后宫中不管如何风起云涌，都逃不过“争宠”二字。崔家因为牵扯进科考舞弊案中, 折损了不少人。就是贵妃的父亲, 崔博崔大人都没能避开，被请到刑部问案。若不是崔氏父子走的是行武路数, 恐怕难以从可科考舞弊案中脱险。
即便如此，贵妃因父兄的缘故, 手上的权利被圣隆帝收回，交还到皇后手中。贵妃心中再有不甘, 也不敢继续在圣隆帝面前哭闹。须知, 她手中的权力，就是因她在圣隆帝面前多哭了两次，把人哭烦了，才给圣隆帝借机拿走的。贵妃担心她要继续找圣隆帝哭闹, 把人哭恼了, 连她的位份也降了，她就哭都来不及了。
于此同时, 病了多时的皇后，终于康复, 虽说皇后不如以前那般将所有事揽到手上, 却比之前好了很多。皇后康复不久，便恢复了对后宫妃嫔的请安，翊坤宫和从前一样, 一到早晨请安的时候, 总是春意满宫。
闵棠置身其中, 数年如一日地看后宫妃嫔为博圣隆帝一笑，想方设法展露颜色。只是年年都有人受宠，受宠的人年年都不同。这大约印证了那诗--岁岁年年花相似，年年岁岁人不同。
看着李昭仪拉着罗美人的手，一边说着恭维话，一边酸时，闵棠不禁摇了摇头。相似的画面总在重复，时间却从手心里溜走，一去不复返。算算日子，秦容搬出重华宫不知不觉中已有七年。
华音三岁进宫，到如今正好十二载。再有两天，华音的及笈礼将在重华宫举行。
及笈是女子人生中的一件大事。笈礼成意味着女子成年，自此可以谈婚论嫁。华音虽然自幼父母双亡，却被闵棠接进宫中，养到一十五岁，甚至有两年还被圣隆帝接到含元殿抚养。因而此次关注华音的人不少。要不是华音的及笈礼在宫中举办，只怕有更多的人想来参加。
这些年来，闵棠一直协助皇宫管理宫务，鲜少大肆操办宴会。那一年圣隆帝莫名其妙地过来重华宫告诫了她一番后，闵棠一直遵循着她说过的那句话行事--以身作则，不让秦容有一个声名不佳的母亲。
秦容搬到毓庆宫那边，虽然不在闵棠跟前住了，但他身上生的事，闵棠都知晓。直到秦容自己处置了几个乱规矩的宫人，闵棠私下里对毓庆宫的关注才逐渐减少。
两年前，秦容因和九皇子打架，给皇后撞上了，差点伤到皇后，被圣隆帝一怒之下丢到军中打磨去了。圣隆帝的处罚，闵棠没有意见，为此她还特意找上圣隆帝，让他给秦容挑一个环境苦一些，吃穿差一点的地方送过去。至于试图把希望寄托在她身上，妄想闵棠能开口替秦容求情，顺便把九皇子的处罚给换成抄书的哭哭啼啼的林婕妤，已经被她抛到了脑后头。
秋月知道闵棠的做法，私下里埋汰了埋汰两句，可到底不似从前那般，如母鸡护着小鸡一样，唯恐秦容受伤。这些年，秦容的武术从不曾落下，身体康健，撂倒几个同龄人都是小菜一碟。要不是闵棠不许秦容随意找人比试切磋，秦容打遍宫中皇子无敌手的名声早就传出去了。
好斗，乃秦容之天性。秦容幼时，闵棠半是压制，半是疏导，倒也将他的好斗天性成功安抚下来。只是随着年纪越来越大，秦容的精力越来越旺盛，宫中较为枯燥的习武生涯已经无法完全散他的精力。是以，此番兄弟二人打架，被圣隆帝丢到军营里去，可谓是瞌睡遇上了枕头，给闵棠解决了一大难题。她怎么可能因为林婕妤改变主意？
圣隆帝听到闵棠的请求后，照旧多看了她一眼，现她是真心实意，没有口是心非后，大方地同意了闵棠的请求，将秦容和九皇子一起丢到了西南军中操练。既然是处罚，两人的身份不能是皇子。圣隆帝一声吩咐，下面立刻给两人安排了一个新身份。普通出身，毫无背景，这意味着两人进入军中后，都将从底层的大头兵开始。林婕妤听到这个消息后，当场就晕了过去。等她醒来，九皇子和秦容已经被圣隆帝提着丢出了京城。
要说圣隆帝将秦容弄出去有什么不好的地方，就是闵棠不能常常见到秦容。不过秦容常有书信寄回。圣隆帝此番举动，说是处罚，到底不会不管。秦容和九皇子身边都有高手在暗中跟随，一般情况不会出手，若有性命之忧，必定会出面保两人平安。这几人除了保护两人，还要负责将两人在军中的情况向圣隆帝汇报。秦容这个狡猾的，在现了上面有人照拂他后，心念一动，当即明白了他们的上峰应当就是圣隆帝派来暗中保护他们的人。
他们的身份不一般，就算被圣隆帝处罚，也不可能真的像普通老百姓一样。仅从他入军中不久，就成了副将的亲兵可知，上面有人知道他们的身份，对此多加照拂。不然，以他和九皇子二人的资历，想要做亲兵，那是万万不够的。确定了上峰的身份，哪能不用？离家半载，秦容有太多话想和闵棠说，当即拉着九皇子找上门去。两人也不求多了，就指望着暗卫们给圣隆帝送信时，顺便将他二人的家书带回宫。
为什么要拉上九皇子，秦容目的有二。其一，若是他弄错了，挨罚的也是两个人。其二，圣隆帝那里要看见他兄弟二人出来历练一番，知道兄友弟恭了，多半会默认他们给宫中写信的请求。
二人身份到底不一样，别人不知，暗卫不可能装傻。暗卫明面上是他二人的上峰，真当两人找上门来了，这个要求却是拒不得的。
因此当闵棠时隔半年收到秦容的家书，听他将半年来的军中生活一一道来时，闵棠的嘴角翘起后，久久没有下垂。
重华宫收到第一封家书后，往后每个月都会收到秦容寄来的书信。看着一封比一封成熟的书信，闵棠十分欣慰。如今，装秦容家书的盒子里已经放了十几封信。最近的一封，还是一月前收到的。那封信里，秦容提到了华音的及笈礼。
华音及笈，秦容在军中，没有调令回不来，只是他早在一月前的来信中就告诉闵棠，华音生辰当日，他会给姐姐送一份礼物。礼物是什么，必定要生辰当日才送到，届时闵棠和华音就知道了。
现在距离华音的生辰仅剩两日，也不知秦容的生辰礼物是否能按时送到。闵棠有些好奇，秦容的礼物是什么。
“娘娘，您说圣上什么时候能同意十一皇子回宫呢？”秋月一日要念叨好几回，闵棠听着耳朵都要起茧子了。
越到华音的生辰，秋月就越期盼秦容归来。闵棠也不知秋月对秦容哪里来的自信心，认定秦容给华音的生辰礼物肯定是他从宫外赶回来，亲自给华音过生辰。
“怎么可能会回来，除非圣上有意让两个孩子定亲，否则不会让十一回来的。”闵棠一直将华音当闺女养，华音也将秦容将弟弟看，秦容更是把华音看成了姐姐。闵棠冷眼看着，这两人姐弟情深，生不出男女之情。她也曾动过给自己养个合心意的儿媳妇的心思，可惜这两个主儿看不对眼，她也没办法。加之圣隆帝知道华音的身份，闵棠更不会乱点鸳鸯谱。
她养了华音这些年，华音真真是再合闵棠的心意不过了，春花出嫁后，忙着生儿养儿，如今已是三个孩子的母亲，鲜少有功夫进宫来给闵棠请安。闵棠也不希望她牵挂宫中，只要知道春花一切都好即可。春花刚离开的那段日子里，重华宫有春花一手培养的明月帮衬着秋月搭理，又有华音在一旁跟着学，跟着照看，渐渐的华音接管了重华宫半宫宫务。华音那颗玲珑心晶莹剔透，无论哪一处都让闵棠觉得熨帖。两个孩子都是她一手抚养长大的，相较于秦容，华音陪伴闵棠的日子更多，闵棠那颗心也不知何时偏着偏着，失了平衡，竟让她生出一种，真要把华音嫁给秦容那个粗人，真是亏待了华音的感觉。
华音将来就得找一个······找一个什么样的？闵棠蹙着眉。左思右想，好像把华音嫁给谁，她都觉得让人占便宜了。这真是，养了多年的好白菜，舍不得被猪拱了去，哪怕那头猪长得白白胖胖的，且家世显赫。
这心思，不好不好。
“音姑娘嫁给咱们十一皇子，再合适不过了。”秋月也觉得秦容和华音十分相配，只是华音的身份，她是知道的。至于两个孩子之间有没有男女之情，秋月觉得这不重要。青梅竹马的感情在，只要圣隆帝同意了，把亲一成，入了洞房生了娃，还不愁不喜欢？
“你呀，少操这份心。我看音音并不想继续呆在宫中。如今她已成年，若真是她心中所愿，我会劝圣上放她出宫。”
自从圣隆帝将秦容丢到军中历练，秦容的家书开始往回寄后，华音最爱做的事便是看秦容的家书。秦容或许不是个合格的读书人，却是一名合格的游说者。华音看了他的信，那心，可不就一点一点地飞向了宫外。笼中鸟，有哪一只不向往天空的？只要华音下定了决心，闵棠就愿意成全。不过这世道对女子的要求一直比男子高，闵棠并不想华音于名声上有瑕疵。毕竟，秦容还没有走到那个可以让天下人臣服的位置，没有足够的能力给她以庇护。
“爱妃这是要放谁出宫？”圣隆帝近来上重华宫，越来越不喜欢叫人通报，冷不丁地就将闵棠的话听了去。有一次，圣隆帝夜里过来，闵棠正和秋月说话被圣隆帝听了去，还好她们说的不是什么犯忌讳的话。自那以后，闵棠和秋月说话时，愈小心了。
“再有两日，音音就要及笈了，臣妾琢磨着，是该给音音找婆家的时候了。”闵棠迎上前去给圣隆帝见礼。
“爱妃不打算将音音嫁给十一？朕还以为爱妃一直将音音当成儿媳妇养来着，原来爱妃竟想着将音音嫁出去。朕看他们二人相处，倒也不错，凑一对正合适。”
大皇子和二皇子已经定亲，成亲的日子定在今秋。两位皇子妃都是圣隆帝亲自挑的，闵棠以为，圣隆帝这是挑儿媳妇挑上瘾了，看着好的就想往家里扒拉。毕竟，等两位皇子成亲后，三四五六几位皇子也到了可以说亲的年纪，皇家的亲事筹备时间比较长，没得两年，根本无法将媳妇娶进门。圣隆帝会有这番考虑，闵棠一点都不意外。只是，华音和秦容是真的没看对眼，与其将来好好的一对姐弟成怨偶，倒不如各自婚嫁，将来也能添为各自的助力。
“圣上有所不知，臣妾看这两个孩子，大约只有姐弟情谊。若非如此，臣妾比谁都想让音音做臣妾的儿媳。十一您还不了解吗？那就是个混世魔王，眼睛长天上了。虽说敬重音音，可这夫妻间，只有敬重是远远不够的，到底要以真心换真心。音音那里，一直将十一当成弟弟照顾，做姐姐是真贴心。”
圣隆帝不知想到什么，没有和往常一样驳回闵棠的话。
“那爱妃要给音音找一个什么样的夫婿呢？十一不成，朕还有这么多儿子，爱妃以为哪个看着顺眼，就哪个给音音做夫婿吧。”
闵棠真被圣隆帝逗乐了。她辛辛苦苦把华音养大，可不是送给圣隆帝做儿媳妇的。圣隆帝是想得美了，闵棠会被殴死。
“圣上这个主意不妥。音音可是养在臣妾身边的人，要是最后没有嫁给十一，反而嫁给其他皇子，还不知道外面的人会编排音音什么话。最好，还是随了音音的心意--出宫。”
不嫁给秦容，嫁给秦容的哥哥，一个不好就容易传出闲话来，说闵棠养了只白眼狼，养在重华宫还和别的皇子眉来眼去勾搭上了。这样的闲话，闵棠绝对不想听到。不管是因为什么，圣隆帝这个想法必须要打消。
“朕的儿子真有这么差，爱妃竟然一个也看不上？”圣隆帝沉吟片刻，继续挑闵棠的刺儿。
“天下适龄女子何其多，圣上亲自养过的也就音音一人，何不成全了她的心愿？”
“爱妃说的，好似有点道理。那就，按音音的心愿办吧。若她真想嫁给十一，爱妃可不能阻挠。”
“臣妾喜欢还来不及。”闵棠可算松了一口气，她还真怕圣隆帝固执己见，要从他的一群儿子里给华音择夫。
“传饭吧，朕一会儿还要去点翠阁。”点翠阁是圣隆帝新宠罗美人住的地方。十几岁的美人，正值最好的青春年华。罗美人生了一张美艳无双的脸，性情温柔，颇得圣隆帝的欢心，是以罗美人近来在宫中的风头正胜。
“爱妃就不问朕，为何稍后要去点翠阁？”
宫人摆饭的空档，圣隆帝突然问，闵棠听了浅浅一笑：“圣上要去哪里，自有圣心决断，哪里是臣妾能猜到的。”总的说来，逃不过两个字--美·色。
圣隆帝爱青春颜色，数十年如一日。也不知德妃要活着，能否盛宠到如今？
“罗美人有孕，朕又要做父皇了。”圣隆帝心情愉悦，眼角微微扬上去。
罗美人有孕？宫里已经好些年没有孩子出生了。当年绮罗阁里的那位好似也姓罗，该不是圣隆帝又被戴了绿帽子吧。
闵棠被脑子里涌出来的这一个念头惊着了。实在是当年春花和她说起住在绮罗阁里的那位罗美人与身边的孪生子·淫·乱宫闱的事太特别了，即便时隔多年，依然记忆犹新。
“臣妾恭喜圣上。”可别再喜当爹了。
“可惜爱妃这些年来，一直没能有身孕。不然给十一添一个妹妹也是好的。”圣隆帝看着闵棠的肚子，颇为遗憾。
“臣妾当年中毒伤了身子，早歇了这番心思。能有十一，臣妾很满足。”
“嗯，知足常乐。爱妃能这样想，再好不过。”圣隆帝说完，不再言语，与闵棠一道开始用膳。
类似的敲打话，这些年来闵棠不知听了多少。从一开始的琢磨背后的深意，到现在闵棠已经能无视圣隆帝的敲打。
用过晚膳，圣隆帝离开重华宫前往点翠阁。可是没多久，就有罗美人小产的消息传来。听说是与罗美人同住点翠阁的刘宝林因为妒忌，推罗美人撞到了柱子上，不小心碰到了肚子，罗美人当场见红。圣隆帝过去时，看到的就是罗美人抱着肚子喊疼的场景。