洪方彦当然不可能在这个关头南下，英军还在徐州以北虎视眈眈，稍不留神就会被攻其不备，眼下最重要的便是巩固防线。再者庄王昏聩，作为压抑了几百年权欲的藩王，一朝得势后不可避免的荒淫无度，四处搜罗美女‘炼丹’、不顾民怨强征壮丁入伍，不必专程出兵，李持盈都能瞧出来庄王迟早会自取灭亡。

    但这些实话显然不适合对玛格丽特说，打了一会儿太极，对方干脆利落地转换了话题：“你认为吴子华会在下个月的审判中被判死刑吗？”

    天国政府尚未编纂出自己的法律，目前依然沿用《大明律》，外加一些议会通过的临时法案，说实话玛格丽特认为这其中变数很大。如果吴子华死了，原浙江水军和福建水军当不会再考虑投奔洪方彦——明国人十分看重忠诚这项品质；而如果吴子华侥幸逃脱了死刑，白衣教内部势必会兴起一番动荡。

    “奥尼尔小姐，你听说过一个故事叫‘千金买骨’吗？”李持盈歪头看了看她，“从前有位国王十分喜爱千里马，愿出一千两黄金购买一匹，偏偏搜寻数年皆无所获，一位侍从听说某地有宝马，奉命带了千两黄金前去，结果到的时候千里马已经死了，侍从花费五百两黄金买下了马的尸骨，那之后渐渐的，商人们开始将活的千里马卖给国王。”

    “吴子华是否被判死刑在我看来并不重要，重要的是天国给出了态度，哪怕是与白衣教有着血海深仇的仇人，我们也愿意依法定罪，将所有流程公之于众，而不是遮遮掩掩、公报私仇、杀人泄愤。”

    一个小时很快过去，结束前玛格丽特主动提议：“时间还早，如果李小姐不介意的话，我私人想请你吃顿便饭。去年九月我第一次来到这里，说实话对贵国的文化和历史知之甚少，难得遇到你这样的年轻明国女性，很想继续和你聊一聊。”

    想到临时办公室里那一大堆图纸资料，李九本能的试图拒绝，然而玛格丽特的绿眼睛静静看着她，叁分钟后李持盈叹了口气，双手投降：“……当然不介意。”

    她对这位奥尼尔小姐确实也升起了一点惺惺相惜之心。

    “李小姐已经结婚了么？”

    “没有，但是……”这里头的事一时半会儿说不清楚，李九顿了一下，转着眼珠祸水东引，“倒是奥尼尔小姐，为什么会想到来大明当外派记者？你这样年轻，家人也肯放行吗？”

    未嫁少女就算要工作，极少会选择离家万里、危险重重、薪水也称不上丰厚的时事新闻撰稿人。

    说话间两人登上马车，玛格丽特理了理裙摆：“事实上我父亲确实极力反对，但我母亲背着他替我买了船票，既然我有这方面的才华，为什么不呢？”

    她陆续谈起了一路上的所见所闻，李持盈能感觉到对方有所保留，不过对初次见面的人说到这个份上已经足够令人吃惊了，下车时玛格丽特的黑奴自觉跪下充当脚踏，面对李九青一阵白一阵、不知道该作何反应的尴尬脸色，女记者忍不住笑出了声：“不必担心，他很稳当，踩在他背上就行。”

    年后天都城的饭庄逐渐开门营业，玛格丽特挑了一家所谓的‘老字号’，因为没有预定，两人只好一前一后提着裙子踩上楼梯。

    月亮隐隐约约浮现在云边，江寄水被华德闹着喝了好几杯水酒，头脑发热，冷不丁眼前掠过一道红色的人影，他愣了好一会儿，还当是自己醉了，认错了人。

    也是，她怎么可能出现在这里？如果还活着，多半在济南小秦王的身边吧？过了年就十八岁了，不知道长高没有，是不是还像以前那样挑嘴挑食……

    “李小姐不爱吃鸭子吗？都说这里的鸭肉非常有名。”

    熟悉的声音隔着木板，缥缈得仿若远在天边：“我自来不爱吃那个，总觉得有股子味道，你自便即可，不用顾虑我。”

    他跌跌撞撞地站起来，吓了华德一大跳：“怎么了？喝多了发酒疯？”

    江寄水没理他，凭着最后一点神智循声往里面找去，沿途碰倒了许多桌椅杯盘，不等管事的过来询问，他立刻抽出几张银票甩在小厮胸口：“下去吧——”

    是假的也没关系，是他喝醉了也没关系，明知道穿过屏风和帘幔，出现在面前的极有可能不是他以为的那张脸，十二郎还是不可遏制地心脏狂跳、口舌发干。

    “小心！”饭吃到一半，不知哪里冒出来叁五条醉大汉，瞥见玛格丽特的洋人面孔便骂骂咧咧朝这边来，李持盈还没动作，她那黑人男仆一个箭步冲了上去，急得李九跳脚道：“收手！不可伤人！！”