劈柴，烧水，铺床，种树，卸货，洗菜，烧炭，沏茶，跑堂，晾衣，和面，酿酒，他什都干过，甚至当过那大他三岁的公子的陪练沙包，被揍得爬都爬不起来，一气之给了“小主子”一拳，打得他仰面栽倒，正巧被朝回来的武崇延撞见。他心慌意乱，以为会被丢去，懊悔得恨不得找棵树吊死，大将军却拍起掌，夸他：

    “打得好。这小子盛气凌人，恃强凌弱，早就该被人教训一顿了。你次别打他肋骨，硬碰硬，手疼，照肚子踢，把他吃了也不顶用的饭全踢吐来。”

    “爹！”

    武襄怀揉着己侧肋，报复回去：

    “娘刚才上吐泻，说别让她看见你，不然一定把你大卸八块！”

    武将军摸摸脑壳，对他挥手告别：

    “我没回来，你谁都没看见我。”

    走了几步，补上：

    “以小攻大，踢他盘，要快！”

    霍临心领神会，迅速矮身扫腿，让刚站起来的小主子又躺回地上，唉哟地吟着，指向他：

    “你给我等着，明天接着揍你。午我得见夫子，先饶你一命。”

    第二天上午他果然又被抓去当沙包。他以为这次要被揍掉门牙，却被丢来一卷绷带。

    “像我这样缠手上。”

    武襄怀给他示范，解释：

    “我爹说我打赢你，次他回来就教我枪法，但我不欺负你，要把我会的都教你，公平竞争。”

    他拉架势，架起双拳对着矮他一个头的小孩，

    “我说行，但我心情不好，所以，”

    他一拳冲，击中还在纠结怎缠绷带的小个子的额头，听见他嗷一声，像他昨天那样也躺在了地上，居高临地得意洋洋：

    “我决定先欺负你再教你。”

    霍临气呼呼地爬起来，凶狠地问：

    “你输了怎办？”

    “那我就把我一个月的鸡腿都给你。”

    霍临扑上去，对准他的肚子。武襄怀却早有防备，侧身让他扑空，脚一勾膝窝就把他撂倒在地。霍临摔得晕头转向，没明白他从哪踢的，爬起来，有样学样地捏起拳，冲过去，却直接被他斜的脚绊住脚踝，摔了个狗啃泥。

    “傻子才直接冲过来。”

    武襄怀把他拉起来，踢开他的双脚，压他的肩膀，抬起他的双臂，教他扎马步。

    “你命好碰上我这个大善人，直接告诉你。我小时候不知道被我爹绊倒过多次，他扶都不扶我，绊了我一个月，才告诉我：‘傻子才直接冲过来。’

    “我气哭了，要找我娘告状。他提着我领子把我揪起来，跟提兔子一样，说：‘教你第一课，知己知彼，百战不殆。你要找你娘告状，我不拦你，但你想想你娘看你摔了一个月都没扶你，为什？’”

    霍临忽然不讨厌他了，甚至病相怜，情道：

    “因为你娘也想摔你。”

    “屁！”

    武襄怀恼羞成怒：

    “因为我娘将门，她三岁就开始揍她哥，还觉得我爹太仁慈了！”

    霍临越发对他情起来，以为己找到了一个比他还惨的小孩，问：

    “那你为什告诉我？”

    “虎父无犬子，武家没孬种。”

    武襄怀站在他旁边，也扎起马步，倔强道：

    “我一定会赢你的，堂堂正正！”

    后来厨房有一个月逢炖鸡便要多备一只鸡腿，不敢委屈小公子，武襄怀却较着劲，言必行，霍临就得到了两只鸡腿。

    春去秋来，夫人待产，武崇延得到特许，匆匆从西域回京，守在她身边。于是日日上午便见一大带两小在院子里耍枪，而温良贤淑的夫人有丫鬟陪着坐在一旁，手搭在大大的肚子上看着他的景象。

    霍临一直以为她很怕，无论是她要把武将军大卸八块，还是嫌小公子摔得不够惨，以及他刚进府的时候对他的冷淡，都让他都不太敢接近她。之后她送了他一把金雕的长命锁，用红绳穿着，亲手为他系上，告诉他：

    “没事。你以把我当成你的娘亲。”

    拥他在怀，轻吻他脸颊。

    他那时泣不成声，攥着她的衣服，说：

    “谢谢夫人。”

    没再言语。

    冬月，夫人诞一子，取名卫俞。

    他在心底待武崇延如父，却一直跟着府里的家丁喊他将军。

    入府那年的晚秋，他听到家丁谈论，皇上又喜得一子，七皇子，霍槐。他那时摇扇吹着灶台的火，觉得脸上身上火辣辣的。

    第七年，七岁的七皇子霍槐不知何故在将军府住了一年，整日粘在他屁股后面，喊他哥哥。府里上对七皇子甚是珍贵，看得严实，连茶壶都不让碰，一定要人来倒。霍临为他烧过浴水，理过床铺，在他抱着枕头找来偏房说己睡不着时也掀开过被子，让他进来、卧在己怀里睡过觉。

    这是真正的万金之躯，他看着他粉雕玉啄的睡脸，吹弹破的肌肤，滑如锦缎的头发，终于明白了这个词的意思。

    又是三年秋，皇帝驾崩，传位七皇子；因其年幼，太后垂帘听政。

    皇帝临终前，霍临被盛装打扮，领去他从未踏足过的寝宫，排在他仅有数面之缘的兄弟之后，等待见父皇最后一面。他看见七皇子跪坐在龙塌内侧，一双小手被父皇的左手牢牢握住，哭得梨花带雨。

    他说不清己是什滋味。纱幔层层叠叠，他排在后面，只看见父皇露在被外的手，青筋虬结，笼罩着灰败的阴影，是他熟悉的死亡的味道。

    床边候着的公公执一柄拂尘，喊：“二皇子到。”

    二皇子便上前去，听父皇的一些叮嘱与交代，哭泣，点头。

    他不知道他的那些眼泪是不是真的，只知道他没哭。挨过了漫长的等待，走上前，看到纱幔后的那张陌生而苍老的脸，他还是没哭。

    七皇子惊愕地瞪大了红如朱砂的眼，不思议地看向他，而他全没注意，垂头端详榻上老人的脸。

    “临。”

    他喊，握住年垂在身旁的手，

    “父皇对不起你。”

    握片刻，松开，移开眼，挥了挥，示意他去。

    他去，离开，让身后的六皇子上去，听见皇帝断断续续地说了许多话，门，看见等在长长的阶的武崇延，走到他身边，忍住想拥抱他的冲动，忍不住。

    “爹。”

    他齿不清地闷声喊，尝到了泪水的咸味。

    “就让我喊这一次。”

    武崇延沉默地回抱住他，揉揉他的脑袋，拍拍年已及他上腹的肩胛。

    “走吧，我回家。”

    又一年春。

    霍临参军，西去大漠，以抗突厥。

    茅舍前有棵银杏树，被风吹落了几片叶子，覆在地上，如履金箔。

    霍临跪在草棚搭起的门，数年未曾袭上心头的无助攫获了他，让他希望有谁狠狠往他脑袋上打一拳，把他打醒，这样他就再次启程，无怨无悔。

    后门打开，来一个矍铄的握着鱼叉的布衣老汉，看见他，顿住片刻，走上前去，问候：

    “我还真不知道堂堂镇国大将军落魄到我这破庙讨饭吃。”

    霍临仰头看他，喊：

    “……将军。”

    武崇延皱了脸，把鱼叉往他胸前一顶，转身摆手：

    “我不想看一个大男人哭，太恶心了。想在我桌上吃饭，你就得给我叉鱼来。挑两条肥点的。”

    霍临接住鱼叉，收起泪意，去后山清溪叉鱼。

    武崇延在三年前急流勇退，解甲归田，不再掌兵权，也不理政事，只留一个挂名职位和响当当的名声，有后生辈找上门讨教便指点一二；除此之外，一半时间闲云野鹤，一半时间回武府陪夫人。

    霍临挽起袖子，卷起摆与裤脚，拔掉靴子，踏进仲秋沁凉的溪水里，眼盯臂动，两就叉中两尾有力地甩着尾的鲫鱼，丢进篓里，回程。

    武崇延在案台前切葱姜烧滚水，霍临取刀剖鱼划花刀，老皆无话。

    霍临怕他说什，又怕他什都不说。提心吊胆到鱼上盘进蒸锅，这他视如父的人才开。

    “卫俞给我写信了。骂你色迷心窍，还打了他二十棍。”

    他说着己噗嗤一声笑来，直摇头，

    “我还真不知道他文采那好，翻来覆去地骂你，写了满满八张纸。”

    他抹干净案台，把绞干水的布巾晾在门外木架上，回厨房，双臂抱在胸前，靠在墙上，直勾勾地盯着他，问：

    “你干什了？”

    霍临卸了浑身的力，往后靠在案台边沿，双手撑在身体两侧，垂头，答：

    “我不知道。”

    “做了就是做了，没做就是没做，不知道是个什说法？”

    霍临抬起眼，直视回去。

    “死了一万士兵，我是主将，我认。但我没有通敌叛国，一个字都没有。”

    武崇延不做评判，追问：

    “你和那个蛮子发生什了？”

    他这一刀又快又狠，霍临一时无话，不知道该说什，又好像什都不说。他垂眼，不敢看他，避重就轻：

    “我一看他就头晕，脑袋里面嗡嗡响，跟有一窝马蜂在我脑袋里打架一样。叶城打仗的时候，我看见他，脑袋撞上旁边敌军的盾牌，咚的好大一声，那盾牌震的声音一直在我脑子里响，哐哐当当。”

    他笑一声，

    “我还以为我要死在那里了。年纪轻轻，功未成，业未竟，打了那多仗，死于

    脑袋撞上盾牌。”

    他重又抬起头，眼神里是无尽的困惑与不解，

    “他救了我。我身后拿着马刀要砍我的，是他的族人。他一箭射过来，正当胸，眼眨也没眨，还冲我笑。”

    武崇延连眉毛都没动一，直接道：

    “然后你魂就没了，给他送了一万人头？”

    “我没有！”

    霍临猛然反驳，胸中郁结着成堆的愤怒与委屈，大浪一般拍上他脑门。

    武崇延观察他须臾，道：

    “我当年爱慕你娘。”