１
有一天，始皇自阿房宫视察工程回来，心情特别好，下令晚间置酒咸阳宫，大宴群臣，除朝中大臣外，另特邀七十位博士参加。
别的君主召宴，多是声色欢娱，酒酣耳热，君臣尚能忘情尽欢。而始皇乃是个工作狂，每次召宴，酒过三巡，话题又会扯到国事上去，人人皆以赐宴为苦，但又不能不去。
这天晚上，始皇意外地不谈国事，只是频频赐酒，还有歌舞助兴，可是酒酣耳热，博士领班姬周和鲁青率领众博士起立，来到始皇席前敬酒。
敬完酒纷纷复座，这时期射周青臣乘机歌功颂德一番。他也上前敬酒说：
“昔日秦国疆域不过千里，全赖陛下神灵明圣，所以能平定海内，放逐蛮夷，如今普天之下，凡是日月光辉照得到的地方，莫不诚心悦服。而且陛下创先所未有的制度，以诸侯封地为郡县，今后得永享太平，无战争的祸患，黔首人人安乐，万世无忧，自古以来，没有任何君王能比得上陛下的威德。”
始皇听到他的话，高兴地哈哈大笑，他举杯说：
“说得好！朕就喝你敬的一杯！”
博士齐人淳于越看不下周青臣拍马屁，他在宴席位上俯身举杯敬始皇说：
“殷周所以能享国长久，相加起来有一千五百余年之多，原因是在能广封子弟功臣作为辅助，正如同大树的根一样，向各方向蔓延，占地广阔，树自不容易为风吹倒，也经得起干旱。今陛下拥有海内，而子弟全为匹夫，没有尺土之封，如果权臣中有人生异志，外有何人能救？”
始皇开始面露不悦，但淳于越装着看不见而继续说下去：
“古来制度都是经过长期的考验，能流传下来一定有它的好处。所以有古人说，利不十倍就不要改制，未经过实验的制度骤然实施，乃是件很危险的事。现在青臣不但不劝谏，反而当面歌功颂德说阿谀话，他不是忠臣！”
周青臣气得满脸通红，正想站起来反驳，始皇做手势制止住他。始皇紧盯着这位白发苍苍的老博士看了很久，心里在想：
“废封地，建郡县，制度已行了将近十年，今天你还在旧事重提，而且态度这样恶劣！”
他本想斥责他，但再一转念，他也是为了他好，才肯这样直言，不应该怪他，看样子这项制度还是有很多人内心不服，尤其是这些书呆子，不如趁现在大家都在，痛快彻底地讨论一下。
于是他挥了挥衣袖，正在奏乐的乐队和舞池中的舞伎全都停了下来，他轻声对侍立在旁的近侍说：
“要他们都退下！”
近侍大声传命，乐工舞伎鱼贯退出。
殿中响起一片窃窃私语，全怪这个老头子淳于越杀风景。在平地言论自由惯了，来到咸阳旧习难改，说话还是这样冲头冲脑，几年难逢的不谈政事君臣同乐，就给他几句话弄得夭折。
“好吧，"始皇面带微笑地说：“相信很多人对这种新制度不太赞成，今晚我们彻底讨论一下。”
首先是左丞相李斯发言。
“五帝都各有各的制度和行事法则，夏、商、周也各有各的治国要领，并非代代相袭一成不变，为什么？"说到这里，他转身面向群臣，做了一个夸大的手势：“这并不是一定有意和前代唱反调，而是因为时代环境变了，制度和治国法则就不能不跟着变。现在陛下乃是创万千年来空前的伟业，要世世代代的万世传之无穷，岂是你们这些食古不化的儒生所能懂得？刚才淳博士说的是三代故事，各位想想三代算得了什么，能指挥的兵力不过万乘，控制的范围不过千里，怎么能来和陛下比？”
李斯这番话是捣翻了马蜂窝，淳于越带领着七十博士纷纷还击，七十位博士至少有二十位发言，全都是引经据典，侃侃而论，当然李斯在当场也有党羽帮他辩驳。你一段问难，他一番责备，最后变成了儒家和法家的思想大战，而且双方的措辞都充满了辛辣刺激。
始皇一直保持沉默，听得津津有味。
不知不觉已过夜半，双方的辩论还没有结论。
这些博士气日只知皓首穷经，著书立说，对说话没加研究。书呆子大部分直爽，尤其是齐鲁两地来的博士，只要他们认为是真理，想到什么就说什么。他们以为是在攻击李斯等人订立的政策和制度，却不知句句都伤到始皇自认是超过三皇五帝的得意创举。
始皇听到后面越来越不耐烦，心里一直在想：
“朕花了这么多经费养你们，给你们这样尊贵的客卿地位，原来你们整天研究的就是如何反对朕的新构想，真是一群食古不化的愚儒！”
等到天色快明，始皇终于打了个呵欠，意兴阑珊地说：
“辩论到此为止，李丞相将这次议论作对策奏朕。”
博士们不得不停止发言，尚觉意有未尽，却丝毫未发觉一场空前绝后的浩劫即将来临。２
左丞相李斯和他的法家门客，整整花了十天的时间拟好了一封对策上奏始皇，对策内容大致是：
“昔日诸侯相争，各有其国，而且是争相招士，所以养成私人教学和游学的风气。现在天下已经统一，法令从一而出，百姓应当努力从事农工，士则应该学习法令制度和各种刑法。但现在这些儒生所教出来的士人，不学习时下有用的实际学问，整天只知道钻研古书，乱发议论，妖言惑众，导使黔首对陛下所创的法令制度起怀疑，为害之大，不是任何罪行可以比拟的。
同时，这些人只要说到有新法令颁布，就用他们所学的那套旧经典——驳斥，不但个人在内心不服，而且出外就群聚非议。以批评陛下来成名，以唱反调为高明，哗众取宠，成群结党来专门制造谣言诽谤政府，这种情形要是不迅速设法禁止，就会造成百姓不再信服政府任何行政措施的危机，必须要禁！”
接下去李斯在对策上提出禁止的具体办法：
“臣请求，凡是非秦国历史的所有史书全予以焚毁，不是掌管图书的官方博士类人员，任何人不得私藏诗书及诸子百家的书，这项命令交由郡守、郡尉等地对官执行查禁，搜出的书简全部加以焚毁。
另外，凡是有两人以上集合讨论诗书的，论斩弃市，以古制来批评责难现今制度的灭族，官吏知情不报者同罪。接到焚书令三十天内不执行的，无论官吏百姓，一律判劳役四年，谪配北边筑长城。实用学问的书简，如医药、卜筮、园艺等例外，有人想学习政治、刑名法令之学，可由官方办理的学校教授。”
始皇看到李斯的这封对策，可说是文情并茂，极具说服力。里面痛陈以古非今的错误，并报告天下各地都出现了这种乱象，尤其以齐鲁两地最为严重。
自从鲁人孔丘私人办学，有教无类，儒家思想深入了这两地的各个阶层，讨论政治不再是士大夫和贵族的专利，再加上孔丘孙子子思的门人孟轲，早些年来游说各国，大事宣扬"民为重，社稷次之，君为轻"的以民为本的理念，齐鲁两地的百姓莫不景从。
再者，平地多年没有战争，民间富裕，百姓有闲暇和余力来讨论理念和政治，士大夫学术结社清谈，市井贩夫走卒谈论行政得失，批评官员私德，久已成了风气。
齐法宽松，历代齐王和宰相都采无为而治的作风，一旦将严酷的秦法加在头上，执法官员——尤其是由皇帝直接派出的郡监御史——莫不以苛察为名，借执行法令之便，勒索贿赂，要求好处，处处引仆人民的反感，更觉得还是古制比今制好多了。
当然，李斯没有明言中央政府派出官员的种种劣迹，而是将齐鲁两地不安的情形全归诸古书，以及钻研、教授古籍的儒生。
李斯最后的警语是：再不查禁古籍，再不禁止儒生私人办学和结社，很快中央集权的新制度就会遭到质疑和挑战，尤其是孟轲"民为重"的学说，更直接动摇皇帝的统治权威。
看完这大堆沉重的书简始皇的心也跟着沉重起来。
他习惯性地又在南书房室内踱平方步来。
“朕是始皇帝，一切应该由朕开始！"他想：“但焚烧所有古籍，这是件大事，应该好好考虑！”
就在他委决不下的时候，忽然有近侍来报：
“前将军蒙武夫妇求见，正在宫门外等候。”
这正是喜出望外。３
近侍将蒙武和齐虹带进南书房，始皇带着风雨故人来的喜悦，竭诚地欢迎他们。蒙武要行君臣大礼，始皇一把拉住，坚持要他们夫妇行宾主之礼，各人就席位后，始皇取笑地说：
“你现在是葛天氏之民，不在朕的管辖之内。”
“臣怎么敢！"蒙武有点惶恐地说：“四海之滨莫非王土，宇内之士莫非王臣。”
“这只是你嘴里说说罢了，心中不会作如是想，"始皇哈哈大笑，笑声带着些许寂寞。他接着说：“你们夫妇都变了很多，真有股不食人间烟火的仙气。”
蒙武夫妇的确变了不少。
蒙武不再是当年翩翩美少年，躬自力耕的结果，脸和手都变成了古铜色，手掌更是茧痕累累，粗糙不堪。
齐虹容颜已老，鬓边出现几丝白发，额间也有了皱纹，算算年龄也该如此了。
始皇见了不免暗自心惊，到底是岁月不饶人。在他心中的皇后，依然是那样秀丽，实际上如今不也是白骨一堆？但他们夫妇二人的雍容洒脱却丝毫未改，反而增加了一股他说不出的高贵气质，这是他在周围群臣身上所找不到的。
那种无拘无束、没有任何羁绊的气度，也许只有云中龙、山头虎才能形容。
始皇不禁有点羡慕其他们来了。他忍不住笑着问：
“多年来，朕想见见你们，不便明召，派使者去存问，也是想你们自动回聘来见，你们只是装作不知。今天是吹什么风，竟让你们贤伉俪舍得渭水上的神仙风景，来到红尘污秽的咸阳宫？”
“臣习惯了山野生活，早已变为村夫鄙人，怕朝观陛下会失礼仪，所以不敢来。"蒙武也笑着回答。
“那今天有什么要事必须前来？”
“的确是天大的要事。"蒙武认真地说。
“日出而作，日入而自，葛天氏之民也有天大要事？”
“不是为臣自己，而是为了陛下！”
“为了朕？"始皇开始感到惊诧，但立即明白了蒙武的来意，他笑着说：“你们来得正好，为了这件事，朕正想找你们。”
他说着话，一边拿起李斯的奏简，要近侍捧去交给蒙武。蒙武就在席位上读毕，交近侍捧回给始皇。
始皇问：
“蒙卿有什么意见？”
“臣正是为这件事而来，陛下，焚古籍的事千万做不得！"蒙武避席顿首：“要是这样做，陛下会让天下人感到遗憾！"他底下还有句话不敢说出，始皇要是这样做，会在千古历史上留下骂名。
“朕也是委决不下，"始皇紧皱眉头说：“但李斯说得对，让儒生这样煽动，黔首如此盲从下去，最后会损及朕的威信，动摇国本！你是否为此事而来？”
“正是。”
“你怎么会知道的？朕还没作决定，"始皇怀疑地问：“你身居边荒鄙野都知道了，那咸阳岂不是人人都知了！”
“其实这并没有什么奇怪的，"蒙武笑着说：“李斯上这本奏简时，和门客讨论多时，免不掉有些门客在外宣扬。”
“那你说说看，为什么千万不可？”
“凡事都有个源头，没有古哪来今？诸子百家有如支川水流，然后集成江河，汇为海洋，要是学术思想没有源头，很快就会干涸。"蒙武忧心忡忡地说。
“杨朱不是说，歧路多会走失羊，学说太多，也会教人无所适从？朕的意思是要天下定于一，法令制度定于一，学术思想也定于一，这样天下才能长治久安不乱。”
“防民之口有如塞川，"蒙武诚恳地说：“杜绝黔首的思想更是不可能的事。人心不同正如其面，各有各的想法说出来，才能集思广益，互作比较，让治国者选择最好的做法。”
“朕认为秦国的法令和制度都是天下最好的，不然不会如此快富国强兵统一天下；朕的作为也远超过三皇五帝，不然不会有中国空前的真正统一和广大的版图。朕不明白这些愚儒和无知黔首为什么还要怀念旧时制度，以古非今批评朕！”始皇越说越气愤。
“……"蒙武一时插不上嘴。
“有人在背后批评朕刚愎自用，不如遵守古制，不肯效法古人，他们不知道这正是朕大公无私的地方。朕不分封子弟，乃是鉴于诸侯一多，就会战乱不息，中原几百年的战祸，难道还不能作为前车之鉴？再说，只有事功统一才能真正的发挥办事效率，各国各自为政，什么都做不好！”
蒙武正想答话，忽然有名近侍进书房报告，朝门外聚集了大批儒生和黔首，说是要观见始皇请愿。
“蒙武，你们跟朕到外面去看看，这是秦国从来未发生过的事！”４
始皇带着近侍护卫，由蒙武夫妇陪同上了午门城楼，只见城下跪着黑压压一仆人。他仔细一看，带头的正是博士齐人淳于越，跟他跪在一起还有二十多位博士，后面则是数千名百姓。
始皇不悦地问：
“淳先生，有事可以向朕当面说明，为何带了这许多黔首同来？”
“他们不是臣等带来，而是一路上自动跟来的。"淳于越跪伏着说。
“平身起来说话，"始皇大声说：“你先要众人散去，有事进宫来说。”
但众百姓听到始皇说话，先是高呼万岁，接着群声如雷的喊着：
“我等要听陛下亲口答复，否则跪死在宫门口！”
“淳先生，这是怎么一回事，他们要朕答复什么？”
众百姓异口同声各说各话，顿时现场一片嘈杂，淳于越站起来挥手，要群众安静后又复跪下。
“到底是什么事？"始皇明知故问，心头怒气已经暗生，他转向蒙武低声说：“你看这就是思想分歧的好处，挟众威胁！”
“陛下请息怒，看淳先生怎么说。"蒙武柔声安抚。
“外传李斯丞相上奏陛下，要焚毁天下所有经典古籍，不知可有其事？”
“李丞相虽然上奏，但决定权在朕，朕仍在考虑中，你这样聚众要胁，该当何罪？"始皇已忍不住愤怒。
“臣罪该万死，但焚毁古籍，断绝数千年的思想源流，这件事不仅事关天下治乱，而且涉及后世万代子孙，臣不敢不冒死劝谏。"淳于越俯地叩首说。
“这件事朕自有考量，你先带着黔首散去。"始皇强自再忍住怒气，和言悦色地说。
“这事由臣引起，臣万死不能辞其咎，但求陛下亲口答应不予批准，让臣等及百姓安心！"淳于越又再顿首。
“朕说过自有考虑，难道说你一定要当面逼朕屈从？"始皇怒声说。
“臣劝陛下分封子弟，也是为了巩固国本，愿大秦千代万世流传下去！”
“朕并没有怪你！”
“臣怒斥周青臣谄媚，也是为了陛下好，但想不到引来丞相如此议论。”
“朕说过决定权在朕！"始皇不耐烦地高声说。
“请陛下亲口允准，否则一旦焚书令下，陛下在历史上留下污名，臣亦成为千古罪人！淳于越叩首流血。
“不要理他，这个老头子真顽固！"始皇一拂袖转向蒙武夫妇说：“让他们跪在那里，看他们能跪到何时！”
蒙武正待进言，只见淳于越忽然翻身跌倒，滚了几滚，腿一伸直，就不再动弹，博士中有人围上来查看，原来他早已服下剧毒，此刻是毒杀身亡。
“让朕去看看。"始皇就要下城楼。
“群众不久就会发生骚乱，陛下还是先回南书房。"蒙武劝阻说。
果然始皇还没有下得城楼，就看到人群乱奔，全围挤上来看淳于越的尸体，你推我挤，竟有人互相殴打和践踏。
在混乱中有人高声骂：
“嬴政，你要是焚书，你就会留下千古骂名！”
“嬴政，你这个昏君，你连桀纣都不如！”
“不错，桀纣虽然暴虐，还不至于愚蠢到焚毁古籍！”
蒙武忧心地看着始皇，深怕他一怒之下，下令将这几千人都坑埋了，这在他不是不可能的事，他急忙对他说：
“陛下，群众一骚动起来就是这样，请陛下移驾回南书房！”
众近侍也来相劝，谁知始皇不怒反笑，冷静地看着城下像开水沸腾般地乱哄哄的民众，静听着百姓的怒骂，转脸对蒙武说：
“你看看，这就是阅读古籍的好处，他们知道有桀纣，也知道拿来和朕作比较！”
“群众都是这样，仗着人群遮掩壮胆，什么平时不敢讲的话都敢讲出来，请陛下息怒。蒙武为这些群众说好话。
“蒙武，不要担心，朕现在是一点怒意都没有了。"始皇微笑着说。
他这一微笑，反而使蒙武更为忧心，因为他熟知始皇的脾气，他只要在怒极时转为微笑，下面一定是出人意料的残酷行动。
“虎贲军为什么还未出动驱散民众？"蒙武接着在心里想。
就在这时，响雷似的马蹄声从城两侧响过来，黑盔、黑甲、黑旌旗的虎贲军出动了。
跪求和叫骂的民众全都纷纷向四处逃散，逃慢的挨着一顿鞭子，只有二十位博士仍围在淳于越的周围不去。
抓了两百多名没来得及逃走的群众后，虎贲军都尉来到城下，下马行军礼启奏：该如何发落这些群众和跪在淳于越尸体周围不走的博士。
始皇看了一眼蒙武，转脸对那都尉说：
“将他们都放了，家里人都在等他们吃晚饭呢！”
蒙武夫妇都长舒了一口气。
“交待奉常，淳先生予以厚葬！"始皇转向近侍说。
蒙武尚未说出心中宽慰的的话，只听到始皇又对他说：
“回南书房去，表妹伉俪过了这么久田园生活，到宫中来应该换换口味，在这里多盘桓几天，但是不要再谈国事，国家的事朕自会处理！”
这下完全封住了蒙武的口。
他回到南书房的第一件事，就是用朱笔在李斯的奏简上画了个"可"字，字迹比平时大三倍！”５
丞相李斯的奏议得到批可后，他立即召集所属百官紧急策划并雷厉风行地执行。
首先他以始皇的名义诏告天下，限期焚书，令下三十日不烧者，黥为城旦，发往北边筑长城。
然后由朝廷派出监御史到各郡监督执行；郡则派监察人员到各县；县则派检查人员到乡里。
开始还有人观望，也有人赶快挖地窖、筑复壁，将书藏进去，这项行动不能请人，也不能在白昼公开进行，只能利用深更半夜，邻人、家人都睡着时，一个人偷偷起来摸黑做。
因此，许多白发苍苍的老学究，平生第一次拿起锄头或泥锹，弄得满手都是水泡，但他们为了保存传统文化，只有兴奋和喜悦，没有半点怨悔和恐惧。
这类行动以齐鲁两地进行得最为积极，也是若干年后古文（大篆）经典出土的唯一来源。
还有的人怕藏书迟早会被找到，干脆将自己的脑子变成书窖，三十天内日以继夜地背诵，能记多少算多少。他们也有集体合作的，大家分配你背《周礼》，我背《诗经》，他背《春秋》、《易经》……等等，这是日后由他们自行写出，或他们口述，而别人用今文（小篆）记载的古籍众的多来源。
当然，他们为了怕其中有人背叛，全都经过神前发誓、歃血为盟等郑重的仪式。
不过，也有更多的人按照规定将书简交出去。
于是古籍竹简，羊皮、丝绢手抄卷，以城、乡为单位集合起来焚烧，岂止是汗牛充栋，简直是堆集如山。
北自辽东，南至南海，东自平地，西至临洮，只要是大秦统治权能及的地方，只要是中原文化所流到的处所，这三十天内，每天日夜都在焚书。
在眩目的火光下，几千年来先圣、先贤的智慧结晶，无数工匠巧艺体力的付出，全化成飞烟灰烬。
群众有的就近围观，有的含泪忍住心痛，远远看着多少代遗留下来的传家之宝，花费了多少祖先心血和时间才能保存完美的宝贝，顿刻之间变成乌有。
本来群众多数时间是对立的，一件事有人喝彩，一定有人会怒骂，但这些围观焚书的人，全都是一个模样，一种心情，他们沉默含泪，在心头流血。
没有人愿喝彩，更没有人敢怒骂，他们只是沉默，只是心头流血。
三十天内，朝廷、郡县使者奔驰不断于途，有报成果的，有请求叙功的，但也有要求罚罪的。
原来，始皇诏命刚下，不但民间，连很多官员都心存观望，认为这只是一声迅雷，响过了就没事，因为焚尽天下古籍，这就跟下令天下都不准吃杂粮只准吃面一样荒谬！一样无法执行！连李斯派出的监御史都大部分存有这种看法。
更重要的是，无论大小官吏都是读过书的，多多少少对这些古籍都有一份浓厚的感情和甜美的回忆，毁掉这些古籍也等于否定了自己所有的过去，他们还有什么可以向一般不识之无的平民、略通文字的商人自傲的？
结果是李斯看到大小中央地方官员都在虚应故事，他动用了最可怕的特务组织，查报了一些执行不力的官员，处以抗命罪名，处斩的处斩，下狱的下狱，这下大家才相信是玩真的了，再也不敢松懈，都认真执行了。
三十天内焚书虽然热闹，害了不少的官员定罪，但事情的最高潮还在三十天限期过后。
各级政府组织成搜查队，挨家挨户的搜查古籍，不但翻笼倒柜，而且也拆墙毁室，遇有可疑的地方，更是掘地三尺。
清廉的官吏是含着泪忍着心痛执行命令，不肖官员正好借此机会大发焚书财。收贿赂可以睁只眼闭只眼，没钱送，目不识丁的人家也可以整个翻过来。
更恐怖的是各级政府厉行检举及连坐措施，检举者有重赏，知情不报者同罪。于是邻居检举邻居，同事告发同事已不算稀奇，父亲举发儿子，儿子举发父亲，兄弟互相告发的情形更是层出不穷。
这种时候最危险的是枕边的妻子，哪天你说梦话无意中泄漏了秘密，过两天你们吵了架，或者是动了老拳，妻子一气之下就出去检举。
在这个时期里，各级政府忙着抓人、审问，接受检举，再追捕犯人所招供牵连出来的人，这样株连的范围越来越大，人数越来越多，不但监狱人满为患，有的贫苦县连囚粮都发不出来，只有下令自备囚粮坐牢，等待押解到北边修筑长城。
这样造成妻离子散的破碎家庭不知有多少，各地解往北边筑城的犯人更是络绎于道。
秦国本部早已习惯了这种严法酷刑，虽有怨言，还不至于公开反抗。齐鲁等地却是自由惯了的，文风最盛，藏书也最多，株连的人当然也多，他们感到无法忍受，总要采取点行动让始皇明白民怨，稍事宽容收敛一点。
无视于偶语弃市的禁令，有些学者仍秘密集会，他们集合在地窖里，上面派出把风者，夜夜讨论对策。他们派人到齐、鲁、燕、赵各地联络，筹划来一次全国的示威运动。这些学者不只是儒生，还有杨、墨、阴阳、杂家等等各派，甚至包括了不读书的市井游侠，因为他们的组织为秦所彻底摧毁，现在真正成为无墓的游魂。
这里面主持鼓动和联络的，正是那班因"装神弄鬼"判罪，遣返原籍限制居住的儒生兼方士。他们最恨嬴政，而最唯恐天下不乱。他们彼此熟悉，联络起来也方便。
这些人的行动尚未酝酿成熟，一点星星火花却点燃了反焚书的野火。６
鲁地曲阜，孔府大成殿前，一千多名县卒和两万多名民众对峙。县卒有骑马的，也有徒步的，全副甲胄，如临大敌，全都静肃地等待上司进一步命令。另外，在他们背后还有数百名拆除工人，手执拆除工具，有的站着，有的蹲着，不耐久等的咕哝着。
两万多民众席地而坐，将大成殿多层团团围住，一个个俯首低眉不说话，却个个紧咬着嘴唇，脸上流露与大成殿共存亡的决心。群众有孔家子孙，也有闻风来增援的外姓人，男女老幼全有，还有怀里抱着孩子的妇女。
带队的县尉正在和群众代表，也是孔家族长的孔鲋理论。这个年轻的小伙子对满头白发的孔鲋倒算恭敬，他说：
“孔先生，这两名牧童拿着竹简玩，上面刻的是易经部分文字，可说是人赃俱获，抵赖不掉的。而且他们也招认了，当天晚上看到很多人搬重东西进去，这还有什么话说？”
说到这里，他用脚踢了踢跪在前面、全身五花大绑的两个十岁左右的孩子说：
“你们在哪里捡到这几块竹简？”
“在大成殿后面的草堆里。"两个满身是伤的孩子说。
“当天夜里你们好奇，又守在这里看，看到什么？”
两个孩子面面相觑都不肯说。县尉踢了其中一个孩子一脚，大声叱喝：
“告诉你们族长，你看到些什么？”
“很多人……很多人搬东西进去，"孩子嗫嚅地说。
“孔先生，现在你亲耳听到了。"县尉得意地说。
“就是搬东西也不一定就是搬古籍，里面摆设先祖的旧物甚多，而且前两天你们也搜查过，没有什么古籍，你们该放手了。"孔鲋挽着花白胡子沉着地说。
“所以我们怀疑这里面有夹壁，要拆开看看。"县尉诡异地微笑。
“拆大成殿？绝不可能！"孔鲋坚决地说：“先祖孔子去世第二年，鲁哀公于旧居建大成殿祭祀先祖，历代鲁君及各国诸侯莫不视为圣地，只有历年修建，从没有人动过这里一砖一瓦一小撮土。连中原视为南蛮的楚人亡鲁后，楚王也是年年派人来祭祀，你想拆，你担当不起这个责任！”
“孔先生，你要讲理，我也是奉命行事，不要让我们为难，"说到最后，他语带威胁地说：“不要逼在下动武！”
孔鲋仰天哈哈大笑，随即又脸色凝重地说：
“那很简单，要拆大成殿，先杀了老朽，然后踩着这两万多人的尸体过去。”
“不错，放马过来，踩着我们的尸体过去！”
静坐的一层层民众全都站起来怒吼，吼得县尉震耳欲聋，紧皱着眉头，他向后走到队伍前面，小声对左尉说：
“这件事很棘手，本乡本土的事怎么忍得下心动真刀真枪？县令倒躲得快，就是不亲自露面！”
“大人别忘记县令也是孔家子孙，要他来主持拆祖庙，当然不敢来。”
“派去报告郡守的人怎么还没回来？他是秦地人，事情比较好办些。"县尉紧皱的眉头一直打不开。
“就是朝廷派来的监御史亲自来办这件事也很难，别忘了县卒大部分是本地人，而且姓孔的特别多！”
“你不要说话老是教本官'别忘了'，你才要'别忘了'，虽然你姓孔，等下行动你也得先带骑卒打头阵，这是命令！"县尉没好平地说。
“遵命，但大人别忘了还是等郡守指示来了，再行动比较好些。”
“本官知道！"县尉不耐烦地用手上马鞭击打着皮靴。
就在这时，一部汽车后面跟着数十七护卫向这边驰来。县尉松了口气说：
“看样子是郡守大人亲自到了，这个烫手山芋终于丢得掉了。”
但等到车子到达面前，下来的头戴高冠、身穿红色锦袍的不是郡守，却是朝廷派来的监御史。
县尉这下心情更为轻松，连忙上去行了个军礼。还未等到他开口说话，这位军人出身的监御史早就怒吼起来：
“怎么到现在还不采取行动？”
县尉苦笑着，指指狂呼嘈杂的群众。
“你有千余兵卒在手，还怕这些手无寸铁的老幼？"监御史不屑的说。随即他又叱喝：“要你的人开路，让工匠好进去工作！”
县尉连声称是，转身下令骑卒开道，却没有一个人理他，原来八百名片卒中间竟有一大半是姓孔的。
监御史见状，气得哇哇大叫，抽出佩剑指着县尉的胸口说：
“阵前不进，按军法从事！”
县尉急得向左尉说：
“孔鲢，按照先前计划，你带骑卒冲锋带路，违令者斩！”
县尉也拔出佩剑指着左尉孔鲢的后心。
孔鲢哭丧着脸大声喊着：
“兄弟们，成冲锋队形冲开一条路来！”
他一马当先冲入民众群中，其余骑卒亦十马一排接着冲上来。孔鲢一边冲一边在喊：
“族内父老兄弟姐妹，拜托让条路出来！”
百姓一看骑卒真的冲锋起来，全往两边逃散，大人叫，小孩哭，乱成一团，很快就有人被马踩伤踢死，或是逃走时被人挤倒在地，众人就从他们身上践踏过去。
“孔鲢，你欺祖叛宗，一定不得好死！"人群中有认识他的齐声痛骂。
但冲到第二层时，里面的人早就有了准备，他们有的带着绊马索，有的拿着木棒，齐心合力将这些冲进人群的马绊倒，将马背上的人击昏后绑起来。冲入人群的孔姓子弟骑卒不等他们打，早就跳下马来束手就擒，口里还不断叫着伯伯叔叔，拜托他们在身上敲点伤痕出来，等下好交差。就这样半真半假，打打绊绊，八百名片卒全当了民众的俘虏。年轻好玩的孔家子弟，很快利用他们族兄弟骑卒的马匹和兵器，成立了一支"孔家骑兵队"，来到最外层抵拒剩下的一千多名步卒。
“反了！真的反了！"监御史气得怒吼，转向身后的护卫说：“快去找郡守调动大军，孔家人抗拒官军，造反了！”
护卫奉命掉转马头正要走时，只听到耳边有人说：
“不必去找，本官已经来了。”
原来郡守在半路得到消息，汽车换马，只带了几名随众赶到。
郡守邓铿在马上和监御史见了礼。
“邓大人对这件事如何处理？"监御史问。
“平息民怒为先，"邓铿坚决地说：“让下官先和他们的族长谈谈！”
“看你对主上如何交代？"监御史愤愤地说，随即登车而去。
“下官自会交代。"郡守不理他，下马自行去找孔鲋。
两人达成协议，只要邓铿任郡守一天，绝不动大成殿一草一木；孔家交还八百骑卒和马骑兵器。
军队撤走，民众回家，但很多百姓不放心，仍露宿在大成殿附近的树林中。
郡守和监御史回到薛郡，两人都上奏简互告对方。７
始皇在接到薛郡郡守和钦派监御史的互控奏简同时，也接到来自齐、燕、赵等地各郡的紧急报告。
曲阜孔子大成殿事件已引起一连串浪潮，主题已不在焚书，因为书已经焚了，再反无益，而是只要求不要再追捕人和拆房子查搜。
在这些因"装神弄鬼"事件被遣返原籍的儒生的联络和策划下，首先是儒生带首民众向当地郡守县令请愿，郡守和县令的答复是抓更多的人，拆更多的房子。
于是民众发动罢市抗议，三三两两闲逛街头议论时政，正好符合偶语弃市的要件，于是更多的人下狱。
原先已消声匿迹的市井游侠，如今又出来展开活动，他们袭击官员和执行焚书令的办案人员，一天数起，弄得到处风声鹤唳，草木皆兵。
各地郡守都要求更大的生杀之权，甚至有要求朝廷派遣大军以防民乱。
始皇那天召集李斯和蒙毅到南书房商量对策，正好长子扶苏有事来见。他见南书房有客，正想退出时，始皇唤住了他。
“抚苏，你也坐下来听听，看看有什么意见，这样大了，也该学习一点政事了。”
扶苏奉命坐下，始皇免不了打量了他一眼。只见他长得和自己极为相像，只是嘴唇稍厚，红润有如涂丹。在一般人来说，这是忠厚仁慈的好相，但始皇认为，当一个天下的统治者，忠厚只是表示无能，而仁慈更是软弱的表现。
他应该是二十八岁了吧？始皇对儿子、女儿的年龄始终弄不清楚，在他自己二十八岁时，已当了十五年秦王，经历了重重政潮、征伐等国内外大风大浪，而扶苏还在过着后宫的公子生活，没经历过战争，连政事都没碰过一下，这是他的幸还是不幸，很难说。
但他决定，从现在起，扶苏必须接触军国大事。
于是他首先对李斯和蒙毅说：
“天下一统将近十年，赵齐等地却传来不安的消息，这种现象很不好，你们两人负责执行这项焚书政策，应该检讨一下哪里出了毛病。”
李斯咳嗽两声，清了清喉咙说：
“这项政策是为了千秋万世作打算，原则上是绝对不错的，只是执行上发生偏差，这是下级人员的问题。不管怎样，这项政策必须贯彻到底，养成黔首守法的习惯，不然，今后任何法令一出，黔首先是议论，然后抵制、甚至是反抗，这会造成整个行政的瘫痪，所以臣主张严厉处罚所有肇事的人。昔日商君变法之初，大家都说太严厉，然而十年后，秦国大治，这些批评的人又改口对商君赞扬，但商君却将这些人都调配到边疆去，以后就没有人敢议论法令了，可见政令是用来要人民遵守的，而不是用来讨论的。”
他的话刚说完，蒙毅发言表示反对：
“焚书令已经执行了，当然要贯彻到底，但目前最重要的是如何解决所引起的民怨，如何安抚赵齐等地的不安，再谈原则未免太迂阔了一点。”
始皇点点头说：
“好，现在我们就将重点放在解决眼前的问题，丞相，你的看法如何？”
“臣主张曲阜大成殿非拆不可，因为大成殿不拆，就没有理由拆查别人的房子，不拆查房子，人人都将书藏在复壁里，焚书令就形同具文。另外，臣已查出，联合鼓动赵齐等地风潮的人，正是那些遣返原地限制居住的儒生，非加严惩不可！”
始皇看了蒙毅一眼，叹口气说：
“朕对这些人可算得宽厚了，想不到暗中捣鬼的仍旧是他们。廷尉，立刻传诏追捕这些人，并严加审讯，找出同党，务必要一网打尽。”
“臣遵命，"蒙毅俯身回答：“但大成殿事件臣主张不必拆。”
“哦？说说理由看！"始皇惊讶地问。
“凡事需讲求证据，才能依法执行，只凭有可能就拆房子，那天下所有的房子都有藏书于复壁的可能，是否都要拆呢？何况，曲阜大成殿有如孔族家庙，拆人家庙和挖祖坟一样，都是最会招致民怨的大忌。”
“丞相，你认为廷尉的意见怎么样？"始皇问。
李斯当然不服，于是两人就一个谈原则，一个谈实际地争论起来，久久仍不能决。最后始皇注视着扶苏说：
“听了这老半天，你可曾将事情来龙去脉听清楚了？”
“儿臣已大致明白。"扶苏回答。
“那你有什么看法？"始皇微笑着问。
“儿臣认为立法宜严，但执法宜宽，因为人事千变万化，并不是区区几条死法令所能包涵应付的。譬如说，秦地黔首不注重读书，焚书令很容易执行，而齐鲁两地文风甚盛，几乎家家都有藏书，执行起来当然比较困难。尤其是孔子在那里被称为圣人，要拆他的祀庙，恐怕会招来更大的风暴，所以儿臣建议，挑拔恩怨的人必须严惩，而大成殿就不必拆。”
始皇听了连连点头，似乎觉得不够，又问了一句：
“还有呢？”
“儿臣认为父皇还可以派人去安抚一下，恩威并济，双管齐下，相信事情很快就能平息。”
始皇转脸问李斯和蒙毅说：
“扶苏的意见，两位卿家认为怎样？”
两人一致赞同。
“那要派谁去呢？"始皇沉吟着自言自语。
他看看李斯，李斯赶快把头低下去。他似乎心里明白，一切事情由他而起，到了平地，恐怕刺客游侠都会纷纷找上他。
“李丞相政务太忙，抽不开身。"始皇看出他的心意，笑着主动为他解围。他又看看蒙毅，在心里想——蒙毅似乎又不太够份量……但他不便说出，口中却言道：
“廷尉去，别人会认为要兴大狱，不但不能缓和民怨，也许更会制造紧张……”
“儿臣愿代父皇宣抚赵齐两地黔首，解决曲阜大成殿问题。"扶苏明白始皇要他自告奋勇。
“嗯，你也该出去走走了，丞相和廷尉认为派扶苏代朕去如何？”
“那是再理想没有的了！"两人异口同声地说。
于是始皇结论——
派公子扶苏代皇帝巡狩赵、鲁、齐三地。
立即逮捕先前由咸阳遣返限制居住的儒生，并扩大侦办。８
扶苏决定这次代父巡狩要轻车简从，只带少数护驾人马。他的同母兄弟纷纷表示反对，理由是人马带少了有损皇帝威仪不说，要是路上遇到乱民和刺客怎么办？
“那不是正好少了一个和你们争立太子的人！"他开玩笑地回答。
其实，他心里一直没有立太子继皇帝位的想法，因为他认为立胡亥是理所当然的。不过，他的确想借这次巡狩之便，探访一下真正的民情，好带回来作父皇施政的参考，专注重威仪，不能和民众接触，只听到一些阿谀之声，就失去了这次出巡的本意。
于是他取道魏地，经过赵齐，最后目的地是鲁地曲阜，解决大成殿问题后再由楚地回咸阳。
一路上他明令地方官免掉接送等繁文缛节，也不要他们随时相陪。每到一个地方，他只带着两名侍从，就在市井茶楼逛了起来。
就这样，他见到了真实的民间痛苦，也越看越感到心惊。
父皇日以继夜地辛勤工作，想要为民兴利，传令下面，经过层层的歪曲，效果适得其反。
他经过沿途和地方官及父老的亲切谈话，明白到焚书令对绝大多数的民众并不发生影响，一个县城中找不到几家藏有古籍的，百分之九十九以上的人对这些书烧不烧也漠不关心。农民工匠绝大多数不识字，就是认得几个字，也不会读这些艰涩的古籍；商人虽然识字，忙着赚钱还来不及，哪有时间关心这些？剩下真正在闹的，只有这些靠古籍为生的儒生和其他各家学者。
但焚书所引起的后遗症却是可怕的，诸如地方官员乘机勒索；仇家借此诬告兴讼；儒生学者在中间挑拨煽动，说这些古籍都是上帝借由圣人传下来的启示，嬴政烧这些书就是亵渎上帝，背逆天意，天下人都会跟着他遭殃。
这些古籍扶苏都读过，在他的看法并没有这么神秘，有的是掺杂着神话的历史，有的是记载某些帝王的片段谈话，还有些载明当时的礼仪制度，虽然上面也提到了上帝，但绝不是上帝借着这些圣人所说的话。
但经过这些在平民眼中认为是圣人的儒生和学者一渲染，他父皇就变成逆天的万古罪人了。
他最担心的还不只是这些，而是一路上所见的不得休息的人民和破碎凋敝的农村，这在他回咸阳后，可要好好地劝谏父皇。
因此，他一路上安抚百姓，告诉地方官焚书令到此为止，不要再乘机入人于罪、勒索贿赂，更不得以嫌疑的罪名拆人房屋，除非真正抓到了真其实据。
他沿途办了几名借焚书令贪渎和报私仇的高级官员，谪放到北边修长城，黔首人心大快。他并将民众所提意见全都记载下来，作为日后劝谏父皇的根据。
他所到之处，民潮一一平息，地方父老称庆，互祝将来会有这样仁慈的好皇帝。
最后他抵达目的地曲阜，首先由郡守和孔鲋等人陪同祭拜了孔子陵墓，然后辞退郡守等人，单独来到大成殿，在里面看到孔子生前的种种遗迹，不禁肃然起敬。他要从人备好三牲香烛，再度祭拜孔子和从祀的诸贤人，然后摒退左右，偌大的大成殿里只剩下他和孔鲋两人。
他微笑着对孔鲋说：
“令先祖孔圣述而不作，整理五经，对中原文化影响之大，前无古人；再加上著《春秋》，如椽之笔使得乱臣贼子人人恐惧，世上少了好多坏事！”
孔鲋早已得到扶苏一路上作为的传闻，对这位年轻公子印象特别好，再加上他祭拜孔子陵墓和神主的恭敬，他更是恨不得扶苏马上继位做皇帝。但一想到大成殿拆不拆还未成定案，他神色黯淡地说：
“整理五经如何？著《春秋》又如何？还不是一把火烧得干干净净！”
“孔先生，你也认为一把火能烧尽天下所有的书吗？"扶苏意有所指地问。
“……"他不愿回答，也不能回答。
“父皇这样做都是一些腐儒惹恼的，一天到晚引经据典，以古非今，其实环境人事都在变，礼仪制度也必须变，才能配合得上。"扶苏先为他父亲作了辩护，然后语气一转地说：
“真正有价值的东西是火烧不掉的，一定会流传下去。”
“……"孔鲋想的仍然是大成殿能否存在的问题。
“先告诉孔先生安心，所有古籍，包括五经和《春秋》，朝廷都保存了完整的两套，在这次以古非今的政潮过去后，再找工匠复刻或手抄不是件太困难的事，先生可以转告其他儒生学者宽心。”
可是孔鲋双眉仍然紧皱沉默。
“我明白先生心里在想什么，"扶苏狡黠地说：“我答应先生不拆大成殿……”
孔鲋闻言，老泪脱眶而出，跪在地上接连叩头：
“老朽感谢公子！感激公子！”
扶苏连忙扶其他说：
“不过我也有一项请求，希望先生能答应。”
“公子请说。"孔鲋高兴地说。
“告诉我，大成殿有没有复壁？"扶苏促狭地笑：“在先祖神主前面是不能说假话的！”
“有！"孔鲋横着心说。
“有没有藏古籍？”
“有！”
“先生倒回答得痛快，不怕我反悔？"扶苏仍然笑着说。
“老朽不但相信公子不会反悔，而且知道公子将来继位后，古籍文化一定会更发扬光大。”
“隔墙有耳！"扶苏掩住了他的嘴，随后松了手又说：“我对这并不是作妄想。只是用这来向先生证实，有价值的东西，先生会拼了身家性命来收藏，别人也会，何况还有这里，扶苏指指自己的头：“藏在这里的人更多！不过，先生的话也让我多一层放心。”
孔鲋这下完全了解，在焚书的事上，扶苏是和他站在一边的。
“明天我就要回咸阳了，希望先生能转告民众，不要再听信那些愚儒的挑拨，其实他们中间有人以装神弄鬼求取仙药来欺骗父皇，遭到治罪也是应该的。”
“老朽遵命！"孔鲋躬身长揖。
扶苏赶快回礼。９
在咸阳宫南书房里。
始皇凝视着滔滔不绝报告这次巡狩经过的扶苏。
其实不需要他作报告，他每天做了些什么，随行人员就有人向始皇作密报，再加上地方官的反映，扶苏的整个行程，无论巨细事情，他全了如指掌。
始皇此刻的心情是喜怒参半。喜的是这个外表俊美看似柔弱的儿子，内里却遗传了他性格上所有的优点，处事明快果断，不受传统惯例的限制，而且比他更强的是他外圆内方，所作的决定人人乐意接受，所到之处，好评像潮水一样涌到咸阳他的耳中。
怒的是他敢于擅作主张，无形中就中止焚书令，不让地方官再雷厉风行地彻底追查下去。
有了这么个超越（违背得不露痕迹）自己的儿子，始皇心里矛盾得很。
等到扶苏报告完毕，起立复座后，始皇微笑着说：
“扶苏，一去就是几个月，这次辛苦了你。”
“为父皇办事，儿臣怎么敢说辛苦。"扶苏谦让。
“如今有赖我儿能干，各地风潮大致平定，咸阳这方面，愚儒装神弄鬼，以古非今挑拨黔首的案子也已结案。”
“有多少人受到株连？"扶苏关心地问。
“不多，"始皇笑笑说：“四百六十多人。”
“准备怎么处理？"扶苏关心地问。
“丞相和廷尉拟议的是'坑杀'。”
扶苏避席顿首，急忙劝谏：
“父皇，千万不可，现在天下初定，而这些人都是各地精神和舆论领袖，杀了他们会引起黔首不安。”
“这些人其中有以装神弄鬼欺骗朕的，也有以古非今诽谤朕的，不严加惩治，如何警告天下！"始皇气愤地说。
扶苏本来想另外找时间详细禀奏民间疾苦，但情急之下，顾不得始皇情绪的好坏，他侃侃直言，将所见的严法峻刑所产生的流弊全都全盘托出。
始皇脸色铁青，不发一言地静静听着，额头中间直通发际的青筋激烈跳动，这是他即将狂怒的前兆。
但扶苏决心不顾一切将话讲完，最后他泪流满面地哭谏说：
“父皇日夜为天下黔首操劳，但经过层层扭曲以后，造成的却是这样恶劣的后果！”
“我儿，很多事情现在你还不懂，"始皇尽量压住怒气说：民可使由之，不可使知之，一百个人有一百个意见，你到底听谁的？而且声音叫得越大的，往往是越没有痛苦的人，所以统治者应该有自己的主见！”
始皇习惯性的站起来在室内走动，一边向扶苏说话，也像是自言自语：
“愚儒以古非今，认为应该分封，却不想这是战祸的根源，他们根本是闭着眼睛在瞎吵。黔首怪朕不该动用这么多人力，但尧舜以来，闹了多少次饥荒，饿死了多少人，他们计算了没有？朕修道路，兴水利有什么不对？”
始皇走到跪着仰视他的扶苏面前，注视着他怒声地说：
“天下都拿修筑长城和移民实边的事来指责朕，他们应该到北边去看看，那里的黔首过的是什么日子！天天生活在死亡的阴影下，几年辛苦所得的一点成果，一天就可以全部为匈奴所拿走，不彻底解决这个问题，匈奴之祸就会逐渐蔓延到内地来，他们不懂，你是朕的长子，你应该懂！”
始皇越说越气愤，但突然停住，声音变得出奇的柔和：
“扶苏，朕命你去上郡监蒙恬军，看看真正的民间疾苦，还有，学习一点军事，对你将来会有好处！”
始皇终于还是照丞相和廷尉所议——坑杀了那四百六十名儒生。