接下来几日中，许是伤亡惨重。赵军对令居的攻势稍缓。然而饶是如此，每日仍有两至三波千人规模的赵军步卒登城进攻。自令居遭遇攻击以来，李延炤便不曾睡过一个好觉。连带着麾下这些军卒，如今也只堪堪分为两拨，轮流据守城头。

    较之最初时城中三千左右的兵力，如今伤亡已是过半，之所以军卒们面对如此惨重的伤亡还未崩溃，多半也只是因为李延炤为首的将佐皆在城头据守的原因。虽然基本上人人带伤，往日的一个队，如今所剩也不过一什左右。但在将领们的带头垂范下，士卒们也是勉力支撑着。

    处在令居西北方向的永登县，与令居相距大致五六十里。此时也在独自进行着一场恶战。苏玄与永登县司马王卯二人亦是登城据守。然相较于令居，毕竟准备不足。据守一日夜，永登已然沦陷。

    黄昏时分，一骑自北面返回令居城下。据守北门的辅兵见来人伏在马背上，伤痕累累。忙不迭地打开城门，放其进入。那哨骑入城之后，马匹便因过度劳累倒在路旁，口吐白沫不止。守城门的门吏见状，急忙遣了几名辅兵上前，将来人自马背上扶下，而后直向南城而去。

    李延炤在城楼上见到这名伤痕累累的哨骑时，他已几乎说不出一句完整的话了。李延炤只听他断断续续道：“永登……被……被……虏骑……”

    “永登陷落了？”李延炤闻言心中咯噔一下，大概已经猜到了那个最坏的结果。

    哨骑闭上嘴，费力地点了点头。李延炤霎时如遭雷殛，呆立当场，眼前蓦然浮现出那个抚琴高歌的身影来。

    “永登失陷，其县令将佐可曾率部突围？”李延炤心中越发急切，上前抓住那哨骑手臂，急切问道。

    那哨骑闻言，大喘着气摇了摇头。李延炤的心便如坠冰窟。仰起头呆呆地望着永登方向，默然无语。

    “司马，他……他没气了……”身旁辅兵有些惊慌的话语将李延炤拉回现实。他扭头望向那被数名辅兵架着的哨骑。只见他的头已是歪向了一旁，靠在一旁一名辅兵肩上，身体也委顿下去，再无声息。

    李延炤两步上前，伸手探了探那哨骑的鼻息，毫无感觉。随后又抓起那哨骑的手，搭上了他的脉搏。细细感应片刻，却也未感到任何搏动。

    李延炤摘下头盔，神情悲切地向那倚靠在辅兵身上的哨骑深鞠一躬。目送着辅兵们将哨骑架下城去。随后转头望向周遭神色惶惑的士卒们。

    永登失陷的消息很快在士卒当中不胫而走。周遭士卒面面相觑之间，也不断窃窃私语着。在这个紧要关头，任何不利的消息都将会带来无法预知的连锁反应。然而令李延炤最感痛心的，还是永登城中的苏式一家。

    想起与苏宛云之前的数次会面。这个抚琴而歌的女子早就深深地烙印在他脑海中。如今乍然听闻如此噩耗，李延炤便一屁股坐在一旁的城楼阶梯之上，望着城外渐渐出现火光的赵军大营怔怔出神。

    秦大勇左臂上缠着白布，亦是默然无语，坐到李延炤的另一侧，看着他的神情，也知他如今正是在痛苦与纠结中。秦大勇亦是暗自叹了口气。

    “司马，我等已在此据守八日，如今伤亡惨重，永登也已失陷。情势之不利，实是再难支撑，万望司马早做打算，勿要再困守于此……”

    李延炤颓然抬起头，望向秦大勇：“若不守令居，我等还能去哪？”

    “我等可趁夜突围，或去往郡城，或北返姑臧，请司马明察。”秦大勇抱拳拱手道。

    “虏贼现今尚有数千精骑。我等城中皆为步卒。即便突围得脱。虏贼发觉我等已弃守令居，即刻派出精骑追击，我等又计将安出？”李延炤望着秦大勇，不见喜怒道。

    “出城之后，我等可翻山，可入林，务要将虏贼追兵甩开……”秦大勇望着面无表情的李延炤，小声回答道。

    李延炤摇摇头：“虏贼精骑数千，城中军卒加上伤兵，也不足虏贼精骑一半之多。若虏贼分出一半人弃马徒步追击，其余机动至前方堵截。即使我等突围成功，又哪来活路？”

    李延炤见秦大勇已沉默不语，又道：“况现今城中负伤士卒已足有五六百。若我等突围，是要带他们，还是要弃他们不顾？”

    见秦大勇默然不语，李延炤又自顾自地说了下去：“带上他们，则我等一日行军不过二三十里，覆灭也是早晚之间。若不带他们，则我等尚有机会逃出生天。”李延炤望着秦大勇，画风一转：“然而，如此行事，军卒们又将如何作想？他们将如何看我等这些官佐？”

    见秦大勇垂着头陷入沉默，李延炤拿起倚靠在门楼上的长刀，一锤定音道：“如今我等毫无退路，只能与令居共存亡！”

    “秦大勇，你若心生畏惧，可即刻率你部打开北门而出。我绝不怪你……”李延炤长叹了一口气：“想当初，一同在马厩中的那十来个手足弟兄，如今也就只剩七人了。牛二壮十一年时已亡于金城北岸。张兴、韩文灿前几日也重伤不治。我已召廖如龙携张兴、韩文灿遗物返回郡城。想来引得大家困守一隅，自蹈死地也是李某不察……”

    “这些老弟兄，也万不可皆殁于此。你便率部自北城而走。去吧，当初在马厩中那些人，也不该尽皆随我死战此地，总该留下几颗种子才好……”

    秦大勇闻言大惊，忙跪在地上向李延炤叩首道：“司马明察，实非大勇贪生怕死。既司马已决心死战，大勇必生死相随……如无司马，大勇哪有今日……”

    李延炤叹口气，起身望向灯火通明的赵军大营，语调中已带着几分悲戚：“当初一同在马厩中相知的老弟兄，每个人家中父母妻小我俱是识得。我如今尚且不知，若有朝一日得以面对他们亲人，我又如何泰然以对……”

    随着天边刮起风，李延炤开始感到有点点雨星随着风迎面刮来。他起身，只觉天上飘的细雨来得更为猛烈。

    “下雨了。”李延炤转过头看向秦大勇：“将武库中的斗笠蓑衣发下去吧，切莫让士卒们长时淋雨。”

    秦大勇含泪抱拳，领命而去。而李延炤望着城外虏贼大营，心中泛起一丝苦涩。据城而守八日，给虏贼造成的伤亡粗略估计下来，约莫足有三千左右。而刘胤部虽然屡现疲态，却还是日日进攻，不曾稍歇。

    目前己方与敌方的伤亡比尚有一比二之多。然而李延炤心中却是至为清楚，随着时间的流逝及己方伤亡的增加，这个伤亡比只会越来越高。而一旦突破双方实力的均衡点，己方形势便会急转直下。

    雨下了一夜。但随着李延炤一直在城楼上披蓑戴笠据守，城上的士卒们也不敢稍有怨言，只得披蓑戴笠各自在城上苦撑。半夜时分，火头军按李延炤的吩咐熬制了数锅姜汤，抬上城楼供士卒们驱寒取用。仍在雨中坚守的士卒们纷纷拿着碗盛了姜汤而后饮用。

    饮过姜汤之后，城上士卒纷纷觉得雨中寒意去了不少。如此值守到后半夜，城上士卒换防，而困顿已极的李延炤只得将就在城头找了一处僻静地方，靠着女墙打起盹来。

    天明时分，隐隐有阵号角声传入李延炤耳畔。他一个激灵翻身坐起，而后便冲至城垛边上，探头向城外望去。之间虏贼营寨处，火光已尽灭。赵军步卒又列着整齐的队形，在身后声声号角的催促之下向着城边缓缓开来。如同往常一样，那些士卒各自抬着攻城梯。在众多赵军兵卒身前，赫然还有一架足堪令居城墙高度的攻城塔！

    “快，召集轮替士卒，登城据守！”李延炤见状，心中大急，连忙唤过一名士卒，吩咐道。

    那士卒抱拳而去，还未走出几步，李延炤已听到天空中传来一阵呼啸声。他本能地矮身躲避，那呼啸声便直向城楼而来，随着哐啷一声巨响，李延炤余光已是看到城楼的房顶被砸塌了一角，不少泥块瓦片纷纷落下来，轻敲在他身上的铁甲上。

    “鼓吏！”李延炤向着城楼大声吼道：“鸣响号鼓，召集军卒登城，准备御敌！”

    城楼一旁的鼓吏闻言，立即便操起鼓槌，疾奔至城楼上的号鼓旁，开始隆隆地擂起鼓来。听闻鼓声甚急，在城下民居左近躲雨的轮替士卒们纷纷操起身边自己的兵器，匆匆列好队向着城头奔去。军营中休息的轮替铁甲步卒，听闻这急促的鼓声，亦是着甲拿刀，在各自将佐的带领下列队向城头奔去。

    城外赵军转眼已推进到了不足两箭地。阵后架设起了四五架巨大的投石机，正在不断将泥弹向城头打来。呼啸的泥弹时不时击中城垛、女墙或是城楼房顶、檐角等处。崩裂的泥弹与城墙上的土块、屋顶的檐角瓦片乃至于断裂的木质房梁等崩落到城墙各处。一名辅兵抱头蹲在地上，谁料一根被打断的房梁上飞出的尖锐木刺迸射而出，直穿透这名士卒身着的皮甲，刺入他的后背。他当即惨嚎一声，仆倒在地。

    见身旁袍泽倒地，一旁立即冲上去两名辅兵，架住受伤士卒便向城下拖去。数颗泥弹攻势已毕，李延炤从垛口探头，望向城外情形，尤其注意观察着赵军阵后的投石机动作。

    这时代的投石机，威力大则大矣，只是头一次发射之后上弦时间颇长。见赵军在这光景已进至城下，李延炤大手一挥，喝道：“放箭！”

    鼓声擂响，由城墙东南角处射出一波稀疏箭雨。守军伤亡惨重，连带这些弩手人数也是锐减。这些零星飞向赵军步卒的箭矢，并未取得多少杀伤。

    这些弩箭让赵军推进的队形稍缓。在这当口，起初因投石机的打击而略显散乱的守军已重新组织好了队形，辅兵们将手中盾牌架上垛口，人人严阵以待。随着赵军步卒进至城下，架起攻城梯，垛口处的士卒们开始以临时拼凑成的什伍为单位，集结起来准备应对登城赵军的攻击。

    后队的辅兵迅速抬着堆积在女墙附近的滚木礌石等物，穿过一个个由什伍构成的小阵，到达垛墙后。部分人从垛口探头观察，部分人则蹲身在垛墙下待命。

    下方赵军士卒已经开始攀梯。负责在垛口处观察的辅兵一挥手，身后那数名士卒便立刻抬起手中的滚木礌石，架在垛口上。

    “放！”随着观察士卒的口令，城上霎时便有数十个对准攻城梯的滚木礌石从城头丢下。垛墙后的辅兵们木然地听着墙下传来的赵军步卒惨嚎，面无表情地继续向垛墙上抬着滚木礌石。

    如今令居城中的树木等皆已被砍伐干净。所获木材也多半拿来做了这些滚木礌石。垛墙后的辅兵们将城上置备的器物丢完之后，便迅速跑回自己方才所待后队，拿起各自的武器装备，准备迎战。

    过了只不过半刻光景，赵军先登士卒已攀上城头，站在垛墙上，面目狰狞地望着城上据守的令居县兵。李延炤抬眼望去，只见站在城头上的敌军步卒，皆是清一色汉家儿郎面孔。

    登城的一名赵军步卒，望着城头令居士卒手中指向自己的长枪枪尖，略一犹豫，随即便纵身跳下。然而双足尚未触地，对面令居县兵手中长枪已是一齐捅来！那赵军步卒闪避不及，霎时便被钉在了垛墙之上！

    随后攀登上城的赵军步卒看到同泽血溅当场的场面，心中惊惧，却已没有了退路，只得依样纵身而下。未等站稳，附近的县兵已是提刀劈来。很快，络绎不绝的赵军士卒已自城头跃下，与城头守军战至一处。

    “战锋营，随我上！”李延炤右手擎着长刀，左手一挥，秦大勇已率所部铁甲步卒紧随其后，向着已杀上城头的赵军步卒而去！