“凶手是胥吏？”闵棠皱起了眉头。
“经顾大人查实, 放火行凶的确实是那名叫胡汉的小吏。他在众人的茶水中下药，先将人药死, 然后将事先准备好的油洒在各处, 所以火起时才会那么迅猛, 以至于外面的人现起火时，屋内大火熊熊，人根本无法冲进来查探情况。”
“何以见得。”
“大火被灭后，在贡院后角门现有两具焦尸，其中一具便是那肺部满是黑色细小颗粒的，另外一具焦尸经确定, 属于胡汉。胡汉的左腿年前受过一次伤, 顾大人在这具尸体的左腿腿骨上现了骨伤, 伤痕较新，而其他人的左腿上并没有伤痕, 因此可以确定这具尸体是胡汉。”
“贡院起火时, 火势十分迅猛, 若是寻常起火, 大火不可能猛地蹿起来, 将整个地方烧着了。顾大人推测, 必定有人在贡院里洒了油之类的易燃物。经官府核实, 胡汉日前的确在油坊买了不少油, 官府在他的家中却没有现油。胡汉无父无母, 无妻无儿, 他的街坊邻居称, 胡汉平日不在家做饭，一日三餐都在外头吃。胡汉不需要做饭，为什么要去买油呢？而且，药铺的人也说，数日前，胡汉曾去药铺里买了砒霜。砒霜是毒药，购买者必定记录在案，药铺的本上就记下了胡汉的名字。”
“如果是有人吩咐他做的呢？角门处不是现了两具焦尸？而且其中一具焦尸和别人还不一样。”闵棠右边的眉微微上挑，显然春花的说法并不能说服她相信胡汉就是凶手。若胡汉真是凶手，他放火行凶的理由是什么。那具醒着的被闷死的另一个人又是谁？
现在的线索指向胡汉，可胡汉真的是凶手吗？她都能想到的事，闵棠不认为顾知不会考虑到。
“另一具焦尸是礼部侍郎洪辰纲大人。洪大人不但身材高大，而且文武双修，习武之人骨骼较其他人不一般。胡汉并非死于浓烟，他的尸身上有伤，乃是一刀毙命。凶器掉落在角门不远处，是洪大人动的手。顾大人推测，胡汉放了这把火后，想从贡院后边的角门逃走。可惜的是，大火燃起时，被下了药的一群人中，有一个还活着。洪大人现胡汉逃跑，追至角门处，将胡汉拦下。两人缠斗中，洪大人杀了胡汉。而洪大人却因火势太大，又身中剧毒，最终死于浓烟中。”
“死于火灾中的所有人里，只有胡汉没有中毒。”
“是。”春花点头应道。
动手的人是胡汉，只是胡汉背后必定有人指使。
“这些消息，没有顾知的肯，你不可能打听得这么详细。顾知不是一个会徇私的人，难不成是师兄说的。”
“这回的确是顾大人告诉我的，也不知为了什么。”春花同样疑惑，顾知这个人有多固执，闵棠和她都是知道的。她试着过去探听消息时，还以为顾知和往日一样，会将她拒之门外，谁知这一次顾知跟倒竹篓子似的，一股脑儿将所有事说给了她听，还破天荒地带她去了停尸房。
“娘娘，沈阁主此番来京，究竟是为了什么？今日我在御花园里遇见了他，他竟主动朝我点了点头，就不怕别人知道我们的关系？”
不管沈适来京是为了什么，他能在宫中行走，可见他的身份是圣隆帝认可了的。圣隆帝也真是心大，居然把别的男人带进后宫里来。不过，也有可能是为了别的事。
闵棠轻笑一声，摇头道：“我们同出一门，哪怕我只是天枢阁的记名弟子，真有心查，怎么瞒得住。师兄既然找上你，就是告诉我，这关系大大方方让人知晓便是。更何况，我与师兄之间坦坦荡荡，只要圣上相信 ，何惧他人言。”
沈适这么做，想来他已经取得圣隆帝的信任。看来，近期她或许能再见沈适一面。
果然，没过多久，闵棠就在含元殿里见到了沈适。此时，他一袭深衣，站在圣隆帝身边。闵棠过来，也不见他退避。
“爱妃既与沈阁主相识，见了面怎么也不打声招呼？”
圣隆帝行事随性，闵棠是知道的。只不过她与沈适虽然相识于年幼，可如今两人毕竟已经长大，她还是一宫之主，即便当着圣隆帝的面，跟沈适打招呼也是不妥的。
闵棠抬眼看过去，沈适的脸上到没有多余的表情，和记忆中一模一样。
“师兄，多年未见，一切可好？”
“托娘娘的福，一切尚可。”中规中矩的对答，叫人感受不到一丝故人见面应有的喜悦。
这话，自是接不下去了。闵棠觉得，如果圣隆帝也是沈适这个性子，他们两人在一起，肯定会更冷清。
“不知圣上宣臣妾与音音过来，有何要事。”闵棠可不会认为，圣隆帝闲得慌了，想看她师兄妹见面叙旧的情形。只要是一个正常的男人，都不会希望看到自己的女人和别的男人有所牵扯。尤其是她和沈适这种，小时候还认识的。现在能见面，还是因为圣隆帝不是一个按常理行事的人。今日被圣隆帝叫过来，还吩咐她带上华音，闵棠心中就有预感，圣隆帝的目的在华音，不是她。她或许只是个幌子。
“朕有许久没看到音音了，甚是想念，让爱妃带过来看看。正好沈阁主精通医术，为音音号脉。也免了爱妃心中的担忧。”不知道的还以为华音是他亲闺女，可亲闺女也没见他有多惦记。
回重华宫住的这段时日里，华音的病的确成为闵棠心中的一个隐忧。沈适能给华音亲自号脉，闵棠自是求之不得。除了观星卜卦，沈适的一手医术也是极好的。不然当初她怀有身孕后，也不会给天枢阁写信，希望老阁主派一个人过来。
曾为她治疗的老阁主明明白白地告诉过闵夫人，以闵棠的身体，并不会影响怀孕生子，只是一旦怀孕，她身体里的余毒可能会转移孩子身上。正因担心这一点，闵棠才给老阁主写信，她怎么也没想到，来的人会是沈适。沈适不喜俗世，闵棠是知道的，能来说明一点，老阁主有意让沈适接管天枢阁。天枢阁历任新阁主上任前都会下山历练，这是惯例。
给秦容诊脉，开了药方后，沈适并没有在京中滞留，而是飞快地离开，临走前还放言，让她谨慎行事，无事不要给天枢阁写信，他不会再来京城。
不过五年，她却在含元殿见到了沈适。若是早年，闵棠非得找机会问沈适一句：脸疼吗？如今，她的心境早不是当初的天真无知。
“原来圣上宣臣妾过来，是为了让师兄给音音号脉。”闵棠笑道。
“不然，爱妃难道以为朕让你们师兄妹二人叙旧不成？”圣隆帝轻笑一声，反问道。
“臣妾要在圣上的身上长了一双眼睛，也不会这么想。臣妾小时候有个头疼脑热，跌打摔伤，都是师兄给号脉开方，师兄的医术是老阁主亲传，臣妾信得过。臣妾要事先知道师兄在含元殿，圣上让臣妾带上音音，肯定不是为的别的，定是为了音音的身体。”
闵棠幼时三天两头受伤，伤得狠了，骨头断的时候也有。接骨都是沈适黑着脸替她接上的。那时候，闵棠对沈适可没什么好印象，大约沈适也烦她这个三天两头要他看病的师妹。要不是打狗事件，也不会有后来闵棠夜上问天崖之事。
“爱妃方才为何还问，朕宣爱妃前来所为何事。”
换一个人挑刺，闵棠必然对回去，可惜对面的人不是贵妃，也不是后宫里其他的妃嫔。圣隆帝平日与她说话，多数时候都是不着调的，闵棠早闵就习惯了。
“这不是一时没想到，琢磨琢磨就出来了。可见，臣妾还是有慧根的，圣上说对吗？”闵棠殷切地看着圣隆帝，仿佛圣隆帝的肯定对她来说很期待。
圣隆帝点点头：“爱妃说的是，爱妃不但有慧根，生得还不少。音音过来，给沈阁主看看。”
华音答了声是，走到沈适跟前，将手伸了过去。沈适换着手替她号了两次脉，之后朝圣隆帝点了点头。
“爱妃辛苦了，先到偏殿休息片刻，稍后再与音音一同回去吧。”
闵棠其实很想听一听沈适怎么说华音的病情，可沈适既然没有开口，就表明圣隆帝和沈适都没有要将华音的身体情况告知她的意思。
“臣妾先行告退。”
退到偏殿，闵棠并不能安心。罗德海亲自带人过来送上茶水点心，闵棠随意喝了一口茶，就放下了，并不用点心。等待的时间格外漫长，一个时辰仿佛有一天那么久，等到华音被罗德海亲自送出来，闵棠看着罗德海脸上的笑就猜到，华音应该没有大碍了。
“贤妃娘娘，圣上让我转告您，音姑娘的身体，往后再无事了。您的那颗心呀，尽管放下啰。”罗德海那张老脸皱成了一朵菊花，脸上的细纹数都数不清。也不知圣隆帝那么个喜欢美人的人，怎么就能把罗德海这么个老货放身边，天天看着也不嫌弃。
这的确是个好消息。闵棠谢过罗德海，就带着华音离开含元殿。一回到重华宫，华音就拉着闵棠的衣角小声问她。
“棠姨，我以后是不是能和弟弟一样，可以长大，不会一直长不高。”
闵棠看着华音满心憧憬地看着她，面上的表情跟着柔和起来。她坐下来，将华音拉进怀里，抚了抚华音额前的碎，轻声说：“咱们音音也可以像其他孩子一样，长高长大了。”
虽然不知道华音的身上生了什么，闵棠多少能猜出华音的心思。华音对她停止生长的事，心中介意并且不敢说出来。今天要不是从圣隆帝嘴里确定她好了，她或许还不会向闵棠问起这件事。孩子懂事，是会让大人省事许多，但是太懂事了，未免让人心疼。
华音听了，脸上蹦出欢喜的笑容。
“太好了，棠姨。以后我要多吃饭，比弟弟长得还要高，免得他总是嘲笑我，做姐姐的还比弟弟矮。”
闵棠哭笑不得，可惜了华音不知道的是，秦容继承了先太后和圣隆帝的身高优势，现在同龄人中，身高优势已经凸显出来。华音比秦容大两岁，可她体态娇小，即便继续长身体，要比秦容长得高也难。这话，闵棠不会与华音说，以免打击她的信心。
“好好，多吃饭，以后长高点，比十一长得还要高。”
“谁比我长得还要高，母妃。”秦容下学回来，走到门外，就听闵棠说起他，一阵风似的跑了过来。
“你的皇兄皇姐们比你高。”
“真的？”秦容十分怀疑闵棠在敷衍他，可他确实只听了几个字，又不能说闵棠在骗人。
“假的。”闵棠突然捏住秦容的鼻子，笑起来。
“母妃，不能捏，会塌。”秦容从闵棠怀里挣开来，心有余悸。自从上次看到他的两个皇兄动手打架，七皇兄把八皇兄的鼻子打出血来，秋月告诉他，鼻子是人脸上非常脆弱的地方，若要与人打架，如七皇子这般往眼睛鼻子上招呼，把人鼻梁打断了，才叫高手。自那以后，秦容就十分忌讳别人捏他的鼻子。他的鼻子那么脆弱，万一不小心捏没了怎么办？
闵棠听了笑得更开心了。长在宫廷里的孩子，比外面的孩子注定要多几个心眼，闵棠十分庆幸，秦容稳重的同时，并没有完全丢了他这个年纪应有的天真。
与重华宫里的欢笑轻快不同的是，含元殿里气氛凝重。
“昔年沈阁主所言，一一应验。既然如此，沈阁主为何不肯受国师之位，留在京城助朕一臂之力。”
“草民是方外之人，散漫惯了，不知礼节，实不堪担任国师一职。”沈适有心推辞，可是圣隆帝要做的事，岂会轻易罢手。何况沈适既然入京，就与上一任天枢阁阁主不同，心中必有所求。
“沈阁主不必担忧，国师本是闲职，无需上朝参政。沈阁主自可在国师府清修，若无要事，朕不会遣人去国师府打搅国师清修。”
沈适没有立刻答复，圣隆帝以为沈适动摇了。
“圣上有所不知，草民本是京城人士，只因与京城的风水相冲，不得在京城久居，否则有性命之忧。多则一月，少则半月，必须离京方可平安。草民来京时日不短了，正该向圣上请辞。”
京城的风水与沈适相冲，不得久呆？呵······
这就是他讨厌这些方外之人的地方，做个事一大堆婆婆妈妈的要求，好生麻烦。
“既然有局冲煞，破了便是。依沈阁主所言，如何才能避免这些冲撞？”
“草民才疏学浅，暂无法破解。为保安平，唯有离京回天行山最为妥当。”
沈适这是吃了秤砣铁了心地要走，圣隆帝不由得皱起了眉。看沈适的目光变了又变。
难怪先帝在位时，说起天枢阁感情复杂。的确，这些个规矩古怪的方外之人让人喜欢不起来。沈适连性命堪忧都用上了，他要将人强留下来，到落得个罔顾性命的名声。圣隆帝不是太看重名声，可也不能在这种事上落了脸。
“既然如此，朕断不能强留沈阁主在京城。只是，这国师之位，沈阁主不必推辞。京城的国师府，朕为沈阁主留着，他日朕召沈阁主入京，沈阁主也有一处落脚的地方。”
国师府是先帝时就准备好了的，就为了请上一任天枢阁阁主入住。可惜，直到先帝过世，国师府也没迎来主人。府邸是现成的，无需圣隆帝花心思，。房子空着不住人，只会败坏得快，将国师府赐给沈适，管他沈适住不住，丢几个人进去打扫，免得让国师府败了。再一点，他既然起了心思，不达目的誓不罢休。沈适可以不在京里呆着，国师的位置也得坐着。
这一次，沈适没有推却，应下了国师这个虚职。既遵先师遗命而来，沈适就料到了，他不可能像从前一样，能片叶不沾，从中抽身而出。五年前，他从京城为秦容治疗眼睛回去后不久，师尊就将阁主之位传与他。师尊羽化的前一夜将他叫到身边，让他观星为大梁未来五十年的国运卜一卦。他依言为大梁未来五十年国运卜了一卦，并将其写下来。师尊看过后，让他将之焚毁。只叮嘱他，等他羽化之后，天枢阁必要之时，需摒弃身份，助帝王定乾坤。
师尊羽化后，沈适便将圣隆帝未来十年内的运势写入信中，就为了他日天枢阁不至于被不崇道佛的圣隆帝轻看。
不久前，圣隆帝的使者来到天枢阁，奉旨请他入京，沈适明白，他信中所说的事在圣隆帝身上应验了。沈适可以随使者入京是遵师命不得不走上一趟，却不打算在京城久留。天枢阁既然要入世，国师之位他自然不能辞了，京城却不是久留之地。
第二天，有传旨太监到了沈适落脚的地方宣旨。沈适被圣隆帝封为国师，赐国师府。国师是虚职，无品阶，不参政，不过是名头上好听，国师府还是先帝在位时为天枢阁前任阁主修建，如今沈适接管天枢阁，入住国师府并不会引人忌惮，最主要的是圣隆帝不崇道佛，不是什么人都能哄骗得了的。而沈适头天接旨，第二天就离京回天枢阁，教人越放心了。
只是让百官不痛快的是，圣隆帝之前要提拔顾知为正四品提刑的旨意仍是宣了。虽说贡院库房大火案，顾知通过验尸和现场检验，就找到了凶手胡汉破了案，毕竟不是走正经的路子授官的。这叫那些在任上苦熬多年的人听说了，更是妒忌。多少人一辈子都碰不到四品的边，顾知又是哪里蹦出来的人，不费吹飞之力，就被破格提拔为正四品提刑，怎叫人心甘。若说武将，拿命在战场上拼杀得来的官职，众人不会妒忌，可提刑一职是文职，即便是今科状元被授官，也是自从六品的编修做起，顾知何德何能，就因入了圣隆帝的眼？
不管那些人有多少不甘心，顾知的任命就这么下来了。圣隆帝甚至在知道他在京中没有宅子后，还给他赐了一座两进的宅院。顾知受得坦然，圣隆帝给的，他都谢恩收下，更让人气愤的是，顾知得了大便宜还不知足，公然在圣隆帝面前说：圣上赐他官身，赏他宅院，何不再为他寻一房妻室，也能让他回家之后不必面对冷灶冷锅，有口热饭吃，有热水洗漱。
偏偏圣隆帝还真听进耳朵里了，问起顾知喜欢什么样的，他做主给顾知娶回家。还好顾知没将目光放到大臣家眷里，不然朝堂上一人一口唾沫都能把他淹死了。顾知说，圣隆帝后宫中若有那能干的宫女，不求样貌俊俏，让圣隆帝为他找一个不怕他，心甘情愿嫁给他的赐婚即可。
赐婚，即意味荣耀。到了顾知嘴里，仿佛跟吃饭喝水一样是寻常的事，简直是得了便宜还卖乖，不知叫人翻了多少白眼。御史当朝弹劾顾知，却被圣隆帝一口驳回。千金难买他高兴，顾知对他的胃口，圣隆帝一口应下在宫女中替顾知寻妻的事，御史憋了一肚子气回去了。
当天下了早朝，替顾知揽下为他选一名妻子的活后，圣隆帝就拉着顾知一起进了后宫。在此之前，他早已命人去将此事告知皇后，让皇后将宫中胆大心细的适龄宫女选出来。因此，当闵棠接到皇后身边文秀送来的消息，让春花秋月过去翊坤宫，圣隆帝要给顾知选妻时，闵棠那良好的风度差点就破了。
圣隆帝办事，当真不靠谱，什么时候大臣选妻，选到帝王后宫里头来了。荒唐，实在是荒唐。
“参选的都有哪些人。”闵棠忍住了，没有面露不快。
“连同我在类，各宫娘娘身边的一等宫女都在应选之内。”
看来皇后为表公正，连文秀都给算上了。
正四品，听着前途一派光明。可是，别人不知道顾知是什么德行，她还能不知道。那就是个没开窍的主。从前，闵棠看着故旧的份上，能拉他一把就拉他一把，未尝没有拉拢的意思。可是这一回，顾知并未走她的路子，还不知道走了什么运，得了圣隆帝的青眼，被破格提拔为官。虽说顾知此番入朝顺利，可今后在朝堂上必定孤立无援。其实，以顾知的性子，即便是走正常的路子上来的，只怕也没什么朋友，但是经过了历练比没经过历练的，总会要好上一些。如今的顾知，处在风头浪尖上，若没有圣隆帝的回护，将来跌下去的下场会很惨。闵棠并不希望春花秋月被顾知选中，有一个心惊胆战的将来。只是，今日她一起床，眼皮就跳个不停，心里不安得紧。偏生这关头出了这样一件事，让闵棠没得心烦。
也不知是她这几年顺风顺水惯了，还是越担心越来什么。顾知这不长眼的，当真瞧上了春花。闵棠接到圣隆帝给春花和顾知的赐婚时，真是咬碎了银牙。
她就说，顾知怎么会突然向圣隆帝提起从后宫中选一名宫女娶为妻子的，合着是他一早瞧上了春花，不敢向她开口，担心吃闭门羹，转而打起圣隆帝的主意来。
太不要脸了，气煞她也。
说是赐婚前，为了避免各宫之主影响宫女决断，闵棠不能跟过去。不就是怕她反对？旨意一下来，那就是铁板上钉钉子的事，更改不得。虽说，赐婚一事必定经了春花的同意，闵棠早些日子也有意为春花秋月择婿，可绝不是在这种情况下，眼看着她的人被算计了去。
春花看着闵棠恼到不行，反而心生愧疚。
“娘娘，您不必为我生气。嫁给顾大人，我是愿意的。比起那些盲婚哑嫁，我与顾大人多年前就相识，对他的禀性略知一二。如今他是正四品的官员，我嫁过去就有诰命，比起一般女子好了太多。我也算顾大人亲自求娶的，又有圣上赐婚，他必定会好好待我，娘娘无需担心，以我的能力，完全能照顾好自己，好顾好将来的家。”
闵棠无法释然。可是又能怎么办？春花自己都乐意。顾知这个人，算不得良配，却也不是大奸大恶之人。他醉心尸检，做他的妻，想得他全心全意的照料体贴，怕是不能。只怕他看上春花，正是因为春花这一手本事，大约还有春花能面不改色地看他验尸。且不闻，顾知在朝堂上说的，要找一个能胆大心细，还能伺候他的人。闵棠当初可没想给春花秋月找一个万事不管，还要被人照料的丈夫。
到底难以尽如人意。
闵棠的不快，不会影响外界。二月初九，会试如期而至。因为礼部没日没夜地赶工，三年一回的春闱到底没有因为一场大火耽搁了。然而，这注定是一场春闱注定风波重重。考试中，一名白考生突然精神失常，在考场中大声嚷嚷起来：李青老儿骗我，试题根本不对。
科举考试最忌讳徇私舞弊。考生作弊，一旦现，永不录用，官员泄题，革职查办，还要连坐。那白头考生在考场里闹起来，虽然很快被控制起来，可天下没有不透风的墙。
会试结束，本届科举考试的主考官李青以及其他考官就被严密看管起来。