他难以置信地望着赵晏，想出声确认，但又怕是自己的错觉。

    赵晏被他看得尴尬, 顿时板起脸：“你上不上来？不上来就……给我出去。”

    她身上带着湿润的水汽, 妆容尽褪，面颊白里透红, 黑白分明的眼睛宛如在清泉中浸泡过, 睫毛濡湿，不知是因为沐浴还是别的什么。

    这副模样，让她的呵斥显得色厉内荏，加之她话说一半，念及身在燕国公府, “滚”字到了嘴边又强行咽回去, 音量急转直下，导致整句话没有任何威慑力。

    姜云琛既心疼又好笑, 轻咳一声：“赵娘子已经允我留下, 可不能反悔。”

    她进来前，他已经洗漱完毕，当即脱掉外衫, 穿着寝衣在她身畔就座。

    赵晏挪到里面, 拖出一条衾被：“不是新的，但洗得很干净, 你若不嫌弃，便凑合用吧。”

    她的裤腿卷起些许，露出细长莹白的小腿，姜云琛冷不防瞥见，忙收回目光, 以免重蹈覆辙。

    “怎会嫌弃？”他语气轻松道，“赵娘子分我半个床榻，还赏我被子盖，我感谢都来不及。”

    赵晏牵了牵嘴角，将另一条衾被横在两人中间：“一人一半位置，不许过线。”

    说罢，钻进被子里，背对他闭上眼睛。

    姜云琛熄灭灯烛，侧身躺下，看着她的背影，试探道：“你当真没有话想对我说？”

    赵晏纹丝不动，仿佛已经入睡。但四下寂静无声，两人近在咫尺，隔了条聊胜于无的衾被，他清晰地感觉到她的气息，知道她还醒着。

    “那我与你说件事吧。”他自顾自道，“方才我走在路上，有个自称是赵大郎手下的人跑来告状，说你出阁前夕，与赵司业散步闲聊，口口声声抱怨婚事，认为我配不上你，你一点也不想嫁给我，还请赵司业为你出谋划策，让你及早摆脱东宫这个牢笼。”

    赵晏安静听着，并不意外。

    那天她和三叔交谈，已经觉察到不远处的亭子后面藏了人，至于是偶然路过还是故意躲在他们的必经之地，就不得而知了。

    三叔与她说临川王一事时几近耳语，倒不怕走漏风声，后来谈论的那些，她也不惧被人听到。

    正如父亲所言，燕国公府未来数十年的荣华富贵皆系于她，但凡聪明点的都不会对外乱讲。

    但偏就有人愚不可及，又或者说，是被嫉恨压垮了理智，将她“如果与太子相处不来该如何”的言论添油加醋，变成了她背地里瞧不起太子。

    幕后主使不言自明，还企图一箭双雕，把庶出的大堂兄也拉下马来。

    “原话肯定不止这么简单。”她淡声，“既然一门心思要惹恼你，怎会如此嘴下留情？”

    姜云琛没有回答。

    确实还有别的。

    ——赵景川和赵晏叔侄交头接耳、窃窃私语，委实伤风败俗。

    但他不愿说出来，以免污了她的耳朵。

    他知道赵景川对赵晏交代的内容，也清楚以赵晏的内力，并不需要凑近去辨别赵景川的话音。

    只没想到，燕国公府里竟有这种虽不高明、却无比腌臜的手段。

    他避重就轻道：“还好你不喜欢我，否则换做你的意中人，听过这番煽风点火的诬告，与你生了嫌隙，你岂不是要伤心。”

    赵晏一时有些好笑，若非亲耳听闻，她绝对无法想象姜云琛自嘲起来如此游刃有余。

    她故意跟他找茬：“依你所言，我的意中人该是个不辨是非、斤斤计较之徒，还傻到连这点小伎俩都看不透。太子殿下，你是在讽刺我的眼光吗？”

    “岂敢。”姜云琛道，“毕竟你也曾经喜欢过我，我怎会拐弯抹角骂我自己？”

    赵晏终于按捺不住发出一声轻笑，虽然她飞快压下，但在寂静的黑暗中格外明显。

    姜云琛趁机问道：“你那伯母究竟有什么疾病？我只道皇亲国戚之中奇人众多，不料你身边也有一个，这方面，你我倒是难兄难弟……不，难夫难妻。”

    “谁要和你做夫妻？名义上、暂时的而已，待到元月十五，我就……”赵晏下意识提醒，但旋即，父亲的告诫浮现脑海，她心里如坠千钧，略作沉默，转移话题道，“你怎么打发的那人？”

    “我让他回去告诉他主子，以后莫在我面前非议你。”姜云琛直截了当道，“我的太子妃与我一起长大，她是什么样的人，我一清二楚。”

    “什么你的我的？好好说话。”赵晏叱道，复而叹了口气，“我以为，你素来反感后宅阴私，我伯母为了对付我们二房，把你当枪使，你绝不会这么轻易地饶过她。”

    姜云琛有些心虚，他是没有告诉她，后来还令那人给她伯母带了些什么话。

    倒不是生气自己被用于借刀杀人，赵家大少夫人那点雕虫小技，压根入不了他的眼。

    而是此人竟是赵晏的伯母，与她在同个屋檐下生活了十六年。

    在他的不知道的时候，她被编排算计了多少次？

    她又为燕国公府的声名、为伯父和父亲的兄弟和睦忍耐了多少次？

    “荥阳郑氏好歹也是清贵高门，尊伯母……”他迟疑了一下，含蓄道，“简直令家族蒙羞。”

    不禁好奇：“燕国公怎会为赵少卿相中这样一个正妻？未来的当家主母，她远不够格。”

    “是我伯父自己求来的。”赵晏内心挣扎一番，还是忍不住开口道，“当年，世家大族翻云覆雨，武将们大多唯谢家马首是瞻，我祖父与陛下交好，遭到庆王一系的百般排挤。”

    赵玉成深受先帝器重，庆王和谢家碰不得他，却能肆无忌惮地对赵景峰兄弟几人下绊子。

    为了家族与前程，赵景峰弃武从文，并决定与世家联姻，相中了与谢家素有龃龉的荥阳郑氏。

    “郑家名门望族，怎能瞧得上我祖父这草莽之人和我伯父一个半道出家的小小文官？我伯父也是费了九牛二虎之力才求娶到我伯母，虽然她非长房所出、也非嫡女，但至少是郑氏的女儿。”

    “这位郑娘子打从出生起，就未曾被父母珍重对待过，出嫁前，终日困在四方宅院内，只能跟在堂姐和嫡姐们身后、想方设法地为自己争取一星半点的利益，你指望她有多么高的眼界与格局？”

    赵晏说到此处，突然生出几分同情。

    自家长辈不会对她讲这些，都是她日常观察、以及从只言片语中拼凑得来。

    “她看不上我伯父，觉得燕国公府尽是粗野武人，却又不得不接受家族安排，她出身世家、自命清高，鄙薄寒门新贵，却又切实地享受到了这桩婚事带给她的好处。或许她已经慢慢说服自己，安分守己地做赵家大少夫人，等待接手我祖母的位置，却不料我阿爹将我阿娘娶进了门。”

    “我阿娘是河东裴氏长房嫡女，论家世、论出身，从头到脚压她一筹，更让她难以接受的是，我父母两情相悦，我阿娘自愿下嫁，裴家的长辈们疼爱她，给予丰厚嫁妆，同意了他们的婚事。”

    她微微一叹：“我阿娘从不与人勾心斗角，因为她生来就拥有一切。她在父母的宠爱下长大，婚后又有我阿爹照拂，因她心思纯粹通透、性情温软，我的两位姑母未出阁时也与她十分亲近。”

    顿了顿：“方才阿爹与我交谈，都要刻意避开她，我阿娘……是个被所有人捧在手心的女子。”

    “按说长幼有序，我伯母着实无需担心我父亲会取代我伯父的位置，但年少的经历给她造成深入骨髓的影响，她想要把所有人踩在脚下，牢牢抓住现有的一切。她在郑家时受尽长房苛待，现在翻身做主，又岂能容忍二房处处比她春风得意？”

    “而且，”她斟酌言辞，“我阿娘完全就是她的对照。”

    “她嫁给我伯父后，接连生了三个女儿，直到我阿弟出生后，她才好不容易得到我堂弟，当初我伯父为了开枝散叶，收下两名妾室，叫妾室们把儿子生在了她前头。两位堂兄是庶出，断不会影响我堂弟长房嫡子的地位，可她害怕任何不确定的因素，所以连我堂兄们也要一并对付了去。”

    “而我阿爹常年在外，彼时与我阿娘也只生了一个女儿，可他浑不在意，既不纳妾，也从未念叨着让我阿娘再生个儿子，全家上下都把我阿姐当宝贝似的宠着。”

    “我的样貌与我阿娘很像，但我阿姐才是真正随了她的性子。”她提到赵媛，不由多说了两句，“温柔大方、娇软可人，就像花一样的女孩，任谁见了都想妥帖保护，让她永远免受风吹雨打。”

    “命运就是这么不公，她们的存在，于我伯母而言，无异于眼中钉肉中刺。原本还有我这个喜爱舞刀弄剑的野丫头给她解气，叫她觉得二房也并非诸事圆满，岂料我摇身一变，成了公主伴读。她忍了十多年，只等着我在婚事上栽个大跟头，但陛下一道圣旨，摧毁了她最后的希望。”

    “我敢保证，你我和离那日，我伯母定会比我还要欢天喜地。”

    姜云琛：“……”

    这个就不必说了吧？

    “我讲这些，并不是为她开脱，”赵晏的声音渐轻，在夜色中徐徐荡开，“但有时候想想，可恨之人也有可怜之处，如果能够选择出身，谁不愿做生来就备受宠爱、不知人间疾苦的那个？”

    最后一句，也不知是在说伯母还是自己。

    其实她没有什么可埋怨的，比起伯母或者与之相似的千金贵女，她的日子舒心得多，但最怕的是来自旁人的衬托，她从小到大，关系最亲近的两个同龄女孩，是赵媛和姜云瑶。

    姜云瑶拥有天底下最尊贵的出身，她永远望尘莫及，赵媛则是父母的第一个孩子，在两人最期待的时刻出生，又因性情软糯而得到与她截然不同的待遇。

    她见过姐姐被剪刀划伤手指后眼泪汪汪、被父母抱在怀中安慰的样子，可轮到她自己，练武时手臂脱臼，也咬牙一声不吭，换得父亲一句“晏晏小小年纪便如此坚强懂事，将来必成大器”。

    坚强、懂事、必成大器。

    她从长辈们口中听到最多的评价。

    渐渐地，这些词汇烙印在她的脑海中，她活成了他们期待的模样。

    她记得姐姐出阁前夕，某天她拿着一本兵书去请教祖父，在门外听到他和父亲的对话：“阿媛那性子，本就不适合嫁入世家大族，倒不如寻个情投意合的夫婿。功名利禄可以挣，一心一意地待她才是难得。我们家几个女孩，晏晏最出挑，能担大任，她的婚事将来须得好好筹谋。”

    父亲应声：“儿子明白。晏晏得父亲栽培与器重，定不会辱没门楣。”

    祖父惋惜地叹了口气：“可惜，她没有托生成男孩，否则必能光宗耀祖。”

    那瞬间，仿佛无形的大山压在肩头，她默默回到房中，又被姐姐的婢女喊去看她试嫁衣。

    生平头一次，她对姐姐产生了难以言说的羡慕。

    “殿下有所不知，我也一直很羡慕你和阿瑶，”她心知言多必失，但还是不由自主道，“不是因为你们身份尊贵，而是……没什么，与你们一起玩的时候，我真的非常开心。”

    她终究还是不肯透露赵景明说了什么，但姜云琛已然有数。

    赵晏又道：“白天在车里时，我是一时气话，你们于我而言，都是独一无二……”

    姜云琛心跳蓦然一滞，就听她不紧不慢地说完：“……的朋友。如果没有这桩婚事就好了。”

    “……”

    “赵娘子此言差矣。”他有理有据道，“你不和我成亲，燕国公和赵尚书定要你嫁给旁人，与其去那些高门望族的后宅里受气，还不如留在宫里，随时都可以同我们一起玩，还不用相夫教子，或者与人勾心斗角。你顶着太子妃的头衔，我们做一辈子的朋友也无妨。”

    权宜之计，先让她打消和离的念头，然后再徐徐图之。

    赵晏却不买账：“你说得轻巧，到时候陛下与皇后娘娘着急抱皇孙，朝中老顽固们催促你开枝散叶，你又该如何？”

    “他们说他们的，我又不会少块肉。”姜云琛不以为意道，“怕什么，反正还有我阿弟。我阿爹年轻时，曾动过带我阿娘远走高飞、把皇位丢给我叔父的念头，我如法炮制，他也没理由责怪。”

    “你这想法……真是有够惊世骇俗。”赵晏转过身来，与他四目相对，“你不喜欢小孩子吗？”

    “得看是什么小孩子。”姜云琛如实道，“阿瑶出生时我也还小，印象不太深刻了，阿琰和阿琬是我的弟妹，我自然是喜欢的，但若说自己的孩子，尚且不存在的人，哪有你来得重要？”

    赵晏一怔。

    聊了这么久，视力早已适应黑暗，她看到他星光熠熠的眼眸和如画般的轮廓，墨色长发在枕上铺展开来，一只手搭在中间的衾被上，骨节分明，宛如白玉雕刻。

    恍然间，他的身影与当年偷偷带她溜进承恩殿的男孩重叠。

    彼时，她害怕未来的太子妃会生气，他轻描淡写地说：“那什么‘太子妃娘娘’还不知身在何处，现下只有你我二人，管她做甚？”

    “如何，考虑一下我的提议吗？”他的话音唤回她的思绪，“照今日的情况来看，你若与我和离，定会挨家人训斥。”

    “不成。”赵晏拒绝，“你我有名无实，长此以往，他们该怪我不争气，生不出皇孙……”

    “就说是我的原因。”

    “……”

    赵晏睁大眼睛，半晌，神色复杂道：“殿下，你究竟图我什么？”

    “若说什么都不图，你应当也不信，”姜云琛笑了笑，“赵晏，我喜欢你，图你愿意留下来。”

    说罢，两人一同陷入无言。

    周遭归于沉寂，彼此的呼吸与心跳却清晰可闻。