却說陸稼書改姓鈕，跟小南京到申衙前沈家賭場押攤寶，贏了三百餘兩銀子。帶了籌碼回到查家橋高陞小客棧，僕人迎接進去。開棧房老板見客人去而復來，格外歡迎，早已問過陸僕，曉得航船未開，又有一夜生意。陸公走進房間，坐下來，滿肚皮尋思：申衙前在吳縣衙門左近，料必歸吳縣管轄。聽賭徒說城內城外二十八頭衙門，頭頭衙門中人與沈繼賢往來。此人有此聲勢手段，决非等閒之輩，所瞞者不過一個撫臺湯公，聲名被他玷污不少。此時得有真憑實據，若不密告湯公，未免有负一番栽培之德。又想：吳縣姜霞初，平日與我無仇，倘使被我密告他地方上有偌大賭窟，一旦巡撫得知，難保不丢官問罪。若先見姜公與之說明，同他兩人出首，畫虎畫龍難畫骨，知人知面不知心，萬一走漏風聲，賭場暂停，俟巡撫去查，渺無形跡，豈不是我之多事？非但無功，反而加罪欺弄上峯，罪名非淺。故而坐在榻上神志寂寞，定睛發呆，不言不語，廻腸如辘轳般的旋轉。這又不是，那又不是。繼而想着了：我與姜公雖屬同僚，而同為朝廷命官，食君之祿，忠君之事。如姜公為官清正，此賭場事並无關節，儘可原諒；若得賄包蔽，則未免辜负君恩，治民反而害民。但是我初到蘇州，究不知姜霞初平日官聲如何，且一問此地開客棧主人，即可分曉。
陸公想定念頭，霍地裏立起來，喚僕人呂貴。呂貴請問有何分付，陸公對呂貴道：“你快快到外邊去，請高陞主人房間裏來，我有事託他，教他一人進來。”呂貴答應出去，不多片刻，棧房主胡禮圖，一步三跳進來，含笑對陸公道：“老相公，啥事體，阿有啥見教？”陸公笑微微答道：“開翁這俚來請坐，小事談談。”那胡老板就坐在床沿前一只方骨牌櫈上，陸公坐在板鋪上：“我今朝欲乘航船歸去，不巧航船未來，所以重來住一夜。我實在獨自無聊，特來請你進來閒談閒談，破破寂寞。且請教，你現在蘇州的縣官，那一位聲名最好，缺分最優，進款最豐？申衙前一帶是歸那一縣管轄？老板你久住蘇州，必能深知其細，乞道其詳。”這位胡禮圖先生，近處綽號叫他七步查，又叫百有份，平生素性頂喜歡管閒帳，善於弄攤手講張，三日弗嘴酸、四夜弗口乾的長舌根說話祖師，今朝有人請教他閒談，正是酒甏到紹興，中了區區的下懷，遂接口笑道：“老相公，倷阿是要問蘇州地方官情形，並非誇口，我來一椿一椿的奉稟你老人家聽，還是粗講呢？還是細講？”陸公笑道：“何謂粗講？何謂細講？”胡老板也笑道：“粗講了，表一過，貓頭上一扯，狗頭上一抓，說東忘西，說南忘北。細講則未，有一得一，從頭至尾，原原本本，賽比吳鐵口算命，班班可考，句句可證。”陸公笑道：“這就請教，相煩細講罷。”胡老板道：“老相公，你問申衙前，乃是吳縣管轄。說起吳縣地方，極其廣闊，一年上忙下忙，田糧非同小可。這筆進款，是份內應得的，倒也不必提起他。你老人家說的申衙前，那申衙前有一個大進帳，真是勝過沈萬三的聚寶盆。我想沈萬三的聚寶盆，還要有銀子放了下去方始盆裏有銀子生出來，這沈繼賢的搖寶盆，不必放銀子在裏頭，而銀子日夜搖弗完。明朝姓沈的有聚寶盆，清朝姓沈的有搖寶盆。”陸公聽了沈繼賢搖寶盆，心中暗暗明白，他場裏的牙籌還在我身邊呢。胡老板鼻子管哼了一哼：“老相公，說着這申衙前沈繼賢，神通廣大，手段活潑，心思刁惡，產業充足，爪牙密佈，妻妾羅列，僮僕如雲。真正食前方丈，堂上一呼，階下百諾。出身本是藩台房庫，後來巴結官紳，與一班大奸大猾袁槐客、徐掌明、施商餘等連絡一氣，結拜弟兄四人，你商我量，如同一人。倘使碰着患難之處，四家頭打通銀子儘管用，即随弄出人性命——俗語說得好，天大個官司，只要地大個銀子。有了銀子擋頭，再怕什麼呢？所以他四個老爺，人性命看得如同兒戲，弄殺個巴人，比了殺一头狗還要看得轻！因此上人人側目，個個搖頭，那個再敢吃了豹子膽，去捋他虎鬚？有一椿頂頂詫異事體，待在下來細细的講與你老先生聽，恐怕你老人家聽了，也要怒髮衝冠呢！去年三月初頭清明时節，豔陽天氣，正是桃紅柳綠，翩翩團扇，緩緩羅裙，白袷青衫仕女，嬉春陌上，虎邱山塘，簫鼓畫船，萬人空巷，好不熱鬧。施商餘也叫了一只六門旗槍燈舫，約了城裏幾位有名的鄉紳，都是彭宋潘韓公子爺，船過南北濠，就在幾家堂子裏出條子，叫了十幾個婊子，如花如玉，嬝嬝婷婷，彈絲吹竹蕩山塘。這只船一路在山塘七里湖裏打招搖來搖去，搖船朋友個個年輕力壯小夥子，三出跳雙點篙，一只船好像一條彩龍，兩岸看的閒人自然拍手喝彩叫好。施商餘左擁右抱，真是一個活神仙，岸上的人那個不羨慕？後來這只船打了一泡抬，停在野芳浜吃飯，猜拳唱曲，閒人看見施商餘在船艙裏，那個不認得他？就有不認得他尊容，聞其大名也要過來瞻仰瞻仰丰采。恰恰有一家住在東城臨頓路潘儒巷口開銀匠店的，正月裏為大兒子討了新婦——小人家討新妇不很容易，老夫妻自然快活。這一日合家歡，老銀匠領了老家婆、大兒子、新婦，也雇了一只小船出來遊賞春光，作樂作樂，也隨眾照例，山塘湖裏打了幾個招，進浜停船吃飯。巧不巧恰巧船碰船，這只老銀匠的船停在施商餘的船並肩，春三月，遊春船四面船窗一齊卸落，那施商餘懷中抱了兩個粉頭，正在說笑，老銀匠新婦也打扮得花花綠綠，不應該對他嫣然一笑，一陣風來吹過粉花香，施商餘聞着花粉香，掉轉頭來，正見那銀匠新婦！老相公，你想這施商餘，还不是殺不可赦麼？馬上色膽如天，不避耳目，在千人百眼時候，竟其伸手過船艙，照準那新婦面孔摸來。新婦不提防被他一摸，嚇得臉漲通紅，嗚嗚咽咽的哭起來了。那老太婆自然拔出嘴來就駡，他的丈夫更加怒火上冒，就在桌上把酒碗象牙筷一齊飛過去了。這也無怪其然，白晝調戲人家婦女，該當何罪？艙裏忽然吵鬧起來，後梢頭搖船人看見了，這班船戶走千家的，久已曉得施商餘利害，今朝看見坐客闖禍，不當穩便，明知是施商餘，大差特差，無如他的势燄薰天，誰敢吹他一根汗毛？今朝坐艙客人老虎頭上去拍蒼蠅，一定嘸不便宜的。船老板急急忙忙，滿頭冷汗，從後艙平基板上，小狗似的爬出來，連那鍋子小菜碗一齊打翻，也顧不得許多，急忙對銀匠老板道：這是施商餘本人，不得了，不得了！說完馬上鑽出去，到後艙喊船夥計，快些搭上櫓搖。他母子聽得‘施商餘本人’五個字，賽過忤逆兒子聽得了雷響在當頭，轉嚇得一響都不響。老銀匠別樣弗說，獨自縐眉頭拍手說：‘窮人薄福，不該應今朝出來白相。窮人開心，大禍臨門！’反怪老家婆何以要駡人，兒子少年不更事，何以要飛盆擲碗？摸摸你家小，也不甚要緊，發火也要看看清人頭。今朝好出出色，該該死！頃刻之間，急得面孔像温將軍，青一塊黑一塊。後來轉去了，恐怕施老賊出花樣，就把新婦一雙眼睛，用石灰弄瞎！可憐做了殘疾之人！過一日，施商餘果然差人到銀匠店裏，借名打首飾，意欲報復。打聽新婦眼睛已經灰瞎，別人添了好話，總算格外看鬆，不曾家破人亡。然而施商餘搭沈繼賢敢於如此横行，皆由吳縣大老爺包庇之故……”
棧房老板正要講下去，忽有人來喊他出去，打斷話頭。陸公點頭轉念：初不料姜某如此可惡！料棧主所說非虛，我也顧不得同寅之誼，且待明朝帶了籌碼，上院將上項事一一稟明。所瞒者惟巡撫一人，湯公明鏡高懸，被手下昏矇，豈不有玷官聲？我去告稟，也决不會怪我多事。遂與呂貴出棧門，到巷口小飯店裏吃了夜飯。一日也覺得有些困倦了，吃了夜飯隨即回棧安睡，一宵無話。天明起身，梳洗畢，整衣冠，吩咐呂貴看房間，也不與他說明上院，誠恐小不謹慎，洩漏一絲風聲，大為不妙。陸公袖了手本，踱過查家橋，走到轅上號房裏挂了號。號房是何等势利，曉得陸知縣是初試第一名，撫台最是賞識，誰敢怠慢？立即通報。不多片刻，號房出來說請見，陸公匆匆跟了號房，走進東花廳，揭起門帘，湯公含笑出迎。陸知縣上前，照下屬通例打千請安，分賓坐下，一面送茶。陸公此來告稟密情，不知湯撫台如何辦理，且聽下回分解。
評
陸公宅心既正，處事復周，觀其歸寓後思索一番，即可知賢者用心，無微不至。
胡禮圖健談如此，真所謂閒嚼蛆兒者。然對於陸公一席話，言者無心，聞者有意。不如此，亦正不足以堅其告發之心。則胡禮圖亦不得謂为無用矣。
施商餘遊春一節，文筆極清丽瀟灑，其描寫戲銀匠媳婦處，尤令人发指。