慈禧太后望着李莲英远去的身影，冷冷地笑了几声，笑得相当阴险，令人听起来不禁毛骨悚然。在她的想像中，光绪帝正在向李莲英乞求：你千万别杀了珍妃，我会装成有病的，我不会说我没病的，只求你给亲爸爸说千万别杀了珍妃。

    她又仿佛觉得：珍妃正在向她乞求，老佛爷，给我饭吃吧！我还不想死，然后她给珍妃一碗饭，珍妃狼吞虎咽地吃起来，而她在一旁冷笑不止。想到这些，慈禧太后觉得自己是天子，正操纵着一切。

    第二天，都色夫在军机大臣的陪同下前往瀛台，发觉光绪帝面黄肌瘦，一脸痛苦。他替光绪帝检查一下，认为光绪帝是体内太热，身体太虚，肾脏太弱。都色夫的这一诊断令在旁的几位军机大臣很是满意，因为他们就怕光绪皇帝呆不住，自己说自己没病。但他们哪里知道，光绪帝其实想说也不敢说，他必须为他心爱的珍儿忍受这一切。

    都色夫的检查结果各国都知道了，上海的各国报纸有关皇帝病情的消息少了些，但并不是没有了，时不时还是有有关皇上病情的消息刊登。

    陈莲舫这日行到天津，便听到了人们正在谈论quot;有个法国医生叫什么什么夫的给皇上检查说皇上只是身体太虚，肾脏太弱。quot;这令陈莲舫不禁起疑，这是什么病啊！

    好不容易到了京城，陈莲舫在为他安排的地方歇息了两天，便有人来传话上殿给皇上看病。陈莲舫在那人的带领下，来到了大殿，赶紧跪下给慈禧太后和皇上请安。

    quot;草民陈莲舫叩见老佛爷、皇上！quot;

    quot;你不远千里来到京城为皇上看病，赤胆忠心。莲英，赏他五千两银子。quot;慈禧太后对站在身边的李莲英说。

    quot;多谢老佛爷赏赐！quot;陈莲舫赶紧叩头道。

    quot;日后好好给皇上看病就行了。quot;

    quot;是，老佛爷。quot;

    向来医生给皇帝看病不能问皇上病情，只能由别人代述或皇上自己告诉。于是，慈禧太后便代光绪帝陈述病状，陈莲舫却在下面认认真真地听，时不时也能听到光绪帝自己的说话声，或者是表示对慈禧太后所说的话表示赞同，或者是对慈禧太后的话进行简单的补充。

    好不容易慈禧太后将病情叙述完了，陈莲舫却还是未能辩出个东南西北来，他也不知道皇上这是什么病。这时慈禧太后叫他给皇上切脉，他慌忙打断思路，跪进到御桌前，稍微抬起了头，看了看坐在御座旁的皇上和慈禧太后。他只觉得光绪帝四目无神，满脸倦容，头上直冒热气，头发仿佛已经打湿，喉间有一疮，身体瘦弱，鼻子如同鹰钩一样，这使陈莲舫觉得皇上好像外国人。而慈禧太后却一脸威严，皮肤细嫩，脸上无多少皱纹，红光满面，一看就知道是一个身体健康、护肤有方的聪慧女子。陈莲舫看了光绪、慈禧一眼，又替光绪帝摸完了脉。摸脉的结果，不禁令陈莲舫大吃一惊，因为皇上的脉冲若有若无，时强时弱。这令陈莲舫想到在路上听到的传闻，心里不禁想，看来皇上真是吃了对身体不利的东西，而且是在经常吃。这时，他又听到慈禧太后在问什么，赶紧凝神细听。

    quot;皇上的病是什么病呀？quot;

    quot;草民看皇上是身体太弱，火气太旺，皇上需要休息。quot;

    quot;那皇帝喉中的疮是怎么回事？quot;

    quot;回老佛爷，草民认为正是皇上火气太旺所致。quot;其实这仅仅是陈莲舫的推辞之词，因为他根本不可能让皇上张开嘴或到皇上喉边细看。

    quot;皇帝病严重吗？quot;

    quot;草民认为只要好好调养，会很快恢复的。quot;

    quot;那你下去吧！quot;

    quot;是，老佛爷。quot;

    quot;将你所开药方直接上呈军机处就可以了。quot;

    quot;是。quot;

    陈莲舫退下来后，开了一些补身体用的中药呈到军机处，这些药均是光绪帝以前服过的药，但陈莲舫也别无办法，因为他根本不可能诊断出皇上到底犯了什么病。不过，他又不能不开，因此他只得开了这些看似有用但实际上并不一定对症的药给皇上。

    虽然有御医、陈莲舫以及其它的医生不断给皇上论脉诊治，但光绪帝的病情仍然不见好转，至少外面的人是这样传闻的。这就使得大家面临一个选择：要是有朝一日当今皇上突然崩逝了，断嗣无人，将怎么办？

    慈禧太后决定召集军机大臣再次商议废立之事，同时向广大臣工征求意见，要求各臣工要各抒己见谈一谈自己关于废立的想法。另外，慈禧太后还令荣禄发电报询问地方大臣意见。

    在召见军机大臣时，仍然得不出一个令人满意的结果来，这令慈禧太后很是生气，因为荣禄还是劝他要小心从事，要顾及影响。不过大臣们上的奏折却令慈禧太后很是满意。

    御史张仲炘，给慈禧太后上疏说皇上变法剪发、易服是背叛了祖宗，天理不容，他们强烈要求废除皇上，另换一个能忠实执行祖宗成训的皇上。

    候补知府、翰林院编修王龙之也上疏慈禧太后说废除无能、懦弱的皇帝，换上一个能干的皇帝是必然的，而今皇上懦弱无能，他希望慈禧太后能顺应这种形势，早定大计，早行废立之事。

    这些无疑使慈禧太后高兴了些，但这些仅仅是搔痒之辞，最根本的是要征得军机大臣的同意，而现在军机处意见往往不能统一，莫衷一是，尤其是荣禄屡加反对，更让慈禧太后觉得不满意。

    荣禄也深深知道自己已令老佛爷不满意了。他担心自己几十年的quot;宠信quot;将倾刻间化为乌有，这也不能不令他着急，他决定去找李莲英，希望李莲英能在慈禧太后面前替他周旋。

    他特备了一分厚厚的礼物，便坐着轿子来到了李府。李莲英赶紧迎了出来。荣禄献上了那份厚礼，这自然令李莲英很是高兴，于是，荣禄便趁此机会说出了自己此来的目的。

    quot;总管大人，我此次来是希望你能在老佛爷面前帮我一忙。quot;

    quot;什么忙值得中堂大人亲自来一趟，让差人跟我说一声不就行了。quot;

    quot;此事事关重大，换上别人我不放心，所以我亲自来了。quot;

    quot;哦，到底什么忙，你说。quot;

    quot;总管大人，你随老佛爷几十年了，也知道老佛爷的脾气。

    老佛爷很恨洋人，恨他们干涉，这一点我也清楚。但是如今的时局，想来总管大人也有耳闻，老佛爷想换皇上。其余臣工大都赞成老佛爷主张，但我一个人独自反对，屡屡惹得老佛爷不高兴，我这是希望总管大人能在老佛爷面前替我美言，让老佛爷明白我的一片苦心。quot;

    quot;中堂大人，你放心，我自然会在老佛爷面前替你美言的。

    我也知道，中堂大人一腔爱国之心，事事为着老佛爷着想，处处替老佛爷考虑。中堂大人的赤胆忠心我会向老佛爷说明的。quot;

    quot;总管大人，希望你能在老佛爷面前多提醒，废皇上不要太急躁，最好是能够徐图后计。quot;

    quot;中堂大人，你就放心吧！你要怎么坚持，你要怎么说你就随便说吧！quot;

    这令荣禄感到很是欣慰，但是他对李莲英的这些话却不能相信得太多，因为他也清楚李莲英大多是顺着慈禧太后的心思去做事儿、说话的，但既然他这样说，就权且相信他吧！

    不相信又有什么办法呢？

    荣禄前脚刚走，刚毅又来了，他也是来找李莲英的，也是想让李莲英在慈禧太后面前多提醒提醒。他比荣禄说话可直接得多，因为毕竟他们是金兰之交。

    quot;莲英，老佛爷真想废皇上吗？quot;

    quot;你说呢？quot;

    quot;我想是，只是由于荣禄屡次反对，才使得老佛爷不能决定下来。我不知荣禄是怎么想的，居然想保皇上。quot;刚毅有些气愤地说，quot;为什么没有将荣禄也看作帝党加以处置，而留到现在让老佛爷生气。quot;

    刚毅历来就很是嫉妒荣禄，不但是由于荣禄占了他的先，更是由于荣禄经常能得到慈禧太后的宠信，经常召他quot;独对quot;，也就是慈禧太后单独和荣禄对话，这是军机大臣最为担心的事，因为你根本不知道他和老佛爷说些什么。另外还有一个原因，那就是刚毅在很久以前就已是协办大学士了，不想荣禄后来者居上，弄得他这个协办大学士出不了头，所以，刚毅很是恼火荣禄，认为是荣禄坏了他的前程，破了他的任大学士首揆之梦。

    李莲英当然不知道这些，但也毕竟在宫中呆了多年，知道该怎样在相互矛盾的双方之间周旋。荣禄他得罪不起，因为他毕竟是慈禧太后最宠信的大臣，而且更重要的是荣禄和慈禧太后心中的那段情还藕断丝连。他也不愿意得罪刚毅，因为毕竟刚毅是他的兄弟。

    quot;子良兄，你也别太着急，老佛爷自然会有她自己的想法，而且荣中堂加以反对也是有他自己的想法的，我们这些作奴才的，除了办好老佛爷交给我们的事以外，别的就是顺着老佛爷的意思去办事。现在老佛爷只所以迟迟不肯废黜皇上，她也是有她自己的顾忌的。quot;看似在给慈禧太后解释，其实隐含有指责刚毅说话欠考虑的意思，不过，刚毅并没有听出来，他还要发表他的高见。

    quot;老佛爷还有什么顾忌的，皇上不行，本来就该废，难道我们自己废自己的皇上，难道还要让别人同意不成？quot;刚毅有些愤愤地说。

    quot;子良兄，你是知道老佛爷的，老佛爷最恨自己做错事。

    老佛爷一世圣明，要是她在这事情上面不小心犯了错，她会恨自己一辈子的。quot;

    quot;莲英，咱们也别说了。实说吧，我这次来，我是希望你能帮助老佛爷坚定信心，这事要办就快办，别再拖了。quot;

    quot;子良兄，我当然会在老佛爷面前说的，只是……quot;

    李莲英本想说些什么，但他并没有说出来，刚毅也不便问，于是他们二人的谈话就到此为止。

    李莲英其实想说的是替自己考虑的话，他苦心积虑地在慈禧太后面前献殷勤，现在好不容易赢得了老佛爷的信任，要是自己因为一时看不清形势在阴沟里翻了船，这岂不可惜。而且，他也深深知道，老佛爷既恨洋人，又怕洋人，在废立皇上这一件事上，老佛爷不可能不顾及到洋人的态度，虽然老佛爷在这件事上看来很坚决。

    不久，外间各位臣工以及外国在京使馆人员看到了一道上谕，其内容是：

    quot;现在朕躬违和，所有年内及明年正月应行升殿一切筵宴，均著停止。明年正月初一日，朕亲率王公百官，恭诣皇极殿，在皇太后前行礼。quot;

    凡是看到这道上谕的人，心里均不免一惊，看来皇帝今后还能坐得住，但到了明年，那就说不定了。

    荣禄曾建议慈禧太后电询各大臣关于废立的态度，但现在还未得到回音，所以慈禧太后在一步步向她的既定目标前进时，她也越来越重视地方各官员的态度。因为迟迟不见各地回信，迟迟不见各地大臣上的表示自己意见的奏折，这不免令慈禧太后有些顾忌，要是各地大臣如两湖、两广、两江总督都反对怎反办呢？两广总督倒可以不考虑，因为前任刚下，新任还未到任，这种种顾虑不免令慈禧太后有些烦躁不安。

    李莲英也看出老佛爷这两天烦躁得很，因而他便向慈禧太后建议去看看戏，到颐和园去划划船，慈禧太后表示同意。

    李莲英叫来了最好的旦角，告诉他们一定要拣最好的、拿手的戏给老佛爷看，一切以把老佛爷逗乐为准。各旦角受了总管大人的交待，没有不演好自己角色的，有时还故意逗台下的慈禧太后笑，因而，慈禧太后在看戏时显得心情愉快，这令李莲英也很是高兴，因为这正是他进言的最好时机。

    看完戏后，李莲英又陪慈禧太后划船。船行在满是荷叶的水面上，看着湖面欢快的小鱼，慈禧太后不仅画性大发，叫李莲英给她拿画笔和纸来，幸得李莲英早准备好了笔和纸，他赶紧从船舱中拿了出来，递给慈禧太后。

    慈禧太后在宫中多年，闲暇之余，总喜欢画画、看戏，尤其是在心情好时，更喜欢拿出笔来画她所见的一切。慈禧太后看着在水中嬉戏的小鱼，它们是那样的快活，这不禁令慈禧太后想起了未入宫以前她自己和荣禄在一起度过的快乐时光。他们以前就像这些鱼儿一样快活、一样相互追逐嬉戏。虽然后来自己进宫了，但荣禄仍如以前一样对自己忠心耿耿，无处不为自己着想，当年肃顺等还在时是荣禄在皇上死后帮助自己获得地位与权力，是荣禄帮助自己免被别人暗杀，这次又是荣禄帮助自己重新得以垂帘。想到这些，慈禧太后不禁抬起头看了看对面的万寿山，心中有无限感慨。荣禄为什么现在反对自己废除皇帝呢？

    quot;莲英，把这些拿回去。quot;慈禧太后指着铺在她面前的纸和笔说。

    quot;喳！quot;李莲英答应着拿走了纸和笔。等到李莲英再回来，慈禧太后又问李莲英。

    quot;莲英，你说为什么荣禄反对我废皇帝？quot;

    quot;老佛爷，也许是荣中堂不想这么快地废皇上吧！quot;李莲英含糊其辞地答道，他怕慈禧太后不明白，又补充了一句，quot;也许是荣中堂怕有人反对。quot;

    慈禧太后听出了李莲英的意思，他是说荣禄怕洋人反对，这不禁令她又来气。

    quot;他只知道干涉、干涉，现在连你也这么样想。quot;慈禧太后略为不悦地说。

    quot;老佛爷息怒，奴才哪敢如此，奴才只是以为荣中堂是这么想的。quot;

    荣禄确实是这么想的，这一点慈禧太后也是非常清楚的，但她自己素来不喜洋人，自己不愿考虑太多关于洋人的事，这可能就是荣禄反对的吧！慈禧太后这样想。但自己为什么又非要怕洋人干涉呢？慈禧太后又恨恨地想，我一定要废掉皇帝。算了！算了！再说吧！她觉得自己应该问问李莲英别的事情。

    quot;莲英，你看谁最合适补两广总督的缺？quot;

    李莲英本来想说这件事，但因为刚才老佛爷不高兴也就罢了，不想现在老佛爷自己倒提起了这事儿，李莲英赶紧说：

    quot;奴才以为让李中堂去最好，李中堂善办洋务，而两广之地又是洋务繁重的地方。quot;

    quot;嗯，幸亏你想得到，我看也该用一用他了，他在家闲置得太久了。我看就这样了，派李鸿章接任两广总督的缺。quot;

    其实慈禧太后也有意让李鸿章接替谭钟麟。虽说她不喜欢洋人，但她觉得又不得不应付，就如同她有时候也邀请外国驻华大使夫人到宫中来玩一样。两广是最先同洋人通商的地方，具有举足轻重的地位，不派一个威名素著的老臣是根本管不下那个地方的，而老臣中又以李鸿章威名最盛，虽说李鸿藻也不错，但他自己现在还在狱中，所以在慈禧太后心中早已内定了李鸿章任两广总督，现在居然李莲英和她想在了一块儿，她当然禁不住要夸奖李莲英两句。

    自从陈莲舫入京后，非但没能治好皇上的病，反而觉得皇上的病越来越重，这令陈莲舫觉得很不可思议。首次给皇上诊了病下来，他却觉得自己浑身病凉、背上直冒冷汗，他逐渐清楚他和其它几位外省荐来的医生是根本医不好皇上的病的，要是将来有朝一日皇上崩逝了，这责任还会落在他们身上，所以陈莲舫越想越是心惊。他决定自己先回去，但这不是他说走就能走的，这必须得到老佛爷的同意，这令他很是为难，找谁去给老佛爷说情呢？

    就在陈莲舫绞尽脑汁时，他想起了他的一个朋友，这人姓孙名三思，在内务府当差，听说人缘很好，陈莲舫决定去找他。

    当陈莲舫给孙三思说明来意后，孙三思并没有急于给陈莲舫回复，反而给陈莲舫讲了一个故事。

    有一个商人，有点儿文化，又很有钱，不过他还想在官场上有所作为，于是他就跑到京城来碰运气。恰巧他在京城有个朋友，那人在一个寺庙任主持，而这个寺庙又是李大总管经常光顾的地方。于是，他决定去找他的这个朋友，叫他这个朋友给他想办法，他这个朋友满口答应，叫他三日后来听消息。但这个人等不及了，二天后就来到了这座寺庙，但他并未到达那座寺庙，因为他发觉路上站满了侍卫与太监，他只是听见别人说是李大总管在拜佛烧香。到了第三天，他到他朋友家去了，他朋友告诉他说，你准备二十五万两银子，明天送来，因为那个总管要二十五万两才能给你办事。这个人虽觉二十五万两有些多，但他并不在乎只要能捞一官当，因此他很快将银子送到了他的朋友家里，他朋友叫他等，有消息自然会给他说。这个人于是就在京城里找了个地方住下来呆了半个月，忽然有一天他的朋友来给他说你快到朝廷去谢恩吧！朝廷任命你为巡抚了，这人真是喜出望外，花了二十五万两银子，其实有五万两银子是他们朋友拿了，当上了巡抚。

    孙三思将故事说完，陈莲舫已明白了孙三思想告诉他只有找李莲英帮忙，而他愿意给他作那个寺庙主持，也就是说，请我帮忙不能白帮。陈莲舫作医生一生也有不少钱，他并不在乎几万两银子，他只想活着出宫去。

    quot;三思，你看得需要多少银子？

    quot;过两天再说吧！两天后你来我给你答复。quot;孙三思胸有成竹地回答。

    陈莲舫在焦急中渡过了两天，第三天他又来到孙三思家中，孙三思对他说：

    quot;莲舫，我看你准备八万两就可以了。quot;

    八万两对于陈莲舫来说不是个大数目，他当即给孙三思送来了，孙三思叫他先回去然后有消息会告诉他的，于是陈莲舫又回到了他的住处，担心地等待。

    孙三思将这八万两银子自己取了一万两银子，然后找到了内务府大臣怀诺布，送给了怀诺布二万两银子，同时将剩余的五万两银子交给了怀诺布，求他给李莲英说说好话让陈莲舫回家去，怀诺布满口答应。

    十多天过去了，陈莲舫总盼望着孙三思能给他消息。终于有一天，他等来了孙三思，不过不是给他让他回去的消息，而是让他另外准备五万两银子。陈莲舫毫无办法，只得忍痛再送了五万两银子到孙三思家中。这样反复折腾，又过了十多天，孙三思来告诉他慈禧太后已同意让他回家。陈莲舫心里很高兴，因为他终于可以离开这个是非之地了。后来，他听人说那十三万两银子李总管要了十万。

    陈莲舫回到家乡听人说，quot;飞天蝙蝠quot;已经自杀了。听到这个消息，陈莲舫不禁一阵难过，他知道自己给quot;飞天蝙蝠quot;疗毒的办法失败了。在替quot;飞天蝙蝠quot;悲哀的同时，他也为皇上悲哀，看来皇上只能痛苦地过一生了。

    皇帝的病情没有好转，荣禄又坚持不废皇上，这令慈禧太后越来越不安。慈禧太后的不安引得荣禄也越来越不安，他怕慈禧太后对他产生看法，然后疏远他。正在他提心吊胆之时，他先后收到了两封电报。一封电报是两江总督刘坤一发来的，这电报先到，只见上面写着令禄感到宽心的话：quot;君臣之分已定，中外之口难防。所可言者在此，所不忍言者在此。quot;

    这两句话令禄非常高兴，他当即前往储秀宫，将刘坤一的电报给了慈禧太后。慈禧太后虽然有些气，但总算平静地看完了，因为慈禧太后到底了解到了地方各长官的态度。

    由于就刘坤一人表示反对，并未能阻止慈禧太后废皇上的决心，她还是想在过了年后废皇上。这令荣禄陷入不安，怎么老佛爷能不顾后果呢！

    上海有个候补知府经元善，是上海电报局的总办，因此能看到朝廷发下来的各种电旨，当他发觉电旨中关于废立皇上的口气越来越重时，他再也坐不住了。

    经元善名虽为总办，但他非常熟悉洋务，知道废除皇上可能会导致各国干预，甚至兵戎相见，而要以大清积弱之国去抵挡数国的雄兵，只恐又会来一个火烧圆明园的事件。而且，他也深知，在上海还是有很多人同情皇上的命运，至少反对慈禧太后的人不少，虽然慈禧太后现在迂延不决，但经元善明白，一旦时机成熟，慈禧太后决定会废除当今皇上的。

    刘坤一反对废除皇上，他是有所耳闻的，朝中荣禄、李鸿章反对废黜他也略知一二，经元善清楚废除之举并不明智，虽说他本人并不怎么喜欢当今皇上，但他更不喜欢慈禧太后专断引来兵祸，他决定联络上海绅商各界联名致电总署。在这之前，他必须得去找一个人，那人便是他的上司盛宜怀。

    盛宜怀是以洋务起家的，向来同情新党，也很同情皇上。

    但他又不敢明目张胆地给经元善支持，只是默许经元善去做。

    今天已是大年前夕了，名家都在准备过年。上海由于是个大城市，除夕前夕尤其热闹，现在街道上到处是喜气洋洋的人们和到处响的爆竹，给平时沸腾的上海又添上了一层节日的喜庆气氛。黄埔江上，船只往来也频繁了，那是年前赶到城里来购置年货的人突然增多的缘故。外滩上也比平时热闹多了，快活的小孩们正在上面嬉笑、追逐、奔跑。这是一个多么祥和的世界，人们过得多么幸福，可是要是慈禧太后真废除了皇上，只恐怕上海会一片恐慌，一片混乱。

    经元善坐在车上，看着节日的上海，想着废皇上可能带来的后果，也想着自己如果发电报会带来的后果，但他现在已经顾不得那么多了。他只是觉得他应该阻止慈禧太后废除皇上，以免再生兵变。

    经元善来到了他的朋友汪康年家中。汪康年字穰卿，是光绪十八年壬辰科的进士，又是翁同和的得意门生之一。在光绪变法前夕，就已在上海创设了《时亦务》，专门鼓吹维新变法。《时亦务》是旬刊，专门以议论为主，评论西洋各国政事，也评论大清的各种积弊。为了报道时政，汪康年去年春天又创办了《时报日报》，不久改名为《中外日报》，专门报道各国发生的情况。《中外日报》销路极广，尤其是在那些忧国忧民的绅商士民中更是如鱼得水。经元善到汪康年家就是为了让他能够在明天的报纸中刊出消息，以便联络有志之士。quot;穰卿，你可听说过废皇上的消息？quot;

    quot;听说过。quot;

    quot;哎，恐怕皇上只能过完今年了！quot;经元善叹了口气说。

    现在到过年只剩下几天了，难道皇上马上就要被废黜了？

    这不禁令汪康年一惊。

    quot;什么？到过年就剩几天了，难道上头要废除皇上了，趁现在。quot;

    quot;嗯，quot;接着经元善给汪康年讲了他近来所接触到的各种电旨。等到讲完，经元善又说：

    quot;穰卿，我这次来找你，就希望能得到你的支持。quot;

    quot;莲珊，quot;这是经元善的别名，quot;国家兴亡，匹夫有责。只要我能办得到的，定当效力。quot;

    quot;好！quot;经元善豪情万丈地说；quot;我希望你能在明天的报纸中登出这则消息，号召反对废除皇上的绅商们到电报局列名电请总署。quot;

    quot;没有问题，我马上就准备。quot;汪康年爽快地答应，quot;莲珊，但谁来领头呢？quot;

    quot;我！quot;经元善答得很是响亮，生怕汪康年没有听见似的。

    quot;你？quot;汪康年有些疑惑，quot;这样只怕上头不会轻饶你。quot;

    quot;穰卿兄，这些我早已顾不上，只求别再发生兵端。国家兴亡，匹夫有责，你不也这样说吗？quot;

    quot;莲珊兄，要是上头怪罪下来，你准备怎么办？quot;

    这是在为经元善准备后路。经元善听了一想也是，总得先找好退路吧！于是幽幽地说：quot;准备到澳门吧！哎，到时候再说。quot;

    汪康年知道此电报一旦呈上去，结果可想而知，他知道也许今晚便是最后一个晚上他能和经元善在一起喝酒了。他一边命人在明天的报纸上加上那一则消息，一边命人摆上了酒菜、杯筷。两人直喝到二更方休，经元善才醉醺醺地回到了电报局。

    第二天等到经元善起来时，电报局门口已站满了要求列名的绅士名流，经元善认得出其中有现任翰林院编修的蔡元培，有名噪一时的章炳麟，还有两个是丁日昌的儿子丁惠康、吴长庆的儿子吴彦复，他们两个是所谓的quot;海内四公子quot;中的二位公子。看着这些绅士名流，经元善激动不已。在他眼中他已感觉到了这份电报的重量。

    在这些绅士名流一千多人签了名后，经元善向总署发出了一份内容简短的电报。

    quot;总署爷中堂大人钧鉴：昨日卑局探到欲废除黜皇上，沪上人心沸腾，探闻各国有调兵干预之说，务求王爷中堂大人，公忠体国，奏请圣人力疾临御，勿求退位之思，上以慰太后之忧勤，下以安中外之反侧，宗礼幸甚，天下幸甚。卑局经元善及寓沪名省绅商士民一千二百三十一人合词电奏。quot;

    这份电报到得总署，总署章京那敢怠慢，赶快送往了庆王府。庆亲王一惊，心想这经元善胆子不小，居然敢联名上书。但他也不敢怠慢，他立即又赶到了荣禄家中。

    荣禄刚从李鸿章那儿回来。李鸿章这时已接到任他为两广总督的谕旨，准备择日启程前往广州，为此，在北京的外国朋友、各国驻京大使为他举办了一次宴会。荣禄到李鸿章处就是为了从他那儿探听一下，各国大使对废立皇上的态度。

    quot;中堂大人，我来是想问问你各国大使对废立皇上的态度，现在老佛爷逼得紧了，非要在今年以前将这个事定下来。

    我现在已到了图穷而匕见的时候了，希望中堂大人能助我一臂之力。quot;

    quot;仲华，你知道我早跟你说过他们会反对的，今天他们趁给我送行的机会，跟我说了他们的态度。他们表示：若有废立之事，各国虽不能干涉中国的内政，但他们也不能承认新皇帝，他们只承认当今皇上。仲华，你今天不来，我也会来找你的。现在各国大使已明白地说出了他们的态度，我只恐老佛爷一意孤行，引来别的意外。quot;

    quot;什么意外？quot;

    quot;仲华，你想一想，地方上两江总督刘岘庄明白地表示反对，还有很多没有说明态度的，要是老佛爷废黜皇上，一旦引起驻京使臣的抗议，各省疆臣就可以仗义声讨了。果如斯，恐怕又不免要动天下之兵。仲华，你想一想，在列强环视的今天岂能再在国内动不义之兵。quot;

    quot;中堂大人说得极是，我也怕无端起天下之兵，但老佛爷偏要坚持，我也没有办法。quot;

    这是荣禄在试探李鸿章的口气，李鸿章自己也知道，但他觉得他还是要说：

    quot;仲华，此事你不劝老佛爷就没有别人了，你受老佛爷恩最重，老佛爷对你寄的厚望又大，要是你不劝阻老佛爷做错事，你说你对得起老佛爷的一片慈恩吗？quot;

    探明了口气，荣禄坚定了他的信心，他决定再次谏阻老佛爷。下意却又遇到了庆亲王奕骙，而且奕骙又带来了那么一份令他高兴的电报。

    庆亲王奕骙等荣禄看完电报，对着荣禄说：

    quot;仲华，你说这电报给老佛爷吗？quot;

    quot;给，怎么不给。quot;荣禄有些喜悦地说。

    quot;只恐会惹得老佛爷不高兴。quot;

    quot;庆王爷，quot;荣禄正经地说，quot;要是老佛爷废皇上引来不义之兵，你我二人谁也担当不起那个责任，你说是吗？quot;

    quot;嗯，没错，看来还是上的好。quot;

    庆亲王奕骙和荣禄二人备好了轿子，一同前往慈禧太后的住处养心殿。

    他们二人先让李莲英给通报了一下，慈禧太后本来不想接见他们，但听李莲英说有极为重要的事向她禀报，她这才让二人进来。

    quot;你们二位有何事？quot;慈禧太后有些不高兴地说。

    quot;老佛爷，你先请过目这份电报。quot;庆亲王奕骙说着将电报呈了上去。

    慈禧太后接过电报一看，不禁怒发冲冠，两眉倒竖，那形情非常之怕人，不过几十年的磨练到底使得慈禧太后能收敛自如，脸上的阴云来得快去得也快。

    quot;你们二人怎么想？quot;慈禧太后冷冷地问。

    庆亲王赶紧给荣禄使脸色。这是他们早已商量好的，如果慈禧太后这样问起就由荣禄来回答，荣禄会意，赶紧叩头道：quot;回老佛爷，奴才以为经元善虽说得有些过分，但也并不是全无道理。quot;

    quot;但关于调兵干预一说仅仅是传闻而已。quot;

    quot;老佛爷，宁可信其有，不可信其无。quot;庆王赶紧磕头道。

    不错！宁可信其有，不可信其无。这是慈禧太后一贯坚持的，因为前几次外患，都是由于当初掉以轻心才酿成巨祸的，所以慈禧太后也不得不赞同庆亲王奕骙的观点，她点了点头。

    quot;而且，老佛爷，李中堂说要是老佛爷废黜皇上，外国大使将拒不承认，他们只承认当今皇上。quot;荣禄又赶紧接着说。

    慈禧太后的气又想往上冒，但她清楚这不是说着玩的。要是到时外国使节真不承认新皇帝，让她这个太后面子往哪儿放，同时刘坤一等各省疆臣又怎么样现在也说不清，要是他们也跟着闹呢，又叫我如何收场？转念间想到了这些，慈禧太后觉得她的决心受到了考验，她的决心正慢慢地消失，取而代之的是无可奈何的妥协。

    quot;那你们说怎么办？quot;

    口气明显比以前软了许多，但也并不太弱。荣禄意识到了这一点说：

    quot;奴才认为老佛爷不必废皇上。现在皇上年龄已大，一直没有皇子，不如选择宗室近支立为大阿哥，当皇上的嗣子，兼嗣穆宗，皇上当年接位的诏书中已经讲了这层意思，别人不能说长道短。太后可把大阿哥弄来，养在宫中。慢慢用他来取代皇上，这不是名正言顺的事情吗？quot;

    慈禧太后听了很是高兴，决定在宫中立大阿哥，但她也并不给经元善好受，她下令逮捕经元善。但经元善早得到消息逃往澳门了。