作家理查德·诺纳在其1997年出版的作品《冰：终极灾难》一书中提到，2000年5月5日将会是世界末日。这一天，不仅是可怕的行星连珠，更会有极地的融冰向赤道地区蔓延。同时诺纳还指出，这不是地球第一次遭受这样的灾难，有记载可查的几次冰河世纪都可以作为先例。这场灾难的后果是无法预测的。
然而，2000年早已经远去，诺纳预言的冰河世纪并没有重新降临。但科学家们并没有因此而放松对“冰灾难”的警惕。在气候日益变暖的前提下，冰冻地区的冰层正在一点点地融化掉，这必将对人类的生存造成不利影响。
那么，诺纳提到的冰河世纪究竟会是什么样的末日场景呢？
冰期有广义和狭义之分，广义的冰期又称大冰期，狭义的冰期是指比大冰期低一层次的冰期。大冰期是指地球上气候寒冷，极地冰盖增厚、广布，中、低纬度地区有时也有强烈冰川作用的地质时期。大冰期中气候较寒冷的时期称冰期，较温暖的时期称间冰期。大冰期、冰期和间冰期都是依据气候划分的地质时间单位。大冰期的持续时间相当地质年代单位的世或大于世，两个大冰期之间的时间间隔可以是几个世纪，有人根据统计资料认为，大冰期的出现有1.5亿年的周期。冰期、间冰期的持续时间相当于地质年代单位的期。
在地质史的几十亿年中，全球至少出现过3次大冰期，公认的有前寒武纪晚期大冰期、石炭纪—二叠纪大冰期和第四纪大冰期。
一般所说的冰河时代，主要是指第四纪的大冰川的时代。因为它离我们最近，在地貌及沉积物等方面遗留下许多痕迹，使我们对它了解得比较详细。实际上在整个地球发展史中发生过好几次这样的大冰期，有时冰川的范围扩大到目前在赤道附近的南非、印度和澳大利亚。根据发展的观点来看，地球上今后还有可能发生大冰川的降临。
第四纪生物界的面貌已很接近于现代。哺乳动物的进化在此阶段最为明显，而人类的出现与进化则更是第四纪最重要的事件之一。
诺纳并不是第一个提出冰河世纪以及世纪末日观点的人。时间回溯到1999年，当时正值“世纪末情节”的笼罩之下，许多光怪陆离的末日论甚嚣尘上。而听起来最具有科学理论作为支持的，便是极冰融化，人类再次面临冰河世纪，以及比其更要可怕的种种威胁。
一项被称之为来自海洋学家和气候学家的研究表明，冰川的融化，将会释放出被冻结的恐怖病毒。这些病毒眼下被关在那个魔瓶子里，一旦有人启开瓶塞，人类可就要遭殃了。这个潘多拉之盒的预言并不是耸人听闻，数万年来地球上的季风一直在把热带的海水送往极地，同时被风带走的还有各种矿物质、浮游生物以及动物的尸体。他们被长久冻结在南北极的冰川中，有朝一日一旦冰川融化，那些早就在地球上销声匿迹的病毒也就会被重新释放出来。而当下的世界，早就对这些病毒失去了免疫能力。
这些病毒即使经历几千、几万年可能依然保持着生命力。这一点不久前在格陵兰岛上得到了证实。当研究冰层物质的科学家们，从冰川和冰原深处取出大约13000年前的冰层样品时，令人惊骇的事情发生了，这些古老的冰芯中竟然释放出了一种能够攻击植物的细菌病毒。这引起了一些科学家的极大忧虑，因为这表明一旦环境和温度条件许可，这些冻结在极地冰川中的病毒和细菌就会再度活跃、繁殖、传播，甚至发生变异，引发大规模的疾病和灾难，从而会导致物种灭绝。
所幸的是，这种不幸至今还没有发生过。
地球在将近50亿年的生命周期中，一直处在相对稳定的状态中公转和自转着。但这并不代表地球会一直稳定下去，虽然地球上的环境和气候在短时间发生剧变的可能性并不大，但这却不代表不存在这样的概率。在这些古老的冰层中所隐藏的病毒种类相当繁杂，美国纽约州锡拉丘兹大学斯塔摩尔教授指出：“尽管还不能确定有多少病毒会再次返回到现代文明社会中，也不能确定这些再次飘流到我们身边的病毒中有多少会威胁人类的生存环境和人类自身健康，但确定无疑的是这一切将会发生。”
尽管如此，仍有许多科学家在承认这一理论的前提下，仍保持着相对理智的头脑，他们认为真正出现如此灾难的可能性实在是太渺茫了，所以人们没有必要杞人忧天。
另一则和冰川融化带来的灾难相关消息显然也足以令闻者心惊。由于全球气候变暖，极地冰川融化速度加快。科学家为此发出警告：我们必须拯救地球。如果极地冰层完全融化，将导致海洋暖化。天然气将被从海洋中释放出来，我们将因空气中天然气含量过高而中毒。
在基督教教义中，千禧年是基督再度降临，撒旦被打入地狱，而殉道者复活并与基督共同统治千年的许诺，而到了千年的末期，撒旦会再度作乱，但最终归于失败，并接受最后的审判。
趁着千禧年的到来，预言大师理查德·诺纳提到，在2000年5月5日南极冰层厚度将达到3英里，而与此同时，行星将在这一天排成一线进而引发全球性冰冻灾难，地球将进入如同史前冰河时期一样的时代，人类将因无法忍受严寒而面临灭绝的危险。众所周知，史前的冰河时期，地球上的陆地和海洋都被厚厚的冰层覆盖，气候非常寒冷；海洋里有很多冰块，地面也凝结了厚厚的冰，许多生物因此面临灭亡或被迫迁移，只有能够适应环境的物种才能幸存下来。
虽然这一预言在当时引起了不小反响，他出版的书也在短时间内被抢购一空。但在这个时间点默默无闻地溜过去之后，一切都没有改变，理查德·诺纳也再度从公众的视野中隐去。