珍姐儿白他一眼，继续道“好姑姑, 您回去了, 替我们给姑父、两位表哥问好。俊表哥明年成亲，我们一定赶去，腾表哥的日子定下来, 您也赶紧告诉我们。”

    “你放心, 少不了你和锦明的帖子。”曹延华对花锦明笑着说：“锦明去过湖广没有？”

    花锦明恭声道：“不曾去过。”曹延华便说, “正好，到时候带着珍姐儿，到我们那里住一段。湖广是鱼米之乡，难得的好地方，什么都要，你岳父当年在我们那里啊，都舍不得走了。”

    曹延轩拍拍用手抓包子的昱哥儿脑袋，“正是”，花锦明却笑道：“到时候再看吧，不知珍姐儿恢复没有。”

    曹延华便夸奖“瞧瞧，还是姑爷惦记珍姐儿”，珍姐儿却觉得扫兴，嗔道：“爹爹，您看他！”

    曹延轩给她盛一碗香菇冬笋鸡汤，“锦明说的对，你啊，好好在家养着，大夫说行了，你才能出门。”说着，又给花锦明盛一碗素八珍。

    珍姐儿日日喝鸡汤，早都腻了，嗔道“爹爹，人家不爱吃这个。”曹延轩无奈道，“那你想吃什么？”

    她在席间看了看，煨鹿筋、五香鹌鹑、八宝肚丝、烧羊肉，另有桂花鱼片、口蘑青菜、油焖大虾、酥鲫鱼和绿豆芽炒鸡蛋，嫌没有自己爱吃的，撅着嘴巴，宝哥儿忙把自己面前的虾仁酿油豆腐换过去，“这个好吃。””

    珍姐儿耸耸鼻子，夹起一片豆腐尝尝，昱哥儿瞧见了也要，媛姐儿便给昱哥儿夹了那道菜里面的豆腐。

    曹延华看了，笑道“我们家里啊，珍儿是头一个，我和她爹爹难免娇惯了些，把这孩子养的，一点规矩也没有。姑爷莫要笑话。”

    珍姐儿不依，嗔道“姑姑~”花锦明欠身道：“哪里的话。”多的一句也不说。

    当着孩子们的面，曹延华也不便再多说，招呼“吃菜，吃菜。”

    待酒饱饭足，午间太阳好，曹延轩带着孩子们在院子里遛弯，珍姐儿扶着丫头慢慢走，昱哥儿嗷嗷叫着乱跑。曹延华借口搬东西，把花锦明带到自己书房。

    “坐，坐吧。”曹延华笑眯眯地，把侄女婿带到临窗大炕，亲手泡了杯茶，“我是南方人，喝不惯北京的花茶，这是你姑父爱喝的云南普洱。”

    花锦明双手接过，道谢之后并没沾唇，把斗彩茶盅放到桌案。“姑姑，您是不是想说，我和珍姐儿的事？”

    不等曹延华开口，他已起身深深一揖，头也不抬地说：“昨日锦明已与岳父大人说清楚，锦明无德无能，家中落魄，配不上府上四小姐。锦明不能一辈子拖累四小姐，不如，不如就此了断，免得耽误了四小姐的青春。”

    这番话惹恼了曹延华，柳眉倒竖，指着他鼻子骂道：“花锦明，你说得倒轻巧，这是你该说的话吗？你是谁，我是谁？我告诉你，我和老七犯不着和你掰扯，回金陵把你父亲母亲叫来！”

    曹家上一辈姑奶奶的名头，花锦明是听说过的，平日没少听珍姐儿念叨“我姑姑可有本事了，嫁的丈夫有前途，在家里说了算”，如今见了曹延华的脾气，不禁苦笑着连连道：“不敢，不敢！姑姑大人，原本是家父母该过来的，因为家父受了杖责，双腿受损，行车坐船都不便利，家母在旁陪着，实在是脱不开身....”

    曹延华哼了一声。事关侄女的终身，一日不合离，花锦明一日便是自家贵婿，她便把脾气收敛起来，换了正容：“锦明，莫怪当姑姑的发脾气，珍姐儿是我嫡亲侄女，你如今也做了父母，你想想看，若喜哥儿是个姑娘，遇到这种事，你着不着急，上不上火？”

    花锦明又是深深一揖，“姑姑是为了珍姐儿。全是锦明的不是。”

    曹延华端起茶，放柔了声音，“锦明，昨日你岳父跟你把该说的都说了，姑姑不提大道理，也不提外面的事。珍姐儿这孩子的脾气，姑姑和你岳父比谁都清楚：珍姐儿一出生，就跟着珍姐儿的祖母，后来珍姐儿祖母过世，就有你岳母带着。珍姐儿跟宝哥儿差不多大的时候，你岳母染病，说实话，治是治不好了。”

    “因为这个，你岳母对珍姐儿千依百顺，要什么给什么。宝哥儿是男孩子，要继承你岳父的家业，珍姐儿是女孩儿，你岳母生怕珍姐儿吃亏，给珍姐儿置了厚厚的嫁妆，你是知道的。”

    花锦明点点头。

    曹延华又道：“你岳父是男子，外出游历，读书交际，整日不在内院，珍姐儿日日跟着你岳母，养成骄纵的脾气。你岳父岳母给珍姐儿招女婿的时候，我就说，不求姑爷学富五车，不求姑爷家财万贯，只求姑爷人品端正，性情温和，和珍姐儿合得来，就得了。”

    花锦明低下头。

    “姑爷，珍姐儿嫁给你，你自己说，是不是过得好好的？就算珍姐儿是个急性子，有不对的时候，和睦的时候总是多过不好的时候吧？”曹延华苦口婆心地，“姑爷，我再问你一句，珍姐儿嫁过去一年就怀了身子，又是个儿子，若不是你家被连累出了事，一件事赶上一件事，待喜哥儿出生，你和珍姐儿是不是安安稳稳恩恩爱爱过一辈子？”

    花锦明不由自主地沉默。

    曹延华再三说道：“锦明，你岳父昨日见了珍姐儿，第一句话就问，想不想和你好好过日子，珍姐儿可是亲口说了愿意的。锦明，你和珍姐儿是结发夫妻，一日夫妻百日恩，百年修得同船渡，你是男子汉大丈夫，何不能退一步，包容一二？”

    见花锦明不吭声，曹延华觉得自己的话有些用，趁热打铁道：“还有些话，是当姑姑的私下讲的：锦明，你是男子，又年轻，娶妻纳妾的不愁儿女，体会不到做女子的难处；珍姐儿生孩子受了大罪，你是亲眼瞧见的，大夫说，以后生儿育女上怕是有妨碍。锦明，你口口声声分开来，我问你，喜哥儿怎么办？珍姐儿怎么办？”

    花锦明脸上写着愧疚，想说什么，却不知如何说起。

    话已至此，再说就未免低三下四了，曹延华见好就收，推一推茶盅：“尝尝，若是爱喝，以后姑姑给你带。”

    花锦明道谢，喝了半口，才说：“姑姑，若换成以前，我自当，听姑姑指点；可如今，我~”

    他顿了顿，闭上眼睛，“我和珍姐儿成亲三年，看得清楚，这世上，珍姐儿最崇拜的是岳父大人，最尊崇读书科举，我这一辈子，喜哥儿一辈子，连带喜哥儿的儿子，都不能科举、仕途，断送了珍姐儿的心愿。”

    “姑姑，您也好，岳丈也好，盼着我和珍姐儿好好过日子，我是感激的，可我心知肚明，如今时候短，喜哥儿还小，也还罢了，待过些时日，家里兄弟姐妹读书出仕，喜哥儿碌碌终生，珍姐儿对我，必定嫌弃万分、厌恶至极。”

    说完，他躬一躬身，低头不吭声了。

    这话说到曹延华心坎里，换成自己丈夫、儿子，也会一辈子耿耿于怀。

    她想要再劝，见他一副拿定主意的模样，只好说“如今你在气头上，姑姑说什么都没用，不如缓一缓，这么大的事情，总不能一时半刻就做决断。你呢，既来了京城，到处走一走，散散心，陪着珍姐儿调理调理，好好过个年。”

    这是昨日曹延轩和她商量好的，本想添一句“亲家那边有什么缺的”的客套话，再一想，如今花家不如自家，若说得多了，怕花锦明多心，便不提了，“我后日便走，你岳丈过了年便去翰林院了，媛姐儿也要出门子，家里的事，你帮着瞧一瞧。”

    花锦明恭恭敬敬答应了。

    曹延华看在眼里，心里叹了口气。

    片刻之后，两人出了屋子，院里正热闹着，宝哥儿媛姐儿在中间踢毽子，你一下我一下的，一个红绿相间的鸡毛毽子在空中飞来飞去。昱哥儿也拿了个小小的毽子，他个子矮，腿短，怎么也不能像哥哥姐姐那样把毽子踢得高高的，便发了脾气，把毽子胡乱一甩，落到冬青树顶去了，扁着嘴就要哭。

    曹延华失笑，正要上前哄，媛姐儿已经过去，胡噜着昱哥儿头顶，“走，姐姐带你拾下来。”

    昱哥儿噙着泪水张开胳膊，双腿使劲蹬地，由着媛姐儿把自己抱起来。他个子大，吃得瓷瓷实实的，沉得很，媛姐儿已经伸不直胳膊了，正要叫仆妇过来，花锦明三步并作两步过去，接过昱哥儿高高举起，小家伙伸着手摸到自己的毽子，高兴得咯咯笑个不停。

    花锦明笑着把昱哥儿放回地上，从衣袋摸出个盛着窝丝糖的珐琅盒子给他，心想，若自己娶的是面前这位六小姐就好了。另一边，屋檐下的曹延华放了心，心里也在想：若花锦明娶的是媛姐儿，哪里有这么多破事？

    她一边想，一边去了书房，曹延轩的小厮和珍姐儿身边的小丫鬟在外面守着，她不耐烦地挥挥手，推门便进去了，听到次间珍姐儿嘟囔：“您把我嫁到他家，却给六妹找了这么好的人家，呜呜，爹爹，以后我在六妹面前怎么抬得起头来，您偏心，爹爹，您对我不好。”

    曹延华皱皱眉，低声道：“噤声！姑爷也在，生怕人家听不见么？”

    珍姐儿忙忙拭泪，缩到曹延轩身后，后者有些尴尬，也有些头疼：今日珍姐儿说起，自己要在京城长居，不知父亲给六妹找到合适的人家没有，想帮着给六妹备嫁妆。

    曹延轩甚是欣慰，便把鲁家的事情说了，“若明年相看过了，便可定下来”。珍姐儿一听，便难过起来，正说着，曹延华便进来了。

    “各人有各人的缘分。”曹延轩温声告诉女儿，“一家人莫说两家话，你六妹日后好了，定会帮着家里，锦明也有锦明的好，切不可妄自菲薄。”

    曹延华往曹延轩身边一坐，对珍姐儿说：“就是你爹爹说的，以后不可如此。”

    珍姐儿应了，低着头道“女儿去歇个午觉”，给两人行了礼出屋去了。

    曹延华端着弟弟递来的茶，这才把方才的事情说了，“上回来，我还嫌他有些浮躁，如今经了事，反倒坚忍起来。可惜了。”

    听到女婿没改口风，曹延轩并不失望，也没太意外，无奈地道：“既如此，随他去吧。”

    曹家不是小门小户，话说到这个份上，总不能求着花家。曹延华也是赞成的，“老七，四丫头那边，是你去说，还是我去说？”

    想到方才女儿伤心的模样，曹延轩略一犹豫，便道：“你说吧，就说花锦明自惭形秽，怕和她过不了日子，莫要提和离的事。眼看过年了。我去趟六哥那边。”

    曹延吉为他奔波三月，往返千里，又送了珍姐儿回来，不去一趟是肯定不行的。

    曹延华应了，却不太赞成：“老七，这么大的事情，拖着也不是办法，依着我，让四丫头给花锦明赔个不是。四丫头当娘的人了，你总不能护着她一辈子。”

    “她那个身子骨。”曹延轩平日果断，如今左右为难，迟疑道：“等大夫来过再说吧。”

    片刻之后，曹延轩去了曹延吉的院子，下面的人说，六爷在周老太太处。

    周老太太院子满满当当，三爷两个儿子、两个儿媳、四个孙子孙女加上博哥儿齐哥儿琳姐儿，玩耍的玩耍说话的说话折腾的折腾，见他过来了，纷纷喊着“七叔”聚过来，热闹的不行。

    三爷三太太、六爷六太太都在屋里，陪着周老太太闲聊，听说他来了，三爷六爷便迎出来。曹延轩是见过周老太太的，行了个礼，对众人打了招呼，便和六爷并肩出了院子。

    “老七，这回为了你，我可是翻山越岭，求神拜佛，就差翻江倒海了。”路上曹延吉嬉笑，指着自己鼻子，“老七，你说，你怎么报答我？”

    曹延轩停下脚步，正容道：“君以国士待我，我必国士报之。六哥，此番辛苦你了。”

    他冷不丁地如此严肃，曹延吉愣住了，拍拍他肩膀，“行，老七，我记住了。”

    两人到了曹延吉的书房，相对落座，曹延吉便把自己的经历说出来：“到了金陵，我把博哥儿齐哥儿扔给三哥，第二天就去了鸡鸣寺。老七，我给你说，你这件事，还真挺玄乎的。”

    曹延轩露出不解的神色，“高僧说没办法？”

    曹延吉满脸沮丧，“临去之前，你六嫂出主意，从瑞福祥给高僧做了一件玄金袈裟，又从京城买了点心、果子和素酒，我怕不够，到了金陵又定了一桌素斋，叫了四个人抬着，到了寺里一问，说是没这个人。”

    “我不信，拿着你那幅画，把鸡鸣寺从上到下从里到外找了一遍，你猜怎么着，根本就没那位高僧的影子。”

    曹延轩停住脚步，露出惊愕和难以置信的神色，“六哥，这，这？”

    看起来，老七也被吓到了，曹延吉心里不忍，安慰道：“我折腾半日，把鸡鸣寺方丈折腾出来了，我便没全说，只说，家里兄弟在寺里遇到一位高僧，说了些命数之事，当时没觉得，如今灵验了，想回来向高僧当面请教一番。方丈说了些云里雾里的话，什么天机不可泄露，又说佛法无边不度无缘之人，天雨虽宽不润无根之草，我就把礼物留到寺里，布施了一千两银子，请方丈指点。”

    曹延轩身体前倾，“方丈如何说？”

    “方丈说，由爱故生忧，由爱故生怖，若离于爱者，无忧亦无怖。让你既来之则安之。善恶报应，祸福相承，身自当之，无谁代者。”曹延吉一板一眼复述，又说“方丈还说，让你以后乐善好施，多行好事，逢山开路遇水搭桥，逢年过节，多去庙里拜一拜。时候长了，佛祖自会保佑你的，阿弥陀佛。”

    不用说，后面几句是他自己解释的。

    曹延轩点点头，“受教了，既如此，我便照高僧所说，今后多行善事。”

    曹延吉哎一声，“老七，你说，那高僧好好的，怎么找不见了？难不成，是个隐居于山上的世外高人，见到有缘人才肯露面？”

    曹延轩摇头不知。

    “我问那方丈，老和尚神神叨叨的，不说有，也不说没有，见到我就是念佛，说什么相逢便是有缘。”曹延吉嘟囔，悻悻地道摇着扇子，“依我看，他自己也搞不清楚。”

    曹延轩给堂兄斟茶。

    曹延吉喝了一口，继续讲述：“下山之后，我一想，这不是办法，便去了灵谷寺、栖霞寺和报恩寺，方丈也好，禅师也罢，大多如鸡鸣寺方丈所说，说一些没边没际的话。之后我独身一人，去了一趟杭州。”

    曹延轩睁大眼睛，立刻明白过来，“你去了灵隐寺？”曹延吉以为堂弟称赞自己灵活，“你也想到了？”曹延轩顿了顿，“延华也说，要去一趟。”

    灵隐寺乃印度，自古便很灵验，民间有一种说法，据说杭州没经历过大风大浪，大灾大难，全是因为有一座灵隐寺。

    曹延吉便把自己到灵隐寺的经历说了，听起来，和其余寺庙也大同小异，又从怀里取出一大堆护身符、平安符，“这个是灵隐寺求的，这个是鸡鸣寺的，拿去吧。”

    曹延轩起身，对他深深一揖，“六哥大恩，无以为报，小弟十分惭愧。这段时日，我在家想了又想，就如高僧说的，生死有命富贵在天，便随他去吧，何况，又不是什么不好的事。”

    曹延吉瞪眼道：“不能娶媳妇，还不是什么不好的事？你真打算打一辈子光棍？老七，你看我这会回来得迟了些，你嫂子在家里急得什么似的，起了满嘴泡。我告诉你，家里面啊，还是得有个人惦记着。”

    曹延轩默然，“各人有各人的缘法，我主意已定，延华也觉得好。对了，珍姐儿那边，还要多谢六哥。”

    曹延吉伸个懒腰，“客气什么，左右我和三哥要回来，捎带手的事。你给三哥五哥三嫂五嫂道谢就得了。”

    曹延轩是明白的，“我打算，三哥三嫂再歇一日，明晚在北平楼请伯父、三哥三嫂六哥六嫂吃个饭，顺便给延华践行。”

    曹延吉欣然应了，“行啊，我把玉丫头也叫上”说到这里，他略一犹豫，还是说道：“老七，你伯父总怪我把孩子惯坏了，依我看，珍姐儿那边，你才该多管着些儿，那丫头脾气上来，谁的话都不听。”

    不用说，长辈们的话，珍姐儿也不肯听。

    曹延轩是惭愧的，“明日我叫她向三哥三嫂赔礼。”又把花锦明的事说了：“六哥，你看，这事怎么办？”

    曹延吉倒比他洒脱多了，挥着手说，“老七，花家的事情一出，我就觉得不好办：咱们有儿女的，向来高门嫁女，低门娶妇，以前门当户对的，现在花家成了扶不起来的阿斗，珍姐儿又是急性子。依我看，该说的说了该劝的劝了，走一步看一步吧，实在不成把珍姐儿接回来，还怕找不着好人家吗？”

    曹延吉也想不出别的办法，从衣袋里取出一张一千两的银票，递给曹延吉：“六哥，这段时日我住在府里，倒也罢了，如今珍姐儿跟着过来，拖家带口的，连带吃药进补，这些，就当补贴府里吧。”

    曹延吉死活不接，把银票塞回他口袋，板着脸道“老七，你这就没意思了，分的这么清楚做什么，再说，年底还早着呢。”

    两府惯例，每年开销由东府西府均摊，一家一半。

    曹延轩只好不再提这件事，问起曹慎的情况--他把给曹慎的东西托曹延吉带回去了。兄弟二人聊了甚久，晚饭时才并肩而归。

    作者有话说：

    ? 第113章

    十月二十九日, 曹延轩把一位御医、一位同仁堂的大夫请回府里，给珍姐儿喜哥儿诊治。

    两位大夫分别给珍姐儿观面色、询问、号脉，看了以前的方子，问了给珍姐儿接生的婆子, 和范大夫商量, 最后得出的结论和范大夫差不多：珍姐儿损耗过度, 需徐徐调理，急不得, 气不得, 至于能否再生育，谁也不能打包票。