热茶顺着三皇子的耳鬓滑下来，俊朗白皙的面容渐渐起了一片红。三皇子眉目低垂着，身姿却挺得直。

    皇帝看着这样的儿子，气顺了点,语气也缓和了几分,“你看看你,做的什么事？堂堂皇子为了口腹之欲一掷千金,你丢自己的脸便罢，连朕的脸也被你丢光了....”

    皇帝盛怒之下,三皇子半字不辩。

    一旁跪着的五皇子看不下去了,毕竟按分量算，他与淳安吃了三皇兄快六千两银子，他心中发虚，连忙往前挪了几分，语气藏着胆寒,“父...父皇,您..您怪儿子吧，三兄的虾儿子也吃了,儿子也有份...”

    三皇子想起这事，心漏跟得跟筛子似的,被打便罢，他业已猜到，可一只八千五百两的大龙虾他就尝了个尾巴是委实没料到的,换做以前他也不会让弟弟背锅，这会儿干脆闭眼装死。

    五皇子撞上皇帝微眯的眼神,脖子往后一缩。

    淳安公主嫌弃五皇兄没出息,挺着胸脯往前挪着膝盖,“父皇，错在儿臣，是儿臣先去明宴楼，两位皇兄随后才赶到，您要罚，首先得罚儿臣。”淳安公主从不推卸责任。

    被妹妹这么一比，两位皇子当即挺胸收腹，纷纷将事情揽在自己身上。

    皇帝看着女儿，她黑白分明的眼神异常坚定，一张鹅蛋脸漂亮得跟刚剥出来的似的，舍不得骂，啧了一声，“关你什么事，你是妹妹，你去哪儿，他们护着不是应该的吗？”

    这....

    淳安公主心虚地摸了摸肚皮，好歹吃了三皇子三千两银子，吃人嘴短，

    “父皇，真的是儿臣的错....”

    话未说完，却见皇帝对她视而不见，反而一脚掀了三皇子，“你自个儿错就罢了，还将妹妹给带坏了...”

    “........”

    淳安公主身子一跨，这偏心也偏得不讲道理.....她还需要旁人带坏吗？

    三皇子却已习以为常，被皇帝一脚踹翻在地，又麻溜地爬起来，磕头道，“是，儿臣知错，儿臣再也不敢了....”这会儿吹了冷风，人也清醒了，皇帝对他的期许比五皇子与淳安不同，希望他能协助朝政，他今夜着实孟浪了。

    皇帝这会儿气也出了大半，瞥着三皇子胸前那个脚印，心中也不是滋味，不过爱之深责之切，他不能纵容了儿子，脸色一青道，

    “来人，杖责三皇子二十板，五皇子十板子，禁足一月。”

    三皇子倒是无话可说，没等锦衣卫来拿人，先起身去外头候着了，五皇子却是两眼汪汪，伏在地上央求地瞥着淳安，淳安摊摊手表示自己无能为力，父皇的脾气她也是了解的，说出的话无可更改，五皇子瘪着嘴要哭不哭，只觉委屈极了，后念着好兄弟有难同当，方忍辱负重跟了出去。

    淳安等两位皇兄消失不见，扭头寻着皇帝的踪影，见皇帝已在御案后坐定开始批阅折子，她跪着挪到他身侧，双手乖巧地搭在案上，眼巴巴问，“父皇，该惩罚儿臣了....”

    皇帝不忿瞅着她，一把将她拽了起来，“你又没银子，还不是他们撺掇着你，跪疼了吧，坐着歇会儿。”扔下这话，又翻起了手中的折子，默了一会儿，抬眸，目光定在她身上披着那件孔雀翎，“那虾好吃吗？”

    淳安有些无语，她这么嚣张跋扈也不是没理由的，真的怪不得她，又注意到皇帝目色幽幽在看她的衣裳，心中了然，平日父皇也不是不知道她为非作歹，今日心眼偏的没边，原来是睹物思人。晏晏真是个福星。

    “咳...”顺杆子往上爬这种事，淳安公主信手拈来，她搓了搓掌心，“父皇，您刚刚也说儿臣没银子，儿臣还真是吃了这没银子的亏...”

    “哦？”皇帝视线从孔雀翎身上挪到她面容，扯着嘴冷笑了笑，将镇纸往折子上一搁，抬了抬手，掌印吴奎将朱笔恭敬递给他，他一面批阅，一面问，“怎么说？”

    淳安公主也不卖关子，颓丧道，“儿臣今夜逛庙会，花了一千两，”迎着皇帝劈过来的眼神，老实交代，“寻戚无忌借的。”

    皇帝脸上的怒容僵住，转而大吃一惊，“你怎么跟戚无忌搅合在一块了？”

    淳安公主不高兴了，“谁跟他搅合在一块，这不他恰恰坐在我身边，我就顺带跟他借了呗...”

    皇帝也了解女儿的性子，从不撒谎，深叹了一气，摇摇头，吩咐吴奎，“去取一千两银票给淳安。”回头又警告淳安，“你离他远一点。”

    淳安虽不待见戚无忌，却也见不得父皇这般埋汰他，好歹这么多年戚无忌是借钱最爽快的人，说来淳安有一桩毛病，每月皇帝定期给她一笔花销，起先一到手她便花了，往后花银子越发没个顾忌，便寻人借，待父皇给了她月例，她又去还，这么一来，她兜里基本都是干干净净的。

    这么多年，她也欠了不少人情债，但戚无忌今夜将家底往她手里一扔，着实令她震惊，不愧是在疆场上厮杀的男儿，霁月风光，豪爽大气，她很是佩服，便不满道，“父皇，戚无忌得罪了您？”

    “没，但你别跟他搅合一块。”皇帝睇着她，

    淳安也没打算跟戚无忌搅合，但皇帝这么防备一个人还是很少见，她很奇怪，“为什么？”

    皇帝避开她探究的眼神，接过吴奎递来的银票扔到她手里，“很晚了，去歇着吧。”

    淳安也没多想，今日打了一下午马球，又逛了半夜的庙会，这会儿着实腰酸腿疼，笑嘻嘻跟皇帝道了谢，捧着银票高高兴兴走了。

    皇帝目送她远去，那欢快的背影永远透着天真烂漫，他眉心慢慢一皱，笔端落在宣纸，墨渍快要浸透纸背，依然没能回过神来。

    淳安公主是有几分反骨的，皇帝催着她让管事牌子去还钱，淳安却非要亲自去还，翌日一早，她便揣着一千两银票出了宫，也没径直去戚府，若被戚无双晓得了，岂不笑话她？

    她着人去给戚无忌递了个讯，戚无忌撑着竹竿来到戚家不远处的一家茶楼，这么快就寻上门来了，戚无忌便知不妙，果然人还没坐下来，淳安公主一叠银票递了过来，

    “呐，还你，谢谢你昨晚慷慨解囊。”

    戚无忌清润的目光在银票上落了落，没有接，而是先坐了下来，“公主殿下何必急着还？在下手头宽裕，并不急着用银子。”

    淳安公主将银票往他跟前一推，托腮看他，这是她第一次正面迎视戚无忌，他五官虽不像燕翎那般分明锐利，却是眉目清雅，气质怡然，竟也是一难得的美男子。

    “难道你手头宽裕，我就不需要还银子了？”

    戚无忌失笑，将银票推回去，“我的意思是，公主与其过几日又寻旁人借，不如干脆就借戚某的，一事不烦二主。”

    自从听闻这个小迷糊虫隔三差五寻人借银子，戚无忌便把家底绑在身上，等着某日借到他头上。她自小没娘，一个人在偌大的皇宫跌跌撞撞长大，他舍不得她为一些身外之物发愁，更舍不得她看旁人脸色。

    戚无忌这番话还真有些诱惑力，淳安公主揉着下巴斟酌，想起皇帝的话，她艰难道，

    “还是算了吧....”

    “不能算了....”

    戚无忌不慌不忙从怀里又掏出一沓银票，与原先那些银票叠在一处，“再借一千两，总共两千两银子，公主，债多不压身，您是个爽快果敢的性子，当知道这是最好的选择。”

    “不是...”淳安公主觉得自己被戚无忌绕进去了，“你这是什么意思？”

    她这会儿开始相信父皇的话，真不能跟戚无忌搅合在一块，她担心自己被他卖了还在替他数钱，总觉得戚无忌这是在下套。

    戚无忌何等人物，自然猜到淳安所虑，他笑了笑，临窗一缕冬晖洒进来，染在他眉梢，

    “殿下一定奇怪戚某为何这么做？”

    “对。”

    戚无忌解释道，“皇家藏书阁藏有一孤本，名为《孤鹤》，是战国一纵横家所作，在下苦寻久矣，能不能烦请公主替在下将这本书借出来，在下当场抄好，便可还给公主，绝不叫公主为难。”

    淳安公主抚掌一笑，“原来如此。”就说戚无忌的行径很古怪，这就对了。

    “无妨！”她既是欠了戚无忌的人情，替他借一本书是无碍的，“你还真没寻错人，皇家藏书阁除了太子哥哥，也就我能进去，其他人得去父皇那儿请旨...”

    戚无忌笑容深深，“不瞒公主，在下觊觎皇家藏书阁的珍本许久，先秦的那些古籍除了皇家藏书阁，其余地方都寻不着了，大约有数十本，以后少不得麻烦您。”

    淳安公主心中顾虑打消，目光落在那叠银票，“我真的要再借吗？”她挠了挠后脑勺，有些踟蹰。

    戚无忌一针见血，“您可是圣上最宠爱的公主，整日为了点银钱愁来愁去，有失您的威严，等您出嫁时，再一口气还给我，当然，公主殿下也不能亏了在下，记得给在下一点利息。”

    淳安公主：“......”

    被说服了。

    “你不许跟戚无双透露半字。”

    “她没资格知道公主的事。”

    “.....”酸爽了，戚无忌这个朋友，她交定了。

    收下银票的同时，她当场写了一张字据给戚无忌，戚无忌瞅了瞅那歪歪斜斜的字迹，只觉有趣，细心叠好收入怀里。

    淳安公主临走时，想起皇帝昨晚那番话，迈出几步又折回屏风边上问他，“你得罪过我父皇？”

    戚无忌身子微的一震，目光平平如水朝她投去，“公主殿下何出此言？”

    淳安迟疑道，“我父皇好像...不太喜欢你...”

    戚无忌眸色倏忽一黯，看来皇帝还在为当年的事耿耿于怀，

    他慢吞吞执起酒杯抿了一口，语落萧索，“可能是嫌弃戚某有腿伤，不能为国效力吧。”

    淳安公主听了这话只觉有些心酸，如果父皇因这事不待见戚无忌，她不能认同，正想安抚他几句，却见他眸光温润朝她望来，“殿下也会嫌弃在下这只腿吗？”

    “怎么可能？”淳安公主倚着屏风站直了身子，双目迭起一抹亮彩，“本公主岂是那等狭隘之人？军中比武切磋乃约定俗成的规矩，你虽是比武受伤，与战场受伤并无甚区别，你戚家累累白骨为国争光，我身为大晋公主，感激还来不及，怎么会瞧不起你这腿伤？”

    “再说，你并未因此记恨燕翎，反而与他结为兄弟，如此磊落坦荡，乃真君子，戚无忌，我虽不喜欢戚无双，你戚无忌本公主还是认可的。”

    滚烫的烈酒顺着喉咙滑落，热辣辣的，那颗沉寂多年的心被灼着，隐隐有燎原之势，怎么会有人说她不好呢，她明明是这世上最好的姑娘。

    戚无忌眸眼深处仿佛有一簇烈火跳跃，他起身含笑一揖，“谢殿下一番肺腑之言，臣定不会让您失望。”

    三皇子昨夜挨了笞仗被送回了王府，今日清晨，霍贵妃便召宁宣入宫，不等她跪下行礼，一巴掌抽在她面颊，神色阴戾，

    “你干的好事，为了跟自家妹妹置气，连累丈夫名声受损，还被陛下廷仗，都说娶妻娶贤，他怎么偏生看上你这般愚蠢的女人！”

    宁宣被她一掌掀去了地上，顷刻五个指引跃然脸上，她捂着脸浑身发颤，是半个字都不敢吱，她孱弱着扭过身来，朝霍贵妃的方向跪着，目光落在她用翠羽织成的鞋面上，战战兢兢磕头，“媳妇知错了，媳妇并非与妹妹置气，也并非故意撺掇王爷使银子，实则是没想到那明宴楼一盘菜那么贵，一时失了分寸....”

    为今之计，只能将责任往明宴楼身上推。

    霍贵妃怒容稍缓，抚了抚衣裙，往铺着绒毯的软塌一坐，冷蔑着她，“你没见过世面，也怪不得，这等大龙虾产自南海，得之不易，本宫也不过是少时在吴州尝过一回，那明宴楼倒是名不虚传。”

    宁宣见转嫁怒火不成，将头埋得更低了，如扑落的蝴蝶柔柔伏在那儿。

    霍贵妃瞧着她畏缩的模样，心中嫌恶更甚，当初她早就相中几家名门贵女，欲配三皇子为正妃，儿子表面上答应得好好的，转背瞧上了宁家这丫头，还越过她，悄悄去了国公府，央求着燕国公首肯，旋即去皇帝跟前求了旨意，再有太子在一旁力促，婚事就这么成了。

    霍贵妃被打了措手不及。

    原先念着宁宣父亲是工部侍郎，多少有几分助力，而宁宣在她面前殷勤小意，便只能认着，昨夜闹出这么大幺蛾子，霍贵妃忍无可忍，这才狠狠下了她脸面，片刻后，想起儿子那护短的性子，霍贵妃阖着目，头疼地朝婢女使了个眼色，婢女上前将宁宣给搀起，将她安置在锦杌上。

    霍贵妃瞥了一眼她脸上的巴掌印，气稍稍顺了几口，

    儿子不乐意夺嫡，这么些年也是被她逼着不情不愿结交朝臣。

    好不容易有了些局面，昨夜受了皇帝一顿训，付之流水。

    霍贵妃暗暗恼火，倘若她能再生出个儿子，她宁愿放弃老三。

    想这些有的没的，已经无用。

    她目色凛冽看着宁宣，“你再不喜欢宁晏，她也是燕国公府的长媳，我说句不好听的，你若能辅佐丈夫成事，将来可以将任何人踩在脚底下，倘若不成，你连她都远远不及，她将来是权臣之妇，京城贵妇影从，而你呢，只是一不得势的藩王妃，手中无权无势，谁记得你？”

    霍贵妃何尝不知宁宣是什么人，是以拿了她痛处来激她。

    宁宣眼底果然流露出几分恍然，渐而坚定欠身道，“儿媳谢母亲指点，儿媳回去后定谨言慎行，替夫君筹谋。”

    霍贵妃压根不指望宁宣能帮什么忙，只要她别拖后腿便成。

    木已成舟，再计较也无济于事，为今之计是怎么替三皇子挽回颜面。

    片刻，霍贵妃便想到法子，吩咐道，“王妃，你回一趟宁府，寻到你父亲，让宁家设法放出风声，就说你父亲即将办大寿，三皇子想请一只南海神虾为岳父贺寿，对了，那龙虾的皮壳能入药，有延年益寿之用，正应了此景。”

    宁宣闻言满脸错愕，“可是母妃，我父亲的寿辰已经过了呀....”

    霍贵妃淡淡弹了弹衣襟前的尘，“这就是你该考虑的事了....”

    宁宣当即咽了咽嗓，连忙起身颔首，“儿媳明白了...”

    回程的路上，婢女看着宁宣面颊上那鲜红的指印，心疼得落泪，“姑娘，咱们就这么回宁府吗？被老爷与夫人瞧见，还不知多心疼呢？”心里想的是，早知道安安分分嫁给燕翎多好，那宁晏没有婆母刁难，丈夫也有权有势，没得受这等窝囊气。

    宁宣却被霍贵妃的话给激励到了，眸色冷峭剜着婢女，“无妨，待有朝一日我成为后宫之主，便有宁晏好瞧的。”