却說新巡撫的官船，停泊在胥門萬年橋堍。城中文武官員，大大小小，自朝至暮，都在那接官亭恭候，車馬紛紛，脚靴手版，衣冠濟楚，好不热闹。只恨新巡撫消息全無，不知幾時纔抵碼頭。一班官員朝等一個空，夜等一個空，接了十餘天，仍舊是接不到。大家心白火燥，那裏曉得新中丞早已一葉扁舟、半肩行李，在那萬年橋下，冷眼看得你們清清楚楚了。那一日湯中丞傳喚隨身僕人，吩咐他到接官亭遞個信息，說新巡撫已到碼頭，即在萬年橋堍小船上。這信說與他們聽了，急得屁滾尿流，大家整衣冠，躋躋跄跄趕奔前来。藩臬兩司走上小船，小船搖曳不穩，險幾乎把兩位大臣跌落。河干艙中，湯中丞接見，先對聖旨牌三跪九叩首的，在船頭上請了聖安，然後打千作揖，再行僚屬相見之禮。其餘糧道、織造、府、縣佐雜、經历、總捕、鄉巡、保甲、区董，武職自中軍、旗牌、戈什哈、守備、參將、營哨、艙長等，一字兒排開，都跪倒岸邊請過聖安。藩司走到船唇，招呼各官上船參謁，於是一個一個的立起來，恭身親遞手本履歷，一一收受了。那時接官亭，早已三吹三打，連珠炮響，好不熱鬧威风。湯先生是素來不喜誇張的，今見如此排場，頗不為然。藩臬兩司陪話了片刻，岸上預備八座綠呢大轎一乘，藍呢小轎數乘，迎接巡撫與師爺們上岸，進接官亭，獻茶晉酒，此乃照例之供張。新中丞與各僚屬說說吳郡風俗，講講京師情形，百官唯唯諾諾，暗窺中丞規行矩動，况素聞他是道學中人，决不喜歡趨承供奉，所以一面在亭上飲宴，一面即飭聽差進城，把衙門內的陳設燈彩折卸。少停片刻飯罷，即排道進城。胥門內外一帶店家民戶，在滴水檐前排設香案，迎接新官。湯中丞坐在轎中，望兩旁觀看，只見燈燭輝煌，香烟繚繞，肅然靜穆，百姓們扶老攜幼，立在階砌上看接新官。富庶太平氣象描寫出來。湯公看了，滿懷樂意。接官亭到蜜蜂洞，只有來遠橋、侍其巷，相去不遙，故不消炊飯時光，台駕早抵部院，頭門旗竿上高颺三軍司命統屬文武的黃旗，吹鼓亭裏笛聲鑼聲吹打，送進衙門，百官道賀。接印之後，各自散歸汛地。
湯中丞自從接印以後，把從前一切陋規悉數革除，六十三州縣全省的官員，聞得中丞名字，各懷鬼胎，個個謹慎小心。院前貼出放告牌示，無論軍民人等，如有寃抑訴訟事宜，縣府州道判斷不明者，或有宿案久懸未結者，倘有妖魔怪鬼纏繞不清者，可向本部院投呈來訴，無須經由號房傳递；若有向民間原被告需索分文，一經察出，定與重辦不貸。這種牌示挂出，自然喧傳鬨動全城，茶坊酒肆交頭接耳，抵掌高談新官湯公，非但肯受理民刑訴訟，並且會批審妖魔古怪，真正閻羅包老復活。閭閻半信半疑。這個消息，傳到婁門城外敵樓頭下縴埠，下縴埠一帶住戶，大半開設雞鴨哺坊，哺坊生意另有妙法：把雞蛋鴨蛋，用煤炭柴火烘出小雞小鴨，賒與鄉農餒養，春夏間哺小雞鴨，等到秋盡冬初，鄉村稻穀登場，雞鴨亦養得長大，然後向其收款。年年歲歲有老例定章，交易公平，絕無爭執。大小哺坊，上下塘大大小小約有二百餘家，各安營業。故市面雖比不得金閶、元妙觀前，較諸葑門、盤門外冷落地方，不可同年而語。
内中有一家姓禇的哺坊，招牌叫禇長興，開翁老板名叫蓮生，祖業傳下來，到蓮生手裏已有五六代了，家資小康，足供衣食。娶妻凌氏，也是近處鄉農人家女兒，雖無十分姿色，裙布荊釵，亂頭粗服，也有一二分雅麗光澤。蓮生成親之後，將近四载，祇小產過了一次，尚未生育，小夫婦唱隨極其和睦，男勤女儉，鄰里稱慕。孀姑亦異常歡慰，一家三口，無愁凍餓。不料於今年夏間，婆媳正洗浴晚飯乘涼，蒲葵竹榻，快哉當風。蓮生不在家中，婆媳正在閒談之際，忽見有一年少書生模樣，黄昏時候看不分明，闖入禇長興店門，直撲庭心，笑逐顏開的叫一聲婆婆嫂嫂，就出雙手把凌氏一抱。凌氏嚇得魂不附體，急待高聲呼救，咽喉似乎塞住一般，任爾如何，再也叫喊無聲。婆婆見了這種情狀，怒火如焚，正待欲上前攔阻，手脚軟化，莫說動彈，連立都不能立起，欲想呼喚，宛如喉嚨被棉絮塞緊。只見那少年擁了媳婦，進臥房而去，唧唧噥噥纏綿情話。及至蓮生歸來，時已半夜，庭心中見老母獨坐，叫之不答，问之不應，又不见妻子凌氏，心中疑惑，入房尋覓凌氏。只聽得似有人聲，房門緊閉，極力不能推开，莫名其妙。窗外一張，見妝台上紅燭高燒，一少年裸體坐於床前，妻子亦赤身一絲不挂。這時蓮生怒不可遏，急奔出門外，狂呼捉賊。街頭乘涼，多有唱歌說笑，尚未熟睡，一聞捉賊之聲，大家跟了蓮生一鬨而入。眾人未明来歷，只見臥房中飛出一人，認以為賊，亂喊狂追，其人不知去向，頃刻間形影俱渺。鬧嚷了一番，围繞蓮生问起情由，蓮生氣急敗壞的走進自己臥房，可憐凌氏兩眼翻白，一臉變青，手足都僵。眾人覩此情狀，料必被斜神纏繞。蓮生又氣又急又恨，然亦可無奈何，只得一面裝香點燭，一面延醫購藥，合家直鬧到天明，妻子亦漸漸蘇醒了。但自這夜以後，每隔八九日，或五六日，所謂翩翩少年，必要大駕光臨。少年一到，凌氏必血流床席，疲憊不能動作。蓮生雖恨如刺骨，終歸沒法解除，以致合家不寧。
現在看見婁門磚橋頭貼起大字告示，說新任巡撫，日判陽來夜判陰，好像包龍圖相彷，何不趁此機會，寫個狀紙，聲明起訴？也有幾家鄰居前來撺掇，蓮生與母親商量了，託人寫了一個詳詳細細的狀紙，等初一清早到撫院衙門前來投呈。收稟處接了他的投呈，即飭投狀人退下靜候批示。蓮生走回家中，說也奇怪，當夜那少年即貿貿然來在臥房中，與凌氏敲台拍櫈，大肆咆哮，把凌氏的耳光打得如同拍熟猪肺，青一塊紅一塊紫一塊白一塊，五顏六色，疼痛難熬，吵鬧不休，鄰里咋舌。少年臨行時，怒猶未息，叮囑凌氏说：“不日巡撫部院當有傳單提人，假使汝夫直言不隱，莫怪老爺反面無情，將汝全家燒燬。”悻悻而去。蓮生母子懷着鬼胎，不敢聲張，只等撫院傳提。可憐他母子二人出世，未曾见過竈君老爺，此刻要去見江南小天子，真叫逼上梁山泊。（吳俗舊時稱撫台為江南小天子，蓋言官階最尊者也）隔了五六日，蓮生正在發蛋，門外走進衙門裏差役，袖出傳票，聲势赫赫，耀武揚威。這是差役的習慣，縣衙門出來的尚且呼五喝六，何况大憲裏出來的呢？這到不在話下。蓮生見了他，恭恭敬敬，小心翼翼接了傳票，倒茶送烟，來不及的奉承。把傳票展開一看，上寫他母子三人的姓名，初十午時早堂。看了答應，打發了一兩銀子茶儀，差役鄭重吩咐不可失時，須要來衙伺候。蓮生連連答應，送了差役出門。早有遠近鄰居前來探聽，蓮生把院上傳票遞與鄰居看覽，一輩鄰居都得知初十早堂，大家眼巴巴專候初十那一天，可以跟去看審這希奇古怪的案件。這個風聞，頃刻之間一傳十、十傳百、百傅千的，傳遍了六門三關八碼頭，大小人家統統曉得，都打聽開堂審問碻期，皆要來看看新撫台審判新鮮神案。
光陰容易，初十易到，一到初十那一天，天色黎明，下縴埠一帶的居民，少年好事，朝飯也不吃，願甘餓了肚皮，立在哺坊門前恭候。却說蓮生母子婆媳三人，吃了點心，叫了一只小船，動身開往蜜蜂洞撫院前來。遠近鄰居一見原告已開船動身，人山人海的蜂擁而來，撫台衙門前軋得擠擠挨挨。到了午正三刻放炮擊鼓，三聲梆子，麒麟暖閣開放，湯大人袍帽領頂坐出大堂，幾聲吆喝，六房書吏站班高呼：原告上堂稟事。可笑這件公事，祇有原告，並無被告，却是一面頭官司，所以希奇。看客越擠越多，庭中直軋到大堂上，幾無插足之地。好在湯大人正要百姓觀看，不許差役驅逐，只吩咐靜立不許嚕嘈，人雖多却是肅然。只聽得堂上皂隸高喚：“禇蓮生一名，母嚴氏，妻凌氏，進…進——”褚蓮生在人叢中聽得呼喚自己姓名，心頭七上八下跳個不住，答道“來哉，來哉”，兩邊看客與皂隸們，都抿着嘴笑。蓮生走上大堂，翻身跪下，湯大人把他一看，是個安分良民的模樣，先安慰了他幾句，叫他不必驚惶，把案中情節從始至今，一一照直稟來，好待本部院審理。蓮生跪上一步，心中亦略定，按正六神，把家中一切事，從爺死起到成親遇径如何如何，詳详細細陳訴了一番。湯公聽了，教他跪過一旁，再提老婆嚴氏。嚴氏也照上项事訴說了一遍，與兒子所說一字不更。然後再提媳婦凌氏，可笑凌氏上堂，足見正能剋邪，一見堂上正印欽命大員，早已嚇得如野貓一般，滿身擞擞抖抖，一句也说弗出，獨說些不相干的說話。什麽孫行者大鬧天宫，猪八戒落難盤絲洞，沙河尚受戒流沙河，七弗搭八，七差八纏，背了幾回西遊記。
湯公听了凌氏的言語，看了凌氏的色相，明知邪魅纠繞，也不多問，傳諭退堂，擇日出城踏勘，再行辦理。褚蓮生遵斷，謝了恩，磕了幾個響頭，立起身來，攙扶了母親，攜挈了妻子，出衙門還家聽信。湯公打鼓退堂，百姓紛紛散出，哄动六街三市，聚論紛紛。不知湯公究屬如何辦理，且等下回分解。
評
日間審陽夜間審陰之說，在近世科學昌明時代，雖三尺童僮亦皆知其為妄。此回所述湯公審妖一節，皆委巷無稽之談，本欲尊重湯公，而實則反損湯公價值者也。讀者試思，天下甯有以嚴正閎博之儒，臨縉紳觀瞻之地，而肯妄信邪言，空為推勘者？賢如湯公，必不出此。即曰湯公處時較舊，不知鬼神之無稽，然須知湯公係理學名儒，服膺聖訓，而怪力亂神子所不語，性與天道不可得聞，亦安能據捕風捉影之談，為索隱行怪之事哉！在作者假托稗官，造為諧語，固無不可。特恐讀者以辭害意，故表而出之。