照慈进城后径直去了满庭芳。

    满庭芳亦是山雨楼的产业，她不欲被旁人察觉同山雨楼有直接往来，素来是在各地的满庭芳同人见面。

    大盛有三大皇商，其中沉家称首。沉家同各地世族往来密切，各行各业都要插上一脚，手段用尽四处吞并，叫小商贾苦不堪言。寒门庶族被欺压经年，报官无门，难见天颜，只得联起手来，成立山雨楼。

    起初山雨楼只是在南直隶分销各地风物，利润微薄，后来有了些基础，才逐步扩大布局。沉家同世族到底不敢做的太过，他们可以用手段谋夺零散商户，对于山雨楼这样的联盟若逼得太紧，闹得太大就反而不美。

    世族向来不同山雨楼做生意，但满庭芳则不同。妓院么，素来是哪家的女子最美、小倌最柔，便叫人都趋之若鹜。过往世族贵胄皆爱去附庸风雅之地，听得清倌唱些阳春白雪，向身边艳妓送上几首淫诗艳曲，琴瑟相和，再入帏幛。

    满庭芳不讲究那些，做的是最直白的皮肉生意，毕竟往来之客并非腰缠万贯，倒不如直接见真章，吟诗作对的功夫，比不上床上多换几个体位。一来二去的，美名远扬，也渐渐有世族子弟寻摸上门。

    话虽如此，青天白日的，同照慈这般坐着辆华盖马车直入满庭芳的，终归少见。

    金坛县的满庭芳五重檐三层楼，楼内此时颇为寂静，大抵那些男男女女尚未起身，只有些杂役在做洒扫的工作。

    小厮先前得了吩咐，倒不认识照慈，看见太行明白了来者身份，带他们直入三楼最里间。

    三楼接待的一般都是贵客，若非官员贵胄，便是富商。自左边往里走，进深五间，前四间眼下都大开着门，方便清扫。

    照慈第一次来，往里张望了一下，看见四间被一条假溪流连接起来，两壁上皆有孔洞，孔洞颇大，可容纳一叶小舟。

    她很是好奇：“这是何意？”

    小厮躬身为她解答：“贵人宴饮，能入眼的往往不只一个，又不欲当众行事。是以若有需要，贵客之间可通过此流水交换姑娘。若是不喜，亦可关闸。”

    她挑了挑眉头，满是兴味：“妙极妙极，合该在所有的满庭芳都推广。”

    小厮笑而不答，话语间已到了最后一间，他敲了敲门，得了里头人的示意，才推门让他俩入内。

    此间只供满庭芳或山雨楼在当地的主理人用，并不接待来客，倒不如外头的房间那般奢华。

    坐在案后之人正在点茶，茶香袅袅，压过了这楼里无处不在的脂粉香。窗户大开，忽有风吹来，照慈被倏忽一激，掩嘴咳嗽了几声。

    那位闵老板立马起身，去把窗户掩上，邀请她入座，不动声色地看了两眼她这身遮得严严实实的高领锦袍。

    “原先听闻世子身体已经大好，可是有何反复？”

    照慈摆了摆手，道：“谈不上大好。近来天气多变，受了些寒。”

    闵老板便又多关心了几句，一番寒暄，终于切入正题。

    “世子先前叫山雨楼放消息，其中章程某必不敢过问，只是事后和记追查…”

    照慈看了眼杯中茶水，道了声抱歉，太行给她端来一杯清水，她抿过之后，才开口道：“和记不敢深究。谭家把控金坛县，养匪自重，看在凤阳谭家的面子上，和记也只能轻轻放下。”

    和记是沉家的商号，这便是与虎谋皮的弊端。

    “那谭家若是回过味来？”

    照慈笑了笑：“我奉旨上京，借宿栖寒寺，路遇匪徒，王府亲卫出手歼匪，谭家又能如何？况且，不过是流民在途中见到和记车马，说了两句，谁能查到你们头上？”

    闵老板点头，他不过是要照慈一个准话，此间说法他早就明白。若他当真顾忌这么多，就不会先应下此事再来和照慈谈了。

    照慈手指在桌面上敲了两下：“和记这批大货，你们改换名目。待崔家老太君寿宴，全数送去。”

    闵老板闻言皱了眉头：“世子，插手和记货物已非山雨楼本意，全是感念世子近年为北地商路行方便。若将东西送给崔家，怕是要同和记对上。”

    她复又喝了口水：“山雨楼不想对上和记，和记可曾放过你们？旁的我不便多说，你只需知道，我此行护卫里，崔家人并不少。”

    她语焉不详，点到为止，左不过和记拿不回这批货，谭家、崔家和天家，定有一方要被怀疑。闵老板并不理解她要让和记同自己本家起嫌隙的用意，但山雨楼并非主动不同世族往来，若真能通过她这条线获得庇护，当然也是好的。

    是以他们也愿意配合她。

    “世子，在商言商，此事风险颇大，山雨楼总不能做白用功。”

    照慈抬手，太行递上一个木盒，里头放着银票。

    “这是定金。待你们将东西送到崔家，折成市价，我一律奉上。”

    崔慈当年走时把自己私库和名下产业的大半都留给了她，再加上这两年同山雨楼的经营分利，她倒是不缺钱财。

    闵老板接过，她欲起身离开时又道：“和记的货都是些登记在册的古玩字画，山雨楼想来找不到接手的人，还望闵老板通知其余主事，莫伸手。”

    他连忙打包票说山雨楼向来以诚为本。

    *

    闵老板欲送照慈离开的时候，却听见楼下一阵喧闹。

    红衣青年人正站在入门处，背着一把长刀，大声嚷嚷：“我分明瞧见那马车停在外头，你怎么说人不在？”

    刚刚给照慈领路的小厮瞧见他这架势，也不敢硬碰硬，只悄悄在背后比划手势，示意旁人去叫护卫来。

    “贵客您瞧，大白天的，谁上我们满庭芳呀？或许是我们门前有空地，您要寻的人才把马车留在这儿了…”

    照慈此来是为密谈，小厮并不知道何时结束，也不敢真叫这红衣青年找上去，只好编胡话蒙骗过去。

    “我才不信，你当小爷爱来这污遭地方？旁的店铺我可都寻过了，只剩你们这儿，让开，我找上一找便是，真没有人，我给你赔罪。”

    照慈倚着栏杆看了会儿，瞧那小厮真急得团团转，才侧头向闵老板挤了挤眼，露出个暧昧的笑容：“还真叫小情儿找上门来了。闵老板，我瞧你这曲水流…流芳？颇有雅意，不如借我一间，容我叙话。”

    闵老板自然应下，可看向她的眼神不可避免地带了些古怪。

    他知晓这位世子爷在北地有个琉璃郎的雅称，倒没想到这位琉璃郎也是个荤素不忌男女通吃的。

    照慈当然不管旁人如何看待，反正她行事都是顶着崔慈的名头。

    见闵老板着人安排，她抬手，朝楼下朗声笑道：“谢子葵，上来。”

    红衣青年听见，立马朝上看来，到底有些距离，逆光之中，唯见他一双桃花眼倏然亮的惊人。