康宏伟目瞪口呆地看着他的“残兵败将”，欲哭无泪。当时的情景之悲惨，场面之恐怖，无法用言语形容。康宏伟知道，现在他们根本没有时间去悲痛，如果大家一直为死者和伤者而伤心，就会失去生存的勇气。康宏伟想到的是地震的基本常识——余震随时可能再次发生，必须在最短的时间内将所有人员转移至更加安全的位置。
康宏伟带领大家处理好伤员后，夜幕已经降临，这时他才想到与外界联系寻求救援。无奈所有手机信号中断，现代化的通讯工具此时毫无用处。情急之下，康宏伟想到了冷兵器时代传递军事情报的“烽火台”。他指挥能走动的几位职工找来一些松枝点燃，熊熊火焰映红了头顶半个天空，在夜色中显得格外夺目，让活着的人生出几分希望。
然而一堆松枝燃烧完之后，黑暗又一次降临，他们没有接到救援者的任何讯息。
当时康宏伟们并不知道，从灾难发生开始，在震区就展开了生命大营救，军队和营救队伍首先往人口稠密的城市赶去，谁也没有想到深山老林里还有需要救助的人，尤其是在这块刚刚开辟出来的“深山野地”！
生火报警失败后，悲观的情绪迅速在职工队伍中蔓延开来，大家紧张万分忐忑不安，队伍中出现了骚动。康宏伟知道目前安定人心最有效的办法，就是让大家看到希望，看到摆脱危险的方法和行动。为了稳定大家的情绪，康宏伟说：“我一人先去探探，看能不能找到下山的路，能不能找到救援人员。你们就在这里等，不要到处乱跑。”
实际上他说的是“废话”，在这样一个危机四伏的漆黑夜晚，谁还敢到处乱跑？谁又能够到处乱跑？
康宏伟决定自己摸黑探路找到生机，这是“逼上梁山”的举动，是别无选择的情况下的一项危险之举。
余震不断，山体垮塌非常厉害，原来记忆中的路已经面目全非，康宏伟走了一会儿，便找不到路了，许多地方根本无路可走，他只能像四脚动物一样，手脚并用地爬行。他在探路的过程中格外小心，但不经意间大脑一溜号，身体就顺着松软的土坡向山下滑，造成骶椎受伤，痛得他咬牙瞪眼。在黑暗中，他骂自己是个王八蛋，自言自语说：“你为什么要带大家出来旅游？为什么偏偏遇上了地震？”
一切的悔恨怨骂都是没有任何作用的，黑暗还是黑暗，余震还在持续，山上的巨石与寒冷仍然威胁着大家的生命。
经过长时间的侦察探路康宏伟才逐渐醒悟过来，在晚上视野不明路况极差的状况下，他们根本找不到路，也没有路可走。这支伤残严重支离破碎的队伍，如果没有救援人员帮助，无论如何努力也是走不到山下的，更不可能找到医院。就是拼死拼活走到山下，山体垮塌如此严重，随时还有余震，救援人员也不可能连夜摸黑进山，可以说，目前这种情况下他们只能在山上自救。
康宏伟想，自己再不能莽撞下山，山上的伤员也不知道怎么样了，大家是否还在不安和恐惧中？几个状况好一点的职工能否承担起保护伤残职工的任务？如果队伍仍然处于慌乱中，自己应该早一点赶回去，可能伤员们正需要他的安慰和救助，他怀着矛盾心理，在犹豫中返回山上。
康宏伟连续六个小时不停地来回奔波，体力几近耗尽，他不停地喘息，呼吸急速短促，胸部仿佛压了一块石头。
夜，像一个无底的黑洞罩住了他们，使他们失去了时空的概念。山上余震不断，不时传来“轰隆隆”的山石滚落声和飞石砸在石头上、砸断树枝的声音。
旅游队伍就这样困在了山里，没有水，没有吃的，没有药，再加上寒气逼人。男职工们赤裸着上身，他们的衣服撕成了布条，给伤员们包扎伤口，没有撕成布条的盖在了女伤员身上。女职工们都身负重伤，经不起寒冷的折磨。没有穿上衣的男子汉们在寒风的侵袭下，冻得瑟瑟发抖；受了重伤的几个人，痛苦而绝望地呻吟着。
报警的柴火熄灭后，未烧尽的火堆仍散发着一些余热，大家都围着火堆取暖。在深山荒野中，唯有这一堆炭火，在黑魆魆的夜晚，让他们感到有一丝丝温暖和一点点希望。
康宏伟有生以来没有这样无助和绝望过。没有发生地震时，他在单位上班，有物业人员每天早晨打扫房间卫生，可以说他的房间始终处于清洁明亮的状态；每天早上秘书给他沏好一杯茶，他拿起茶杯时感到非常惬意；科长们职工们都是仰望他的脸色行事，只要他的脸色不好看，众人都想办法避开他的视线，他面露喜色时，大家就会主动找他说话。每年的先进单位代表优秀职工在表彰会议结束后都愿意和他在一起拍张照片。为了少拍几张照片，他让摄影师给他和他们的代表合影留念，职工们和他在一起拍照时，个个脸上洋溢着幸福的微笑。他在汶川支行是百人之上的角色，谁都得听他发号施令，可如今在危急时刻，没有一个职工主动问他受伤没有，主动替代他做点什么。从职工们的表情上看，每一个职工对他的态度都是冷漠的，这让康宏伟的心情格外沉重，他不断地摸到几个重伤员身边，给他们鼓劲，希望他们能够坚持下来。
半夜时分，有一只猫头鹰在他们面前的一棵树上呱呱地叫着，声音悲惨而凄凉，康宏伟和职工们本来被寒风袭击得瑟瑟发抖，听到这瘆人的声音，一个个如“惊弓之鸟”，他们不知道又要发生什么事情。在当地有一种说法，猫头鹰叫是不吉利的，尤其是半夜三更叫唤，不是要死人，就是要破大财。大家一边被寒冷折腾着，一边胡思乱想，正在这个时候，江学军大叫一声，再也没有了声息。大家知道江学军走了，许多人认为猫头鹰的到来是勾江学军的魂，也许人世间有些事情就是这么巧合，迷信往往就是由许多巧合促成的。如果没有地震，没有在山上遇到许多古怪的事情，职工们怎么也不会相信灵魂之说，康宏伟更不会相信这种稀奇古怪的事情，可以说，这一场突如其来的地震改变了他们的人生态度。
猫头鹰呱呱叫着飞走以后，职工们心情不再那么紧张了，他们认为猫头鹰的暗示已经得到了验证，江学军的离去说明噩运也离他们而去。康宏伟却比职工们想的要复杂，每一个职工离去，他的心灵就受到一次重大的冲击，心理负担就更加沉重，他害怕将来职工们的家属和亲戚朋友找他要人，害怕死亡职工的人数增加使他受到上级部门更加严厉的处罚。
在职工们抵御着寒冷的袭击、大多数都处于麻木状态时，康宏伟连续不断地叫着江学军的名字，一声声地叫着，他既为江学军的短命而哀呼，又为自己将来的命运而怒吼。更重要的是，他想让职工们听明白一个行长对一名普通职工真切的感情。江学军永远沉默了，他没有回答行长的呼喊。康宏伟伸手在江学军脸上抚摸着，想探明他还有没有呼吸，江学军的脸无力地歪在一边，他听不到行长的呼唤了，他已经没有了呼吸，已经到了另一个世界。
康宏伟悲痛地抽泣着，抓扯着自己的头发，泪流满面，职工们没有一个人劝阻他，这让他悲哀的心情更加悲哀，他抑制不住自己的情绪，失声悲号起来。
地震到来时在付公民、江学军保护下幸存的女职工，听到康宏伟如此悲伤地哭泣，刺激了她们受到创伤的神经，她们突然边哭边喊了起来。她们哭喊着苍天保佑这位舍己救人的好人，她们哭得死去活来，有一位女职工甚至说不活了，要随他们而去。
康宏伟听到这句话，立即停止了哭泣，他知道自己“表演”得过了，对大家的悲哀情绪无意中起到了推波助澜的作用。他想，自己在危机四伏的环境下，拼命救助职工们，他们不知道感恩，甚至一句感谢的话也不肯讲，把自己的舍命相救当成了正常工作，甚至认为是天经地义的，而一位普通职工的离去，竟然引起这么大的悲哀。现在整个团队迫在眉睫的是如何保护活着的人，而不是哭泣哀悼，康宏伟后悔不该带领大家处于悲哀的氛围中，不该在这种场合下带头哭泣。他突然改变了面目，有些蛮横地命令：“你们哭能将他哭活吗？婆娘们就知道哭！不许哭！付公民、江学军救你们是应该的，你们是他们的婆娘还是什么？这样要死要活的？就算是他们的婆娘现在也不是哭的时候，都好好给我坚持着！坚持到天亮！”
在日常生活中，付公民、江学军都是很普通的人，有时还有些胆小自私，怎么看也不是董存瑞、黄继光式的人物，没想到在性命攸关的紧急时刻，他们两人却能毫不犹豫地挺身而出，用自己的生命维护同事，他们的义举让在场的人为之感动，大家都沉浸在悲哀之中。
老天爷如同知道了众人的哀伤，一阵悲凉的风吹过，随之掉下了“眼泪”。漫无边际飘飘洒洒的雨水让康宏伟他们更加悲伤。
人类在自觉与不自觉中往往就是这样薄情寡义，活在世上的时候不知道珍惜友谊，不知道珍惜生活，不知道怎样尊重别人；离开人间时才醍醐灌顶明白过来，才后悔过去的一切做得不近人情，可惜晚矣！为什么有人说：人之将死，其言也善。就是这个道理。有人开始讲述付公民、江学军的众多好处，大家在雨中静静地听着，忘记了危险忘记了疼痛。
在这种寂静沉痛中，康宏伟突然意识到了危机：如果有人在如此恶劣的天气中睡过去，就会长眠不醒。每死亡一位职工，就等于在康宏伟胸口插入了一把刀子，他不想再让任何一个职工离开他，无论是出于自私心理（怕上级处理），还是出于对职工的爱护，目标是一致的，就是要让职工们活着走出大山。为了照顾好每一位伤员，康宏伟让大家轮流隔一段时间呼唤每一个人的名字，直到对方回答。康宏伟担心伤员体力消耗过大，又担心伤员的呼叫影响大家战胜困难的决心，他残酷到不近人情的地步，严厉制止因伤痛大声呻吟的伤员。
13日零时，又一只猫头鹰来到他们身边的一棵树上，呱呱地叫了起来，猫头鹰刚刚叫了几声，康宏伟却意外地和外界联系上，他急忙向上级领导求救并报告伤亡情况，话音未落信号中断。这是一个非常振奋人心的信号！职工们在地震之后第一次听到外边的音讯。有伤的不呻吟了，付公民、江学军的也停住了悲泣，他们认为猫头鹰第一次到来带来了噩运，这一次却带来了希望。
正当大家对走出大山充满了希望时，刘红突然大叫一声痉挛起来。
大家忙扶住她，呼喊她醒一醒，但猫头鹰呱呱叫着飞走以后，刘红终于没有醒过来，她也永远地离开了这个世界，没有坚持到黎明到来。
天空又轰隆隆下起了大雨，雨水毫不留情地浇灭了报警、取暖的火堆，让这支困在山上的伤残队伍雪上加霜。为了生存下去，在漫长的黑夜中，康宏伟和余下的九人相互鼓励，相互拍打、呼叫，他们在雨中顶着严寒，艰难地盼到了天明。