宋清澄在院里站了会儿，也觉得有些着凉，赶忙裹紧衣裳，与白栗道进了屋。屋里用来休息土炕，原本暖花草用，算不上正经床榻，尺寸也远不够两个人使用。因此白栗进来以后，便把铺盖铺在上。

    宋清澄躺在炕上，看白栗在微弱烛火打铺。想到白栗之前说要将所有积蓄，都拿来给自己去找锦衣卫套近乎，心里颇觉得过意不去，便说：“栗，明日我定拜托林总管，请他给我们打两张好床。”

    白栗笑道：“公公你不用担心。这屋里面很平整，又砖砌，睡在上也不透凉，比杂役司可好多了。杂役司宿舍，间屋要挤六十号人，里头总吵嚷嚷、臭烘烘。冬天里炭火不够，夏天又热得要命。这里至少没有什么味道，又只有我和公公两个。”

    宋清澄想到畜棚样杂役司宿舍，躺以后连翻身余也没有，又看着自己如身这张能烧火取暖土炕，不由连连头道：“啊，这里可比杂役司好太多了。我想起白日里发事，真觉得像做梦样。”

    白栗也显得有些恍惚，小声说：“我也没想到，竟能这么快就换了差事……”

    宋清澄与白栗有相似经历，彼此又年龄相仿，宋清澄虽然没有白栗活泼，但性也很随和。即便骤然翻身，也没有小人得志，真把白栗当奴婢使唤。因此两人相起来，倒也十分投缘。经历了白天事，两位少年都相当激动，时间也都难以入眠。

    于两人愉快交谈起来。

    宋清澄趴在床上，拱着被，只个小脑门和双大眼睛。为了避免更多祸事，也为了能够让家人尽早解脱，宋清澄已经决定了去皇后身边当差。想到明天全新差事，还在皇后娘娘眼底，宋清澄不由感到有些紧张，“栗，这里事，你懂得比我多。明日我去娘娘千岁身边当差，有什么我应当知晓，你给我说说吧。”

    白栗见宋清澄主动向自己求教，自然也乐得传授。他思索了会儿，便说：“公公听过句俗语，叫‘大树底好乘凉’么？”

    宋清澄毕竟也读过书，虽然知识都差不多忘干净了，理解能力还没问题，闻言便头，说：“这说有所依托攀附，事才会好办吧。”

    白栗谄媚说：“公公你果然冰雪聪明！”

    宋清澄听了愣，很想告诉白栗，冰雪聪明这个词，仿佛只用来形容女孩。但想到自己和白栗也不怎么相熟，又在求教于他，就这么说来，难免让白栗很没有面，于他还忍住没说，只道：“所以栗你意思，咱们在里，也要给自己找位靠山么?”

    白栗颔首道：“正如此。公公你或许不知道，其实咱们里太监，分为南北两派。般太监没得选，若籍贯南方，便天然属于南派；若籍贯北方，则天然属于北派。哪派太监，便向上结哪派人物。但公公你如冉冉升起，熠熠辉，自然不受限制。无论加入其中哪派，都会很受欢迎。”

    宋清澄震惊道：“规不严禁拉帮结派么？”

    白栗显得很平静，“公公呀，规矩死，人活。我从前常听带我老公公说，无论什么方，人旦多了，总会有远近亲疏。同乡之间，谊总比旁人更深厚些。天你帮帮我，明天我帮帮你，时间了，彼此利益交织，也就不分你我了。”

    宋清澄沉默了会儿，说：“也。栗你给我说说，南派和北派，各有哪些人物吧。”

    白栗没有立刻回答，反而问宋清澄道：“公公你可知道，咱们中哪里籍贯太监最厉害？”

    宋清澄想了想，说：“太监里头最厉害，自然司礼监掌印谭公公了。除了谭公公以外，御前总管林公公，也有很大权势吧？想来他们人来自哪里，哪里籍贯太监便应当最厉害了。”

    白栗恭维道：“公公你果然敏锐。里太监，其实来路也有好几。公公你样，我这穷身又众。但像咱们这两人，要么就难以翻身不成气候，要么人数虽多但难以团结。要说这最厉害太监们，还要属两广、安南带京、瑶、苗各族战俘，与藩国朝鲜每年进贡贡品阉奴了。”

    “这南派太监，以司礼监掌印谭公公为首。世宗时期安南战，掳回京人幼童，据说有千多人，全都让他们净身入了。如谭掌印，便当年幼童之。他手吴静，则湖广苗民，正提督东厂。因此这派，可以说中最为得势群人了。”

    “北派太监则以林汲为首，他个干儿韩贞吉，也样朝鲜来贡品。还有想收我当干儿尚膳监杜监丞，他北直隶人，和林汲他们也派。虽说南派牢牢把控着司礼监，更有权势，但毕竟不像北派，每年都有源源不断新人进来。万岁爷不在南边兴起战事，南派权势再大，在中也后继无人。所以十衙门中大多数管事太监，还林汲手。”

    “…