萧瑟、孤凉。

    随着周黎闷声不响的身影消失，秦沅眼中的光芒渐渐灰暗，她克制着自己走上前的欲、、望，想再看看，再磨磨阿黎的性子，让她知道，这世上，唯有她会不计前嫌，会不计后果地爱她、帮她，可方才看到的、她脸上高高的浮肿又十分纠缠她的心神。

    秦沅叹息一声，终究败给了心疼与担忧。抬步，朝那里走去。

    她身后的宫娥内侍知晓皇后情绪不佳，一句话都不敢出，打足精神跟在她身后。

    走过那条凄冷的长巷，沿途都是些破旧废弃的宫室。四下一片寂静，这种静并非使人恬然的静，而是一种叫人毛骨悚然的诡异僻静。

    越往里走，便越破败，待拐过一处拐角，渐渐的，有人声隐约传来。

    秦沅仿佛对此处极为熟悉，就如来了千百次一般，熟稔地径直朝一个方向走去。

    走到一处略微开阔的庭院，只见那里跪了十来个宫娥，一名满脸横肉的妇人手持藤鞭，大声呵斥。方才听到的人声便是这名妇人发出。

    她威风地很，一面疾言厉色地侮辱斥骂，一面毫不留情地挥鞭责打。

    那条藤鞭让她挥得猎猎作响，光是听着都让人胆颤退避，被打到的人都禁不住重重一颤，跪在那里，咬牙忍受这撕裂皮肉的痛苦，半点反抗都不敢有，连哭泣都不敢出声。

    秦沅一眼就看到跪在这十来人中的周黎。

    她跪在那里，与边上或低泣流泪，或如惊弓之鸟惶然无措的宫娥不同，她只是跪着，面色苍白，眼中无神。

    拢在宽袖中的手蓦地握紧，秦沅用尽了力气，指节泛白，柔嫩的掌心留下四个深深的指印。她感觉不到痛意，只顾着用力地盯住周黎。

    她原是温婉的，总是带着柔和包容的笑意，说起话来，亦和声婉约，如夏末初秋的晚风，拂面过来，轻柔舒适。

    而现在，她却如被人抽离了魂魄，整个人毫无生气，仿佛这世间没有什么让她留恋，而她已做好了准备，随时与这人世永别。

    这认知让秦沅心慌不已，跪在那里的周黎，比以前任何时候，都要虚幻，都遥不可及。

    他们进来地悄无声息，众人的注意力都在那妇人与跪了一地受罚的宫娥身上，并没有人注意皇后进来了。

    那妇人挥鞭，恰好击打在周黎的身上，她狠狠地颤了颤，眼中沁出泪花来，这是人遇痛后的本能反应。这反应只有瞬息，转瞬，周黎便低垂着头，一动不动，满眼木然。

    “住手！”秦沅还没反应过来，便发现自己已经出离愤怒地喝出声来。

    妇人停手朝这边看来，她没见过皇后，却识得皇后服饰，大惊之下，连忙跪下，余下的宫娥皆惶惶惴惴，忙不迭地跪了一地。

    秦沅站着，居高临下，她清楚的看到始终静如死水的周黎僵直了脊背，将头低得更下。

    有反应就好，秦沅稍松了口气。见那妇人讨好地向前膝行一步：“掖庭污、秽之地，怎配殿下贵足踏临，有何吩咐，召了奴婢去就是。”

    秦沅淡淡一哂，暂且将目光从周黎身上挪开，轻飘飘地落在妇人身上，道：“若不请自来，怎看得到你抖威风。”

    这听起来可不像什么好话。妇人顿时紧张起来，嗫嚅着不敢出声。

    外强中干的玩意儿。

    秦沅硬生生地撇开眼不去看她，她只怕自己再多看她一眼，便要忍不下将她碎尸万段的冲动。

    眼下最要紧的是带周黎回去，细细查一查她身上还有哪些伤。

    她气急了都舍不得动一手指的人，才多久，竟被他们这样糟践。秦沅忍怒，走到周黎面前。

    周黎低着头，她还跪在地上，出现在她眼前的绣鞋华贵清洁，甚至比她身上的衣裳都要干净。周黎只觉得无地自容。

    “起来，随我走。”秦沅说道。

    她的语气，冷冷的，似乎极不耐烦，却让周黎心口发烫，也慌张起来。

    她不该与阿沅靠的太近，若是圣人怀疑了，岂不是害了她。可众目睽睽，她也不好违了她的意。

    见周黎迟疑，秦沅目光转冷，这是宁可在这里受罪也不愿与她一处？

    她也不多废话，左右示意，便有宫人上前来架起周黎。

    不走也得走！

    这些宫人都是信得过的，且月余来日日都随皇后来掖庭外观望，岂能不知皇后对这位前晋王妃的在乎，因而，虽看着是粗鲁地架着她，实则动作十分轻柔。

    那一直惴惴不敢出声的妇人见皇后对周氏很没有好声气，且还要带她走，便自以抓住了关窍，必是皇后与这周氏原先有龃龉，眼下周氏落难，皇后便来报复了。她一想明白，便觉得自己找到了一条青云之路，那满是横肉的脸上霎时间挤满了笑，为了前程，鼓起勇气，朝着皇后讨好道：“入了掖庭，就是低贱如泥的人，殿下如何使唤她，都是她的福气。”就是折磨死了，也合该她命贱。

    她本是想踩着周氏讨好皇后，谁知，话还没说完，就见皇后脸色阴沉了下来，妇人顿时惊慌，直觉自己说错话了。

    “来人，割了她的舌头去。”

    正是一腔怒火无处发泄，她就自己撞上来了。秦沅声音冷酷。随凤驾过来的宫人中，立即走出四名粗壮的宦官，上前来抓那妇人。

    妇人脸色煞白，眼睛瞪得如铜铃一般大，惊恐地摇头，口里无措地低喊：“殿下饶命……”还没喊出来，便被捂住了嘴，毫无反抗之力地拖了下去。

    周围的宫娥都怕得面无血色，却没有一个人为她求情，有几个胆大的甚至露出畅快的神色。

    周黎被宫人架着，她没有怜悯，那妇人在掖庭作威作福，被她打死的宫娥，不在少数，有今日也只因果报应。她抬眼望向周身绕着冷气的秦沅，只一眼，便又垂下头去。

    出去了一趟，挟带了个人回来。

    到长乐宫，秦沅一路绷着的脸算是有消融的迹象。

    到殿中坐下，又令宫人放下周黎。

    周黎显出点窘迫。殿中满是宫人，她见皇后，该跪的，可她又不知道秦沅是怎么个心思。

    她们好像，都不认得对方，也不了解对方了。

    秦沅走近周黎，挑起她的下巴，周黎没有防备，目光便与秦沅的眼睛对上了。秦沅抿着唇，眉头微微拧起，打量着她脸上高高肿起的伤。

    肿成这样又红又高，显然不止打了一掌。周黎摇了摇头，想要挣脱，秦沅眯起眼，原本轻挑着周黎下巴的手势改为捏住，将她的头固定在自己眼前，不容她