赫伯特和我的情况正江河日下，越发不可收拾。尽管我们检查账目、留有余地，并采取了其他一切措施，可债务却越发增加了。时间不断流逝，不会停下来等人，霎时我进入了成年，这正应验了赫伯特的预言，我虽进入了成年，但怎么进入的却一无所知。

    赫伯特比我早八个月进入成年。他默默地进入成年，没有大操大办，在巴纳德旅馆也没有引起注意和轰动。而我的二十一岁生日却是我们一直在盼望着的，我们有一大堆奇想和预测，都认为我的监护人在那一天一定会把事情说个水落石出。

    我早就小心翼翼地事先在小不列颠街放风，说我哪一天过生日。在生日的前一天，温米克寄给我一份正式通知，告诉我贾格斯先生一定会愉快地接待我，如果我在吉祥如意的生日那一天下午五时去访问他，仅此就表明会有重要的事情发生，因而我坐立不安，心头乱跳地按时到达了我监护人的办公室，这次可谓遵守时间的模范了。

    在外间办公室，温米克向我祝贺，并且用一张叠着的薄纸无意地擦了擦鼻子。见到这张纸的样子我很高兴，但是他对此什么也没有说，只是点了点头，示意我到我的监护人房间去。正值十一月，我的监护人站在壁炉前面，脊背倚靠在炉架上，两只手背在身后，抄在上衣的燕尾摆之中。

    “皮普，你好，”他说道，“今天我该称呼你皮普先生了。皮普先生，向你祝贺。”

    我们握着手（他一向握手时间很短），我向他表示了谢意。

    “皮普先生，坐吧。”我的监护人说道。

    我坐下来。他还是保持原有姿态，低着头看脚上的皮靴。我感到情况有些不妙，这使我忆起了多少年前我被接在墓碑上的情景。书架上那两个可怕的头像就离他不远，他们的表情仿佛想要听我们之间的谈话，结果却得了中风，一副傻乎乎的样子。

    “我的年轻朋友，”我的监护人对我说道，那样子好像把我当成了法庭证人席上的证人，“现在我有几句话对你说。”

    “先生，你说吧。”

    “你猜猜看，”贾格斯先生俯身看着地上，然后又把头抬起来举目望着天花板，对我说道，“你猜猜你用钱的速度究竟是多少？”

    “先生，用钱的速度？”

    贾格斯先生眼睛继续望着天花板，重复问道：“用——钱——的——速——度？”然后他扫视着整个房间，把手帕向鼻子上捂去，但还没有碰到鼻子，手又停了下来。

    虽说我经常检查自己的账目，可是这一检查完全使我对自己的账目一无所知，根本说不出来。于是，我只有不情愿地承认对这个问题无法回答。我的这一回答似乎使贾格斯先生很高兴，他说道：“我知道你答不出！”然后很满意地擤了擤他的鼻子。

    贾格斯先生接着又说道：“现在我已经向你提出一个问题，我的朋友，那么你有什么问题要问我吗？”

    “先生，我如果能向你提出几个问题，当然，对我来说是一种莫大的安慰。不过，我不能违背你的禁令。”

    “你先问一个看看。”贾格斯先生说道。

    “今天你能否告诉我，谁是我的恩主？”

    “不能。再问第二个。”

    “这一个秘密我会很快知道吗？”

    “目前不要问这个问题，”贾格斯先生说道，“问别的问题。”

    我四周望了一下，认为有一个问题是无法再回避了。“我——有什么礼物吗，先生？”贾格斯先生听到我提这个问题，像得了胜仗似的说道：“我知道你会问到这个问题！”然后，他叫温米克把那张纸拿过来。温米克走进来，把纸递给他，又走了出去。

    “皮普先生，现在你得注意听，”贾格斯先生说道，“你在这里取款是很随便的；在温米克的账本上时常有你的名字。当然，你一定还欠了债，是吗？”

    “先生，我恐怕是欠了债。”

    “是欠债就必须干脆讲欠债，你欠没欠债？”贾格斯先生说道。

    “是欠了债，先生。”

    “我没有问你欠了多少，因为你自己也不知道欠了多少；即使你知道，你也不会老实告诉我，会少讲些。好了，好了，我的朋友，”贾格斯先生看到我正想为自己辩解，便用食指一挥止住了我，大声说道，“你可能要说你是不会这样的，可是，你就是会这样。对不起得很，我知道得比你更清楚。好吧，把这张纸拿在手上，你拿好了吗？很好。那么，你把纸打开，告诉我这是什么。”

    “这是一张五百镑的钞票。”我说道。

    “这是一张五百镑的钞票，”贾格斯先生重复说道，“是一笔很不小的款项吧，我想，你对此有什么想法，是或不是？”

    “我看我没有不同的想法。”

    “噢！你要正面回答这个问题。”贾格斯先生说道。

    “当然是。”

    “你想这当然是一笔不小的款项，好了，皮普，这笔不小的款项就是你的了。这也是今天你生日的礼物，也是你继承财产的开始。这就是说，每年你可以按这一不小的款项提款，不能超过这笔数字。你按照这笔数字安排生活，等到你的恩主出现再说。以后，关于钱的事务完全由你自己处置，每个季度你到温米克那里去支一百二十五镑，直到你和财源恩主直接对话，再不需要由我做代理人为止。我早就说过，我是有偿办事，谁付我钱，我为谁办事，履行我的职责。尽管我认为他们的做法是不明智的，但是，人家出钱不是买我的意见的。”

    我正想表示对恩主的感谢，因为他如此大恩大德地待我，而贾格斯先生就在这时止住了我的讲话，并冷冷地对我说：“皮普，我拿人家的钱不是给你传话的。”然后，他把上衣的燕尾摆放开，同时也丢开了这个主题不谈，站在那里紧锁眉头看着他的皮靴，仿佛正在怀疑皮靴和他有什么过不去似的。

    过了一会儿，我提醒道：

    “贾格斯先生，刚才我提出一个问题，你要我暂时不要问；我要是现在再提出来，我想这没有什么不对吧？”

    “什么问题？”他问道。

    我早该知道他是不会帮我的；但是，要把那个问题作为一个新问题重说一遍，我却感到胆怯了，仿佛那真是一个全新的问题、迟疑了片刻，我才说道：“贾格斯先生，我的恩主，就是你刚才提到的财源恩主，是不是就——”说到这里，我为难地停住了，再也说不下去。

    “是不是就什么？”贾格斯先生问道，“你知道，这样吞吞吐吐，别人是无法知道是什么问题的。”

    “是不是就要来到伦敦？”我把措词安排得准确一些后说道，“还是会在什么地方叫我去一次？”

    “听着，”贾格斯先生这时第一次用他那深陷在眼窝里的黑眼珠盯住我，答道，“我们先必须回顾一下我们第一次在你住的村子里相遇时的情况。皮普，那时我对你讲过什么了？”

    “贾格斯先生，你告诉我，那个人或许几年后才能出现。”

    “是这样，”贾格斯先生说道，“这也就是我的回答。”

    我们相互望了好一会儿，我心中非常希望从他那里知道一点儿消息，因而紧张得呼吸急促起来。不但我自己感到呼吸急促，其实他也看了出来。我想，看来没有机会从他那里打听出什么消息了。

    “贾格斯先生，你认为还要等上几年吗？”

    贾格斯先生摇着脑袋，这并不代表否定的回答，而是代表他绝不能回答这种问题。我的眼光扫视到架子上的两个头像时，这两个可怕的头像正斜过面孔来倾听着，仿佛它们也听得悬疑不安，真想打喷嚏了！

    “那么这样吧！”贾格斯先生用他暖和的手背抚擦着他的两条小腿肚子，要使之也暖和起来，说道，“我们坦诚相见，皮普，我的朋友，你不能问我这个问题。你应当明白，更该知道，要是我答复了这个问题，就可能损坏我的名誉，要连累上我。既然如此，我再讲明白些，再多说几句。”

    他低着脑袋，紧锁眉头望着自己的皮靴子。就在这个时刻他还擦了一擦他的腿肚子。

    贾格斯先生把身子直了一下，说道：“只要那个人一出面，你就得自己和他处理一切事务了；只要那个人一出面，我的任务便告一段落，我和此事的关系便了结了；只要那个人一出面，我就没有必要再知道你们的事了。这就是我所要说的全部。”

    我们相互看着，最后我移开了眼光，深有所思地望着地板。我细细回味着他刚才所讲的话，悟出下面的道理：郝维仙小姐一定为了某种理由，或者根本没有理由地对他信不过，便没有告诉他有关我和埃斯苔娜的婚姻大事的安排，于是他便怀恨在心，心存妒忌；或者，他根本就反对这项计划，而不愿意干预。我想着便把眼皮抬起，发现他一直目光敏锐地望着我，而现在仍然在望着我。

    “先生，你如果说完了你必须说的话，我也就没有什么可以说的了。”我答道。

    他点头赞成我的话，然后掏出那只连小偷见了也胆战心惊的表，问我准备到哪里去吃饭，我告诉他我和赫伯特在自己的住地吃饭，并且顺便客套一下，说只要他有此好意，愿请他一起用膳。他很快便接受了这一邀请，不过，坚持要和我一起步行前去，为了不使我为他额外开销；另外，他还得写好一两封信，当然还得等他洗手。于是，我告诉他我先到外屋去和温米克谈谈。

    情况是这样：五百镑钞票已进入我的口袋，现在我想到了一个问题，也是我早就想到过的一个问题，所以打算去问问温米克，因为他是一个很会出主意想办法的人。

    这时他已经锁上了保险箱，正准备关门回家。他已经离开了办公桌，把一对油腻腻的烛台搬到门外，并且把它们和剪烛芯的剪刀一起放在门口的石板上，准备剪灭烛光。他把炉火也已封好，又准备好了帽子和大衣，正用他那保险箱的钥匙在自己的胸口拍击着，好像他正在做一种工余体操。

    “温米克先生，”我说道，“有件事我想请你参谋一下。我极其想为一个朋友做点事。”

    温米克把他那张邮筒口式的嘴抿得紧紧的，摇着头，意思仿佛是说像我这种说话的方式简直是致命弱点，他是坚决反对的。

    我继续说道：“这位朋友正打算开始他的商业贸易活动，但他手头没有钱，所以，一开始他就遇上困难，而巨有点灰心失望。我现在想帮他忙，先让他起动起来。”

    “把你的钱投放给他？”温米克用一种比干木屑还要无味的语调说道。

    “投放进一部分钱，”我答道，不过很不安地想到家里放着好几捆扎得整齐均匀的账单，“投放进一部分钱，看来也许要投放进一部分遗产。”

    “皮普先生，”温米克说道，“你要是高兴，让我来用指头一个一个地数几座桥给你听听。从这里直到切尔西区有好几座桥：第一座是伦敦桥，第二座是索斯沃克桥，第三座是黑修道土桥，第四座是滑铁卢桥，第五座是西敏寺桥，第六座是沃克斯浩桥。”数一座桥，他便用放在手心中的保险箱钥匙的柄板一个手指。“看，这里有六座桥供你选择。”

    “你说的意思我还不懂。”我说道。

    “皮普先生，你去选择一座桥，”温米克答道，“到这座桥上去走走。你在桥的中央把钱投进泰晤士河，结果会怎样，你自己一定明白。你把钱用来帮助朋友，结果会怎样，你自己也一定明白，而且会比投进水里更加使你不高兴，更加对你无益。”

    说完，他那邮筒口式的嘴巴张得大大的，我完全可以投进一张报纸去。

    “你的话太使人失望了。”我说道。

    “本来就是这意思。”温米克答道。

    “那么，这就是你的意见了，”我带些愤愤不平地问道，“就是说一个人决不——”

    “该把动产投给朋友？”温米克把我的问话补充完毕，随后又答道：

    “确确实实不该，除非他准备甩掉这个朋友。不过为了甩掉这个朋友，也得考虑一下该花多少钱才值得。”

    我说道：“那么，温米克先生，这是不是你经过考虑后的意见呢？”

    他答道：“这是我在事务所里经过考虑后的意见。”

    “噢！”我想我发现了他这话中包含着另一种可能的见解，便追问道，“如果你在伍尔华斯也会发表这种意见吗？”

    “皮普先生，”他认真严肃地对我说，“伍尔华斯是伍尔华斯，事务所是事务所，就好像我那位老人家是一种人，而贾格斯先生是另一种人，两者不能混合在一起。我在伍尔华斯有伍尔华斯的想法，在事务所只能有事务所的见解。”

    “太棒了，”我心情宽松不少，说道，“那么我会到伍尔华斯去拜访你，我一定去伍尔华斯。”

    “皮普先生，”他答道，“你以私人和个人的身份来看我，我非常欢迎。”

    我们两人用很低的声音交谈着，因为我们都知道我的监护人的耳朵比谁都尖，当他出现在门口用毛巾擦着手时，温米克穿上了他的大衣，站在一旁剪掉烛心，熄了烛光。我们三人一起上路，在事务所门口，温米克上了他的路，贾格斯先生和我也转向我们的路。就在当天晚上我不止一次地在想，如果贾格斯先生在他的吉拉德街也有一个老人家，或者也有一门大炮，或者也有个什么人，使他舒展眉眼，那会增添不少快意。

    我二十一岁成年生日的一天，心情很不舒畅，因为我还是在严格的监视之下，生活于疑云四起的世界之中，这是很不值得的。比起温米克来，贾格斯先生的信息要多一千倍，也要聪明一千倍；可是比起请贾格斯先生吃饭来，我一千倍地更加希望请温米克吃饭。这天，贾格斯先生使我感到孤独、忧郁，而且在他走后，赫伯特也直瞪瞪地望着火炉，叹息他一定是犯下了什么不赦之罪，可忘记了犯罪的内容，所以垂头丧气，愧疚不已