女皇既然知晓欢颜在此，唐宁也就再不避讳，将东影使馆的诸般人等都安排进来，绫罗玉带珠宝凤钗，大小箱笼铺的满床满屋到处都是。别苑更是忙的鸡飞狗跳，数班人马进出，成箱的东西往里抬，不过半日又哗啦啦地全部抬出去换进另一批。

    成群的奴婢见天拿欢颜当摆设使，在她头上身上摆弄，不到她喊累绝对不停，而欢颜亦是十分地配合，由得她们往她头上身上抹各样香露精粉，意言在一旁蹭着，时而眼中跳跃惊艳，时而又满是忧伤。

    唐宁自然寸步不离地守着，看她薄衫下曲线玲珑，他手中捏扇的手总是会紧了又紧，有时与欢颜视线在镜中相触，他总会挑起眉毛将她上下打量，不看得她面红耳赤绝不挪眼。

    而乔灼也终于能够下床，反正他住的也近，盘旋在欢颜门外，自然成了他日常必做之事。只是欢颜透过额前垂落的珠串，看到门外他注视自己的目光，却总是立刻转开眼睛，生怕与他对望似的逃避着。乔灼倒也并不勉强，只是淡淡看着，有时与唐宁的眼神交错，二人都是顿了一顿，又各自移开。

    如此日出日落，转眼便到了日子。这一天，欢颜早起盛妆打扮，与唐宁一起进宫，二人走进大殿，众臣目光都是一亮。殿上北凌女皇笑容满面，亲自走下御阶来握住欢颜的手，陪着她听使官诵读圣旨，欢颜始终垂着头，仿佛置身事外，神色有些淡然。

    大典行到一半，唐宁正代欢颜从女皇手中接过公主授印，便听殿外一叠声传报“护国大将军陶晋奉旨觐见。”欢颜心中一紧，却听女皇笑道：“总算到了。”说罢立刻迎出，众臣尾随殿外，果见石阶下一人正徐徐而来。

    众人眺望中，女皇亲下玉阶走到那人面前，竟是与他并肩返回，欢颜凝神望去，只见女皇娇小的身影旁，配以黑色战袍一身银甲的彪形大汉正逐渐走近，此人约莫五十开外，一把垂到胸口的胡须白多黑少，皱纹遍布眼角额头，一双铜铃大眼却是目光锐利如膺。

    众臣立刻都了迎上去，一时间奉承恭维不绝于耳，那陶晋神色始终淡淡，直到目光带到欢颜，才流露出一丝冷芒。此时女皇已将他带到他们二人面前：“想必陶将军亦有所闻，这就是朕失散多年的爱女朝阳公主。”

    陶晋一笑：“恭贺皇上母女团聚，这真是北凌天大的幸事。”

    女皇笑指唐宁：“这位是朝阳公主的附马，东影太子唐宁。”唐宁含笑施礼：“久仰将军威名。”陶晋笑着回礼，又寒暄了两句，这才走进殿去，欢颜和唐宁跟在他身后，她睁着一双大眼睛一动不动地盯着陶晋的背影，目光中满是戒备。

    殿上气氛因这位陶大将军的出现略有变化，比起片刻前的喜庆似乎多了一点儿紧张，当然这都是欢颜自己觉得，看着大伙儿喜笑盈盈，她自己都有些徘徊起来，是不是自己太紧张了，这才觉得这也异样那也不同，全殿可没一人像她那样脸色惨白。

    封典结束便是大宴，众人跟着女皇移驾同乐殿，陶晋依旧与女皇同行，一众殿臣都是羡慕，倒是他自己神色自若，左顾右盼谈笑风生。

    女皇坐定后，殿内顿时乐声大起，歌舞蹁跹，酒过三巡，唐宁笑盈盈地拿起酒盅走到御座，与女皇低声说话，二人都朝欢颜看了一眼，唐宁又亲自为女皇斟满酒杯，二人同时一仰而尽，他才回到原座，看到欢颜瞪着他，他朝她微微一笑，伸手在她头上轻抚了抚，欢颜被他笑的皱起眉尖，却听殿上有外忽然有人呼喝：“什么人，拦住拦住……”这慌张声音份外地突兀，饶是此时殿内笑声不断，还是有好些人都注意到了。只听女皇问：“外面是什么事？”御座下的内侍忙朝外走去，才刚靠近殿门，冷不丁迎面一人冲了进来，内侍被撞的跌翻在地，而那人却只是蹒跚几步照样朝前冲来。

    这一下殿内喧哗都为之停顿，已有人认出来人，上前笑道：“阁老这是喝醉了么？”那人却将他挥手隔开，噔噔几步走到陶晋面前竟然卟通声跪了下来。这下子众人皆诧，也没人再去扶他了。

    “求将军为我作主……”此人声泪俱下，脸上皱纹密布，白发凌乱，一身锦蓝袍子满是皱褶。

    女皇面前居然向护国大将军去喊冤，这情形委实异样，众臣不约而同朝女皇望去，却见她微靠椅上，以手支头，似乎不胜酒力，神色有些迷茫。

    朝臣中立刻有人上前指斥那人：“林阁老，皇上面前，你也太过放肆了。”

    “有什么事应当向皇上禀报，你这是做什么？”不少人附合着，也有人低声相劝着去扶他，岂料那林阁老愣是一动不动，直挺挺跪着，瞪着一双大眼：“今日就是拼着性命不要，也要将当年一桩冤事说清，老儿早有血溅殿堂的准备，哪个想要陪葬的尽管过来！”众人一愣，想到他是意宽丈翁，还真不好下死劲拉他。

    只有陶晋含笑上前相扶：“林阁老何须如此，如今北凌有明君降世，有什么冤情还能说不清的，您先起来！”

    林阁老却说：“我只信你。陶将军，照说我如今无权无职，不配在将军面前说话。可是这一桩事……除了将军，普天之下再无人能还我公道。”

    这番话更是令众人大惊，有几个脸色都变了，朝女皇望了一眼，又都慌忙去拉他“林阁老你就是发疯也要找个地方啊，这是你胡闹的地方吗？真不要命啦？你连意皇子的命也不顾了吗？”

    “这般活着要命作什么？”林阁老大喝一声，“若不是遭人陷害，此时坐在皇座上的，又怎会是她！”

    殿内众人倒吸一口冷气，这一回真不敢再劝，这样的话都能出口，眼看着这人是不要命了，谁敢去陪。却听殿上女皇微微一笑：“阁老这口闷气，憋的可真是长久啊。”

    林阁老冷哼一声，“人的命，天注定，这口气不出，老儿死不瞑目。”

    女皇笑道：“朕征战杀场十余载，死不瞑目的人见得多了，也没什么稀奇。来人，带他下去醒醒酒。”她话音一落，殿外顿时涌入几个侍卫，扯住林阁老就往外拖，林阁老垂死挣扎，手中紧紧攥着陶晋大喊大叫：“陶将军你要为老儿作主，她名不正言不顺怎能居大位，北凌天下绝不可落在这样一个蛇蝎女人手中啊将军……”

    “慢！”殿上女皇轻喝一声，冠上长长的玉珠垂落在她眉眼上，带着莹亮冷光，依稀可见她冷目微抬，眸如夜星：“先皇病榻传旨时，文武百官齐集，林阁老，你当真老的眼睛耳朵都没有用处了么？”

    林阁老仰头对上她的目光，不由得身躯一颤，可随即紧紧咬牙，手指战栗点向她：“可当年若没有太子被贬，又怎可能发生后来的事！”

    女皇微笑：“原来你还存着这心思。”说罢摆了摆手，两边侍卫再度使力拖起他来，眼看着就要拖到门槛前，却听有人出声阻止：“且慢。”

    正是陶晋。