伊勒德暗自猜想，她理当是好人家的姑娘，不知是何原因沦落他方，闯进人生地不熟的大漠里，她应该很想家，也想念她的孩子，却从未提过回家的打算。

    不知她是忘了怎么回去，还是早已无家可回……

    族里的姑娘对阿碧的印象也不错，不过在她学会说族语前，除了娜仁其木格之外，只剩下乌仁哈沁能与她说上一些话。乌仁哈沁是他们旗里年纪最大，最德高望重的长辈，足够当阿碧的祖母。

    为了阿碧，他一度想学汉语，但到头来还是只能学上几句问候，阿碧很温柔和善，从不笑话他，面对他别脚的汉语，多半只是静静地听、静静地等。

    面对伊勒德的询问，阿碧径自沉默了一会儿，在他屏息以待之下点点头，轻道：“好啊。”

    不过一句简单的答应，便足以让他喜出望外。他点头如捣蒜，“明儿个妳骑我的马，我骑我爹的，这样才够快；就、就这么说定了啊！”

    ＊

    出了帐，娜仁其木格问阿碧为何在里头耗这么久，阿碧如实转述着伊勒德的邀约。

    “妳答应了！”

    阿碧笑得有些揶揄。“不可以吗？”

    娜仁其木格安抚着因大叫而惊吓的马儿，回头扠着腰一脸狐疑。“不是……妳之前从没答应过二哥的邀约啊，那个登徒子！”伊勒德心仪于她早就不是秘密了。

    阿碧被她突如其来的汉语逗笑了，想来是欺侮他听不懂，“这样数落自己的兄长好吗？”

    娜仁其木格却是理直气壮，“本来就是啊！心怀不轨！”

    她笑意渐歇，“我是真急需一把新的弓，之前那把就算修了也不堪用；不然，妳也陪我走一趟？”

    “嗯！这是当然，不管是去林子里找桑木，还是取马奶，我都陪妳一道去！”

    “伊勒德肯定要恨透妳这个妹妹……”

    “阿碧妳说什么来着？”风太大了听不清楚！

    滴溜溜的眼里藏着一丝难以觉察的淘气，阿碧抱着胸，撇开头道：“没事儿！”

    夜晚的星斗一如往常的灿亮，她忙完马儿的事之后，顺手解下马鞍，远离篝火时，她自然而然地牵起阿碧的手来。

    “妳瞧那里！”她指着远处，阿碧定睛视之，只见五、六只兀鹰在仅存的晚霞间不断盘旋着，偶尔几只向下俯冲，似是在抢食。“不知是在抢什么玩意儿，没有马，就算奔过去找也是晚了。”

    她们察哈尔旗依季节逐水草而居，那儿有丰美的草场或是水源就往哪去；族里的姑娘即便被赋予打理家务的重责，也会随着男人出外打猎或是赶着羊群、套野马，像娜仁其木格这样活泼外放的却也不常见。

    “妳便是在看见那样的情景后奋勇上前，找到了我？”

    “嗯！”娜仁其木格遥望着那处；昏暗的天色下，阿碧那有别于族里姑娘的白皙脸容彷佛透着光，“对了！不知道这消息是不是真的，我今儿个赶集去，听到了一些传言。”

    “什么传言？”

    “南边关内的汉人兵马蛰伏几年，好像又有兴战的打算了……明明几年前才与女真打过一仗，他们赢了不是么？真是贪得无厌啊！”一说到“贪得无厌”，身边的阿碧身子冷不防抖了一下，她睁大眼睛，“阿碧……想起什么了？”

    “我听见了。”

    “欸？”

    阿碧一派认真，把她的手收紧，低喃道：“我听见，曾围在我身边，保护着我的那些人……痛苦哀号的叫喊声。”

    细数三年前她救起阿碧的时节……差不多就是现在这个时候。

    很多很多事，阿碧只跟她提过；而她答应阿碧，无论如何也别轻易把对她说的这些话再讲给别人知晓。她于是隐约明白，阿碧大概不是她真正的名字，其身分非富即贵，而且是在九死一生，牺牲了很多人的命才勉强活下来的。

    正因如此，即便阿碧小她一岁，却已结婚生子，在她平静淡然的神情里，潜藏着饱受风霜与命运摧残的痕迹。

    偶尔、偶尔她能从阿碧脸上瞧见近乎思乡般的情绪，却总是在转瞬间，把那些情感与思念深深压藏在唇边的浅笑。

    但现在，阿碧毫无保留的，把那些个悲伤与缅怀全都袒露在她面前。“关心着、保护我的人，这回全都躺在寸草不生的大漠里。”

    “也是因为……兴战吗？”

    “算是吧？”阿碧的眼里闪烁近乎冷寒的温度；娜仁其木格不由心惊。

    “妳曾说妳是跟着商队出远门，给沙漠里的强盗袭击，妳侥幸逃了出来……”

    阿碧敛起眼来，似是不打算多说，她只得转了个话题，从袖里拿出一小盒胭脂，“阿碧妳瞧！我给我自己买的，还多带一面铜镜，妳教我怎么用好不？”

    面对她期盼的眼神，阿碧淡淡一笑，“好啊。”

    两个姑娘找了一块大石子坐下，由于是夏季，入夜了也只觉一阵凉爽，夜里的满天星光足够她们俩瞧清彼此；阿碧要她闭上眼睛，掌心拨了点胭脂，仔细地在娜仁其木格的眼角与两颊之间涂抹。

    “这样会好看吗？”

    “肯定好看的，咱们新娘出嫁，无一不以胭脂妆点脸容的；妳们即便不兴这东西，但是哪个男人不希望自己的妻子漂漂亮亮的？”阿碧诱哄的嗓音就像云朵般松软，她任凭阿碧妆点，直到手上的铜镜给阿碧取走。“行了！妳瞧瞧！”

    娜仁其木格怀着忐忑不已的心情睁眼，在看见涂了胭脂的脸容时倒抽一口气。“怎么？觉得不好看？”

    “不是……看不惯。”她抬手来抹，颜色轻易便抹去。“看我变成这样，阿日善会喜欢吗？”

    “应该会吧，毕竟妳是他的未婚妻，不是么？”

    “是没错，可是……”她尚且犹豫不决之际，阿碧立马收起胭脂，要拱她顶着这张脸回营里去。“妳、妳做什么呀！”

    “给阿日善瞧瞧呀，妳今天还没见过他吧？”

    “妳要陪我去么？”

    “妳的妆是我弄的，万一他嫌不漂亮，责任就由我来扛。”别看阿碧身子单薄，力气可一点不输给她们这些草原上长大的姑娘。

    两人半推半拉的回到族人的营账里，阿日善正与族里的其他男人替牛羊围栅栏，兴许晚一点还会待在这儿守上半夜。

    大老远便瞧见阿日善高大魁梧的身影，他俊俏的脸容给掩藏在火光的另一面；娜仁其木格天不怕地不怕，就连自个儿拉着牛赶集都面不改色，如今却未见未婚夫便心里忐忑不安，双手也给扭成了麻花卷。

    “妳、妳别跟着我过去！我可以说是我自个儿化的……”阿碧明明生得讨喜，人也不坏，却偏偏就不得阿日善的缘。

    阿碧没少瞧过阿日善的冷脸，也明白娜仁其木格顾忌些什么，“好，那妳去给他瞧瞧，我躲在