“谁哦？进来吧。”那女人说。

    我推开门进去了。

    她说：“坐下吧。”

    我就坐下了。她用那对亮亮的小眼睛把我上下打量了一遍，然后说：

    “你叫什么名字呀？”

    “萨拉彼得。”

    “你住在哪儿？就在附近吗？”

    “不。在胡克维尔，离这儿有七里地，一直往下走。我一路上都是走过来的，可被累坏了。”

    “大概饿了吧。我给你弄点吃的去。”

    “不，谢谢。刚才我是饿坏了，就在下面离这儿两里地的一个村里吃了点东西，这会儿不饿了。所以我这么晚才到了这儿。我妈妈生病了，家里没有钱，什么都没有，我来这儿是想把这事告诉我舅舅的。妈妈说他就住在这个镇子里。我以前没来过这儿。您认识他吗？”

    “不认识，这地方的人我还没认全呢。我在这儿才住两星期。从这儿到镇子上头要走一阵子哪。你就在这儿过夜好了，把帽子脱掉吧。”

    “不，”我说，“我就想休息一下，我要继续赶路的。我不怕黑。”

    她说，她不能让我一个人走，她丈夫也许再过一个多小时就回来了，她要让她丈夫陪我去。随后她就谈起她丈夫，谈起住在上游和下游的亲戚，谈起她家过去的日子多么多么好，后来错走了一步，搬到这个镇上来了，真不如在老地方好好过下去—这些婆婆妈妈的事她一说起来就没完没了，说得我都担心真不该到她这儿来打听镇上的消息。

    可是，后来她说起了我爸爸和那场谋害的事儿，这时候我就很想听她一直

    唠叨下去。她说到我和汤姆索亚每人弄到六千块钱（不过她说成一万啦），还说了半天我爸爸的事，说他糟糕透了，我也糟糕透了，后来她说起了我是在什么地方被人给谋害的。

    我说：“你知道那是谁干的？这件事我们也听说了不少，可是我们没弄清到底是谁杀了哈克芬呢。”

    “哦，我看这儿的人也都想弄明白究竟是谁杀了哈克芬。有的人怀疑是他爸爸自己干的呢。”

    “不会吧—怎么会是他自己呢？”

    “开始大家都是那么看的，还差点把他私下里弄死。天快黑的时候，他们改了主意，认定是那个逃跑了的黑奴干的，他叫基姆。”

    “哦，是他—”

    我停住没说下去。我觉得还是别吭气儿的好。她又接着说起来，根本没留意我插了句嘴。

    “那个黑奴就是在哈克芬被人谋害那天夜里逃走的。有人出了赏金捉拿他—三百块，还出了赏金捉拿哈克芬的爸爸—两百块。你瞧，头天夜里出了那件杀人的事，第二天一早他就到镇上来了，见人就讲这件事，还跟大家一起搭上渡船打捞尸体，可是后来他就不见了。天还没黑的时候大家想私下里把他弄死，但是，他早跑得没影了。

    “第二天，他们发现那个黑奴也逃跑了，后来他就再没露过面。所以他们就把这事放在他头上了，你瞧，这下他们就没完没了地开始谈论这件事。第二天老哈克回来了，哭着喊着找撒切尔法官要钱，要去伊利诺斯州去捉那个黑奴。法官给了他些钱，当天晚上他就喝醉了，有人看见他和两个凶神恶煞的大汉一直在镇上呆到半夜，然后才和他们一块儿走了。唉，以后他就再没回来过，人们都说等到这事平静下来的时候，他才会回来，因为人们都觉得是他杀死了自己的孩子，又布置了一个虚假的现场，好让人相信是强盗干的，这一来他用不着花很长时间打官司，就能把小哈克的钱弄到手。人们说他这人能干出这种事呢。哟，我看他可真够狡猾的。如果一年以后他还不回来，那他就没事了。你瞧，根本抓不住他的把柄，到了那时候，一切都会平静下来的，就这样，他不费什么力气就可以把小哈克的钱弄到手。”

    “对，我也觉得是那么回事，我看这事再明白不过了。很多人怀疑是那个黑奴吗？”

    “哦，也不是所有的人。只有少数人觉得那是他干的。反正他们用不了多久就会捉住他的，到那时，也许他就招了。”

    “怎么，他们还要捉他吗？”

    “哎，这你可就不知道啦。难道天天都有三百块钱放在那儿随便让人拿吗？有些人觉得那黑奴没有跑远，我也这么看—不过我倒没有到处跟人说去。几天前，我跟住在隔壁那个木头房子里的老两口聊天，他们偶然说到河上有个岛，叫文帝斯岛，从来没有人到那个岛上去。莫非岛上没人住？我问了一句。他们说没人住。我没再说什么，可我琢磨了一下。我差不多能肯定就在一两天以前，我看见那个岛头上还冒过烟，所以我心里想，没准儿那个黑奴就在岛上藏着呢。我想怎么说也值得去那岛上搜一搜。打那以后，我就再没看见那冒烟，所以我又想，要真是他的话，也许已经又跑掉了。不过我家那老头子还是要过去看看，打算叫个人一块儿去。他本来出门到上游办事去了，可今天回家来了，两个小时前他刚到家，我就把这事告诉了他。”

    一听这话，我可就急得坐不住了，两只手也不知该做点什么才好，我就从桌上捏起根针，往针鼻里穿线。可是两手直打哆嗦，穿也穿不进去。这时候那女人停下来不说了，我抬头看了她一眼，她正用好奇的眼光笑眯眯地看着我。我把针线搁在桌上，假装听得入了神，顺口说：

    “三百块可真是一大笔数目呢。我妈要能得到这笔钱就好了。”

    “哦，对了。我家老头子刚才和我说过的那个人他们一块儿到镇上去了，他们要去弄条船，还要看看能不能再借一杆枪。他俩后半夜就要动身到那儿去呢。”

    “白天去不是看得更清楚吗？”

    “是的，可是那黑奴不是也看得更清楚了吗？后半夜他没准会睡着的，他俩就能摸黑穿过树林，如果他还在生着火，天越黑就越好找的。”

    “那我可没想到哦。”

    那女人又开始好奇地看着我，看得我浑身不舒服。

    过了一会儿，她说：

    “姑娘，你刚才说你叫什么名字来着？”

    “玛…玛丽洁菲斯。”

    可是，我记得好像刚才说的不是玛丽，我就没敢再抬起头来，所以我有些感觉不自在，生怕脸上露出破绽来。我巴不得那女人再说点什么，她越是不吭气

    儿，我越觉得不自在。

    过了一会儿，她总算又开始说了：“姑娘，我记得你刚进来的时候说你叫拉迪，对吗？”

    “哦，是的，阿姨，我是这么说的。我的全名是拉迪玛丽洁菲斯。拉迪是我的名字的头两个字。有的人叫我拉迪，有的人叫我玛丽。

    “哦，是那样吗？”

    “是的。”

    这下，我才觉得自在了些，可还是想尽快离开那儿，还是不敢抬起来看她一眼。

    谈着谈着，那女人终于把话题扯开了，说起这收成多么坏，她家过得多么寒酸，家里老鼠大摇大摆地跑跳，简直都成窝了，东扯西扯说了一大堆，这一来我就又自在了。老鼠的事儿她说得真没错，当时就有一只老鼠从屋角的一个洞里不停地伸出鼻子来，她说她一个人呆在屋里的时候，手边总得放点东西，好随时扔过去打老鼠，要不它们就搅得她不得安宁。

    一会儿，她拿出一个粗铅丝拧成的疙瘩给我看，说她平时拿这玩意儿打老鼠很准的，可是她两天前把胳膊给扭了，这会儿不一定能打得准。她一边说着一边就瞅准个机会，嘭的一声朝一只老鼠扔了过去，可是没有打住，差得远着呢。她“啊呀”一声，看样子把胳膊弄疼了。她说再有老鼠出来就叫我再打一次试试，可我想赶紧走掉，免得老头儿回来找我的麻烦。不过我倒没有露出马脚，我照她的吩咐拿起铅丝疙瘩，朝一个露出鼻子的老鼠扔过去，如果那家伙呆在那儿不动，非砸得它蹬了腿不可。她说我这两下子真是没得说，再有老鼠出来准能打中。她把铅丝疙瘩拿回来，还取来一些绵线，叫我帮她绕。我举起两只手，让她套上线，她一边绕一边又说起她自己和她男人的事来。

    说着说着，她忽然停住话头，吩咐我：“盯着点老鼠，干脆把铅丝疙瘩放腿上吧，用起来方便。”

    她一边说着，一边就把那块铅疙瘩往我腿上一扔，我两腿一夹，把它给夹住了。她接着又唠叨起来，不过只唠叨了一会儿，就把线从我手上取下来，盯住我的脸，样子倒挺和气，问我说：“好了，你到底叫什么名字？”

    “什—什么，什么？”

    “你到底叫什么名字？是叫德比、汤姆、鲍比，还是别的什么名字？”

    我觉得自己当时像树叶一样发起抖来，一时竟没了主意，不知道该怎么办

    才好。可我还是开口说了话：“哦，我是个可怜的女孩子，千万别拿我开心哦。如果我在这儿让您不高兴了，那我就—”

    “不，姑娘，别多心，坐着别动，我不会伤害你的，也不会揭你的底儿。尽管把你的秘密告诉我，相信我吧，我会替你保密的；另外，我还要帮你的忙。如果你愿意，我男人也会帮你的。我看，你准是个学徒，从东家逃跑出来了—没问题。那算不了什么，不是什么过错。东家对你不好，你就打定主意跑呗。上帝保佑你，孩子，我一定不会揭你的底儿。对我全说了吧—好孩子。”

    听她这么一说，我感觉再装下去也没什么用了，全对她坦白了吧，不过她可不能说话不算数。然后我才告诉她我父母全死了，法官把我判给一个刻薄的老农民做长工，这人住在离河三十里的乡下，待我坏极了，我实在受不了。

    有一次，正好他要出门去两三天，我就趁机偷了他女儿几件旧衣服跑走了。这三十里地我走了整整三夜。我夜里赶路，白天躲着睡觉，我带了一袋肉和面包，吃了一路，还剩下不少。我说我相信我的舅舅会收留我的，就为这我才跑到这个镇上来。

    “孩子？这是圣彼得堡。你确定你的舅舅真的在这个镇上吗？

    “哦，我说，我想，我的舅舅应该就在这里呢。”

    “哦。孩子，等一等，我给你弄点东西吃。你大概饿了。”

    她给我弄了点吃的，随后说：“我问你，卧着的牛要站起来的话，哪头儿先起来？我要你马上回答，别琢磨。哪头儿先起来？”

    “尾部先拱起来。”

    “好，那么，马呢？”

    “也是尾部。”

    “树的哪面长青苔？”

    “北面。”

    “有十五头牛在山坡上吃草，脑袋朝一个方向吃草的有几头？”

    “十五头都朝一个方向。”

    “好了，看样子你是住在乡下的，我还以为你又在哄我呢。那么你到底叫什么名字？”

    “萨拉彼得，阿姨。”

    “那好，你要把这个名字牢牢记住，别忘了。别到走的时候又告诉我说叫什么亚历山大，等我抓住你的错儿，你又说叫萨拉彼得，哄我放你出门。别穿这

    身旧花布裙在女人跟前打转转，你装女孩子装得太不像了，哄哄男人兴许还将就。孩子，往针眼里穿线的时候，别死死抓住线不动，光动针，要抓住针不动，拿线往里穿，女人都是这么做的，男人的做法正好相反。扔东西打老鼠的时候，要踮起脚尖来，手要举过头顶，怎么笨就怎么来，还千万别打中老鼠，要差上七尺八尺的才好。扔的时候胳膊不要僵巴巴的，就像肩膀上有个能转动的轴一样—要像个女孩子；别把胳膊伸到一边，用手腕和胳膊往外甩，那就像个男孩子了。还有件事要提醒你，女孩子用腿接东西的时候，是把两个膝盖分开，可不是像你接那个铅丝球一样，把两膝夹在一块儿。瞧，你往针眼里穿线的时候我就看出你是个男孩子了，后来我又想出别的办法来，为的是确定一下。现在，快去找你的舅舅吧，萨拉亚历山大彼得，如果你遇上麻烦，就给我捎个话来，我会尽量帮你摆脱麻烦的。”

    我顺着河岸往上走了五十来米，随后又折回来，找到了我的小筏子，这儿离那所房子还远着呢。我跳进筏子里，赶紧划开了。我往上游划了一大截儿，算准走多远才能划到岛头上，这才横着划过去。我把遮阳帽脱掉，因为这时候也用不着遮脸了。

    划到河中间的时候，我听见钟声响了，就停下来听了一会儿，钟声传到水上已经很微弱了，但是能清清楚楚地听见是十一下。在岛头上一靠岸，我已经累得气喘吁吁，可我连喘口气儿的工夫也没耽搁，就马上钻进了树林里，来到我最初宿营的地方，在一块干燥的高地上生了一堆旺旺的营火。

    接着我又跳进小筏子里，使劲朝下游我们住的地方划过去，划了一里半的样子，上岸穿过树林，爬上山脊梁，钻进石洞。基姆正在地上躺着，睡得很熟。

    我把他叫醒，说：“起来，打起精神，基姆！一分钟也不能耽搁，他们追上来了！”基姆什么也没问，一句话也没说，但是在接下来的半个小时里，他那股劲头显出他心里是多么的害怕。这时候，我们的东西全都搬上了藏在水湾里柳树下面的木排上，可以撑出去上路了。我们先把洞口的营火扑灭，后来在外面连一支蜡烛的亮光也没有暴露。

    我把筏子从岸边撑开，四外张望了一下，不过就是附近有只船，我也看不见，因为在星光下和黑影里，什么都瞧不清楚。随后我们撑出木排，顺着树影一直往下溜，轻轻溜过岛尾，我们始终连一句话都没有说。