的亲卫与少数女兵之外，全听命于殿下。”

    聿琤眸子登时变得锐利，“国舅的兵马虽麻烦，要是让聿珏死在咱们境内，反而要损及我朝威信……传我谕令，让戍守兰州的兵马先行出关去给国舅缓上一缓，待聿珏一踏上边境，即刻动手！”

    “这……殿下难道不担心弄巧成拙？”使者若葬身在西荻，莫不是要与西荻兴战么？

    聿琤却是一笑，“就因为西荻目前朝中势力一分为二，这才能为本宫所用；王妃企盼着咱们出手介入，刘咸又作何感想呢？此时他们两方相斗尚未有个结果，咱们大军困于辽阳，他们也难有作为，依我看来，现在正是假借西荻名义除去聿珏的良机。”

    傅迎春恍然大悟，对聿琤颇为赞同的点点头，“殿下说得是，傅某即刻差人去办。”

    傅迎春离去之后，独留聿琤一人待在沙盘前，她睥睨着盘中象征聿珏一行的棋子，一掌捧起黄沙，细沙穿过指缝，一点一滴的，将那枚棋子完全掩盖。

    “聿珏……永别了。”

    ＊

    聿珏衔命出使，沿途净拣官道而行；由于受太子明令兼程赶路，又因队伍浩荡，沿途过城而不入，歇息坐卧，不是在车内，便是帐篷。

    以往官员出使，行途之间皆以驿站为居，然则聿珏乃云旸公主，地位甚尊，帐篷安排比照都城错落之法，朱红圆帐居中，外设内城，连帐三十座，谷家的亲信与苑以菡所率之女兵皆错落于此，次设外城，连帐七十五座，由太子所派之禁军侍卫驻扎保护。

    “殿下，咱们此时已是过了兰州，明儿个再行，就要越过边界了。”

    聿珏一边聆听着柳莳松的禀告，嘴里吃着知更端上来的小点，她们一路上兼程赶路，以五百人的阵仗来说称得上飞快；她食不知味的嚼着，对他点点头，“明白了……以菡呢？”

    “苑中郎将仍发落着女兵巡逻守卫事宜，安顿妥了就会过来。”

    “那就好。”嚼着忽觉一阵喉干，她咳了几声，接过知更送来的清水，小口小口的啜饮着。抬起眉，只见知更双颊凹陷，就连嘴唇也干裂发红。“妳也喝点儿？”

    “这怎么行！这是给殿下您的……奴婢不渴！”

    “说什么呢？咱们沿途补给不易，这路途遥远，又像行军一般的赶路，妳又怎能不累不渴？哪！”聿珏对知更递出水囊，见她不敢接，聿珏只得板起脸来，“本宫叫妳喝妳就喝！路途还长着呢，我可不愿见妳干死在这片荒漠里。”

    虽乘车辇，聿珏一路以眼，透过车窗见识了从繁华到荒芜的景象，纵然前途茫茫、路途颠沛，她不愿错过，一路行来更无怨言。

    “妳忘了本宫说过的话么？”

    在生死之前，是没有身分尊卑之别的。

    聿珏清楚，知更与画眉商量得来这次同行机会，乃是抱持着必死决心；在听了聿琤那毫不掩饰的企图后，她原本以为自己也当视死如归，却是在白鹤观里头给湘君彻底点醒了。

    她不欲死。不仅如此，还得一心求活！

    而身边这些亲信，纔是决定她生死的要角，缺一不可。

    知更拗不过聿珏，庄重的跪下接受恩赐，“奴婢谢过殿下！”

    见她终于乖乖听话，聿珏转而笑开，道：“等到咱们回京，本宫便也让妳出嫁去，像画眉一样，不仅如此，我还要亲自替妳们俩主婚。”

    知更喝没几口，全因聿珏这番话而呛咳出了大半！“咳、咳！殿下您……咳！”

    “哟！咳出来多可惜？我是认真的，所以哪，妳可得给我好生保重，知道否？”

    她抹着泪，迎向聿珏的笑脸时，竟颇有种时光倒流的错觉；眼前的聿珏，彷佛又回到了未出嫁前的淘气模样。

    她无声点头，热泪盈眶。

    “报！”是苑以菡。

    聿珏搁下漆盘，苑以菡入帐篷时，禁军黄袍外的鳞甲还沾了不少沙尘与霜雪，她单膝伏地，“卑职参见殿下！内城女兵驻守巡逻业已安排妥当。”

    “嗯，有劳了；外头漫天沙尘，又干又冷，将士生火造饭想必诸多不便吧？”聿珏扬手，示意她免跪。

    “在连帐内勉强可行，多谢殿下关心。”苑以菡望了几日来经常见面的知更一眼，悠悠启唇道：“殿下，柳公公想必也说了，咱们如今算是待在与西荻边界之间扎营……算算时日，国舅爷的兵马大概也要到了。”

    “那是在国舅愿意出兵相助的情况下。”初次听闻湘君劝皇帝拟了密旨时她还十分惊讶，她万万想不到湘君居然会将脑筋动到国舅身上。“妳是要跟咱说，这几天将是本宫处境最危险的时候，是不？”

    相较于知更的恐惧，聿珏说起此推论时仅是一叹；苑以菡皱眉，听聿珏续道：“该来的还是会来，是祸躲不过，本宫虽不欲死，却也早有心理准备。”

    “殿下且听卑职一言！”苑以菡凑近聿珏，压低声响道：“不管太子用什么法子来陷害您，一直到国舅爷的兵马赶抵之前，卑职会亲自驻扎在您的帐外，咱的青马也会按在内城处以备不时之需，卑职答应过蔺大人，无论如何都要助您脱困！”

    “原来如此……让妳费心了。”把马匹按在内城，确实是个进可攻、退可守的好方法。“湘君人待在宫里，还能与咱们互通音讯，多亏有妳在。”

    “这是卑职应该做的。”苑以菡报以浅笑，“明儿个一早还需赶路，卑职就不多做打扰了，告退！”

    知更收拾着什物，再如同前几夜那般替聿珏更衣；此回出使，聿珏的护身法宝仍是一应具全，每每瞧见金丝软甲，总让她忆及她与湘君定情的过往。

    “奴婢长久以来一直有个疑问，可又怕僭越了。”服侍聿珏躺下，仅留一盏油灯，知更跪在聿珏身边时忍不住开口了。

    手心握着湘君替她求来的符，聿珏静静瞧着，好一会儿才反应过来，“嗯……现下就妳我主仆最亲近，想问什么就问罢。”

    “那奴婢就斗胆开口了……在您心中，究竟是把姑爷，放在怎样的位置？”

    聿珏心头一顿，将符揣进怀里翻过身，对上知更。

    “就奴婢来看，姑爷替您付出的，实不下蔺护卫，可您一路上却连提都没提过姑爷。”

    “是呀，我知道；他不仅视我如珍宝，就连湘君他也一块儿包容了。

    “本宫明白妳替烨卿抱不平的心情。”她拢着发丝，一手轻轻按着肚腹，遥想着此刻待在京城里的娃儿，“我其实心底是感谢着烨卿的，也知道自个儿对他不公，但我也给他生了两个女儿，相较于始终难以给个名份的湘君，我在意湘君，自然是更多一点儿。”

    “可蔺护卫已经是圣上的人了不是么……”

    “她没有从了父皇！”聿珏声调转为严厉，扬起声调驳斥，