不等她开口询问，就感觉马车已稳稳地停了下来。

    护国寺近在眼前。

    青柏搬来车凳，小郑子守在车门处，正要扶七爷，七爷不用他，自己踩着车凳下来，回身又托着严清怡的胳膊将她搀扶下来。

    小郑子讪讪地收起车凳，又急匆匆地跑到角门处去叩门，岂料青柏已先一步叩响了门。

    有个穿茶褐色僧衣的和尚，双手合十，呼号着“阿弥陀佛”，将众人让了进去。

    严清怡前世来过护国寺，但都是赶庙会瞧热闹的，还不曾正经八百地上过香，更不曾在寒冬腊月时候来。

    遂好奇地打量着。

    从护国寺山门到大雄宝殿门口是条长长的汉白玉石阶甬道，旁边是成片的松树林。林里残雪犹存，堆积在松枝上，覆盖了厚厚一层，雪底下隐约透出青黛色，古朴深幽。

    有风吹过，雪粒扑簌簌飘散着落下。

    小郑子见她张望，低声介绍道：“这台阶一共九九八十一阶，旁边的松树也是八十一棵，那边还有片柏树林……”

    “聒噪！”七爷低斥一声，打断了他的话。

    小郑子立刻闭上嘴巴，低眉顺目地跟在旁边。

    严清怡想起昨夜七爷说惩罚小郑子之事，抿唇笑了笑。

    方丈穿一件大红色袈裟，上面用金线绣着梵字经文，右手虎口处挂一串桂圆大小的沉香木佛珠，双手合十，沉声念道：“阿弥陀佛，七爷里面请。”

    跨过门槛，迎面便是三座金光闪闪的佛像，佛像高且大，眼眸凶狠神态狰狞，俯视着芸芸众生，似是要看透人间百态。

    佛像前是架长案，正中摆着黄铜香炉。

    有沙弥坐在旁边的蒲团上，低声念着经文。

    严清怡不敢多瞧，忙垂下头，从方丈手中接过三支香，敬献到香炉内，然后跪在蒲团上恭敬地拜了三拜。

    等沙弥读完一卷经，另有小沙弥将几人引到殿后静室，又端来一壶清茶。

    青柏跟小郑子识趣地守在门外。

    七爷执壶倒出一盏茶，递给严清怡，“这里斋饭是卯正一刻，你先稍作休息。”

    严清怡道谢接过，抿了两口，问道：“适才三尊佛像便是皇后娘娘捐资塑的金身吗？”

    七爷笑答：“不是，她捐资的是释迦牟尼佛和文殊菩萨、普贤菩萨。”

    释迦牟尼是现世佛，掌管人现世的喜怒哀乐生老病死。

    严清怡了然，沉默片刻，提起他清早时的问话，“七爷为什么问前世今生，七爷相信人有来世？”

    “信，”七爷望着她，很认真地点点头，“现下说这个不妥当，等回去再告诉你。”

    严清怡笑笑，再抿两口茶。

    有诵经声从前殿传来，伴随着“笃笃”的木鱼声，悠长而旷远，有种叫人心定的力量，先是念《大悲咒》，然后是《心经》。

    严清怡默默地跟着念，不知不觉就阖上了眼睛。

    等再醒来，发现自己躺在地榻上，身上盖着七爷那件狐皮大氅，而沙弥正一样一样地把饭菜摆在矮桌上。

    一小盆香稠的小米粥，一小碟白面馒头，一碟卤汁豆腐皮和一碟腌萝卜干。

    饭极简单，却是意外得好吃，两人竟是把饭菜全都吃完了。

    饭罢，跟方丈告辞后，便打道回府。

    途中，七爷接着之前的话头，笑道：“适才不方便说，是因为前年我去找过清虚观的通微法师。”

    清虚观信奉的是正一神教，而护国寺供奉的是三位佛祖，佛道不相容，自然不好在护国寺谈论正一神教。

    严清怡前世听过通微法师的名头。

    正一神教是张天师所创，张天师曾跟太上老君学道，道法高强，历代天师都擅长降魔驱鬼制符念咒，而通微法师除了会降魔之外，更能通阴阳断生死，在京都非常有名。

    罗家有个丫鬟在一间空屋子悬梁自尽，苏氏就曾托人要了张镇宅驱鬼的符箓贴在门楣上。

    好像符箓并没有多大用处，因为仍然有人说那处宅子闹鬼。

    后来罗振业干脆让人把那间屋子拆掉，这才消停了。

    没想到跟前世一样，通微法师仍然极受众人追捧。

    更没想到得是，七爷竟然也会相信通微法师。前世，康顺帝好像就非常憎恨正一神教，说他们妖言惑众敛取财物。

    七爷续道：“我是去求问姻缘，通微法师送我七个字，守得云开见月明。”说到此，停下来，缓了声音，问道：“我这算不算是云散月出？”

    严清怡微红了脸，没有作声。

    七爷寻过她的手，握住，指腹轻轻摩挲着她的手背，过得数息，才又开口：“去岁，我行过冠礼没两天，通微法师找过我，他说我命中犯煞，六年那年本该身亡，但是正巧有个跟我命相一样的人替我死了，我才侥幸得来一命。这种说法太过惊世骇俗，可我六岁时候有死劫却是没错，我本是半信半疑，通微法师又说……”

    严清怡莫名地就紧张起来，目不转睛地盯着七爷。

    七爷凝望着她，一字一顿道：“法师说那个替我而死的人会再世为人，我要娶的正是她！”

    “不可能，”严清怡本能地否认，尖叫着道：“人怎么可能两世为人？你怎么会知道是活过两世的？”

    七爷紧紧握着她的手，“我知道……”

    第144章

    严清怡用力甩开他的手，侧头看到马车已经驶进黄米胡同, 慢慢减缓了速度。

    车刚停稳, 不等小郑子搬来车凳，提着裙角便往下跳, 斗篷的底边被马车挂住，她脚下一个踉跄险些摔倒, 却是根本不顾及，仍是闷头往里冲。

    直跑进二门, 跑到东次间, 重重地关上门, 无力地靠在门扇上, 身子慢慢地滑下去, 直至完全坐在地上。

    而泪水不知道何时流出来，淌了满脸。

    苦苦隐藏了十几年的秘密，就这么猝不及防地暴露在别人面前, 就好像是包裹得严严实实的身体，突然被扒掉了遮羞的衣裳，让她无所适从惊慌失措。

    更有种深深的恐惧。

    也不知等待她的会是什么，别人会如何看待她。

    严清怡将头埋在臂弯间, 呜呜咽咽地哭了。

    身后传来急促的敲门，伴随着薛青昊焦急的喊声, “姐, 姐, 你怎么了？姐, 快开门。”

    严清怡擦把泪，深吸口气，尽量平静地说：“我没事，就是有点困，想歇一歇。”

    “姐，你开门，我有事儿。”

    严清怡不开，“什么事情，等下午再说，我要躺下了。”

    “是七爷托我告诉你句话，他在外边等着回话，那我问了，你隔着门告诉我就成。”薛青昊不屈不挠地站在门外。

    严清怡一个激灵清醒下来。

    七爷说的能有什么好话？

    薛