2008年10月29日22:42

    海外勃樊洲气候炎热，这里几乎不生长森林与灌木丛，看起来就如同漂在大海中的一大片泥土。因此中原居民又将它称作浮炎洲。

    尽管这里缺乏灌木与草本，却稀疏地生有三种奇怪的树木。其中一种名叫枷迭枷树。终其一生，这树都不长枝叶和花果，周围也没有虫豸。随着年龄的增长，枷迭枷的树皮逐渐变成白色，发出如同谷物发酵一般的气味。当地人将其膜拜为圣树。还有一种树，名叫胶枝木。它的树皮下生的并非木质，而是胶液。这些胶液有令人难以忍受的臭味，久闻可以杀人。如果有人能勉强抵抗住这气味的侵袭，将它放在铜锅中逐渐熬干，就可以获得与龙涎香相似的粉末，叫龙胶。

    浮炎洲稀疏的植被中最有价值的一种叫做阿塌树。它并不高大，枝叶细软如同枫树，树叶也如枫树一般随着季节的变化而转换形态。如果它的树皮稍有破裂，就会从里面慢慢渗出粘稠的汁液。当地人将汁液取回去，晾干后就成为一种名叫薰陆香的药物，用蜜与它和成丸药，每天清晨以黄酒送服，满九十九年就可以使精神脱离肉身。

    勃樊洲还出产一种名叫狤屈的小兽。它浑身不长毛发，只在鼻梁至尾尖，有一道纤细的青毛。阿塌树汁是狤屈的食物。在狤屈的胃及肠子中反复回转，最后有少量树汁搀杂在粪便中逃逸出来，落进泥土里，就可以生出新的树苗。

    狤屈脾性倔强，无论是对阿拉伯商人，还是对高原的游牧民族，都报以尖锐的吠叫。不过它们异常仰慕中原的文明。只要看到穿中原袍服的人，就会冲上去，抱着他的脚踝不肯离开。倘若面对的是扎着方巾的作家、配有玉饰的学者、擅长文字游戏的妓女这三种职业的人，它将更为服膺，先行三跪九叩的大礼，然后捻着对方的衣襟，充当随从。

    有些被跟随者试图驱赶它们，但总是没有效果。一些人殴打它们，希望能够终止这种骚扰。但狤屈依然照跟不误。更让人烦躁的是，狤屈似乎是一种打不死的动物，无论是使用刀剑劈砍，还是把它们绑在火上烧烤，或者下毒都无法置之于死地。甚至饥饿也是无效的，在两次进食之间，狤屈可以忍耐超过10年。一些开业医生及道士，比如晋王朝的术士葛洪曾经指出，狤屈不死的秘密足以说明其食物，薰陆香具有强大的治疗、修养作用。

    有的被跟随者发现，膝盖似乎是狤屈的命脉所在。如果重击它们的膝部，以致膑骨碎裂，狤屈就会突然跃起，沉重落下，就此死亡。这一技巧流传开后，狤屈对中原人民的骚扰减轻了许多。不久，又有人发现，尽管狤屈的肌肉有一股腐臭味不堪食用，但它们用来跪拜学者的膝骨却爽脆多汁，是难得的美味。将这碎骨取出，用梅子腌制后沾大酱烤熟，中原的君子用这道菜招待在科举中获得提拔的读书人。随后，这种食品成为中原王朝所有学者的爱物，被赋予独特的名称“媚骨”。

    唐中期以后，勃樊洲的土著就再未向中原出口这种狤屈兽。十三世纪的一位蒙古商人从阿拉伯人口中听到这种动物的消息：人们没有看到阿塌树已经超过一百年，他们甚至都快遗忘这树的模样，更不用说以此为生的狤屈。

    关于这两种生物的结局，存在两种说法。一种说法是，人们为了取食狤屈的膝部软骨，捕杀了它们全部，导致了阿塌树灭绝。另一种说法认为，过度采集薰陆香使阿塌树终于被全部砍伐光，狤屈也因无食可觅，逐渐从这个世界隐退了。