洋军医马格里，来找李鸿章：李大人安好。

    李鸿章：你有事？有事去对你的主管张遇春说，别什么事儿都来找我。

    马格里：不是李大人，前些日子，我听说大人从黑市买了炮弹？

    李鸿章：怎么了？本官买炮弹怎么了？

    马格里：李大人，那枚炮弹的情形，我多少是知道点儿的。是个小偷从英国兵舰上偷出来的，是枚十二磅的炮弹，市场价格三两银子。可是李大人，你花了三十两银子才把炮弹买回来。

    李鸿章：别跟老子提这事，你一提这事儿老子就上火。你们英国人心眼儿坏透了，有好武器也不卖给老子。没错，老子是花了三十两银子，买了枚价值三两银子的炮弹，可这个亏，老子能不吃吗？战场上，多一枚炮弹就能保住多少条士兵的性命。老子的淮军都是子弟兵，每战死一个，家乡父老都把这笔账记到老子头上。我容易吗？你要是有三两银子的炮弹卖给我，老子又不缺心眼儿，岂会花三十两银子的高价去黑市上买？

    马格里：大人，我的意思是说，你既然这么急需军火，为什么不自己造呢？

    李鸿章：……说什么呢？你会说人话吗？中国人怎么可能造炮弹呢？

    马格里：怎么不可能？中国人也是人，不比欧洲人傻多少。再说造炮弹又不是什么难事，大人你为何不试试呢？

    李鸿章：又来胡说八道，让我试试，怎么个试法？

    马格里：大人，你来看！

    马格里转身，搬出一只木箱子，打开，露出里边一个怪怪的东西。那东西看起来有点儿像炮弹，只不过表面上粗糙不堪，带着明显的手工痕迹，黑不溜秋，沉甸甸的，让李鸿章看得满心狐疑，忍不住问道：这……是什么怪物？

    马格里：李大人，这就是我自己制造的炮弹啊。

    李鸿章哈哈大笑起来：马格里，你快别逗本官了，回去跑步操练去吧，本官这边还忙着呢。

    马格里：大人，你莫非不相信我吗？这真的是我自己制造出来的炮弹。

    李鸿章：行了行了，你很厉害，会给人看病，会跑步操练，还会造炮弹，好了吧？

    马格里：大人，我说的是真话，张遇春统领可以替我做证，我制造这枚炮弹的时候，他就站在旁边看着的。

    李鸿章：张遇春看着又怎么样？就算你真的制造出一枚炮弹来，也肯定打不响。

    马格里：大人何不试试看？

    李鸿章：快别闹……也行，本官正好去张遇春的营里走一趟，带上你这个怪东西，看你能给本官变出什么花样来。

    李鸿章到了张遇春的兵营，马格里抱着那只怪东西，塞到了炮筒里，用力一拉火绳，就听轰的一声巨响，远处一片烈火浓烟，登时腾起。李鸿章当时就看得呆了。半晌，他的身体突然颤抖起来，连说话声都带有颤音：马格里，像这样的炮弹，你一天能造出几枚？

    马格里：大人，我一个人干，要好几天才能够弄出这么一枚炮弹来。可如果大人肯拨给我足够的银子、工匠，再有就是多给几个穿旗袍的美丽中国姑娘……姑娘这事先放一放，总之，如果大人允许我建立一家兵工厂，一天造出几十枚炮弹，应该没问题。

    李鸿章：那……你能造出枪子儿来吗？

    马格里：大人，子弹和炮弹，是同样的东西，只是大小有区别而已。咱们既然能够造出炮弹来，造子弹当然不在话下。

    李鸿章：张遇春？

    张遇春：标下在！

    李鸿章：张遇春，你听着，从现在开始，你放开手边的所有事情，以后你的工作，就以马格里为中心，无论他提什么要求，一概满足他。如果你无法满足的，就报告给本官。不管马格里要买什么器械，雇多少人，开多少薪，全由他自己说了算。要多少银子，你就去淮军的粮台支取，不够的话，就去找海关道要银子，听清楚了没有？

    张遇春：听清楚了。

    有银子，好办事。李鸿章一声令下，中国第一家兵工厂就此诞生了。马格里雇用了五十名工人，人手一把锉刀，再购置铁、煤、硫酸盐和硝酸盐等原料，又从洋商处买到火药，土法上马的小作坊轰轰烈烈地开始生产了。一枚枚炮弹，从这间小工厂迅速造了出来。

    军医马格里，从一名普通的侵华英军，一跃而成为李鸿章幕府中的重要人物，从此向着他的人生梦想，迈出了坚实有力的一大步。

    马格里开设的这个兵工厂，就在松江城外。而松江城中，则是常胜军的大本营。当马格里兴奋不已，炉火照天地，红星乱紫烟，火烤胸前暖，风吹背后寒，沉浸在制造炮弹的幸福快感中时，松江城中的常胜军，却沉浸于一片灰败而绝望的气氛之中。

    常胜军队长华尔战死，让这支雇佣军一下子失去了主心骨。此后李鸿章又施了一石多鸟之计，欲将常胜军打发到南京城下。这个消息，更是注定了常胜军的末日。

    李鸿章欲派杨坊带常胜军，往援被困于南京城下的曾老九曾国荃，对于这个建议，曾国藩不乐意，曾国荃也不乐意，杨坊更不乐意。而最不乐意的，则是常胜军。常胜军创建于上海，就是为了保卫上海。常胜军中的美国军官，加入这支军队的目的只是为了赚钱发财，合同上并没有要求他们远离上海，他们自己也无法接受这个动议。

    所以常胜军明确拒绝了这个动议。

    拒绝？你拒绝可就好玩儿了。李鸿章得知常胜军不听指挥，大喜，立即在上海召开了会议，会议决定：由于常胜军拒绝参加战斗，而上海人民又不缺心眼儿，没理由养一支不参加战斗的大爷兵，上海此后将不再支付常胜军的饷银。

    听到这个消息，常胜军的士兵和军官，一起鼓噪了起来，所有人都在大喊大叫，愤怒地谴责李鸿章的错误决定。有人叫嚷要与太平军联合，还有人叫嚷要向上海发起进攻，直到上海屈服，答应支付他们应得的薪水为止。就在这场骚乱之中，一个人不紧不慢地走了出来。

    他说：大家不要急，不要吵也不要闹。如果你们相信我的话，就让我来替你们解决这个问题，好不好？

    这个人，就是白齐文，常胜军的副队长，华尔先生最得力的助手。他和华尔先生一样，生在美国，但加入了中国国籍，成了一个中国人。

    当白齐文走出来的时候，常胜军的悲剧命运已经无法避免。

    这同时也意味着戈登先生那悲哀的命运。