古語道：百年風水輪流轉，千年田地到三村。這二句話，是說天下斷無不散之筵席，皇帝江山亦然。你想朱太祖牧牛童出身，跟隨郭子興東征西戰十六年，辛苦打成大明江山，奄有天下，定鼎南京。後來傳位於長孫简文，被燕王弒篡，遷都北京，一傳再傳。那一個不想學秦始皇萬世基業？然而天下是天下人之天下，非一人之天下，萬事終有結局開場。我先把一邊結局一邊開場的情形，細細講與列位聽聽。
却說明朝思宗，雖然是個末代亡國皇帝，然而却是個英明强幹、仁慈忠厚的英主，自從接位以來，前後十七年當中，所作所為，很想挽回造化，補救隙漏。但是已被上兩代的祖宗嘉靖、萬歷弄壞了，好像一個人滿身瘋癆臌膈，實病難醫。兼諸天災兵禍相逼而來，百姓個個驚恐；加以官場苛刻暴虐，人心思亂。於是挺而走險，東亦反，西亦變，大好神州，竟無一片乾淨土！其時最利害之反寇，總要算李闖。李闖擁兵百萬，自稱闖王，十三省盡被蹂躪。國庫空虛，將不用命，李闖所到之處，如入無人之境，兵皆倒干相向。所以闖王聲勢滔天，一聞李闖名姓，彷彿張遼烕震逍遙津、小兒不敢夜啼。這時崇禎帝身在九重，各省告急的奏章渾如雪片飛來，不是失城，定是催餉，京城大小官員一籌莫展。年輕有錢的私自逃奔，年老貧弱的長噓短歎。皇帝深坐宫中，愁眉暗鎖，究不知外邊到底如何？獨自一人在宫闈裏走來踱去，踱去走來，好似着了瘋魔的樣子。皇后田氏，亦不敢來問詢，不敢來解慰，也只得長吁短歎，悶悶地在暗底裏彈淚。所有宫娥侍婢，看見帝后如此情狀，也各在階墀簾幙下交頭接耳的閒談。
皇帝出於無奈，傳旨黃門官：宣召國丈田奎到南書房商議國政。黄門官奉了密旨，趕到楊梅竹斜街田王府，自有田府門差入内稟報。那國丈田奎得知聖上宣召，安敢逗留，隨即整冠執笏，駕了驢車，與黄門官相見，一同登車，直抵紫禁城下。車進南書房，見過聖駕，賜坐賜茶，茶罷收杯，皇上對國丈看了一眼，連歎了幾口冷氣，然後啟口道：“今日朕特召卿家入宫，實因四庫無一錢，各省告荒告災告變，諒卿家久已聞知。巧媳難為沒米之炊！工部鄭琳，亦心力交瘁，別無商量。萬不獲已，向國丈暂借纹銀三十萬兩，以濟倒懸之急。望國丈以國為重，速即如数解交工部。”田奎不待皇上說完，頓時滿頭臭汗，彷彿像落湯雞一般，跪倒地下磕了兩個響頭，奏道：“臣田奎蒙聖上天高地厚之恩德，風日雨露之栽培，草茅賤士，未答涓埃。一身除父母遺體之外，悉皆出於我主之賜。今國家多故，聖上勤憂，小臣踐土食毛，豈有不効忠盡職？視力能為，當盡心献納。”皇帝聽他如此回答，於千萬焦慮中，倒覺一絲暢快，隨雙手在田奎肩上一握，强作笑顏道：“田卿起來！朕果知喬木之臣，休戚相關。倘得如朕之願，且圖目下之安……”田奎一面謝恩立起，頭上之汗，直與珍珠無異。小立片時，退朝回府。
皇帝亦退入西宫，面呈喜色。田后接駕，心中頗為驚奇，暗想：皇上從去年秋間直到現在，約及五六月光景，日日愁眉淚眼，真似西廂曲所云“一萬聲長吁短歎，五千遍搗枕捶牀”久矣，不見龍顏開霽，故而亦不敢多話多言，觸動震怒。今忽覩帶笑微微，必有可喜之事，不免待奴問問，亦足聊破妾憂。田后亦輕啟樱唇，含笑而詢，崇禎帝道：“此事全仗卿家。”這一句話倒弄得田后如墮五里雲霧，疑上加疑。蘇州人打話：丈二和尚，摸不着頭路。“妾在深宫，那得辦國政兵權，弭災消禍？‘全仗卿家’一語，教臣妾那裏可以擔當呢！”思宗說起方纔與國丈借餉，承渠一口答應，極是難得。田后聽到這話，心上一怔，自想父親素来刻薄，只知有家不知有國，何以現在肯捐輸如此鉅款？諒他或是假話……心中如是想，口中不敢與皇上直言，恐言之而轉增聖躬不悅。只得勉强作笑，以言語枝梧過去。皇上多日辛憂，一時身子疲倦，呵欠連連，遂和衣倒臥於龍床之上。宫娥忙將繡被為他輕輕蓋上。
迨至一夢醒來，已是紅日三竿。皇上陡然想起昨日面召國丈借銀一事，等候了一夜未有回音，心中忐忑不定：萬一言而無信，餉銀不發，御林軍變動真不得了。正在思想，忽宫門守衛太監凌金泉，氣急咆哮，趕至御座前起奏道：“現有御林軍統带臣史繼香，急欲見駕。兵士騷動，無法勸阻，須立發餉銀，尚可遏止。若再遲延，萬難統御！”皇上闻奏，愁眉雙鎖，宛比螞蟻走熱鍋。一面宣召史統帶進見，一面飭黃門官急至國丈田府召田奎商議。史統帶陛見請安，照例三呼萬歲，賜平身站立，奏明兵變情形。不多片刻，黃門官掩淚而入，跪於丹陛號哭而奏曰：“臣奉旨赴田國丈府第，豈料國丈不問情由，大駡而回！”皇上聽報，這一氣非同小可！凌統帶見此狀态，亦呆若木雞，料想軍餉無着，如之奈何？
君臣默默无言了半晌，凌統帶要起立，正待請訓之際，忽聞宫牆外連天钲鼓之聲。左右各各側耳凝神，凌統帶急忙不別趨出，早有黄門監飛報入宫，說李闖帶領雄兵七十萬殺奔前來，已將京城團團圍繞，彰儀門勢將不支，難免攻破。守城將官雖肯效忠死守，特是兵士多因連日不發餉糈，都是怨聲歎苦，竟有倒戈相向，投入敵軍者。崇禎帝此時無可奈何，問國丈借銀又不肯，李闖又攻破彰儀門，看看大勢已去，天命無可挽回。“國存朕存，國亡朕亡！大明三百年天下，壞於朕躬，并使天下子民流離慘痛。上不能見祖宗，下不能對臣民，惟有一死以謝天下！”念頭打定，遂即回宮與田后說知，抱頭痛哭了一場。田后先閉宫闈，頃刻間宫娥大哭而出，跪奏皇上說田后已伏毒駕崩。
思宗大笑而走，至夾道，遇見長平公主徽娖。公主年十七歲，生得天姿國色。徽娖見父皇手提寶劍，淚痕滿面，吃了一驚，上前叫聲“父皇萬歲”。正待雙膝跪下，思宗趕上一步，將近徽娖身邊，手起一劍，劍光落處——這劍鋒利無比，早把公主連衣斫破，血流如注，暈倒於地。思宗見公主臂斷而死，心中罣礙已盡，走出後宰門。門監杳無一人，獨上煤山，望北跪下，呼天愴地，號啕痛哭了一場，将腰間玉帶解下，挂於松樹枝頭，自縊而崩。是日為庚申年三月十九日也！
皇帝一死，國內無人，所有朝廷大小臣工，盡節的盡節，逃走的逃走，投降的投降，紛紛擾擾，好似天翻地覆。十三頭城門，開得直堂堂，闖王長驅而入。入宫尋不見皇帝，尋到煤山，方始曉得殉國，闖王吩咐手下，將帝后尸首不可怠慢，用上好棺槨安殮。一面出榜安民，一面傳投降諸臣分部辦事，擇日登大寶，御海內。
這個信息，驚動了平南王吳三桂，率領大軍五十萬打入燕京。闖王領兵拒敵，連打幾仗，三桂每戰必敗，死亡過半。形勢抵擋不住，只得步步為營，望後而退。接連三十餘戰，相持約八十餘日。此时已經夏末秋初，氣爽天高，戰馬肥飽，正可大戰一場。紮營山海關，吳王以逸待勞，專等李兵殺來，進則可直搗燕京，退則可出關求救。七月七夕，那一天天上女牛相會，人间盜賊相殺。吳三桂兵微將寡，兼諸銳氣屢挫，怎當得闖王長勝軍一鼓作氣，吳營轍亂旗靡，前隊拋戈，後隊棄甲。所賸七零八落之殘軍，擁護着吳王落荒而走，彷彿曹操赤壁遇周郎光景。三桂抱頭鼠竄，一口氣逃出關外，方纔驚魂稍定，一檢手下人馬，祇賸三千多步兵、七八百馬隊，并且大半衣衫不整，身帶傷痕。
吳王整理舊部，重編新伍，與偏稗將商議。內中有一書記官，姓魏名傑，原是東邊人氏，雖屈於下僚，胸中頗熟韜略，惜未能大用。現在吳王敗到如此田步，謀士大都陣亡，可以商量商量行军大事者，惟此魏傑一人而已。此際吳王，竟像鬥敗的公雞，神志昏亂，志氣衰頹，莫衷一是，不識如何是好：若就此歸老林泉，長為農夫没世，總要功成身退，纔是英雄本色；大將軍馬革裹尸，本屬分內之事。今遭李賊挫辱，心實不甘，再欲與之一决雌雄，勝果欣然，敗亦可喜。將一片心腹事，就與魏書記細細說了一遍。魏傑聽了不語，點頭搖膝，目視吳王，似乎相面先生談流年看氣色，吳王倒好笑起來。魏傑接口說道：“將軍休笑。我且問將軍，到底要與李闖戰，還是不與李闖戰？如其欲與李閥戰，自問有力量可與對壘乎？兵法云‘知己而不知彼，百戰十敗；知彼而不知己，百戰十勝；知彼知己，方許百戰百勝’。今將軍欲與决勝負，可謂不知彼而不知己矣。如將軍有意欲與李闖一决，據在下目光看來，不如卑禮厚幣，親赴蒙古，向愛新覺羅借精兵十萬，斷無不勝之理。將李闖驅逐出京，或僥倖擒獲，再與蒙古王開議，論功行賞，可以將明社江山，大將軍與清室平分。則大將軍非僅一吐今日之怨氣，且不失南面稱孤，名傳千古。未識殿下尊意如何？”
三桂聽了，不禁哈哈拍手大笑，離席拱手向魏書記長揖：“先生之言，頓啟茅塞。不啻撥雲霧而覩青天。當照計而行！”遂即飭部下收買珠玉錦繡、山珍海錯各種貴重寶物，不日備齊。一面按兵不動，一面帶了魏書記，立刻動身向黑龍江長白山來。此去乞借清兵，為報仇起見。不知清兵肯假與否？且聽下回分解。
評
明思宗以英明精察之才，而躬罹亡國之禍，萬壽山上寸帛長留，風雨悽其，幽恨無限。推原其故，皆由於嘉靖萬歷，已將國家元氣断喪殆盡，故賢主雖興，國命難繼。易曰：履霜堅冰至。其由來也漸矣！君子觀於此，誠不能不興慨於先幾也。
宫内大亂，瑣尾流離，文筆描寫最力。思宗手刃长平公主一段，尤觉有声有色。昔人有言：願子子孫孫毋再生帝皇家。持誦斯言，可为涕下！
吳三桂雄才大略，自是不凡。文筆亦極寫其不凡之致。