因为程锦只穿着里衣，彦桓一握住程锦的胳膊，竟似直接触碰到了程锦一样，彦桓便慌忙松开手。

    “给你讲，不累的，我也解解闷，等我去拿点吃的来。”程锦披着衣服下地，点了蜡烛后，便一手提着晚饭时吃剩的一壶果酒拿，一手拿着一个干果盒子，回到了炕上。

    程锦打开干果盒子，里面装着花生、瓜子、还有些小点心。点心只做了大拇指盖那么大，里面却还都是有馅的。彦桓见了这些吃的，便拿了一个点心来吃，微甜味道入口，彦桓的心也安定了下来。

    程锦抿了一口果酒，轻声道：“这都是早先的事，大概是三皇五帝前面，人们都是按照群落聚在一起住，当家管事的人被叫做大首领，算是一个群落的带头人，食物或是战利品都得大首领来分，所以大首领的权利可不小。大首领有两个儿子，他更疼小儿子一些。但两个儿子谁做大首领，不止要得大首领喜欢，还得让部族里面的长老们同意。那小儿子虽然勇猛善战，又得大首领喜欢。但长老们更喜欢宽厚的大儿子，因为他们犯了错，大儿子都会碍于情面放过，但是小儿子却不肯轻易绕过。”

    “赏罚分明才是道理，小儿子明显更有才干。”彦桓听得认真，便开口说道。

    程锦笑道：“道理是对的，可你若是这个部族里的长老们呢？你会更喜欢对你网开一面，什么好处都会想到你的大儿子，还是对你的错处抓着不放的小儿子？”

    彦桓想了想：“如果我是长老，确实是会更喜欢宽厚的大儿子。那然后呢？是大儿子还是小儿子做了大首领？”

    程锦继续道：“两方僵持不下，小儿子为了争得大首领的位置，向众人显示自己勇猛，便想去猎一只大虎。结果小儿子没敌过大虎，被大虎给咬死了。大首领眼见自己心爱的小儿子死去，他本该恨那咬死小儿子的大虎。但是因为那大虎凶猛，不是他能敌的，他无法找大虎报仇，便……”

    彦桓眨了下眼睛，忽地笑了：“便迁怒在了大儿子身上？”

    程锦点了一下头，笑道：“正是，大首领觉得若不是大儿子跟小儿子争夺首领之位，小儿子便不会因为想要显示自己的勇猛而死。大首领因此处处针对大儿子，有一天大儿子突然消失了，等被人找到的时候，竟满身伤痕。”

    “众人问他，他才说自己去找那大虎为弟弟报仇去了，因此受了重伤。大儿子痛哭流涕，直说自己没用，说他拼尽全力，也只用木矛刺中那大虎，并没有杀死大虎。他哭着跟大首领说，他将来会变得更加强壮，会召集很多勇士，一定会将那大虎杀死。”

    “大首领听了这话，便不再针对大儿子，见大儿子又得长老拥戴，就把首领之位传给了大儿子。大儿子自从成了新任大首领，等他坐稳了首领之位，就提拔了更敬仰他的新长老，将先前的长老或放逐或是杀了。”

    彦桓便笑道：“想必这些长老是古人，并不知道‘狡兔死，走狗烹”1的道理。”

    程锦轻声笑道：“便是现今的人懂得，难道这样的事就少了么？翻开史书看看，多得是这样的人。那些有从龙之功的文臣武将，难道就不懂得这个道理？但他们还不是做了被烹的走狗，被藏的良弓么？想来他们是觉得已自己的本事是能够挟持住自己捧上位的君主，或是觉得自己当真选了个顾念旧情，尽其所有包容他们的仁君，是不会被烹也不会藏的。却没想到自己选的君主并不任由他们摆布，而且他们所求的‘仁君’也并不是真正的宽厚，并不似他们所想的那么顾念旧情。”

    彦桓沉吟片刻后，便轻声问道：“那姑娘心中所想的仁君是什么样的？”

    程锦抿了口果酒，笑道：“我只知道我若是臣子，我希望的仁君就是不要揪我的错处，对我多多提拔，多多给银子。耳根子最好也软一些，我说什么，他都听我的。性格宽厚，我冒犯了他，他也不会轻易砍我的脑袋。我犯了错，或是家人犯了错，求一求他，他就能宽恕。若是有□□廷不成了，他最好还能先担着些骂名。最好我能踩着他做成一世名臣，这对于我，就是仁君了。”

    彦桓忍不住笑了：“姑娘真是会骂人，我还以为姑娘会说心怀天下百姓才是仁君。”

    程锦笑道：“臣子所求的仁君、读书人所求的仁君，与寻常百姓所求的仁君，不见得相同。对于寻常百姓，一个能稳住朝堂，多保几年太平，要再少些赋税，他们能多得几亩地，就算了不得的君主了。他们何尝敢劳烦帝王心中挂怀？至于读书人，他们当然是谁能重用他们，许他们官职前程，谁才是仁君了的，也未必非要心怀天下的才是仁君。”

    程锦说着，轻轻一叹“说起来，寻常百姓所求，竟是最不要紧的。帝王不让臣子满意，臣子要反了他。帝王不让读书人高兴，要被他们写书来骂的。只有寻常百姓，他们既大多不识字，不会写书来骂人。手里最厉害的武器，不过是把锄头菜刀。但即便有了武器，也不敢反的。总得先卖了儿女，再卖了田地，最后被逼的实在没了活路，才勉强敢为了口吃的拼一把。”

    彦桓静了片刻后，才低声问道：“想必那大儿子也未必去杀了猛虎，只是为了解开他和大首领的心结，要大首领传位给他。”

    程锦点头道：“是的。”

    彦桓看向程锦，笑了：“这个故事好，比先前的都好。”

    程锦笑着问道：“哪里好？”

    彦桓笑道：“结果好。”

    程锦笑道：“若是这个大儿子当真能带领着这个群落壮大起来，那才是真的结果好。不然，就是个空有弄权手段的诡诈之人罢了。他既然能做得大首领，那别人自然也做得。不中用的话，大首领的位置也会被别人抢走的。”

    程锦说完，终于有了些困意，便对彦桓说：“说了这些话，终于想睡了。”

    程锦说着，便起身穿了鞋，将将点心盒子放好，随后让彦桓和她一道重新用牙粉漱了口，才又躺下了。程锦喝过了果酒，又说了好一阵话，再躺下时很快就睡着了。彦桓侧过身，看着程锦，伸出手轻轻碰了碰她露出被子的外面的衣角，也闭了眼睛。

    程锦醒来之后，才自觉失言。她是昨天夜里，真的是将彦桓当做了珍珠一般，一时想什么就说什么了。那故事可以讲，后来的什么臣子，什么仁君，什么良弓藏之类的话当真是不该说的。彦桓毕竟不是真正的小丫鬟，并不是她能对着胡说一通的人。

    随后程锦对着彦桓时，就多了些谨慎小心。但再如何谨慎，也会在每日的相处中松懈下来，彦桓又是个很会做出乖巧模样的人。等到了京城时，程锦就对彦桓如往常一样了。进入京城的时候，程锦还迷迷糊糊地枕着彦桓的肩膀。但因为彦桓的肩膀还太瘦弱，枕着并不舒服，程锦便想将头挪开。程锦才把头挪开，彦桓就立即在肩膀上垫了件小袄，轻抚着程锦的脑袋再靠向他。

    待程锦靠在彦桓的肩膀上再次睡熟，彦桓才松了一口，颇为嫌弃地看了一眼自己还仍有些单薄的肩膀。

    程锦也没睡多久，就听得马车有人喊：“杀头了，去看杀头了！”

    程锦立即醒过来，这才想起来今天竟然是瑞王妃赵氏，全家被斩首的日子。

    因为路上遇到一场大雪，程锦是正月初七才到了京城。这一天瑞王妃赵氏自缢身亡，赵家满门因为贪墨军饷被斩首示众。

    作者有话说：

    1《资治通鉴·汉纪三》

    第48章 别怕

    瑞王妃赵氏, 是兵部尚书的嫡长女。

    据说瑞王妃端庄娴雅，与瑞王感情颇深。她们赵家贪墨军饷虽然可恨，却也没有用在自己身上, 都是填在了瑞王身上。自从那在皇陵行宫的皇太孙没了, 整个行宫都被烧了，成帝对瑞王的疑心更重。瑞王这两年的处境就越发艰难起来了，就再也等不得了。

    成帝虽然如今只有瑞王一个儿子，又厌恶那被他“流放”到皇陵的皇太孙。可哪怕瑞王是成帝的唯一儿子，瑞王也不能冒犯他的威严。他才是皇帝，是他从那些虎狼般的兄弟手里夺来的皇位！

    成帝憎恨那些与他争抢皇位, 让他和自己嫡亲姐姐长久活在惴惴不安中的兄弟们。如今他竟然从自己的唯一儿子身上，看到了自己兄弟的影子。

    成帝原就是有些过度偏执的, 甚至可以说, 他是有些疯的。

    他的爱恨都很极致, 偏爱先皇后，就散尽后宫，信任重用先皇后的娘家。偏爱先太子，就因先太子的死, 迁怒旁人。因先太子的死被牵连的不止有彦桓, 先太子妃的父族母族都受到了牵连。自从先太子因先太子妃的亡故而颓丧, 先太子妃就成了造成一切的罪魁。就是因为她的早死, 才让他最看重的长子颓废抑郁。在成帝看来, 先太子妃既然命薄无福, 那先太子妃的父族母族也是不堪用的无福之人。

    先太子在时, 还能护一护先太子妃的娘家。但先太子一死, 就护不住了。先太子妃的娘家, 有的流放, 有的退隐。在朝堂上，已经再难寻先太子妃娘家里的人。

    而成帝原本就不太看重瑞王，瑞王相貌普通，人又平庸，比起成帝看重的长子差太远了。

    如今，这个瑞王竟然敢忤逆他，私底下竟与各方串谋，成帝怎能忍受？

    正月里不见血，一般人的斩首都不能定在正月里，更何况是皇亲国戚。而且即便是落罪的皇亲，也该死的有些尊严，大多私下里处决，哪里能这样在许多平头百姓面前处斩？

    这也是在折损瑞王的脸面，但这事成帝却做了。

    “晦气。”长顺停下了马车，在车上绑了块红布，才对车内的程锦说道：“姑娘，别的路都封了，想要去咱家里，只能路过法场了。”

    程家在京城有一处小院子，是程家先前在京城置办的。院子很小，是先前的大宅子隔出来的卖的，院子也不方正，只三间西向的屋子。后来程家虽然去了燕州，但程远每次应召回京述职，总得有个落脚的地方，便将小院子留了下来。如今程锦来到了京城，也是先去那里歇着。

    程锦听了长顺的话，不由得一叹。封了别的路，这是逼着大家去观刑了，成帝果然疯得厉害啊。

    程锦想着，不由得攥紧了身边彦桓的手。程锦后悔了，她不该把彦桓带到京城来，不该想着什么他要恢复身份。这样疯狂的成帝，这么复杂的局势，彦桓若是回到那皇城里，该有多么艰难？这怎么是她让他学得一些马术，以及一个故事的提点，他就能撑过去的？

    在刚救彦桓的时候，程锦也知道当中的风险，所以就拿了一些将来或许能得到的好处宽自己的心。她想过将来若是彦桓恢复身份，她还有关嫣、珍珠等人或许会因为救命之恩得到些许好处。可如今，程锦养了彦桓这么久，怎么可能不在他身上放几分真心呢？

    将来的富贵有什么要紧的？人死了就什么都得不到了，她还不如把彦桓带回去。明年，不今年，她给他安排个身份，让他远远走了，去西北做个浪荡游侠儿，从此逍遥自在。她也可以悄悄在西北或者漠北，给彦桓置些产业，待他恢复了男儿身，也能再那里安下家。往后若是乱世过去，他们或许还能再见几面。彦桓这么好的相貌，该多几个孩子，尤其是应多生几个女儿的。

    而不是小小年纪就死在漂浮在江面的华船上，尸骨被随意丢弃在江中。不该或是悄无声息地，或无端背负骂名地死在某次权利斗争中。

    程锦的手是冷的，这些年的日子太安稳了，她都几乎忘了那些权势斗争多么惨烈。

    但彦桓的手更冷，他一只手紧握着程锦，用另一只手拿着帕子捂住了半张脸，透过车帘飘动的缝隙，看到了外面正在行刑的法场。

    因为周围的路都封了，法场周围围了许多人与车马，想观刑的，不想观刑的，都要在这里看着赵家人被处斩。

    赵家阖府，不分老弱妇孺均要被处死。这时被推上了的就是一个看起来十五六岁的少年，他生得倒是清秀，浑身打着颤，被推着走到了行刑台。他只呜咽地哭了一声，就被砍下了脑袋。在那台面上，已滚落了几个脑袋，一个面无表情的衙役正拿了铁棍挨个戳起，装进麻布袋子里。这么个杀法，往后是很难给收拾个全尸了，只能胡乱埋了。

    程锦见马车经过了法场，也看到法场上不断被砍下的人头，心中却奇怪地安定了下来。她在战场时，死的人越多，越是危难的时候，她反倒下手越是稳，越是冷静。

    程锦心一静，便觉得她方才都是些痴念罢了。彦桓这样的样貌，藏得住一时，藏不住一世。他这样的血脉，他就只能去往皇权堆里去争去斗，这样方有一线生机。不然将来无论谁做帝王，彦桓这个先太子留下的唯一血脉，一旦被发现，都必死无疑。

    到时候不止是他，或许知道他身份的所有人都没有活路。她程锦、珍珠、关嫣，以及其他和程家有牵扯的人，都得死。

    更何况彦桓若是不想去争，就不会寻到程家，也不会跟着她来到京城了。程锦想，若她是彦桓，也舍不得放弃这近在咫尺的皇位。

    法场上那浓重的血腥味，甚至漫到了程锦的车里。如今的赵家，就是权势争斗中战败者的下场，许多人见状大概都要叹息一声，争那么多权做什么？

    但那些人是不知道权势的力量，死确实是很可怕，权利是值得人冒着杀头的风险，也要去一争的。

    一旦胜了，那皇宫都不再是牢笼，那是可以睥睨天下的权利塔尖。程锦见识过这种力量，所以她太知道有些人拼死争夺的是什么了。

    哪怕是芮湘曾经悲悲切切的哀叹，说什么她的太后之位并未她所求，她更希望做个寻常妇人。但程锦知道，芮湘那么说，不过是说给顾珏听，让顾珏来怜惜她的。

    若是芮湘当真做寻常人家的妇人，从此天下的供奉不再由她拿了头一份儿，她没了太后的尊荣，芮家也不再得享富贵，芮湘必然不愿的。

    程锦想着，手慢慢暖了起来，她还是紧握着彦桓的手，轻声道：“别怕，那些血很快就冲干净了。”

    彦桓低垂了下眼睛，看向程锦，乖巧地笑了笑。

    彦桓虽然没有与程锦说话，但这一刻却与程锦想的一样。他已经从旁人的议论中，知道了正在行刑的竟是瑞王妃的族人。他这位二叔，太过没用了，已成了唯一的皇子，占尽天时地利，竟还没成为太子，还让他的王妃阖府被杀。这样的人，不能坐在那个位置上。他无法再犹豫，他不能继续留在程锦身边，不止是要去争那个位置，也是对程锦的保护。

    若是他继续留在程家，由着他的身份被别人察觉，他以及程家就成了砧板上的鱼肉任人宰杀。为了遮掩他的身份，怎么可能不杀了程家所有人灭口呢？

    如今成帝杀了瑞王妃一家，能气得成帝下此命令，想必瑞王背后必有大不敬的地方。起因如何也无关紧要了，如今对于瑞王，成帝就是薄情寡恩的父亲。对于成帝，瑞王就是大胆犯上的逆子。此时成帝与瑞王已成僵局，再难回转，瑞王又未成气候。他此时若是恢复身份，倒能有些胜算。

    只是，哪怕下定了决心，却还是不舍。

    彦桓坐回车里，往程锦身边靠了靠，轻声道：“姑娘，先前我怕听到炮竹声，你都直接来捂耳朵。现在担心我怕血，怎么不来遮我的眼睛？”

    程锦便伸手遮住了彦桓的眼睛，轻声道：“别怕。”

    因为先前一场大雪耽搁了行程，彦桓与程锦这个年是在客栈里过的。程锦虽然先前对这个状况有所准备，但当天真的下起了大雪，她还是忍不住难受。不止是为了在客栈过年，还因为这么一耽搁，回燕州也要晚上几天了，正月十五是绝不能回去跟珍珠在一起过了。

    程锦因要尽力让彦桓他们都能吃上顿像样的年夜饭，一直强撑着笑意。等长顺等人吃过了饭，各自回屋去，她自己一个人才忍不住掉了眼泪。但等炮竹一响，彦桓就抱着枕头进到程锦的屋内，来到她的身边，只轻轻说了一句：“姑娘，我害怕。”

    程锦就忙捂住了他的耳朵，轻声道：“别怕。”

    程锦这个时候的眼泪都没来得及擦，眼圈鼻头都是红的。但只听得彦桓说一声害怕，她还是先顾着他。

    彦桓从来都不怕爆竹声，他也从来不怕血。

    他只喜欢程锦用温热的手捂着他的耳朵，眼睛，轻声对他说：“别怕。”

    每到这个时候，他都会觉得，世上当真可以让他怕的。

    作者有话说：

    第49章 追来

    因为在法场上堵得太久, 程锦她们的马车上午进的京城，一直到了吃晚饭的时候，程锦一行人才到了程家在京城里的小院子。

    因为提前收到了信, 给程家守院子的齐妈妈知道程锦他们要来京城, 早就将屋子收拾了一番。

    这三间小屋子，齐妈妈因为睡觉轻，受不得跟旁人一起住，程锦便让她自己住一间屋子。长顺和车夫住一间屋子，余下就剩下一间屋子给程锦和彦桓住。

    等程锦他们将行李陆续搬到屋子里，原本就很小的屋子, 就更显得狭小。

    “还好是冬天来，若是夏天过来, 这屋子住着就更显得憋闷了。今天实在太晚了, 就吃顿面条凑合着吧, 明天再给你做些好的。”程锦一边擦着桌子，一边笑着说道。

    彦桓将包袱放下后，忙道：“我去帮姑娘烧火。”

    程锦笑着点了下头，就跟彦桓一去出了厨房。这里的厨房自然也是小的, 而且平时齐妈妈都是凑活吃, 配料也是不齐的。

    好在程锦东西带的齐全, 看着程锦在厨房忙, 齐妈妈本想帮忙。但程锦将面和好, 把面放在一边醒着, 就洗了手把齐妈妈扶出去了。

    程锦笑道：“我们既然来了, 哪里用得着您老人家伸手呢？趁着醒面的功夫, 妈妈去试试我带来衣服吧, 若是不合身, 我也好尽快找人改了。不然等我们走了，妈妈又好凑合穿了。”

    齐妈妈的命很苦，早年丧夫，中年丧子，房子也被人霸去了。若不是得个给程家看房子的活儿，如今连个落脚的地方都没有。

    程锦这一两年因看齐妈妈年纪越发大了，本想接到燕州去的，房子可另外找人看着。可因为齐妈妈儿子埋在京城旁边的魏州，她只做一天车，就能去给儿子坟上拔拔草，舍不得离开京城。程锦没法子，便只得由着齐妈妈继续留在京城。