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    灯芯跳火，室内安静。

    臻璇抬了眼帘，夏颐卿神色郑重，又是把丫鬟都打发了出去，恐怕何家的事情就跟之前猜测过的差不多，是见不了人的事。

    夏颐卿的声音不重，他从何家的发家说起。

    何家在甬州南面的明安城，城外沿海，内里水路发达，连着大江南北。

    靠山吃山靠水吃水，明安人都指着水运生活。

    何家祖上是跑船运的，靠几代累积了资本，到了何老太太的父亲手上时，几只大货船跑商，也有海船作海运生日，日子越发富足了。

    这位何家老祖宗爷不简单，生了四个儿子三个女儿，二儿子与小女儿是庶出，余下的都是嫡妻所生。何老太太是次女，却是比儿子们都受宠爱。

    只因何老太太出生的那一年，是何家生意蒸蒸日上的年份，而随着何老太太一日一日长大，何家的生意也翻了好几翻，她被老祖宗爷视作福星。

    何老太太上头两个哥哥，与她相差了快十年，因着父亲宠爱幼妹，他们自然也跟着捧她在手心里。

    何家有了钱，何家这位老祖宗爷又是乐善好施、为人豁达之人，由于生意原因，结识的人三教九流都有，他在明安城里也就越发吃得开了。

    何老太太还不满十岁的时候。大哥就娶了明安城里钱庄老板的女儿。门当户对。

    若是何家老祖宗爷没有遭遇变故。何家怕是会顺风顺水在明安城里过下去。

    明安城在四十多年前闹过倭寇。

    何家老祖宗爷把家眷沿着水路迁到了明安城外三天路程的别庄里，他放心不下那些吃水深进不了内陆的海船，自己留在城中看守。

    倭寇可不是小事，也不知是哪个眼红透了何家的底，何家大宅叫倭寇几乎搬了个空，又瞧上那些海船，抢走了好几艘。

    何家老祖宗爷反抗不成，反倒是伤了身子。瘸了腿。

    等朝廷把倭寇赶了出去，明安城里一片狼藉，何家元气大伤，亏得不少东西在乱起来之前就换了现银搬去了别庄，倒也不是穷困潦倒。

    何家老祖宗爷想靠着还剩下来的资本，再拼一拼，把家业赚回来，可一来身子大不如前，二来整个明安城都没有了商业之城该有的活力，何家一年不如一年。

    等老祖宗爷病故之后。三个女儿陆续远嫁，四个儿子把家分了。

    这些事在明安城都不是辛密。城中老人说起当年永明河畔的何家都能说出几段故事来。

    而何老太太出嫁四十余年，自然不会因为当年那些往事而气得病倒在床。

    何家的辛密事是三月里刚刚过世的何老太太的三哥。

    那位何家三老太爷娶的是明安城城中的一个商人女儿，姓钱，家中做的是百货生意，因着明安城独特的水路条件，不仅南北货物都有，还有不少西贝货。

    何钱氏嫁入何家之后三年无所出，她心急如焚，便又让何三老太爷抬了庶妹做妾，姐妹两人的肚子都没有动静。为了有个儿子，何三老太爷前后又是买了妾，又典了一个生养过的妾回来，还是没有哪个怀了孕。

    这下不用别人说，何三老太爷也知道问题在哪里了。

    再是不甘心，为了香火存继，他只能选择过继一个儿子来。

    他嫡亲的另三个兄弟，子嗣运也不强，女儿好几个，儿子每家就一个，何三老太爷没法子，只能从何家老祖宗爷的几个兄弟的子孙里挑一个。

    挑来挑去，最后挑中了一个。

    也许是知道自己的将来都押在这个过继来的儿子身上了，何三老太爷从小就宠着护着，有求必应，就怕儿子一个不高兴就不认他这个老子了。

    何钱氏更是事事都依着儿子，一个“不”字都不敢说出口。

    等儿子成了年，又给挑了一个出了名好生养的人家的闺女，抬了进来。

    事情到了这儿，倒也是不错的，直到何三老太爷在去年伤了腰躺在了床上。

    何老太太知道了这个消息，自然是担忧的，可惜年前她也在病中，等能下床了也已经入了腊月，便搁下了探望的事情，想着出了正月天气略转暖了，再去也不迟。

    三月里何老太太的大哥捎了信来，说是何三老太爷怕是要不好了，何老太太大惊，虽说是伤了腰，但也就是要躺着养，怎么突然之间就危及了性命？

    何老太太坐不住了，急匆匆赶去了明安城。

    她终究还是晚了一步，等她到的时候，棺椁已经盖了盖，她甚至没有见到何三老太爷最后一面。

    何老太太大受打击，而最叫她想不到的事，她的大哥、二哥大闹灵堂，他们怀疑何三老太爷的死因。

    何老太太不明所以，拉着大嫂问了经过，却听到了一个她根本想不到的消息。

    何三老太爷很可能是被何钱氏、儿子、儿媳妇活生生饿死的。

    年节里，原本该是做弟弟的去给哥哥们拜年，只是何三老太爷躺在床上，何大老太爷与二老太爷便结伴来看他。那时候，何三老太爷屋里只一个刚留头的小丫鬟伺候，整个人皮包了骨头，见了两位兄长老泪纵横，只说了一句“饿”。

    何大老太爷惊讶不已，叫了侄子来问，却得了一个“老父病中，大夫说不宜多吃”的答案，何二老太爷从随身带着的点心里拿了些出来，何三老太爷狼吞虎咽。

    若是还未分家，何大老太爷完全可以替弟弟做了主，只是何家分家了几十年，他虽是长辈也插不上手，只能板着脸训了侄子几句。

    两位老太爷隔三差五过去看看，却是经常以各种理由被挡了出来，他们觉得不妙，便写信给了远嫁的姐妹与迁离明安城的四老太爷，想要一块得一个法子出来。

    没想到人还未聚齐，何三老太爷就过世了，还早早盖上了棺椁，不叫人看其中。

    何老太太听了这话，气得差点背过去，冲过去质问何钱氏，何钱氏抹着眼泪什么都不肯承认，何老太太要与何钱氏动手，被她大嫂拖开了。

    何家兄弟姐妹在气头上时，想过以一个“孝”字状告那过继来的儿子，等静下来想了想，也只能做了罢。

    即便是开棺验尸证实了何三老太爷是被饿死的，又能如何？

    何家要成了明安城里的笑话了。

    过继来的儿子饿死了老子，而且还不是吃不起饭要卖儿卖女的穷苦人家，是当年明安首富的何家！即便是受了灾分了家，瘦死的骆驼比马大，何家人并不愁吃穿。

    这种稀罕事，明安城里几十年难得一闻，怎么能不成为茶余饭后的谈资？

    那继子名声臭了，何大老太爷与二老太爷一家还要在明安城里过日子的，岂能不要些脸面？

    只能忿忿，过继来的儿子比不得亲生的，养不亲的白眼狼，反正如今那个家里剩下的人里头，一个不替丈夫想法子的何钱氏，一个狼心狗肺的继子，一个恶毒媳妇，都算不得他们的至亲血脉，以后再不认这一门亲戚！

    哑巴吃黄连，何老太太的脾气自然是受不了的，不能告官，无处喊冤，只能去和何钱氏大闹了一场。

    何钱氏软弱脾气，被何老太太骂得半句口还不得，泪眼汪汪。

    棋逢对手才有的闹腾，何钱氏这般模样，何老太太也没了再战的心情，鸣鼓收兵，只留了何钱氏一句：“你由着他饿死三哥，将来呢？你也不过是一样的下场。”

    何老太太从明安城里回来，肚子里还积着一团火无处发泄，只是这件事她发作不得，还要叫身边的人闭紧了嘴，不许吐露一个字。

    何家这种丑闻，叫她这个出嫁多年的人都跟着要叫人看笑话。

    在这个家里，何老太太一直觉得低了郑老太太一头，要是再叫人知道了何家的变故，与书香传家人才辈出的郑家一比，越发要抬不起头来了。

    何老太太气恼这些，这才会一病不起。

    臻璇听夏颐卿说完何家的这些事，诧异惊讶已经不能够表达她的心情。

    这种事，闻所未闻，要叫她猜，猜上一年都不会想到这头上去。

    臻璇咋舌道：“也难怪二叔祖母咽不下这口气。”

    “传回来的消息里有一样，在何家兄弟姐妹之中，二叔祖母与她三哥年纪相仿，感情极好。”夏颐卿添了一句。

    臻璇心底叹气，她不喜欢何老太太的做派是一回事，但就事论事，何老太太是大受了打击的。

    杨氏之前提及的事体里头，何老太太的身体是一方面，另一个重要的消息是马上要到甬州来的何家表小姐。

    她究竟是哪家的小姐？

    臻璇开口询问了夏颐卿。

    夏颐卿听了这个，微拧了眉头：“是何家四老太爷的嫡出孙女。”

    臻璇挑眉。

    在他们的推断里，何老太太想以冲喜之名把这个表小姐配给夏苏卿。

    何老太太不喜夏苏卿，怎么会配一个嫡出的孙女呢？(未完待续……)

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