到得京城那日已是腊月二十五，两人到一间唤作「高升」的客栈赁了个清静院子住下，翌日一早沐华便到街上将一应的笔墨书籍买回来，接着又去添置衣物，苍绝跟在他身边，两人一边购置诸般用品，一边游览汴京风物，忙乱几日，总算安顿妥当。

    数日相处，沐华同苍绝均颇喜对方为人秉性，甚是相投，称呼也不似初时那般客套，此时只「大哥、华弟」的叫着。

    这日便是除夕，待天色暗下来，两人相对而坐，围炉饮酒。

    沐华酒量不宏，拿着杯酒小口小口抿着，听苍绝讲述诸般所见所闻。

    苍绝游历四方，见闻广博，不似寻常书生般只懂得些书上典故，讲起各处风土人情、武林掌故，令沐华大开耳目，说到有趣处，二人更是鼓掌大笑。

    沐华只觉这位友人言谈有趣，说书生不是书生，说侠客又不似侠客，满腹经纶，文学武功竟无所不晓，涉猎之广，便是自己也自叹弗如，不由大是钦服。

    此时窗外鹅毛大雪飘扬落下，却侵不进满屋暖意如春，沐华但觉自祖父、母亲亡后还从未这般欢畅过，一应器具饮食虽不若家中精美，但胜在良友相伴，惬意非常，不禁轻叹：「若年年除夕能得大哥相伴，似这般把酒言欢，不知可有多快活。」

    他语诚意恳，苍绝如何听不出来，干尽杯中酒，笑道：「这有何难，华弟若不嫌愚兄喝酒太费银子，我年年除夕陪着你便是。」

    沐华一愣，随即朗声而笑：「大哥说话算数，小弟可记下了。」

    两人畅饮一宿，第二日便有些爬不起来，沐华过午才得起身，洗漱后便看起书来，之后便是日日读书作卷。

    苍绝却是每日出去游逛，正月十五没过完，已将汴京城游了个够，等失了兴头，便从街上提些书册回来，细看，净是些传奇话本，日日在沐华身边坐了，看些闲书消遣。

    沐华本以为他不日便要辞行去往别处，这时见他不走，正乐得有人陪伴，每日读书闷了便同他说话谈天。

    如此这般度日，转眼便到春闱之期，沐华一轮轮考下来，总算熬到殿试，卷子交上去，算了却一桩心事，之后便安心等着出榜。此时也不用他再挑灯夜读，每日里由苍绝拉着逛遍大街小巷，将汴京的小吃、名胜赏了个够。

    这日已是谷雨，春风和煦，诸般花草都绽了开来，院中种的一架紫藤开满了淡紫色的花朵，一串串垂挂于翠绿的藤蔓中，香气袭人，煞是好看。

    沐华连日出游有些倦怠，今日便懒得出去，调了颜料作画，小半日功夫，窗外那株紫藤已跃然纸上。

    苍绝本在看一本，见沐华画得好看，扔了书过来凑趣。

    「这几日便要出榜，客栈里住着的十来个举子都惶急得要命，各个抻长脖子等着，你倒还有闲心作画。」

    沐华淡淡一笑，「急有何用，我已尽人事，到了此时，也不过听天由命罢了。」

    他这一笑平和冲淡，便如春风一般，衬着俊雅容颜更是好看，苍绝看得失神，片刻后才回神道：「也对，命里有时终须有，你生具官命，这一考定是榜上有名的，便在一二榜之间。」

    沐华大奇：「大哥何以如此断言，我已知你博学多才，却不知连这命相之术竟也懂得。」

    苍绝但笑不答，岔开话题道：「你想任何官职？」

    沐华失笑：「这官职也是我想当便能当得吗。」想一想又道：「若有机遇，我倒想进刑部看看。」

    「为何？」

    沐华想到孙氏一家，怒气暗涌，低声道：「刑部是个光明正大杀人的好地方，我要诸般宵小奸恶之徒无所遁形，各个伏诛法下。」

    苍绝见他神情有异，还要细问，忽听院外一阵锣鼓声，店小二领着几个差役进了院子，隔着老远便向沐华打躬作揖道贺：「恭喜沐公子高中二甲六名进士。」

    赏下银子打发走一干报喜之人，沐华笑道：「大哥当真神算。」

    苍绝一笑，「今日大喜，走，去满华楼喝上一杯。」

    扯着他出了门。

    又过得几日，吏部文书下来，差沐华做了蜀中青阳县知县，即刻便要赴任。

    沐华现有官职在身，不怕孙家知道他活着再来行刺，修书一封托人带回家去，也不返乡，径直收拾行李，便要前去青阳上任。

    直到此时，苍绝仍无去意，帮着他收拾好一应物事，这才笑道：「这青阳县我是知道的，山清水秀的好地方，只是上任知县是个糊涂官，捉不来贼盗，断不了案子，一窝儿山贼在他眼皮子底下作乱也收拾不住，惹得百姓背后唾骂。他那衙里的差役也滑头得很，不好使唤，不若我跟了你上任去，好歹充个都头帮你捉贼。」

    沐华正为两人分别在即闷闷不乐，听他这样说，叹道：「大哥如此身手，岂能屈就这小小都头，必是担心小弟此官不易为之，特来相助，」叹罢又是一笑，「只是小弟实在舍不得同大哥就此分手，这番好意，少不得便受下了。大哥若有朝一日厌了当差，只管天南海北去，小弟必在除夕备下美酒候你。」

    第四章

    巴蜀之地素来富庶，青阳县位于蜀中偏南，平原上阡陌纵横，稻田一眼不见边际，民风淳朴山水秀丽，端的是块好地方，只要不赶上天灾人祸，百姓家中总有余粮，因此上人人安居乐业，便在整个大宋也算得上是个中上等县。

    沐华来此接掌县衙已有半年，有苍绝相助料理了一干山贼，政事上便处理得顺手，平日里只花半日处置往来公文，闲暇时换了便服，或在县衙内院看书作画，或往乡下巡视。

    蜀中多为阴云笼罩，平日里难见晴天，这日竟难得的除了日头，照得一片片稻田碧油油，似块绿毯铺稻田边去，让人看了便心中舒畅。沐华索性下马步行，一边观景一边牵着缰绳进了县城。

    已是初夏时分，天气一日比一日热起来，沐华去乡下巡视一日，下午方回，入城时正值未时，热出一身薄汗，进城见街边一座茶寮，将马系了，进去喝茶消暑。

    「沐大人来了，快快坐，老汉给您沏壶好茶来。」

    开茶寮的郑老汉一眼看见沐华，笑出一脸褶子，捧了今春的新茶沏上一碗碰到桌上。

    着茶寮中作者十来个纳凉解渴的客人，见了沐华纷纷上来见礼，沐华一一含笑回礼方才落座。

    「老丈近来生意可好？」

    沐华接过茶抿了一口，只觉一股清香直透肺腑脱口赞一声好茶。

    郑老汉得这一赞，更是笑得眼睛眯成一条