岁岁看花花不厌，与花煞有良缘。一樽相对，且留连。花有重开日，人无再少年。关情更是花间月，阴暗圆缺堪冷。时光有限，意无边。安得人长在，花长好，月长圆。

    话说冯畏天，竟自居是个家主，凡事擅专，全不把长嫂看在眼里。动不动大呼小叫道：“我们这样人家，丧中不要苟简了，打点一桩银子使用。好媳妇炊不得无米饭。我在这里撑持体面，全要银子凑手，藏匿了不肯取出来，想是伯我落了去么？”母子二人，只好装聋做哑，凭他发挥，无处说苦，惟对灵前痛哭而已。一日，畏天打发人到坟上去搭厂刈草，七中就要出殡安葬。小姐晓得，悲愤交生。对畏天道，“叔叔，父亲骨肉未寒，何忍便置之荒丘野草？该候三年服满，即不然亦须周年，然后出殡才是。还求叔叔计议这个。”畏天道；“做叔叔的颇知古礼，涉猎世务，难道我欺你们孤女寡妇？凡事有一个道理，理上该行则行，该止则止，不是胡乱做得的。那些小户人家没有坟墓，一时力量来不及，只得停在家中。或一年，或二年，尚有五年十年蹉跎下来，谓之暴露父棺，律有不孝之罪。我们书礼人家，况现有坟墓，把灵柩耽搁在家，不要被人谈论的么？”小姐不好阻挠，只得听其择日安葬。正是：

    生前万倍英雄，死后一堆荒草。纵有孝子贤孙，阳断徒苦恼。世事变更何定，几多荒墓无人扫。试看贵第王侯冢，石马常推倒。

    右调《锦堂春》

    话说冯畏天，治丧殡葬做七，忙乱多时，料理完口死者面上一桩事了，然后将田房帐目，与经手家人盘算，分毫尽数追足。有欠户还不起的，或男或女，捉来准折。管帐的有些家事，说他向来管帐做下私蓄，一股儿盘结进来。稍有分辩，不是将占产欺主便将弒主灭伦事这样大题目送官究治。外边的人，尚然伯他，而况家人，只得受其荼毒走了。畏天把一应帐目，俱付自己的家人管讨，惟梅公子向来管守花园，没得银钱经手，所以未及到他。但恨他凡事不肯出来服役，常说他倒像个公子儿，自由自在的在园中受用，少不得慢慢儿也要赶他出去。夫人小姐看见畏天如此行径，伤心惨目，只得听其簸弄。小姐一日对夫人道：“不指望叔叔照顾，反弄得家中这般光景。家人俱被他赶散，只剩得木荣一人，自然要受他凌辱。姨娘那边来的，母亲若去回护他，叔叔这样心肠，有甚么好话儿。向来道是爹爹与母亲欢喜他，倒像公子般看待。如今父亲没了，我们寡妇幼女怎当得他污血喷人，不如早早打发他回去，少了一番唇舌。”夫人含泪点头。正是：

    爹存是月圆，

    爹没便星散。

    鹊巢辛苦成，

    一朝枭鸟窜。

    却说畏天把憨哥做了孝子，披麻执杖，那知憨态愈多，孝子的行径，装也装不出来。七中做佛事热闹时，（却）偏在闹里痴癞，佛前供果倒入袖中嚼，敲钟击鼓，无所不至。一日做断七功德，正要打钹转方，那憨哥预先掐一棉花团儿，中间藏着火，对着那打钹的和尚袖里一塞，和尚道他顽耍惯的，不在心上，只顾高擎铙钹，步履如飞，大袖迎着风儿，里边棉花大旺起来。正在要紧处，住又住不得，洒又洒不脱，好几层衣袖，烧个对穿。憨哥以为得计，满堂跳舞，笑倒在地，只管打滚。那几个不关己的和尚，笑得嘴歪，那烧袖的和尚，气得肚直。正在忙乱，适有一家人在旁做了个鬼脸，才说得一句“现世报的”。不防畏天恰恰走到背后，听得仔细，问起缘由，登时将家人打下三十大板，立刻逐出不用。正是：

    不仁无义仆，

    护短出痴儿。

    再说憨哥闹过了出殡，终了七，清闲无事，日在园中打诨，不是打肋斗，翻虎跳，便是爬上树去，丢砖弄瓦。不常在假山上，跌得鼻青嘴肿。看见梅公子在那里读书，悄悄往背后夺那书去抛向鱼池里道：“专恼你假斯文装好人，日日拿著书儿看，不肯同我去顽耍。你读书思量做官么？看你这个嘴脸，吃了我家饭，替我们管园的，料想没有百十品的大官到你做，只好做个一、二晶芝麻大的小官儿罢。”梅公子见他痴癫，惟有付之一笑而巳。

    却说憨哥，凡遇正经处，痴呆蒙懂，却是女色上偏不痴呆了。见了待月也会装腔做势，捻手捻脚。常袖了一把果子，没人处笑嘻嘻对着待月道：“我正爱你，特来送把果儿与你吃。”待月接来劈面撒去道：“不识羞的憨哥，不知那里去偷来的。你若再是这样无礼，我对奶奶说了，要打的哩。”一头说，一头跑进去了：那待月虽是个丫环，他眼识英雄，胸藏翰墨，怎把这个痴呆子看在眼里。一日，待月不知为甚事偶到园中，正撞着憨哥，被他－『把搂住道，“好姐姐，小生日夜思量，害起相思病来也，今与你同到假山洞里去做那话儿则个。”待月『时挣不脱，正扭做一团，梅公子走去撞破，憨哥只得放手，被待月双手一推，把憨哥跌翻在地，恰好跌在花石凹中，再挣不起。梅公子连忙扶起道；“相公自要尊重，何可与丫环们顽耍，自讨轻慢。”憨哥正恨他撞破一天好事，甚觉没趣，变起脸来骂道：“小狗骨头，小奴才，谁要你管，你又不是我的爹娘，向来吃伯伯的饭，我管你不得。如今吃了我们的饭，我管得你，打得你的哩。”梅公子只怨自己不是，只得耐着走开。憨哥原晓得羞惭，又恐怕待月进去对伯母说了出来啕气，连忙跑回家去，见了畏天，假装着哭脸儿刁唆：“木荣欺侮我。”畏天道，“小奴才，这样无礼，待我去打他一顿，赶他出去。”却又转一念道，且住。我闻得这小奴才是嫂嫂姊妹面上来的，待我先去告诉，看他贤慧否？若反把木荣护短，那时处置他也未迟。于是一径走过来，对着夫人道：“那侄儿不是家里没饭吃挨住在这里的，只因先兄无嗣，难道丧牌上把女儿出名么？故此叫他来居丧守孝，也是冯氏门中一个要紧人。为何木荣这厮，放肆无礼，不把小主人看在眼里，反去欺侮他？”夫人接说道：“那木荣是我面上赵妹夫处荐来的，我正在此算计，即日要打发他回去。他一向做人极小心谨慎的，怎敢欺侮侄儿，恐无此事。方才只见待月这丫头，气冲冲的跑来说小相公是长是短，我就喝住了他。我着实吩咐这些丫头男儿不要孩子气，涉口舌到大人面上来不好意思。”畏天听了这一番贤慧的话，怒气顿息了。尸见闺英小姐轻移莲步，走过来见了礼。畏天把小姐上下停睛一看道；“侄女这样长成，又生得这样美丽，我着实留心要替你择个佳婿。前日有两个媒婆来说几头亲事，俱高低不对。我心上中意了，少不得过来对嫂嫂说一声，方好成礼允吉哩。”小姐道：“侄女不幸，慈父见背，只有叔父一人，侄女之奉叔父，不啻如嫡父。愿叔父视侄女，也无异亲女，固终身仰赖的了。”畏天极口称赞道：“侄女这样聪明伶俐的话，句句有礼，不虚称为闺中英秀，所以先兄存日，爱之如掌中珍耳。我做叔父的，真个待你如亲生的一般。即目今这头亲事，我若胡乱配合，早早把你嫁出哩，只为高来不就，低来不对。毕竟要择个富贵公子，才貌兼全的，也要得知我做叔父的这一片好心。”小姐红了脸，低着头说道：“若叔父以此事为侄女，则视侄女为何如人？就不是待侄女如亲生女了。”畏天听到此处，侧着头又停睛看着小姐，说道：“侄女更有甚么心事哩？”小姐不觉泪流满面，说道：“痛父亲生无彩衣之娱，死无麻杖之哀，正可权做个闺中男子，守孝三年，固侄女之素愿也。今父亲亡无百日，何忍遂议及姻事。况母亲孤守空帏，举目谁亲，惟我母子二人相依耳。情愿终身，依恃膝下。若叔父得遂侄女之志，即是叔父持侄女如同亲女也。岂不是终身仰赖乎？”畏天艴然不悦道：“侄女之言差矣，从来再没有把女儿当男子，终身不出嫁之理。若女儿当得男子，前日丧牌上竟可把侄女出名，一应世务俱是侄女，可以应酬的了。你看从来帝王相传，那里有不生太子，把公主不招驸马的么？你父亲虽然无子，理上自有侄儿接续香烟，守制祭祀。你母亲寡居，自有我做叔叔的在此看顾，养老送终。据侄女说，初居父丧，不忍遽离慈母，这句话说得通，若说女权做男子，终身依持，岂不大谬。”小姐道：“大凡为人，不论男女，俱各有志气。当初缇萦女，愿以身为奴，代父赎罪。木兰女改妆往沙漠，代父从军。皆看得亲恩罔极，身命有所不惜。盖人各有身，则各有亲。虽事异事殊，不敢妄以古人自比，但天性至情，所关一也。使侄女得事生母于膝下，守亡父于灵前，则是叔叔以孝道教侄女了，何反以为谬？”畏天道：“非是做叔叔的把兄弟来占夺你们的家私，毕竟逼你出嫁，但生男娶妻，生女招婿，乃天地间一定不易之礼。若兄老在，自然兄老作主，我做叔叔的半句话也插不入。如今兄老没了，理上该应我做主。我若坐观成败，不出来料理，你们孤女寡妇，作何局面？况你父亲一生，只有一女，未曾完你终身，忽而抛弃，岂无抱恨。若我做兄弟的再看清不料理，将何以慰你父亲于地下。侄女枉是聪明伶俐，何一时惛愦乃尔。”说罢，抽身走出去了。夫人小姐心中苦楚不消说了。夫人为着梅公子，走到园中。梅公子见老夫人来，恭恭敬敬，立在一边，谅必有话吩咐而来。夫人看着花柳争妍，禽鸟应和，不觉泪珠滚下。对梅公子道：“老爷一生居官清正，承那些门生馈送礼仪，积些俸资，改造这座花园。年未古稀，正好徜徉取乐，不期寿限难强，忽而辞世。今我睹物伤人。今春花鸟，犹如往日，物在人亡，能不痛心！咳，花若有知自应憔悴，鸟若有情亦切悲鸣。”梅公子道：“奶奶请宽心保重，勿得过伤，有失调护。且人之穷通寿天，口非有命。处今之世，先老爷能见机养高，卒保无虞，亦可谓完名全节矣。痛念我的父亲。”连忙缩住了口，只顾拭泪。夫人惊问道：“你的父亲，便怎么？”梅公子急急改口支吾过去。夫人便有些疑惑，也不去问他。说道：“老爷生死，固有定数。若生得个公子接代，我亦不忧无靠，今只有个小姐，那二爷平昔手足间又不相和睦，老爷一死就把田房帐目，一总擒起。旧时家人，个个受累而去，弄得孤女寡妇好不苦楚。”梅公子道：“为今之计，夫人须把田房产业，均作二分。一分分与二爷家相公，一分留下择个佳婿，入赘进来，可以不改旧日家园，接续书香一脉。在小姐得以时展孝恩，奶奶终身亦有所依赖矣。”夫人道：“我原作此主意，不期二爷狠心，怎肯产业留下一分与小姐招婿。刚才就说要把小姐嫁出，叔侄女两个争论一番，愤愤而去。俗言『树倒猴狲散』，人家没了一个家主，便有许多不尴不尬，不独我母女二人受其狼狈，．连你也更多一番起倒。”梅公子自乐天一死，便怀着鬼胎，暗苦安身不久。今听见说“起倒”二字，便接口问道：“想是二爷要打发我出去么？”夫人道：“正为此。前承赵老爷荐来，你与老爷又相得，不忍打发你去。不料二爷道你欺侮侄儿，不看小主人在眼内，特来告诉我。我想来你去了例好，住在此终久不妙，何苦受其凌辱。”梅公子道：“但受老爷奶奶优待之恩，不忍便就辞去，”夫人道：“你一向在我这里，无怨无德，喜你小心周到。后日小姐出嫁随去，便好看顾你哩。你回去致意赵老爷，说奶奶物故，尚欠吊奠，少不得小姐的姻事，还要过来与老爷商量，全赖作主则个。我进去叫丫环拿些盘费与你。”说罢，一头拭泪进去了。梅公子呆了半晌，顿足道：“我料此处原不能长久安身，但希图挨得一年半载，再看机会。不料如此之速，总是我命运所招，故到处多舛错也。但我今到何处去好？”真个是：

    梁园日暮乱飞鸦，

    极目萧条故宦家。

    庭树不知人去也，

    春来还发旧时花。

    梅公子踌躇去路，想道：“我原到赵年伯那里去罢，又恐此去被人觑破，枉费了二、三年躲避的辛苦，又辜负徐魁一段忠义之心。”又踌（躇）了半晌，忽转念道，“前月赵年伯来安慰我说，奸贼败露，有人要算计他，不知近日朝中作何局面？据此想起来，事隔二、三年，势必宽缓，谅来又无人认得我，且大着胆，还是竟到赵年伯那里去好。．纵有差失，也是我命该如此，到底躲不脱了。．只是追念亲仇未报，壮志未酬，徒增忉（怛）耳。”于是往冯公灵前拜哭一番，又拜辞了夫人。夫人与了他些盘缠，携了行李，趁船取路而行。一路上心惊胆战，遮遮掩掩，自不必说。那船到得镇江泊着，明早另要换舡。梅公子携了行李；来寻客店安歇。只见一家门首挂着灯笼，上写招商店三个字。梅公子一迳走进去，寻个所在放下行李：只见店主人问道；“官人，你是那里人，从何处来，有何公干？许多年纪了，高姓？甚么名字？”梅公子先吃了一吓，只得放着胆说道；“我就住在扬州，去此不远，又不是异域他乡，来历不明的，为何如此盘问？”店主人道：“想是客官不晓得么？县里大爷不知为着甚事，每日发下一本簿子，吩咐凡有客人到店歇宿，必要查问住处与年纪、面貌，姓名注写明白，到晚又差人取去查看。这是官府的号令，不是在下多事。”梅公子又吃一吓。睫眼间，只见两个公差打扮，走到门首问道：“客人可曾（歇）满，簿子上登写明白了么？”店主对着梅公子指道：“只有这位客人刚到，未曾填写。”公人道：“天色晚了，客人没有来了，快些填完了，待我好拿去送与官看。”店主对梅公子道：“客人，你姓甚名谁，快些说来，待我写完好拿去，（省）得大叔们立着等候。”梅公子慌慌张张，只得把假姓名含）糊答道：“我叫做木荣。”那公人挨到身边，问道：“你叫做甚么？”梅公子又战战兢兢，打个寒噤答道：“叫做木荣哩。”那公人道：“你叫慕荣么？”梅公子吓得话也说不出，只得点点头儿。那二个公人不由分说，搀了就走。梅公子吓得魂不附体，连店主人吓得目睁口呆。正是：躲却雷公撞霹雳，无端祸事忽临头。毕竟公差捉得是也不是，下回明白。