2008年10月29日22:42

    欧玛尔?海亚姆（OmarKhayyam，约1048—1131），波斯历史上最伟大的学者之一。他精通天文学、数学，对宗教律法了如指掌，可以用左手从头到尾默写经典，同时又用右手倒着写出来。有证据表明，他至少到中国旅行了三次。但我们对于他在中国的经历却所知甚少。以下内容见于他向国王昂沙?迈阿里所作的报告：

    在中国的中部与北部，到处都可以见到一种奇异的树。这种树最与众不同的地方在于，它们并非固定不动的。

    这种树不高，大概只能长到一个人胸口的高度。每年春天，树上会开出花朵。花朵是淡粉红色的，不大，没有香味，形状也不美观。直到这个时候，它们还与其他植物并没有什么区别。花落下以后，那树就结起了果子。最初只有一个指头那么大，外面包裹着坚硬的壳，用手指敲，会发出啵啵的响声。果子长到拳头大，外壳就裂开了。一只绵羊从果子里爬出来，倒挂在树上。

    确乎如此。那树上确实长出了绵羊。每一只都有一条肥硕的尾巴，以及四条腿，由一根脐带连接绵羊与树的母体。绵羊果身上的羊毛雪白，打着卷，非常蓬松。这种绵羊果子长到一定程度的时候就会开口叫唤。它们的叫声与真的绵羊并没有差别。

    种植这种植物的目的，并不在获取肉食。中国人想要的是绵羊果身上的毛。和真正的羊毛一样，这些白色均匀细长的毛，可以被纺成线。栽培这种植物也非常简单，割下绵羊果身上的任何一部分，肉、角或者骨头，埋在地下，再用羊血浇灌，很快就可以长出绵羊树的新苗来。也正是因为这样，绵羊树在中国的分布极为普遍。中国人都穿羊毛果制成的衣服。

    为了保护这种奇异的经济作物，等果子里的绵羊长出来以后，种植这些绵羊树为生的农夫就必须带着棍棒和锄头，整天守候在它们附近。否则，临近地区的狼和野狗，会冲过来，把树上长出来的绵羊吃个精光。他们中的一些人甚至表示，自己也曾经吃过凋零的绵羊果的肉。那肉非常香甜，不过略有些羊的膻气。

    绵羊果肉美味的传说逐渐散布开来，并引起了一些贵族的注意。他们通过非正常渠道，从农夫手中收购了一些因野兽袭击而丧生的绵羊果的肉。尽管这些肉已经开始腐烂，乳白色的蛆虫在肌肉纤维间钻来钻去。但这丝毫无损于绵羊果肉的美味。一些贵族因此开始偷偷屠宰绵羊果取肉，谎称狼群袭击了自己的种植园。

    危险的流言终于上达宫庭。中国皇帝无法抵御来自上腹部的诱惑。在征得占卜师的同意后偷偷品尝了绵羊果肉的味道。这甜美醇厚的滋味迅速占领了皇帝的所有欲望。从那以后，他每天晚上都要做七个与绵羊有关的梦。第二天醒来以后，他又将这些梦从尾至头倒着回味一遍。这样连续过了七天，皇帝恨不得下令在帝国的徽章中加入绵羊的图案。

    就在他准备签署命令，让绵羊果正式成为皇家菜单上的首要食物时，祖先的影子出现在皇帝的头顶。他猛然警醒。一千年前，他的祖先在野外发现了绵羊树并引种成功。以此为基础，这个家族建立了世界上最伟大的帝国。如今绵羊果已经成为国家富庶的象征，有赖于此，所有臣民才能得到遮蔽身体的衣物。一旦绵羊果被用作食物，那帝国的基石就动摇了。想到这里，皇帝停住笔，闭上眼睛回味自己美妙的梦。

    这正是皇帝区别于一般贵族的伟大之处。他不会轻易被自己的欲望所左右。然而，绵羊果的诱惑并未消失，继续入侵皇帝的睡眠。为了避免自己最终屈服于它，皇帝下令将境内所有绵羊树砍掉，烧成木炭。虽然木炭上还留有肉的余香，但皇帝还是觉得，自己最终战胜了错误的决断。