秦舒就解释：“三奶奶明鉴，我开始也觉得怪呢，那家人说，那赘婿本没有什么手段，只是有一个远方亲戚新中了进士，本也没什么，倒叫他狐假虎威起来了。那家人说了，千求万求，只求到奶奶这儿。也没什么可回报的，也知道三爷奶奶不缺钱，只好拿出家传的董香光的几幅画献给奶奶三爷。”

    董香光的字画，便是一副寻常枯竹图也要上千两银子的。

    三奶奶听了，也不说好也不说不好，从楠木几子上捡起来一把缂丝海棠春睡团扇，慢慢摇着。

    倒是三爷拿了一柄扇子，一摇一晃：“行商的倒也弄起文墨来了，也罢，可怜这一家爱女之心，我们也做一桩成人之美的善事。不过一个进士罢了，扬州知府谢孝思是京府里大爷的门生，倒是知晓规矩，逢年过节即便是自己不来，也是叫了府上人来拜访的。我立时写一封信，叫个童儿送去扬州，现下就了结这门子官司。”

    秦舒站起来：“可见这家人有福，遇见三爷奶奶这样的菩萨心肠。”又说了会子话，外头就有人来回三奶奶园子里花木的差事。

    秦舒便站起来告辞，三奶奶把头上一支金钗取下来，递给秦舒：“我晓得，你是有个远房的表哥，过了年便要出门去了，咱们好歹相处一场，这根金钗留着做个念想。”

    秦舒也不推辞，接过来，笑：“三奶奶，便是出门子了，我也照样三不五时进园子来烦您。”

    回了静妙堂，果然见绣房的徐嫂子在了，见着秦舒掀帘子进来，忙从小几子上站起来：“凭儿姑娘。”

    外头日头毒，她走了一路，额头上都是汗水，小丫头红玉端了水进来：“姐姐擦把脸吧。”

    秦舒绞了帕子，站在冰盆前好一会儿，这才觉得松快一点，倒了茶给徐嫂子：“徐嫂子喝茶。”

    徐嫂子也是渴了，来了半天也没人给她喝口水，她接过来，灌了两大口。老太太年纪大了，越发喜欢娇惯院子里的小丫头，那入得眼的便是寻常人家的小姐也比不上，下头那些婆子都取了个诨名，叫她们“副小姐”。

    秦舒坐了一会儿，这才开口：“晓得嫂子是管了府里绣房几十年的老人，少不得要请教您。”

    徐嫂子晓得这个凭儿姑娘是个和气的人，笑：“府里谁不知道，姑娘做得一手好针线，三月里那幅绣屏，您托了我放在外头试了试，卖得五两银子呢？我那时候还不知姑娘要出园子去呢，别人告我，我还直说不会，现下就是姑娘出了园子只怕也有生计。姑娘也是太看顾亲戚关系了，本来老太太说要把你配给江小管事的，他祖上是救过国公爷的老人，外头□□间的大屋住着，便是家去了也有三四个下人伺候……”

    秦舒听她喋喋不休，忙打断：“嫂子这是说什么话，什么江小管事的，本也没有这会子事，叫你们东说一句西说一句，反而像真的一样了？我这次叫嫂子来，是想请嫂子在外头打听打听，哪里有好用实惠的织机，买个一两架。”

    徐嫂子想了想：“织机倒是不难寻，即便是没有转手的，新造也不难，只是至少得十七八两银子。姑娘你不知道现如今外头的行情，一匹松江布不过一钱银子，一妇人日夜不停也不过一月纺二十匹布，那也不过二两银子呢！”

    秦舒道：“这个我是极清楚的。嫂子，我以后出了园子，少不得要找一些营生的，现如今自己有些体己，也不好坐吃山空。您只管去打听，便是价格合适，买上三五架也不妨的。”

    三、五架？徐嫂子听了咋舌，想不到这凭儿姑娘竟然有这许多的体己，想她每月不过二两银子的月钱，每月还有不少花费，这钱想来都是主子们赏下的。怪不得人家讲，进了内院做大丫头，一辈子的前程都能挣出来。

    徐嫂子有事求秦舒，应下来，打了包票：“姑娘放心，我倒也认识几个人，这就去办。”又期期艾艾望着秦舒：“凭儿姑娘，我家里有个小子，想着进来园子里学学本事。”

    秦舒是晓得的，上次她没应口，直说丫头倒好办，小子的话倒是要问问，她听了点头：“徐嫂子放心，你把我的事放在心上，我也替你回了三奶奶。三奶奶前几日说了，叫你家小子十五去江小管事那里去，先学个半月的规矩，再打发到四爷那里去跑腿儿。”

    徐嫂子双手合十：“阿弥陀佛，姑娘真真是个实心人，改明领了我家小子来给姑娘磕头。”

    她情态滑稽可笑，把秦舒当个庙里的神来拜，逗得秦舒直笑，一旁的神秀拿了点心进来，道：“徐嫂子，不年不节，哪里兴这个？”又包了一包点心，叫徐嫂子拿回去了。

    送了人出去，小丫头提了食盒进来：“姐姐用饭吧，今儿有你喜欢的糟鹅鸭信，去的时候见李妈妈正蒸定胜糕，荷叶酥油鸡，拿了一碟子过来。”

    秦舒用过了，照常把昨夜的账本又瞧了一遍，叹了口气，丢在一边，拿起针线来。

    不多时，天色渐渐暗了下来，神秀点了灯移进去，见秦舒依旧伏在案上刺绣，她走进：“姑娘，天色暗了，仔细坏了眼睛。”

    秦舒这才抬起头来，揉揉眼睛，果然见窗外天色已经不早了，这才把绣案收拾到一边。

    神秀坐下来：“姑娘难道真预备出园子去，以后当绣娘吗？这样日绣夜绣也不过得些散碎银子罢了。倒不如求了老太太，即便是不能依旧跟在老太太身边，去哪里做个管事也是使得的，岂不比这样日夜做活强？”

    她同秦舒一样都是家生子，祖祖辈辈都依附国公府过活，爹娘兄弟都得力，平日里比一般小门小户也强一些，只是从小生下便是奴才。

    秦舒穿越过来的时候，已经是个思想成熟的成年人了，倘若自己跟人家说不想做奴才，不想伺候人，只怕人家当她发疯，手高眼低，只好另外想一套说辞：“我家里这个表哥，亲事是早就说定了的，咱们虽说是伺候人的奴才，也得讲这个信义。他们一家子都是自由身，没得娶个媳妇儿还是卖了身契的。我出园子去，别的倒是不担心，只是老太太这里，少不得你要多多上心。”

    第3章 戏婆子 闽浙总督，权柄江南，这是何等……

    这个表哥潘晟是秦舒大姨的儿子，不过也没有血缘关系，是过继来的。她大姨嫁人的时候，一家子在国公府都把持着有油水的差事，寻了个殷实的地主嫁了，陪嫁也多。

    秦舒家去的时候，每每都能见他上门拜访，模样长得周正、性情又温和，家里人口也简单，只得母子二人，乡下也有三四百亩的水浇地，不缺衣食。

    秦舒与他在家里见了一面，众亲戚都退了出内室，只剩下两个人端坐相对。

    潘晟只低着头，一味儿瞧着鞋尖，不敢抬头去看秦舒。

    秦舒见此不免好笑：“表哥这样，是连正眼也不肯瞧我吗？既如此，还是早早回了姨母才是。”

    潘晟吓了一跳，忙摆手站起来：“不是，不是，我只怕唐突了表妹。你是大家出来的一等丫鬟，见识比我们这些小门小户的强上百倍，只听说那些规矩的人家，你们也是不能随便见男客的。”

    秦舒见他憨傻得厉害，捂着帕子轻笑了一声，这人满脸通红，倒是不能再打趣了，只问：“姨母说，以后家里都归我做主，这可是真的？”

    潘晟点头：“母亲身子不好，自然不会管这些。我向来没得经济头脑，收一收乡下的田租，就很了不得了。听母亲说，表妹在园子里也是管着老太太的账，只有比我强的份儿。”

    秦舒得了他亲口的话，这才放心，顿了顿，又问：“我从前听人说，即便是街面上的贩夫走卒，发达起来有了几两散碎银子，也要纳妾进来家里头。”

    潘晟道：“表妹放心，我是绝没有这些念头的。空口说了不算，我立刻立字据也无妨。万事只一句话，都听表妹的。”

    秦舒便也不再问了，将来的事情说不准，现下能这样应承的只怕也少，只要自己有傍身的银子便也不怕。

    秦舒同神秀两个人正说着体己话儿，外头有人高声道：“凭儿姐姐，大老爷来了。”

    秦舒同神秀两个人都皱眉，神秀按了按秦舒的手，道：“你不必出去，我出去打发了，只怕又不知是哪里喝了酒来的。”

    秦舒点点头，嘱咐：“不必硬顶，晾着他就是，要茶就上茶，要酒是万不可上的。”

    秦舒在里间坐了一会儿，慢悠悠吃了杯茶，听得外间的声音小了，这才放下心，不料有人突然推开门进来。

    来人穿着一袭暗红图纹直裰，五十来岁，正是这个府里的国公爷陆中行，他喝了酒，醉醺醺一身的酒气，指着秦舒，哼哼笑道：“好你个凭儿，你家老爷我来了，连杯茶也不见你出来倒。”

    说着便要去捉秦舒的手腕：“来来来，你家老爷我新得了一壶好酒，一副好扇面，你生得一双多情目，也叫你鉴一鉴。”

    这话实在轻佻，尤其是里里外外那么多的丫鬟婆子。秦舒未必没从他口中听过更轻佻的，只那私下无人之处，不过占几句口头便宜罢了，还从未像今日一样，上手来拉她。

    秦舒立刻甩开，十分生气的模样：“大老爷要做什么？我不过受了风寒，往避风的地方坐一坐罢了。大老爷要叫我去伺候茶水，叫个小丫头来唤我就是了，难不成我还敢托大不去？大老爷打量老太太不在，吃了酒便来静妙堂撒酒疯，倒是要叫各房的主子来评理，哪里有儿子来老太太房里拉拉扯扯的道理？我虽是个奴才丫头，也晓得清清白白做人的道理，大老爷今儿不给个说法，自去老太太面前分说？便是老太太管不了大老爷，我一死又怕什么呢？”

    众人听得这话，都吓了一大跳，素日里只知道她是个和气公道的，竟不想如此刚烈，神秀第一个过来抱住她：“姐姐这是做什么？万事自有老太太做主。”

    陆中行叫这么一下倒也酒醒了，他摆摆手：“不过素日里见你伺候老太太辛苦罢了，赏你酒，攀扯出这许多出来。”说罢，便也扫了兴，领着小厮又出园子去了。

    他本就是个贪花好色之徒，满府里略微平头正脸的，便悄悄寻趁上去，连奶奶姑娘房里的丫头也不例外，只老太太这里他尚且有些惧怕之心，不敢强逼。又加上最近有御史弹劾他，也怕真就叫凭儿一头碰死了，心里却没有丢开来，只算着日子慢慢打算罢了。

    这园子里的丫头婆子听到动静，都围在一处，神秀瞧了不免生气，攮了众人：“都各自当差去，散了。”

    神秀把门关上，回头去瞧秦舒，见她面容平静，浑不似先前，担忧道：“姑娘？”

    秦舒打了个哈欠，回头对她笑：“去睡吧，不妨事，嘱咐婆子们守夜不可吃酒赌钱，管好门户。”

    神秀知道她素日心思重，自己不想说的事，凭别人怎么问也是不会说的，这才掩了门出去了。

    秦舒移了灯过来，见手上的指甲已然折断了，从绣笼里拿了剪刀来，索性一并剪了干净。她心里想，即便出了园子，只怕也是难逃，国公府如今虽不必以前，但摆弄她一个小丫鬟是绰绰有余的，少不得离了这南京，往别处过活。

    过得三五日，老太太便带着丫鬟随从从静海寺回来了，她原是侯府的千金小姐，一辈子安享尊荣，过继来的儿子也不敢不孝顺，事事都没有不顺意的。

    老太太回来的时候照旧穿着一身的道袍，头上戴着香叶冠，拿着白瓷净水瓶往每个人身上点了点水，笑：“这是天师交给我的，也给你们这些丫头沾沾福气。”

    老太太年轻的时候是个治家严苛的人，老了便信起神佛来，不拘佛教道教，每月都统统使银子打点，一年里也有大半的时间待在寺庙、道观里，念经修道，也吃些丹药。

    只她弄这些，瞧着也不是很心诚，每月都花了重金求道观里的丹药，只嫌弃那丹药太大太难吃，一大半都赏给丫头们了。

    这次回来，照旧带了一大批丹药，吩咐丫头往各房主子送了，剩下的一两粒便赏给秦舒同碧痕：“你们也尝尝这新做的丹药，吃了可以益寿延年呢？”

    碧痕如获至宝，当下便生吞了下去，便茶水都没用。秦舒哪里敢吃这些丹药呢，只怕水银中毒，当下拿在手里，笑笑：“老太太，这样的丹药，只怕难得，我才吃了饭，得空腹吃才好。”

    老太太听了便夸她：“你说得是，这丹药同那些五谷杂粮混在一起是大大不好的。”

    这一回回来，三奶奶知道她爱热闹，便开了宴席，请了南京城有名的戏子女先儿，叫媳妇姑娘都来凑趣。

    国公府的戏楼叫小西州，临水而建，带广厦的阔屋，便是三、五十桌也能摆下，屋檐四角都悬挂着镀金的玻璃吊灯，一时齐齐点上灯，极为富丽堂皇，众人吃过一回酒，老太太便道：“成天里尽听这些帝王将相，有什么意思？”

    旁边的四爷便站起来：“祖母，听人说苏州样子那边出了个水磨腔，我前儿在宣王府听了一回，果真如名，‘流丽悠远，出乎三腔之上’。三嫂子，要不咱们今儿也听一听。“

    三奶奶笑笑：“这又有什么不行的。”吩咐莫二家的速速请了管戏的来回话。

    戏婆子弯着腰进来，先是磕头请安，这才道：“回老太太、三奶奶的话，别的戏倒好说，只这水磨腔是魏良辅魏老大人改良来的，外头的人寻常也不会。“

    表姑娘玉瑛好奇：“怎么？这当官的还唱戏？”不止她心里奇怪，连秦舒也觉得奇怪，戏子是下九流，朝堂上的大人怎么会自降身份做这些事情？

    这位表姑娘是北京国公府一位姑奶奶的姑娘，家里都是武将，自幼也会些拳脚，父母怕她将来不好嫁人，便遣人送来南京，请家里这位德高望重的老太太约束一二。

    那婆子弯着腰道：“魏老大人是致仕归乡，自己本就喜欢，他倒不会唱，只是作曲写词，统统都会。如今炙手可热的，便是他们家里家养的戏班子。”

    老太太听了，想了想，道：“你么想听，这也不难，改明儿下了帖子请来就是。倘若真像说的那般好，咱们府里也养这么一班就是。不独唱唱戏，那些个小姑娘，往府里站着也显得养眼。”

    叫老太太这么一说，几个姑娘少爷便都站起来：“不如，咱们各写一封帖子，看谁写的得体，如何？”

    几个年纪小的姑娘少爷惯常这样比试的，这么一说，便不只是写帖子，定是要骈四俪六起来。偏老太太爱看这些，一时间丫鬟们，奉上笔墨宣纸。

    这里正说闹着，外头来了婆子来禀报：“回老太太，外头人回话说，京里的大爷已经到码头，老爷已经去迎去了。”

    这位大爷名唤陆赜，今年不过虚岁三十，十七八就点中了状元，在外做官十几年，倒是头一次回家来。

    众人实在意外，忙不迭恭喜老太太，今日是一家团聚的好日子。

    老太太又问：“可说了没有，如何能家来的？”

    那婆子是个妥帖人：“回老太太，说了，大老爷说是大爷升任闽浙总督，官船行至南京，特地留几日给老太太拜寿。”

    闽浙总督，权柄江南，这是何等的权势。国公府这一辈竟然出了个这样出息的人物。

    第4章 白玉壶 前日已经在狱中畏罪自尽

    三奶奶忙不迭道：“阿弥托福，老太太好福气。”众人说着恭喜话，撤了宴席，簇拥着老太太回了静妙堂。

    奶奶姑娘都陪着老太太等，她是急性子，过不了一会儿就直叫人去二门外询问，可曾到了没有。

    小丫鬟直跑来五、六回，都说还没有回来，上台阶的时候偏偏叫门槛拌住，摔得个满脸血。

    老太太嫌弃这日头见了血不吉利，很是没有好脸色，秦舒端了茶递给老太太，替那丫头开脱：“这样的差事，老太太该叫我这样的人才去办才是，她这样的小丫头懂什么？”

    秦舒自幼服侍老太太，她的性子是知道的，果然这话一说出来，老太太便笑了，指着秦舒道：“你们看这促狭鬼，连这个差事也要来争？”说罢便推她：“罢罢罢，你去二门瞧着。”

    秦舒便领了那丫头出来：“这会子人都忙，收拾屋子的收拾屋子，跑腿儿的跑腿儿，你自去我屋子里寻止血的金疮药，别乱跑。”

    那丫头立刻变跪下给秦舒磕头：“凭儿姐姐，我下辈子变猪变狗也报答你。”

    秦舒见了笑着摇头：“举手之劳，也不要你报答我，只要你日后也做一件这样举手之劳的事，可否？”

    那丫头呆呆的：“这样？”

    见外头下了小雨，秦舒撑着一把素伞，慢慢往前头去了。

    她过去的时候，守门的婆子正躲在山上的亭子里避雨，四角琉璃灯笼点着，恍若白日一般，秦舒皱眉：“吃酒偷懒也不寻个僻静处，这里一点上灯，百步之外都能瞧见。”

    婆子们晓得她是要出园子的，不比往日里怕她，打着酒嗝笑道：“凭儿姑娘，老太太吩咐说了大爷一进门就立马去回。俺们在亭子上，这才立时瞧见得了。我们马上撤了，就守着门去。您担待担待，千万别告诉三奶奶。”

    秦舒直闻见酒气，往后退：“我哪里有这闲功夫儿去告你们？”说罢，便打开伞，低头细细瞧着台阶，走下去。

    且说那头，京杭大运河，明月当头，船舱里陆赜正倚着灯看书，门外有护卫禀告：“爷，胡巡抚求见。”