”老余自嘲一笑，摊了摊手。“咱娶过妻！但是前些年老婆走了，也没给咱生个一男半女……所以我才说羡慕蔺大人哪。”

    “给叔叔见笑了，湘君与爹爹生前，聚少离多的，实在没尽到多少孝道。”

    “凭妳现在做的，已把先前未尽的都给补过了不是？”

    她展颜，两人沉默一阵，湘君很快吃饱了，低头搁碗时，怀里的巾帕露出一角，她伸手按住，不预期碰着里头的断簪，便是取出，摊在烛火之下。

    老余没见过，奇道：“这簪子都断成两半了，妳还留在身边？”

    “毕竟是爹爹赐予我的，舍不得丢。”

    他恍然大悟，“那是。”

    “说来也是玄妙，爹爹以死明志的当天，这簪子就莫名断了；就像是，给我个预警似的。”湘君以指轻抚着簪上花纹，宝爱的收进怀里。

    “是么？那还真是奇了。”老余盯着她执着断簪的手，“那把簪子，可否让我瞧一瞧？”

    “嗯，请。”

    他小心翼翼地捧在掌心，轻抚过木簪的纹路，“木头虽非佳材，却也雕得古朴洗炼……”他摸过断口，思忖了一会儿后道：“可曾想过要把它修妥了？”

    湘君抿嘴，末了飒爽一笑，果决摇首。“不，我总觉得这样挺好的，把此簪当作个警示，而爹爹彷佛在我身边照看着我……湘君以为，只要这样带着它，饶是遇见怎般凶险，亦能化险为夷。”

    老余感动的双手奉还，“瞧我，把此物看得肤浅了，对不住。”

    “哪里？余叔叔的心意，湘君心领了。”

    ＊

    隔日，县城里忽地传来消息，说是朝廷派了新上任的谯县县令要正式走马上任，那些衙役列队清开从县城门到府衙的路，那新任县令端坐在马背上，迎风顾盼着好不神气。原先暂代的官差要回京交职去，在府衙门前相迎。

    两人见面有如故交般相视而笑，客套话说过几句，御史台的官差迎他入府衙，“展兄这回能这么快拿到官凭，走马上任，莫不是梅大人推了一把？”

    此话说得有些揶揄，也显得多余。“让您见笑了。”那新任县官客套的拱了拱手，“展某人这回上任，可是接着先前‘蔺青天’的职缺，若是不好好干，只怕这顶乌纱帽，很快就又要给御史台的大人们给摘了。”

    官差低敛着眼，捏了捏鼻子，知道他是在说笑，也有几分挖苦蔺文钰的意味；两人算不上真熟络，到底都曾为梅相门生，在朝中，有能者莫不望多安插几个自己人来壮大声势，在朝为官结成朋党，早已是常态。

    两人年纪都不过三十，但早已深谙官场之道；这谯县别瞧它仅是座小小县城，距离京城长安却是咫尺之遥，四周尽是良田沃野，将来若要逐鹿天下，不管是钱、粮还是地，能多一点是一点，明眼人绝不会放过这个地方。

    说起那蔺文钰，为官清廉，甚得民心，只可惜性格过于正直，不喜与朝中百官结为朋党，成了独来独往的野马。

    若他只是个庸碌无为的县官那也罢了，坏就坏在他知人善任，小小谯县在他几年整治之下给弄出一番气象，也甚得民心；俨然成了主事者的眼中钉，苦等数年，终是借着职权之便，除之而后快。

    他们都清楚这是怎么一回事，不约而同地全为了自个儿仕途，暗中在这加害者的份儿上各占一席之位，对于主事者的暗藏野心，也稍稍有了几分了然。

    “兄台暂代县官这些日来，可有什么收获，或是发生些什么是要给咱提点的？”入了大堂，展生瞧见整个县衙大堂，顿时精神抖擞起来。

    官差“啊”的一声，神情霎时转为严肃了。“有人最近动作频频，似是有意要将蔺文钰一案给平反了。”

    走在前头的展生喝了一声，“谁？”

    “不很明白，只不过前几日那王猛不知给谁丢到县衙的院落里。”官差指着门外某处，“还洋洋洒洒了写了许多他私营赌场、欺压百姓的罪状，更甚者，还表明了是他栽赃蔺文钰贪赃渎职的，一张状纸上密密麻麻，还有王猛本人亲自画押。”

    展生急了，随着官差来到案牍边，将那张状纸摊开细瞧。“那王猛……兄台怎生发落？”他扫了几眼，轻轻将状纸揉进掌心。

    “那王猛不过是咱们欲掀掉蔺文钰的一只棋子，现在利用完了，又有人给咱做政绩，不收白不收，现在人在大牢里，任凭你处置。”纵使做了个顺水人情，他神情却仍阴郁着。“不过更麻烦的还在后头，就在昨日，另一个受咱们指使，给蔺文钰曾办过的一桩人命案子翻案的一家子，昨儿个不知吃了啥药，拿着状纸说他们告错了，打算撤销告诉。”

    想御史台便是先抓紧了王猛一事，又再加上这桩误判的人命案子，方能一举免了蔺文钰的官，如今两根桩脚接连出差错，王猛一事只要他们不讲，尚且不妨碍；可另一头是百姓自个儿抽腿，这可是御史台亲自派钦差前来查过的，他们现在说告错了，岂不是大大赏了御史台一巴掌？

    “那蔺文钰，如今身在何处？”展生就怕此事闹大，绕过了吏部向上呈报，一个弄不好，蔺文钰官复原职，好不容易等来的差使没了不说，他更是难以对梅相交代！

    “表面上是返乡去了，可最近有人传闻，蔺文钰在我前来免了他的职位后不久，就……”官差双手掐住自己脖子，两眼一翻。“吊死在官舍的书斋里。”

    县官的官舍就紧邻县衙边儿，展生登时头皮发麻；素闻蔺文钰极重名节，却不想个性刚烈至此，只不过是免了官差，却搞到以死明志。

    姑且不论蔺文钰是否尚在人世，光是知晓还有人欲替他洗刷冤屈，便足够令展生坐立难安！

    “无论如何，不能让这事儿再发展下去。”展生阴恻恻的一瞪，“兄台可知是谁在查案？”

    “这问倒我了，抓王猛过来的那人武功很高，没人瞧见……”官差话锋一转，与展生对望，异口同声地说——

    “那王猛肯定知道！”

    ＊＊＊

    才傍晚，日头正欲下山；棺材店紧闭的门扉忽给来者重重的拍响了。

    躺在屋内假寐养神的湘君很快便起身，老余扬起一掌，“我去开门。”她抬起眉欲言，老余已然走远了。

    “来了、来了！”究竟是谁，拍门拍得忒急？老余没好气，才拉开门闩，门外那人急冲冲的撞了进来，不是熊二却又是谁？“欸！你来这儿做什么？还拍门拍成这样……”

    熊二的急切全给隐藏在这昏黑当中，他抹着汗，又把门给闩住。“走！你、我跟湘君三个人能走就走，现在快点去收拾，越快越好！”

    “你这话是什么意思……”往后瞥了一眼，湘君不知何时已来相迎。

    “湘君！不好了！”