稀草神色变幻不定，久不言语。

    她看着面前的晋国人，忽然心生一计。

    “基多想要的南廷王印，你可想知道在哪？”她紧紧盯着他：“与我合作退可救你妻子性命，退可用王印制约基多。”

    她再一次抛出未知的信息，周琮却留意到她方才的迟疑，心思流转，自然不会尽信，亦不会成全她的试探。

    只见他不耐地蹙眉，行至稀草身前，用白玉扇柄挑起她血污纵横的下颌：“莫想玩花样，若不肯乖乖解蛊，便让你尝尝大晋的寸磔之刑。”

    “先从胸口割去你的乳首，片下胸肌，然后轮到大腿，双臂，腹臀……”

    “之后割下你的五官，这么漂亮的紫色眼睛，放进水银之中，不腐不败，奇货可居。”

    稀草出身贵族，侍奉王子，锦衣玉食，仆从百千，在蒙罗失势的这段时间，尝到最苦的滋味也不外乎齑盐布帛、寻物劳神，哪里受过刑罚。

    随着面前这个俊美男人轻巧平静的吐字，她控制不住地颤抖起来。

    “做前面这些的时候，会用药吊着，你会疼，但不会晕不会死。等削下一百二十片，才以利刃臬首，用巨斧锉尸。”

    “你……要杀我，你妻子的命也没救了！”她激动地再一次亮出自己手中的筹码，却因为被切切实实地吓到声音发抖，显得更为无力。

    “无妨，只需把蒙罗交给基多，他会帮我解……”

    “滋身蛊只有施术人能解！！”她崩溃地强调，稀草真的害怕这些不懂南廷蛊术的汉人们，以为有别的法子引出蛊虫，就这么不明不白地将她杀了，把二王子交出去！

    一想到这种可能，稀草已是胆裂魂飞，全然失态，再也提不起来试探他的心思。

    “你让我面见王子，我给你解蛊！”她果断接受这个前途未卜的交易，这个狠毒如厉鬼的汉人定不会轻巧放过她们，但是她可以在解蛊之时动些手脚，保全自己和王子。

    周琮颔首：“蒙罗王子藏得那样隐秘，带过来与你相见还需时日，若是因等着他而耽误解蛊，我们的交易便不做数了。”

    稀草赶紧保证：“滋身蛊一时半刻不会要饲女性命的！”

    周琮回到椅子内，又呷了一口凉茶。

    “那便先等等。”他瞥向胡明。

    后者立刻会意，倒出一粒药丸，猝不及防地钳住稀草的两腮，塞进她口中，确认吞下以后才松了手。

    稀草憋得脸颊通红，咳嗽着惊恐地发问：“你给我吃了什么！我不是都同一交易了吗！”

    “这药名为藕断丝连，两粒伴生，服下一颗之后，只需在半旬之内服下另一颗，便于身体无碍，否则，将会肾竭而亡。”

    “伏息人手段五花八门，防不胜防，不过是稍作预防而已。”

    周琮说罢不再跟她空耗，带着胡明离开，只留那只鹰隼守着。

    门扉掩合的刹那，周琮再也憋不住，捂住口鼻无声地吐出一汪血，转瞬间便从他的指缝渗出，淋漓淌落。

    胡明眼疾手快撑住他，带到寝卧。

    周琮方缓半晌，见胡明又将阿芙蓉端来，微微摇了摇头，嘶哑道：“南廷人熟悉阿芙蓉，服配利用之法，不知凡几，未免节外生枝，这阵子暂且不用。”

    “郎君，可您这病……”

    “邱守昌和洪桂生预计我一年可活，今方过半岁，何恐殂落。”周琮浅浅咳嗽几声，接过巾子擦拭手上的血迹，命胡明将放在第三层阁楼的书箱搬下来，里面有不少医书，可能会涉及巫医治病之术。

    胡明上楼之后，一室重归寂静。

    周琮回身握住阿厘的手，凝睇着她额上那处破开的伤口。

    从稀草身陷囹圄亦猖狂的态度来看，他当然猜得出这蛊大抵真的只有施术之人可解。

    让她误会他们不尽信此事，不过是要当下这还能把握的结果。

    今时今日，他第一次切切实实地感到了无力与悔恨。

    后悔将她带到此地，后悔以她坐饵。

    “阿厘……”他贴近她沉睡的面庞，沙哑地喃喃：“琮知错了，再不求续延残生，只要你安然无恙，命数三两日也无妨。”

    他阖目，眷恋地在妻子面颊印上一吻。

    并未发现身下之人稍稍颤抖的呼吸。

    万里之外，永宁宫梧桐树叶尖枯黄，管事嬷嬷却无心再责问司木宫人，整座宫殿恢弘肃穆，尚衣监的绣娘们忙昏了头，裁不完的白绫自她们的膝头摊到地上，烛火葳蕤之中，铺了满室。

    掌司太监还在不停地催促：“快点儿快点儿！耽搁了时辰你们的小命也不想要了！”

    绣娘们闻言急的满额沁汗，宫室之外日晷上针影渐渐偏移，像是催命符一般，阖宫侍人们皆是面容沉重，行色匆匆。

    大臣们匍匐在地，长跪于飞霜殿外，禁卫军戒备森严，批甲佩刀团团守卫，百楼侍卫尽数归来，藏匿于皇城各处。

    肖氏皇族大大小小软禁于梧桐宫偏殿内长达六个时辰，期间三急就地，狼狈不堪至极，无人再敢有任何异议，只因他们亲眼瞧见某位新取郡主的仪宾情急欲闯，结果血溅当场，死不瞑目。

    肖兆棠的司卫队消失已久，如今的皇城禁军，听令于长公主李裕。

    惶恐、恶臭、哀泣紧锁在梧桐宫之中，而承露台与飞羽台上香烟袅袅，和尚围坐，烧香诵经。

    艳阳愈发毒辣，群臣俯首，汗液淅淅沥沥滴落在宫砖之上，水痕滩滩，迅速烤干，又往复滴落。

    半个时辰之后，两扇宫门从内推开，里头满殿宫人跪地低泣声隐隐。

    李裕怀抱太子肖琼吉，而身穿绛紫官袍的当朝宰辅康斛庸手握遗诏居于前，痛声宣布：

    “陛下……龙驭上宾了！”

    在百官的喧天哭声之中，由永宁宫至平京，由平京至全国，百万钟声沉响，宣布晋惠帝肖兆棠的统治时代正式落下帷幕。

    “朕以菲凉。奉承大统。获事宗庙。十有九年。永惟万机。靡敢暇佚。赖天右序。方内乂宁。逮至首春。偶至违豫。病既益进。遂尔弥留。恐不复誓言。以嗣兹志。皇太子吉。温文日就。睿智夙成。仁厚孝恭。发于天性。人望攸属。神器所归。可于柩前即皇帝位。然念方在冲年。庶务至广。保兹皇绪。寔繄母仪。皇后圣元慈仁恻隐，拥佑朕躬。识达几微。闻于四海。宜尊为为皇太后。诸军赏给。并取嗣君处分。丧服以日易月。山陵制度。务从俭约。在外群臣止于本处举哀。不得擅离治所。成服三日而除。应缘边州镇皆以金革从事。不用举哀。于戏。惟生知死。惟圣人能达其情。托重受遗。惟贤者能致其义。尚赖左右辅弼。文武官师。同寅协恭。永底至治。”

    肖兆棠的遗体，在半岁藏冰之后，终于得以下葬，到他为自己和李裕铸造的陵墓中沉眠。

    【注】：遗诏部分摘自《宋大诏令集》仅稍作修改。