程义正正色：“当然是挖出来了！”

    齐岷眼神审度，少顷后，道：“有劳程公子配合，撤。”

    辛益不甘心，然而就眼前的形势，无凭无据，只能先行撤退，于是招手示意众锦衣卫离开。

    程义正心知齐岷误判，冷哼道：“呵，齐大人这又是几个意思？”

    齐岷不看他，径直往外：“还贵府清白。”

    “你！”程义正见他非但全无一点愧疚之意，反而倨傲如此，恨得结舌。

    离开禁园后，锦衣卫一行灰头土脸，及至偏僻处，辛益拎来被抓的那一人，训斥道：“墙内传来孩童求救声一事，是你编的，还是确有其事？”

    那锦衣卫请罪道：“千户恕罪，卑职以为指挥使想要入园查看，所以……”

    言外之意，便是临时胡诌的了。

    辛益伸手要打人，被齐岷喝止。

    “头儿，”辛益愁眉锁眼，说道，“眼下打草惊蛇，这案子再查起来，可就麻烦了。”

    齐岷眉目不惊：“你以为那条蛇是刚刚被惊的？”

    辛益一愣，旋即反应过来背后的人早已发觉他们在查孩童失踪一案，就算今日派去的那名锦衣卫没有被抓，结果同样如此，反倒是进去探了一番后，省得他们后面查错方向，徒费功夫。

    辛益赧然，听得齐岷吩咐道：“派人巡查海岛各处岸口，看是否有船只进出，再查一下程义正身边的奴仆。”

    辛益应是，齐岷又道：“林十二那边……”

    微微一顿，齐岷抿唇：“可有消息？”

    “今日没有，不过按照原计划，明日应该能抵达登州。”辛益看着齐岷的脸色，道，“要不要再传信问一下？”

    齐岷看着花圃一处，道：“不用。”

    辛益点头，安排身后众人行事，部署完后，见齐岷已阔步离开，忙跟上。

    *

    午后，聆涛苑。

    秋风拂墙，落在窗棂上的婆娑树影沙沙而动，春白在外间给虞欢收拾行李，朝屏风后看时，能瞥见虞欢坐在靠窗镜台前走神。

    日光淡薄，隔着窗纸渗进来，更被筛得聊胜于无，令虞欢的身影更显黯淡。

    打从被张峰送回来后，虞欢便一直是这怏怏不乐的状态，中午的膳食都没用什么，午憩醒来后，整个人更沉默，往窗边一坐便是半把个时辰。

    春白想起明日要走，大概能猜出虞欢内心郁结所在，低头收拾了会儿衣物后，忽然在官皮箱里发现一个有些眼生的木匣。

    打开来一看，惊见匣里装着不少五颜六色的贝壳，春白这才想起来这是上回在云盘山里，虞欢从海边捡回来的宝贝。

    心念一动后，春白捧着木匣，走向里间。

    虞欢正拨弄着妆奁盒里的一支桃花漆纱冠梳，听见春白在喊自己，懒懒回头。

    春白捧着个木匣凑过来，打开道：“王妃，上回您说这是给自个准备的生辰礼物，可奴婢数了数，只有二十三个，是不是少了一个？咱们要不要趁着今日没走，再去海边捡一个呢？”

    虞欢看见木匣里琳琅满目的贝壳，眸底明显微亮，伸手拿出一块火焰贝。

    贝壳色泽深红，扇壳里仍落着细沙，虞欢指腹抚摸过去，想起那天夜里在浪声起伏的海滩上，央着齐岷帮自己一块捡贝壳的情形。

    ——能劳烦齐大人帮我捡一块没有斑纹的贝壳吗？

    ——齐大人，再帮我捡一块红色的贝壳吧。

    ——齐大人，不是说贝壳里会有珍珠，为何我的这些贝壳都没有？

    ——齐大人，可以送我一颗珍珠吗？

    指腹底下的触感粗糙而冰凉，像那天夜里的海风，一次次吹拂在面颊上。虞欢眼底的光芒亮起又熄灭，恹恹地把贝壳扔回木匣里。

    “王妃？”春白忐忑。

    虞欢淡淡道：“我不缺贝壳了。”

    春白疑惑，虞欢看回镜台，把那支桃花漆纱冠梳一并扔回了妆奁里，关上盒盖。

    春白低头，看了看木匣里沾着砂砾的贝壳，道：“那奴婢去把这些贝壳洗一洗吧，等回头有了安置的地方，奴婢便把它们串成风铃，给王妃挂在床头，风吹起来的时候，一定好听又好看。”

    春白知晓虞欢不爱听“皇城”，便尽量回避那个词，仅提了“安置的地方”，见虞欢没说什么，松一口气，欠身告退了。

    从屋里出来，春白朝院门口一望，守在那里的人仍是张峰。齐岷早上离开后，便一直没再回来过，春白心里清楚，虞欢的郁郁寡欢跟这有关。

    借着出来清洗贝壳的机会，春白上前问道：“张总旗，指挥使大人今日不回来了吗？”

    虞欢跟齐岷相处的时光，也就剩这最后一日了。

    张峰说道：“园里出了些意外，大人正在忙，处理完后会回来的。”

    春白颔首，想说什么，最后又憋了回去，走向松树底下的水池，开始清洗贝壳。

    那天盛放匆忙，木匣里落了不少细沙，春白先把贝壳倒出来，用帕子擦净木匣，再从水里拿起贝壳，一块一块地清洗壳里的砂砾。

    贝壳统共是二十三块，每一块的形状、颜色都不相同，有的是扇形，有的是螺形；有的大，有的小；有的颜色很深，有的浅似灰白。春白知道虞欢爱海，很小便有去海边玩耍的心愿，这些不一样的贝壳一定是她精心挑选来的。联想不久后便是虞欢二十四岁的生辰，春白推测，或许，每一块贝壳都象征着生命的一个年轮吧。

    思及此，春白心头又蓦地一震——既然是二十四岁的生辰，贝壳又为何只有二十三块呢？

    虞欢又为什么要说，她已经不缺贝壳了？

    *

    齐岷坐在弄影苑里听辛益汇报查来的情报，转头看时，窗外已夜色漆黑。

    “总的来说，那些孩子应该还是被藏在园里的，就是不知道这观海园里到底还有什么玄虚，可以把十来个人藏得这样深。”

    据锦衣卫查探来的消息，观海园这两日并没有船只离开海岛，辛益推测，那一批被绑来的孩童多半还被囚在岛上，就是不知被幕后凶手藏在何处。

    “另外，程义正身边有个叫庆安的扈从有一些可疑。今日下午，岛外有信鸽飞来，接信鸽的人正是他。”

    辛益汇报完这一点，便要跟齐岷讨论这叫庆安的会不会是案件的突破口，却见齐岷目光凝在窗外。

    辛益纳闷：“头儿？”

    齐岷眨眼，默了默后，道：“说。”

    辛益已看出齐岷走神，略一犹疑，把刚才想说的看法说了。齐岷不置可否，沉吟道：“查一下观海园里的二管家。”

    昨天在船上，那名目睹观海园贩运幼童的船工提过那一天园内的二管家在场，现如今，由于大总管抱恙，观海园里所有的事务都暂时由二管家负责，这一个人，的确是该查一查的。

    辛益点头后，又听得齐岷问道：“几时了？”

    辛益瞄一眼更漏：“亥时。”

    齐岷沉默。

    辛益想起什么，搓手道：“今日差不多就是这样，头儿要是累了，便先回屋休息吧。”

    辛益边说，边偷瞄齐岷神色。今日离开禁园后，齐岷没回聆涛苑，午膳、晚膳都是在他这里用的，虽然原因是要查案，可辛益总感觉有哪里不太对劲。

    齐岷像是刻意不回去的。

    正说着，屋门被人推开，辛蕊捧着一盘新鲜的糕点走进屋来，朗声道：“齐大哥，累了吧？我叫人去后厨……”

    齐岷不等辛蕊说完，起身往外。

    “齐大哥？”辛蕊怔然，要追人，被辛益拉住胳膊，拿走了手里的糕点。

    “二哥？！”辛蕊眼看齐岷走掉，不满地跺脚。

    辛益拿着糕点走回桌前坐下，塞一块进嘴里后，点点桌面，示意辛蕊坐下来。

    辛蕊坐下，一脸忿然。

    “跟你聊一个人。”辛益开口。

    “聊谁？”

    “程义正。”

    *

    秋夜清寒，天边挂着一轮将圆未圆的月，齐岷从弄影苑里出来，朝着隔壁客院走，思绪被夜风吹得微乱。

    两座客院相隔并不远，及至聆涛苑前，张峰行礼，齐岷示意他退下，走进院里后，下意识朝西厢房看。

    屋舍里灯火昏黄，灯是外间的，里间槛窗后漆黑一片，人应该是睡下了。

    心里莫名有一种空落感，跟早上在海边听见虞欢说“你跟他们一样”时的体验很像，齐岷敛眉，试图撇开这种感受，往主屋走时，忽听得墙角传来窸窣声。

    齐岷侧目，看见一人在松树底下的水池边忙活，心跳蓦然加快，然而看清以后，那种不知名的悸动很快消失。

    松树下的人是春白。

    下午，春白把洗干净的贝壳放在水池边晾晒，这会儿便趁着虞欢睡下后来收，刚把贝壳放进木匣里，忽见院门口走来一人，一愣后，讶异道：“齐大人？”

    齐岷收住脚步，看向她捧在怀里的木匣：“拿的是什么？”

    春白低头看眼木匣，打开来，走上前给齐岷看。

    “是王妃上次捡来的贝壳。”

    天幕云层很淡，院里月光如泄，清幽皎洁，齐岷看见那一匣的贝壳，胸口蓦地微窒。

    “王妃说，这是她送给自己的生辰礼，奴婢看贝壳上有不少细沙，便拿来洗一洗。”春白解释完，偷瞄齐岷一眼，“齐大人有什么吩咐吗？”

    齐岷看着那些熟悉的贝壳，脑海里回放过一些画面，那种窒闷感忽然愈发强烈。

    “她的生辰……”

    “嗯？”

    似后知后觉，齐岷神色一瞬冷下来，抿唇：“没什么。”

    春白讪讪，见齐岷走开，忙欠下身，等人走后，关上木匣往厢房走，及至台阶前，又被叫住：“等等。”

    春白回头，见齐岷走夜色里走过来，挑开木匣，把什么东西放了进来。

    春白只听得轻微一声细响，像是什么滚落，不及分辨，木匣被齐岷关上。

    月光浓郁，齐岷神色却很晦暗，看那木匣一眼后，踅身离开。

    春白莫名，目送他走进主屋，转身回厢房里去，关上门后，把木匣放在圆桌上，便要离开，又蓦地站住。

    鬼使神差的，春白偷偷打开了木匣。

    灯火荧荧，满匣贝壳如旧，春白拨开，清楚地看见火焰贝里躺着一颗又大又圆、又白又亮的珍珠。