备酒宴为大王洗尘，士卒的茶水和驻地也都准备好了。”
部队由先遣人员各自带至驻地休息，设置篷帐，埋锅做饭。秦王政由王贲、蒙恬带领三千虎贲军随行。
经过连日的行军旅途劳顿，虎贲军已是甲不鲜，盔不明，看上去和一般部队没有什么分别。
秦王政跨上已成黄色的白汗血宝马，在桓齮的陪同下进了曲沃城。
沿途排满了欢迎的部队和俯伏在地迎接的百姓。
“万岁！大王万岁！"军民都大声喊叫。
“大王来到，战无不胜！"也有人这样喊。
“败军之将，还有脸跟在大王后面耀武扬威！"在众多欢呼声中，隐约听到有人这样大喊。
“大王这次来，好戏会跟着上场，明天城门上会挂满示众人头！"在欢呼声的间歇中、秦王政仿佛听到有人小声私语。
秦王政骑在马上缓缓行走，却不断在观察欢迎军民行列中的各种神情。
他看得出百姓神情麻木，有的还是满脸愤恨。这不能怪他们，这里是魏国的土地，秦赵却用来当战场，异国军队还要强其他们跪俯在地迎接别国的君主。
但看到秦军每个人脸上的神色时，他不禁暗暗心惊。他来的目的是要激励士气，让军队恢复信心。现在从上到下，从桓齮到兵卒的脸上，看到的却只是诚惶诚恐、仿佛大祸就要临头的表情，尤其是他目光所扫到处，所有人都低头或是将视线避开，没有一点像从内心欢迎他的样子。
他还注意到一点，欢迎行列中没有伤残士卒，假若他们喜欢他，这些人虽然未奉命前来，也会主动出现。
伤残者在他新颁的兵制中是最受重视的一群，称为荣士或荣卒，轻伤的可进爵一级，由政府辅导就业，重残进爵两级，由公家奉养终身，有家人奉养者，拨奉养田。难道他们也不欢迎他？桓齮部队士气真低落到这种程度？
他临时做了一个决定。
进到将军府，稍事梳洗，秦王政参加了桓齮的洗尘晚宴，也只不过粗菜几道，薄酒几杯。桓齮自奉甚俭，也知道秦王政不喜将领奢侈的脾气，因为他自己本身除了睡眠就是工作，和王后聊聊天就是他最豪华的享受。
晚宴空气沉闷，秦王政心中在想事，他不开口说话，桓齮和众将领当然也不敢先发言，因此众人心内更加惶恐，不知道秦王政会做出些什么决定来。
秦王政处分成蟜事件的严厉，众所周知。
何况，秦军败得如此之惨，在他即位后还是第一次。
晚宴毕，桓齮恭请秦王政休息，以便明日升帐议事，秦王如今是亲兼领军统帅，应以军规行事。
“不，寡人不累，精神还好得很，想和将军单独谈谈。”６
密室中，烛光下，秦王政看到桓齮高大却明显佝偻的身躯，以及他斑白的两鬓和满头星星发亮的白发，不禁动了怜惜之意。
这位老将十六岁从军，跟着白起南征北讨，身经百战，从没有战败或不能完成任务的纪录，临老一战却将他一世英名全败尽了！
这是桓齮的错，还是他自己的错？是否正如老爹所说的，秦国用将，一直要用到不堪再用或是犯错受罚才肯放手？秦将没有好下场，乃是天下闻名的。
不，他决定，他要让桓齮全誉而归！
他来的本意是要和李牧一比高下，现在李牧调走，他已失去较量对手。新接任的赵将郭信是赵王宠臣郭开的兄弟，为人和他哥哥一样贪财好色，很容易击败。
何不让桓齮挽回他的声誉，成全他的一世英名，恢复全军士气？
于是他先问桓齮说：
“上次战争结束，可曾做过检讨？”
“检讨早已做完，该处罚的已列册，本来臣早应执行，因知陛下要来，不敢擅专，留下等候陛下发落。"说着他呈上预先由军正（军中执法官）拟好的应受罚的名册。
秦王政翻到第一卷，上列的第一名就是桓齮本人，罪名是：“判敌错误，丧师辱国。"处置是：“拟请主上定罪。”
接下去是一连串的犯错误处罚名册，列举所犯罪名和处置。总计应处斩的一百二十八人，削爵为普通兵卒的五百一十三人，其他轻刑如打军棍、挨鞭笞的一千多人。
“轻刑犯臣已按权责交各级处置完毕，只剩斩首及削爵重罪，等候主上发落！”
“还有应赏者名册呢？"秦王政注视着桓齮问。
“败军之师，何能言赏！"桓齮惶恐地回答。
“不，将军错了，"秦王政摇头说：“胜军亦有犯罪该杀者，败师同样有立功该赏者，譬如李信，以数百骑敌数万追击部队，你不赏赐，何以服军心？”
“臣知罪了，"桓齮神色悚然：“臣会立即下令重新检讨。”
“这样才对。"秦王政点点头。
过了一会桓齮犹豫支吾，像是有话说不出口。秦王笑着对他说：
“将军有什么话尽管直言。”
“臣为待罪之身，不便再领军，敢问何时正式交出统帅权？"桓齮低头伏脸，神情非常惭愧。
“寡人这次来有两个目的，"秦王政以安慰的口气笑着说：第一，慰劳士卒，再鼓士气。第二，带来十万新锐交将军运用。寡人品将军而不用，岂不是委奇珍于地，太可惜了！”
他边说边将应罚名册的第一卷放在烛火上燃烧，将其余交还给桓齮。他眼睛注视燃烧着的名册，口中对桓齮说：
“拿回去重新检讨，军法宜严，但要分清过与罪——无心或不得已情况下犯的错谓之过，再大不至于死；有心或大胆妄为而犯者谓之罪，虽小必加以严惩。细节寡人不再说了，将军自己斟酌。”
第一卷列名的都是都尉以上的将领，处罚由斩首到削爵为普通兵卒不等，本应由秦王批准，现在秦王烧了，表示了他的判决。
桓齮避席顿首，两眼含泪，双手捧着沉重的绢册，不知如何是好。
“将军请回座，"秦王政开始说道：
“有一齐人，欠领主大批债务无力归还，他向领主祈求说，我事奉你多年，这些债务实在无力偿还，是否能宽免一些。领主想到他多年为他办事，苦劳功劳甚大，不禁动了怜惜之意，就对他说，以前债务全数勾销，只希望他今后做事努力些。但他一出门就碰到欠他一百钱的佃农，他抓住他的衣领说：'你欠田租一百钱，去年欠到今年不还，今天我要送你见官！'将军认为这个齐人做得怎样？”
桓齮避席顿首说：
“老臣知道该怎么做了。”
“目前当务之急不是争功诿过，而是如何激励士气，再决一战，挽回秦军不败的声誉。秦王政正色地说。
“老臣遵命！"桓齮再顿首：“大王何时阅兵？”
“寡人来是劳军，但不是来劳累士卒的，阅兵免了，寡人自会在军中走动，到处看看。将军可下令全军休息半月，将寡人带来的慰劳品尽情享用。"秦王政微笑着说。
“遵命！”７
桓齮次日下令全军——
杨端和带来的十万新锐编入战斗序列，加上有经过整顿补充已有十万人的旧部，总数又达二十万，而兵员素质和武器装备更优于原来。
奉秦王命，全军休息半月，每日千人宰牛一头，羊十只，猪二十只，发酒十坛，值更者不准喝酒，其余也不得酗酒，因酒滋事者斩！
这些慰劳品全由秦王政带来的黄金高价支付，附近民众也发了一笔小财，个个祝祷秦王政躬康泰，二十万秦军长期留驻，三年下来，他们真的都会致富了。
秦军营地更是像过年一样，餐餐食肉，再加点酒，每个人都是红光满面，展开军中游戏，赛马比箭，投石竞距，谁投石投得最远，就有彩金可拿。另外摔跤角力，斗刀比剑，其他稀奇古怪游戏，凡是想得出来的应有尽有，无奇不有。
最热闹的是球赛，用牛膀胱吹气成球，然后不拘人数分成两方，摆出布阵态势，双方竞相手抓脚踢，以丢进或踢进对方球壁为胜，球壁是以两人相隔十步形成，下场枪球者成百上千。
围观者更是成千上万，欢呼加油声惊天动地。
也有些好静的士卒，拿出随身携带乐器，秦筝赵瑟，击髀而和，歌声呜呜。或是品棋、猜谜，都可赢得赏金。
全军满天的阴霾一扫而空，桓齮当众烧去应罚名册，宣称奉主上特赦，已经不究。
更奇怪的是，他宣布补偿已受军棍或鞭笞者，每受一鞭补钱十铢，一棍补钱二十。
这一宣布，全军欢声雷动，高呼万岁，二十里路外的赵军壁垒都清晰可闻。
桓齮军中，先前人人以为秦王来到前线是为了清算斗争，不知要有多少人头落地，想不到杀的不是人，却是这些牛猪羊和鸡鸭，而且虽败，有功都仍然受赏。
在这半个月中，秦王政也展开他的劳军行动，他脱掉王袍，换上战袍，只带王贲和蒙恬两人巡视各军。他们总是突然出现，受巡视部队根本来不及准备，更别说是装门面做假了。
他首先到的地方是治伤所。
他和这些伤卒闲话家常，并亲自为有些人换药包扎。他没忘记笑着问那些轻伤能自由走动的人：
“寡人进城时，没看到你们中间的任何一个人，不欢迎寡人来？”
大多数的人沉默不做声。
少数人连忙告罪，找出一些不是理由的理由敷衍。
只有一个人朗声说道：
“陛下这次来，我等虽未奉命列队，也应前往欢迎，没人去的原因有两个，一个是怕一个是怨！”
秦王政仔细打量这个说话的人。
只见他左手包扎，用一根吊带吊在颈上，俊秀的脸还带着稚气，看样子不会超过十八岁，穿的却是校尉军官服。因为秦王进来时，就要桓齮预先通知，他来时，伤卒保持原有养伤姿势，不必接送，也不必行礼，所以这名少年校尉仍然斜靠着躺在通铺上。
“怕什么又怨什么？"秦王微笑着问。
“怕大王前来算帐，怨秦军法太严！”
“哦？"秦王政脸上的笑容消失了。
但这名生得五短身材，鼻若悬胆，唇如涂丹，两眼有若寒星闪闪发亮的年轻人，似乎完全不理秦王已经微愠，依旧侃侃而论。
“这个治伤室里有一半是待罪之身。按秦军律，撤退失众过半者论罪。臣在撤退时，率部众八百骑卒，未奉命而狙击追击敌人，拼杀数天数夜，最后只剩卅余骑，可是至少阻挡了追击敌人半天的路程，但按律臣有罪，罪名是擅自行动，按律当斩，将功赎罪，削爵免职为行伍。臣不敢言功，但情况紧急，无法向上请示，擅自运行也是为了当机立断，以寡击众，伤亡必多，却因此而获罪。此间待罪者情形多与臣雷同。”
“你叫什么名字？"秦王听训半天，不禁皱着眉头问。
“臣妾卒下尉李信？”
“李信，你未听到寡人的特赦令？”
“没有。"李信一脸茫然。
秦王转脸看看身后感到不安的桓齮问：
“桓将军，这是怎么回事？”
“传令中军也许认为此事与伤患关系较少，因此后传这里。"桓齮连忙解释。
秦王政又向侍立在旁的蒙恬说：
“你们年纪差不多，说话容易些，你告诉他！”
蒙恬于是照事实向李信解释了。李信听完，翻身跪伏在地：
“大王恕臣鲁莽。”
“手伤得怎样？"秦王政将他扶起，越看这个英俊的小子越觉得可爱：“还可以走动吗？”
“手伤还可骑马，右手一样杀敌！"李信高兴地说。
“那为什么还赖在这里装病号？"奏王装作生气地问。
“无兵可带，只有在这里待罪了。"李信笑着说，十足一个调皮的孩子。
站在一旁的桓齮，看他对秦王这样随便，早就为他吓出一身冷汗。
“那就跟我们走吧，王贲，为他准备一骑马！”８
秦王政半个月来巡遍了全军各级部队。
他和他们一起大碗喝酒大块吃肉，席地而坐。
他和他们较技，在射箭，比剑上，他赢了全军选出的最优秀代表；可是在投石、角力、马术上输给了他们。他摇头叹气，真是曲不离口，拳不离手，他跟老爹习马术时，他可是赞他有天赋的！车坐得太多了！
他也下场踢球，王贲、蒙恬、李信三人护卫在他周围，抢着球就传给他，四人一体滚滚前进，一再踢球进壁，看得周围观战士卒欢声雷动，兴奋得将头盔往天上丢。
尤其李信，左手包着白布，在场中穿梭纵横，就像一头横行在狼群中的捷豹，只要他一到，球一定给他抢走，他似乎忘了左手上的伤。
本来，秦王只是二十七、八岁的青年，他有时战袍，有时劲装，下场踢球，也和众士卒一样，脱掉上衣，露出他的鸡胸特征，认真抢球，显露出年轻人本来的面目。
他以国君之尊，劳起军来，真正溶进了士卒整体，而不像一般大臣巡视或是劳军，只是蜻蜓点水似的，点了几下表面就走。
现在他每到一处，接触到的不再是冷漠恐惧的目光，他们见到他的身影就狂呼万岁。在这些士卒热切的眼神中，他看得出只要他一声令下，他们可以为他阵前忘亲，接敌时忘身！
这些纯朴农民化身而成的兵卒多可爱，多单纯，就像他们所耕作的田地一样，只要你肯先投下一粒关怀的种子，他们就报答你一百倍，一千倍！
但为什么大多数的统治者都不明白这一点？
快乐的时间最容易过，很快半个月的假期满了。
当天点卯后的一大早，全军各部一百多名代表聚集在秦王政行宫门口，他们要求他接见。
秦王政要王贲带他们到大厅坐下，他要亲自和他们谈话，半个月下来，他和这些士卒及下级校尉在心灵上已很接近了。
桓齮闻讯急忙赶来，不知道又发生了什么事。
在众人行礼和万岁欢呼声中，秦王政面对这些代表而坐，首先他问道：
“各位英勇战士，亲爱弟兄，有什么事见教寡人？”
一名声音宏亮、身材高大、满脸虬髯的大汉出列跪伏在最前面，他似乎是这些代表中的代表。他启奏说：
“臣等奉全军士卒推出作为代表，请大王准予一战！”
“你们玩够了？"秦王政笑着说：“想起干正经事了？”
众士卒代表忍不住哄然大笑。
坐在一旁的桓齮连忙高喝：“禁声！"在主上面前如此喧哗，乃是大不敬的事。
“桓将军，让他们去，"秦王政纵容地说：“这是战地，不是朝殿，我们是谈话，不是议事。”
“你们想打仗了吗？"秦王政问。
“前次战败的耻辱，必须洗刷！"下坐代表几乎是异口同声地说。
“你们的兵器磨利了吗？你们的马蹄铁检查好了吗？你的车轴润滑油够不够？"秦王政一本正经地问：“最要紧的是检查你们的靴子合不合脚，最好准备两双旧靴子！”
士卒代表面面相觑，不知道秦王政问这些话是什么意思。
他看出他们的眩惑，又笑着对他们说：
“不管我问话是什么意思，只要据实回答我！”
“还没注意到这些。"有人回答。
“真的不知道。"有人这样说。
“我们回去就检查。"也有人如此说。
“知己知彼，百战不殆，自己的鞋子合不合脚都不知道，如何去和敌人打仗？"秦王笑着说。
“这倒是真的，"众人中有人小声说：“以前我们怎么没注意到？”
“那就回去准备吧！"秦王大声宣布：“一切准备好，由各级领军按级呈报桓将军，他才是这里的主帅！”
众代表散去以后，秦王政对侍坐一旁的桓齮说：
“士气已可用，我们也该开始准备了！”９
多日来，桓齮和高级将领频频召开作战准备会议。
下级校尉则带着兵卒厉兵秣马，彩演阵法。
全军整个都动了起来，而且是自愿自发的动，很少像过去那样需要下级校尉叱喝甚至是体罚。
每次会议秦王政都是要桓齮主持，打破历来君主在军，君王就是当然主帅的惯例。
他告诉桓齮说，古时各国会战，车辆不过百乘，兵卒很少逾万，诸侯国小，君主就是当然领军人。但如今各国疆土变大，军队人数增多，一次会战，动员就是数十万兵力，长平之战，秦赵双方兵力竟高达百万。加上兵器装备的改进和复杂程度，指挥作战绝非一般君主所能胜任，必需要有专业化的职业军人，也就是"将"。有些君主和太子领军，刚愎自用，不听将的建议，造成全军覆没的惨剧，史书上多的是例子。
桓齮一开始不习惯，"由寡人开始，"他如此告诉桓齮：
“这次仗是由你来打，寡人此次来不是御驾亲征，而只是劳军。”
同时他指示正式场合都会随侍的史官说：
“记下来寡人的这句话——以后寡人有什么不按惯例行事，就是创立一个新制度、新惯例，一切由寡人开始！”
因此，所有作战准备工作都是由桓齮在推行，每晚向他提出汇报，有问题的他指点几句。
大部分的时间他是用来巡视部队和士卒聊天，极其重要的会议他才出席旁听，最后偶尔提示几点意见。
王贲、蒙恬，连那个目中无人、恃才傲物的李信，这时对秦王政已是佩服得五体投地。
那天晚上，秦王政在和桓齮讨论这次作战目标和方式，他一时兴起，想考验一下这三个人的才干，便要近侍将三人找来。
他指着内墙上的作战地图说：
“敌人现占领平阳和宜安两城，据间报，兵力总计约十万人，料敌从宽，我们就算它十二万人，寡人的目标不但要攻占两城，而是要全歼赵军。寡人和桓将军在内，我们五人分别书出攻击方式，然后加以比较，看谁的最高明。”
三个年轻小将围聚地图前面，先看清两城地形，然后各据一案沉思写起来。
最快缴卷的是李信，最慢的是王贲。秦王政书写好了也交给桓齮，等五个人的答案都缴起以后，秦王政在桓齮未打开前，先向桓齮说：
“寡人的答案不是定案，只能作为参考，将军实际用兵自有你的考量，我们四人都是不算数的，明白吗？”
“臣遵命。"桓齮开始打开五个绢卷。
秦王政、桓齮、蒙恬三人答案相同。
“围平阳，伏击宜安援军。”
王贲、李信则各自与他们不同。
王贲是：
“攻宜安，大部兵力在太行山进口排阵待敌。”
李信是：
“少数兵力猛攻平阳，阙一面，大胆追击。”
秦王政笑着说：
“五个人，三种答案，现分别说明构想理由，寡人和桓将军想法与蒙恬同，就由他代表我们三人说明。”
蒙恬首先提出理由：
“围平阳是着眼赵军指挥中心在该处，郭信必令宜安赵军来救，因为他们布阵就是犄角之势，攻其左，右来救，攻其右，左来救。平阳为赵军所必救，因此可做到围点打援，达成全歼效果。”
王贲的理由是：
“郭信胆小好色，朝中又有兄长郭开为奥援，我军攻宜安，他必会弃城而逃入太行山区，我军正好在该处布阵，以逸待劳，消灭其主力。”
李信驳斥王贲的理由说：
“这种行动太过冒险，虽然赵军撤退，太行山是它最好的屏障，但郭信并不一定会利用，假若他慌张而急不择路地乱走，我军就会变成守株待兔，可能白辛苦一趟。”
秦王政点头称好：
“还有呢？”
“依臣的构想，攻宜安，郭信为了怕分散兵力，绝不会救。而猛攻平阳，露出往太行山区的缺口，郭信必往这方面撤退，我军可大胆使用品兵断其归路，与追击部队合歼赵军于太行山进口。即使赵军未如我预期的向太行山撤退，我军亦可紧随赵军后进行追击，歼敌于女戟附近。”
秦王政看看桓齮：
“将军，你有什么意见？”
桓齮笑着说：
“真是英雄出少年，听了他们三个人的构想，再看看他们的年龄，臣不能不服老！”
言下之意，感慨甚深。
“桓将军，不必感叹，想将军在十八、九岁时，不也是叱咤战场，所向披靡的么！"秦王政安慰他说。
他沉思了一会又说：
“寡人、桓将军和蒙恬的作战构想，全是中规中矩的正常用兵方式，而王贲则是用险，成则达到全胜的效果，不成就可能达不成全歼的作战目标。而李信正中有奇，险中求全，不过还是有以己意度敌心的缺点，假若郭信决心守城，我军重点放在准备追击，则会犯下逐次使用兵力的错误，这是不能不注意到的。”
“大王所见甚对。"桓齮等四人异口同声地说。
“桓将军可将三个构想和帐下有关将领讨论一下，找出一个最佳方案来。"秦王政笑着对桓齮说。
由这次考试，秦王政对这三个人的用兵个性有了进一步的了解，将来怎么用他们，也有了基本概念。１０
攻击发起的前一夜，全军都进入沉睡，只有少数值更的人和巡逻队，点缀活动在各处营地。少数灯光亮着，和远处点点寒星相映。
秦王政骑在马上，由三名小将护随，他们穿梭在各营地之间，细细气味这股大战前夕的宁静和沉寂。
上弦月正沉没在地平面上，大而红，带着血淋淋的颜色，给人的是一种不祥的感觉。
北方一颗彗星，拖着长长的尾巴，混身血红色，似乎是被月光染红了似的。
彗星现北方主刀兵，这场战争一开始，今后天下刀兵会不断，是不是每天都会有彗星出现？
秦王政在心中如此想。
他也想起对王后的诺言，少则三个月，多则半年，他就会回去，如今已三个月到期，战争才刚要开始，也许他真要等半年才能回去。
蒙武前些日子来曲沃军中报到，他既然不想主持这场战争，也就打发他往王翦军中去了，这里有桓齮和杨端和已经足够。
还有三名小将，他要留给桓齮，让他们建立功勋，也是磨练。而他自己到底是要留下来，还是在攻击发起前回咸阳去？
这场仗必胜无疑，他留在这里，可以亲眼欣赏战争的伟大场面，亲身体会战斗中的忘我及疯狂，以及胜利后的狂欢和成就感。
韩非对他说过，人间最壮观刺激的是战争场面，可惜所付出的代价太大。
再过几天，前些日子和他比剑、赛马、抢球的那些士卒，有些很快会变成白骨骷髅。人都会死，只是战争加速了生到死的过程。
成千上万的年轻人，未经过正常的结婚、生子、衰老，突然间就走入死亡，这是人间莫大的悲刷！也许，为了这个原因，他就不能留下来参加战斗，免得感受到这种悲剧气氛，会消磨他征服天下的壮志，未来批准作战计划时会心寒手软。
秦军有一个不成文的做法，就是禁止用战斗兵卒清理战场。用来掩埋尸体，清理遗物，办理善后的，全是地方民众和不能再从事战斗的老弱残兵。
他要是留在这里，就免不掉要看到很多这种惨状。
再有，只要他留下来，无论他是否参与指挥，主要功劳和荣誉按秦法都要归于他，桓齮可能很少有机会再恢复以前的英名，因为这几天他常透露倦勤之意，只希望好好打完这场仗就告老退休。
这场必胜之战就成全他吧！名将如美人，不容世间见白头，桓齮的头已白，该是让他悠游林下的时候了！
侧面远处，正有大队憧憧黑影在移动，马衔枚，人品息，只听得人马急速行走沙地上发出的沙沙声。
他知道这支人马是要发动拂晓攻击，先攻占敌前哨壁垒，掩护全军进入攻击准备位置。
想到战争，他的血又沸腾起来，难怪老爹常说，他的狼音豺声表示他和豺狼一样嗜血，见到血就会疯狂。以后要切记莫轻开杀戒，否则一开始杀人，连自己都克制不住。老人也老了，良将还可发掘培植，像老人这种良师呢？
为了驱散这些杂乱的愁思，他停马转头问随侍在旁的一名小将说：
“你们明天是跟寡人回咸阳，还是留在这里协助桓将军？”
“大王不参战了？"三人几乎是异口同声地惊问。
“你们认为这场仗的胜算如何？”
“百分之百的胜算，必胜无疑！"李信口快，抢着回答。
“那就留着让桓将军和杨将军去打吧，"秦王笑着又问：你们呢？谁愿意留下，谁愿意随寡人回咸阳，寡人都不勉强。”
“臣离开战场就像鱼离开水，不久就会窒息而死，求大王准臣留下。"又是李信说在前面。
多日来，三个年轻人都已建立了深厚感情，其余两人明知道留在这里，未来生死难卜，跟在秦王身边，将来前途无限，但王贲和蒙恬仍然同声说：
“臣愿意留下参战！”
“那也好，这下寡人来前方劳军，留下的东西真不少！"秦王微笑。
第二天清早，桓齮来行宫启奏：
“敌前哨壁垒经我拂晓攻击，只作轻微抵抗即弃壁而逃，经追击歼灭过半，其余退入城中，我军主力部队正分批按计划进入攻击准备位置。”
“桓将军，这些事你和杨端和自己处理，寡人今天就要带着三千虎贲军旗程回咸阳。”
“陛下！"桓齮惊诧地喊。
“这场战由你自己好好去打，寡人劳军任务完成，收韩灭魏，很多事情还在咸阳等着我做。"秦王不在意地说。
“陛下！"桓齮这次喊声充满感激：“待臣为陛下祖道送行。”
“战争期间，一切从简，"秦王指指身后三名小将对桓齮说：“这三个年轻人交给你了。多加爱护，但不要惜用，先以左右尉任职，表现得好，你再自己作主，看要他们做什么。”
他接着命虎贲军统领准备回咸阳事宜。
最后他向随侍在侧的史官说：
“记下来——十四年，王至河南劳军，"然后严肃地又对桓齮说：“下面的历史看你怎么写了。”
桓齮眼中含满感激泪水。１１
桓齮这次为他写下的历史是：
“秦王政十四年，攻赵军于平阳，取宜安，破之，杀其将军，桓齮定平阳、武城。”
他回到咸阳没有多久，就接到桓齮的详细战果报告，占领五座城市，歼敌十万。
他用的是综合五个人的作战构想：先一举攻占宜安，郭信果然弃城逃亡，部分人逃往太行山，他则带着部分人沿汾水北上。他也算准了秦军会在太行山进口布下陷阱，自认聪明不上当，但遭到李信三千轻骑兵的拦截，与桓齮亲自率领的轻装部队的追击，郭信被杀，三万人被歼，两万余人投降。杨端和与王贲的拦截部队则围歼赵军万余人，其余逃至太行山区。
秦赵军现对峙于太原及番吾之线。
战报外号附了一张桓齮的告老起退表，荐杨端和自代，并力推王贲、蒙恬和李信为不可多得的将才，在这次战役中，无论才智勇武都表现极佳，应升为都尉。
另呈上检讨表，列上应赏罚名册。
秦王政一一批准。
捷报传来，众臣朝贺，大摆庆功宴自不必说。
但乐极生悲，秦王政的战胜沉醉犹有余味时，前线又传来战败消息。这次又是李牧出场，他仍然是以劣势兵力绕过番吾，与秦军在番吾西方二十里处进行会战，以五万不到兵力，击溃杨端和十万大军，杨端和不得已引军退至魏境邺城。
赵王迁大喜，命李牧为大将军，司马尚为副，沿太原汾水以北地区、阏与、番吾布防，抵御秦军。
秦王政有前次大败的经验，这次他表现得非常沉着平静，他真正体会到"胜败乃兵家常事"的真义。
不过他明白，只要有李牧在一天，秦想灭赵，简直是不可能的事。但只要除掉李牧，灭赵有如囊中取物。
他找李斯来商议的结果，结论是：李牧经过这两次的以少胜多，而且胜的是刚获全胜的秦军，他不但是赵王的御秦长城，也成为赵国家喻户晓的神话英雄，在番吾、阏与等地区，甚至有民众为他建了生祠，日夜烧香祝祷他长命百岁。
这种情形下想再用间来除去他，一时很难办到。
更严重的是，郭开为了这次郭信在平阳被杀，认为秦国太不给他面子，拒绝再和秦国合作，派了几次使者去见，连他的面都见不到。
经过几次的思考，秦王政决定用兵与用间双管齐下，同时这段时间先解决韩魏的问题。
他采取的步骤是——
再征卒二十万分别增援杨端和及王翦，总计前方可用兵力达四十万。
杨端和军驻原地邺城，积极作直接攻赵都邯郸的准备。
王翦率军十五万进驻太原，原韩地防务交由韩腾负责，并将韩腾由都尉升为内史。
调蒙武回朝，另有任用。
秦王政明白，先将两路围攻赵国的态势摆好，除掉李牧以前，他必须忍耐。