乡下农场里有一则古老格言：“成功不是锦上添花，而是变废为宝。”只要一失败，人们最容易做的事就是趴下来，抱怨自己缺乏能力，抱怨自己命运坎坷。只要一失败，人们最容易忘记的就是：人生并非为失败而来，而是为成功而来。不幸的是，不少人已经沉浸在这种消极的思想中：自己就是不行，只能一事无成。由此丧失了活力，在生活中漫无目的地游荡，没有了目标，没有了意义。
你如果无法超越自己视野的界限，就像推着小推车收瓶子。捡破烂的人，一旦认为自己只能干这个，那么他就会一辈子推着晃晃悠悠的小车子走街串巷收破烂。
肯尼思·希尔德布兰德天赋特异，才能罕见。他帮助穷人提高了自信和期望，改变了生活的态度。成千上万的人拥入他那没有宗教仪式的教堂——芝加哥中央教堂。无论从讲坛上还是从广播电视里，肯尼思·希尔德布兰德宣讲的理论就如同一盏明灯，照亮了众人的心。从他《实现真正的幸福》的书中，你将看到，这位对人类弱点充满同情的观察者只消提供一份简单的计划，就能让你充分利用自己的才能。请听仔细了……
有个人曾给自己十分景仰的人写了一封信，赞美伟人的卓越成就。他收到的回信说：“不，我的朋友，你错了，我只不过是个普通人，没有过人的特殊能力。在大多数事情上，我仅仅略高于一般水平，有些方面我还不如一般人。这当然是受我的身体情况限制：我没法跑，只能走，我也肯定不擅长游泳。要说有什么还可以的话，那就是我骑马的技术还不错，但也不是什么了不起的骑手。我的枪也打得不怎么好，原因是视力太差，必须离猎物很近才能瞄准目标。所以你看，从身体条件来说，我只不过是普通人。从文字水平来说，我也没有优秀的写作能力。我这辈子写的东西倒不少，可是我总是像奴隶一样苦干，才能写出点东西来。”
这个人究竟是谁？他把自己说得如此普通，却做了那么多令人钦佩的事情。他就是西奥多·罗斯福。按照他对自己的评价，他没有杰出的才能——那他是如何运用自己的才能呢？这个问题让我们百思不得其解：以普通的能力获得杰出的成就，秘密何在？为什么能力有限的人，却做出了有口皆碑的伟业？如果把“天赋”看成“能力”的同义词，那么如何最大限度利用我们的潜能就显而易见了。
第一个建议是盘算一下我们所有的能力。我们有什么天赋？我们的强项有多少？我们的性格倾向是什么？通过盘点，我们也许会发现自己有几项才能，有哪些发展的潜力，从而确保获得令人满意的成功。有位母亲问自己的孩子：“汤姆，今天下午你是愿意跟我去买东西呢。还是愿意去看望玛丽阿姨？”小家伙答道：“要是我能自己做主，那我宁可去游泳。”如果我们能做主，我们会怎么对待自己的能力呢？我们会做出什么选择呢？和睿智的朋友、牧师、律师、银行家商量？也许职业咨询机构能给你些帮助？也许我们应该去参加几个职业技能考试，看看我们的水平？这样的咨询和分析对我们确定方向，判断自己的能力会很有帮助。
盘点一下我们的能力，就应当问问自己，我的能力是否可行。海军上将理查德·E贝理德曾是北极探险队的一员，他深深爱上了北极，对每次的远征都念念不忘，时常回忆自己的探险经历。他想把毕生献给北极探险，可是因为这种探险的次数少之又少，他的雄心抱负看来不切实际。贝理德无法实现自己的渴望，于是变得郁郁寡欢，十分不满，牢骚满腹。坦白地说，他把自己变成了人人讨厌的人。那么除了北极探险，就不能想想自己的社区？还有，邻居有没有什么需要，要不要什么帮助？能不能把那么些不谙世事、躁动活跃的少年组织起来，建立少年俱乐部，避免他们乱闯惹祸？或许还可以发挥自己的才能，带领童子军行军？他肯定会给这些正在成长的孩子点燃羡慕的火焰，让他们学会在极地探险克服困难的素质——勇敢、合作、无私、正直。把这些素质综合起来，不正好可以培养孩子征服未来的素质吗？如果我们自己也渴望充分利用自己的能力，那也有必要用考试来检验一下。我们的抱负实际吗？是在实践可能性的范围之内吗？如果不是的话，我们应该明智地将热情导入其他的渠道，去探寻为我们敞开的其他机会。一开始，也许你会发现有重重路障，但它们慢慢会变成指引我们的一面面长墙。
在一次西去的火车上，一个面目清秀、胡子刮得净光的行李员引起了我的注意。我和他攀谈起来，他问起我关于在芝加哥学习药学的机会。
“我是亚桑那大学的学生，”他说，“但是，那儿没有开设我想学的一些课程。”
“为什么决定干制药这一行的？”我问他。
“我其实想学医学，”他解释说，“可是要真正入那一行太难了。医学院里挤满了人，想预约和医生谈一谈简直都没有机会。我也想过当牙医，但是情形都差不多。现在好的药剂师很缺，我相信自己能在这一行有所作为。”
这个年轻人拉住了幻想的缰绳，调整了自己的航向，使目标更加实际，把热望和机遇现实地结合起来。他放弃了第一个选择，甚至是第二个，但这丝毫没有损害他扩展自己的能力，反而使他在现实中从实际出发，最后为人类提供最有价值的服务。