着李效，唯恐天子被人挤着了，带路的太监领着李效从闹市间穿过，进了一条破破烂烂的小巷。

    李效道：“扶峰先生年岁已高，怎也不寻个僻静些的地方，这处吵吵嚷嚷，人声杂，地气乱，如何颐养天年？”

    那老司监昔时也是江州人士，名唤郑喜儿，跟了太后近三十年，太后“喜子”“喜子”地唤，就连李效也得称一声“喜公公”。

    扶峰年前归京为许凌云求情时，这老太监就正在太后身边，听了全场，此刻自知什么该说，什么不该说，遂恭敬道：“许少爷归来后，与扶峰先生住在一处，据说巩刺史本想购间气派点的宅子给先生养老，先生却执意不要，说就住这处罢，许少爷性喜热闹，也可常常出街上买点小玩意，吃几口鱼粥。”

    李效缓缓点头。

    喜公公又颇有感触，唏嘘道：“老奴还记得，当年这条路，沿路百步的长街上，头二十年前本是前朝许大人的宅子，后头被抄了家。”

    李效诧道：“你也知道？”

    喜公公笑答道：“当年先帝爷微服前来江州接太后，就是老奴随的驾。”

    李效若有所思地点了点头，喜公公又道：“陛下仁德，给许家平了案。可许家当年还欠下不少债，许少爷便将祖地卖予街前金歌流堂抵债，这一路银鱼儿街两旁的房子都卖的卖，拆的拆，成这模样了。”

    “什么话？”李效蹙眉道：“详细说说，为何又卖的卖，拆的拆？”

    喜公公道：“都是扶峰大人所言，老奴这就不知道了。”

    唐思道：“陛下。”

    李效在僻静的巷内缓缓行走，两侧瓦房，高墙带着遥远的青苔，似是一个悠远绵长的回忆。

    二十二年前，太后就是从这里抱着他，离开江州城，走出闹街，登上回皇宫的马车。那景象说不清是幻想还是朦胧的记忆。

    唐思又喊了一声，李效方清醒过来，问：“怎么？”

    唐思跟在李效身后缓缓前行，而后道：“陛下有所不知，世家也有世家的难处。”

    李效缓缓点头，唐思道：“像末将的家里，唐家存续这些年头，名下也有不少地，屋，契，押。除却俸禄，便指靠这些供一族开销来源。”

    “那便如何？”李效道。

    唐思说：“自成祖在位时解了商令，地令，凡做官的人家里多多少少便也会经营些小本生意，如祖田，宗祠。一家子越大，家中钱财流通就越广，这些花销，往往并非真金白银，当面付讫，都以当时白条，隔年兑钱的多。”

    李效道：“孤大约明白了。”

    唐思解释道：“像许家这等大族，俸禄只占花销一成，其余收入都指望着族中经营的生意，与名下的田产，这些数额甚巨，大半俱是以白条先押着，余钱或是放贷，或是用以购新的产业，方能利滚利。来年收支两抵，再付清欠债，方是经商之道。”

    李效说：“孤少时看过江州许氏一案，确是本地首屈一指的大户。”

    唐思笑道：“所以许家一被抄家，资产都充了官，欠债却没法还了。待得平案后，许凌云手中剩两块祖田，祖田的地租是供宗族祠堂所用，按本朝律法是不充公的，还有间祖宅。许凌云就把大部分给买了还清债务……”

    李效眉头一动，莞尔道：“想不到这滑头也有实在的时候。”

    唐思道：“许凌云也是迫不得已，依本朝律法，大族没落，未偿清债务，族中子弟是不能入朝为官的。”

    李效静了。

    他们在巷子深处停了下来，绕过一堵矮墙，景色豁然开朗，竟又是蛛网般四处延伸的小路，小路两畔又有小市集，可见江州繁华。

    这处已是城东的百姓居住区，以平房，二层小楼居多，街头巷尾有肉摊，菜摊，较之外头长街又是另一番景象。

    地上甚脏，老太监小心翼翼地引着李效朝前走，黑瓦白墙的院落深处有好几户人家，妇人带着孙儿在门外大树下乘凉。

    老太监左右看看，上前问道：“借问声许家怎么走？”

    一妇人随手指路，小巷尽头是间深宅，门上的青铜环锈着，大门紧闭。

    老太监上前去叩门，李效道：“不妨，你且先等等。”

    旋即一撩袍襟，就在院前竹椅上坐了下来，笑道：“你在此处住多久了？当年的许家还记得么？”

    李效衣饰华贵，风度翩翩，那妇人一看便知是贵人，笑道：“在这住了三十五年了，公子从前认识许家？”

    李效点了点头，又道：“许家被抄家前有个女人，冬天来了江州……”

    李效仅是约略一提，心里隐约想探究从前的岁月，然而坐在竹椅上时，侧脸朝着那妇人，那妇人“啊”的一声，发出一声惊诧的叫喊。

    “你是当年……”妇人似乎想起了什么。

    李效笑道：“你认得我？”

    “你娘是那位京师来的贵人。”妇人诧道，继而笑了起来，认出了李效脸上的胎记：“我当年还抱过你，哎呀，那时你还小，在院里与凌云一起学走路……你是……哎！快来！喻娘，赵婶！快来看看！”

    那时妇人叫出数人，附近院里不少女人都是一窝蜂地出了巷子，就连未出阁的少女也拈着锦帕，挡了半边脸在院中踮着脚张望。

    李效笑道：“当年我娘离开京城，在江州蒙许家收留，后头父亲把我们母子接回京去了，那些事，你们还记得么？”

    李效身边围了好几名妇人，竟都是昔时受许家照顾，充当杂役的仆妇，当即你一言，我一语地说起旧事。

    斜斜对着的院子里，有名蓬头垢面的老妪一见李效，登时惊慌失措，慌张关上了门。

    “那处住的是谁？”李效心中一动，问道。

    “乔婆婆的院子。”一妇人道：“乔婆婆就是当初为你娘和许夫人接生的产婆，小哥儿这可回来了，你唤什么名儿？”

    李效点了点头起身，蹙眉走向那被关上的院子，妇人们对李效也并非那般惊讶，这男人的出现，不过就是为她们提供了一个缅怀昔日时光的机会而已。

    李效敲了敲门，唐思上前去拍，门里没半点动静。

    李效问：“有人吗？”

    那院门始终紧闭，顷刻间，远处的另一间院子的门开了。

    许凌云站在门口，晚春的阳光洒在他的眉眼间，带着一层朦胧的光。

    “走错门了。”许凌云笑道：“我家在这里。”

    李效负手于背，看着许凌云，两年不见，许凌云成熟了些，神色有些黯然，两年的牢狱生涯仿佛洗去了他身上的一层璀璨夺目的光泽。

    许凌云较之担任鹰卫时瘦了些，仍穿着那身侍卫袍，眉目间带着一股淡淡的促狭神色，欣然道：“家徒四壁，不胜惶恐。”

    许凌云转身把李效让进家中