看看马氏和皇长孙。

    自去年周王妃去了汉中，皇孙养在马氏宫中，但他想见孙儿时多半是接到身边来，很少踏足钟粹宫。如今再见，贤妃仿佛已失了争宠之心，不再像从前那样盛妆打扮，脸上粉扑得淡，眉梢眼角也可看得出年纪了。

    而他自己，还比贤妃大上两三岁。

    新泰帝看着贤妃眼角遮掩不住的细碎纹路，不禁抬手摸了摸鬓角——那里早几年就已生白发，他每每使人拔去，过不久又能见着。

    他心下感慨时光易逝，倒不在意马氏脸上添的这些细纹，反而平添几分怜惜，问道：“这些年惠儿绝少回京，桓氏又去了汉中，再无早晚问安之人，你独居宫中，可曾觉得冷清了？”

    马氏如今虽稀见圣驾，却仿佛比从前更从容，福身答道：“如今臣妾常得皇后娘娘相召说话，又有贤儿见养在臣妾宫中，怎会觉得冷清？今日得见陛下，已是意外之喜，妾万不敢有抱怨。”

    新泰帝见她谨慎，便笑着说：“你还是这般谨慎。朕今日来，只为告诉你惠儿在外办差办得好，今年过年时他能还京，朕将留他多住些日子。”

    贤妃原本温顺低垂的眼睑蓦然抬起，惊喜地看向天子。

    新泰帝含笑安慰她：“朕已发了圣旨，惠儿年前定能赶回来。”马氏思子，贤儿恋父，这宫中、不，这京城里怕不也只有她们祖孙能与自己一般心思，盼着周王常回京了。

    他召了皇长孙来问功课，又与贤妃一道回忆周王少年时的情形，直到深夜也不曾入睡。贤妃看着床头座钟已过了子丑交刻，几回劝他早些歇息，天子却全无睡意，直到天色将明才略略合眼。

    他这失眠的毛病已经许久了，从前仗着安神的药物还能入睡，如今却是稍经些事便要一宿宿地失眠了。

    而这回不光周王要回朝，还有个陕西镇的战报，也是引得他亢奋难眠的缘故——

    兵部左侍郎、陕西巡抚杨荣与汉中知府宋时、汉中卫镇抚周旭偶得一种新炮，名曰“飞雷炮”，可射二百步远。而最重要的是，这炮筒里射出的并非普通的开花弹、葡萄弹，而是阔近两寸、厚近一寸的圆形炸药包。

    炸开之后山摇地动，即便避开其火光爆炸也避不开气浪冲击。

    杨荣于孤山至花马池大边外、虏寇常偷袭之地埋下了几处炮阵，初秋时有虏寇侵边，当地守军从容装药、装引信、炸药包，将虏贼杀得尸骨不全。

    这一回虽不能再献俘入京，炫耀大郑武功，但这些炮成效斐然，不费一兵一卒便能杀敌过百。其爆炸威势更甚于枪炮，炸得令虏寇闻风丧胆，不敢轻言南下，甚至有几名靠近边城的鞑靼王公主动上书请求内附。

    这份军功不光是杨巡抚之功，更少不得汉中知府宋时供油桶、提议以桶为兵器的功劳。

    汉中府的功劳，说到底还不是周王的功劳？

    虽说他彼时人不在汉中，可这炮听说只是薄铁桶所制，而那薄铁桶正是汉中经济园造物，汉中经济园又是在周王支持下才发展起来的……

    这份军功，实在也该给周王记一份。

    待周王回到京中，拜见父皇之后，新泰帝便使人宣旨，将这两份功劳加到他身上，而后亲自挽着他的手扶起他来，说道：“如今已是新年，你便留在京中过了年再走吧。陕西已将那油桶造的‘飞雷炮’送了过来，朕已叫兵部安排下去，过几日你陪朕看此炮试射。”

    周王连忙应下，谢过父皇恩旨。

    他到京里的时候并不早，再过两日便是元旦，随驾看新炮试射的日子就在元旦后两天。回到王府之后，他便派人寻来桓凌和两位御史，与他们说了要随驾观看新武器之事。

    虽然桓凌那天不能去看，不过这炮却是宋时先制出油桶，与杨大人合力造出的，他也要勉励桓凌几句——该夸的人不在，夸家属也是一样的。

    桓凌心知这东西是后世有的兵器，能造出来自然也全是宋时的功劳，便不客气地替他接下了周王这番夸赞。又向周王提出一个请求：“殿下那天见着这兵器的效果，可否回来与我说说？此物既是时官儿有份制成，我想让他也知道自己造出的是何等神器。”

    周王应道：“这是自然。”

    他不仅自己要用心看飞雷炮的效力，还趁过年时父皇心情好桓凌求了个情，带桓凌一道到城外炮军营中试炮。

    这一趟随行的，有兵部尚书、右侍、主掌五军营的公侯伯等勋贵，几位年长的皇子，甚至还有周王长子，大郑的皇长孙。

    也是皇孙辈中，唯一一个被带到炮场的。

    进得场中，满场目光都停在这位被圣上牵在手中的小皇孙身上。皇孙小小年纪，却也似有几分父祖的风采，并不见软弱害怕的模样，稳稳地抓着祖父的手走向场中，看着那几个薄薄的白铁皮箍成的油桶。

    新泰帝摸着桶壁单薄，桶身用厚铁环箍了几道，远不及普通长管炮漂亮的油桶，含笑问他：“贤儿怕不怕炮声？”

    周王心口砰砰跳动，紧盯着儿子；同行的另几位亲王脖子都快伸断了，极力想听到父皇与这侄儿的对话；唯齐王一双眼粘在炮上，连分也舍不得分这个格外受宠的侄儿一眼。

    他皇兄既不知兵也不能战，只是运气好，岳家生了个好儿子，结了好亲，便沾得了许多军功。而他……

    若使他得了这样的神器，去宣、大一带领兵，必定能纵横草原，尽灭虏寇，立下真正值得父皇赞许、万民敬仰……能令大郑万世太平的军功！

    第234章

    京西校场上，炮声与火药包的炸响声隆隆不绝, 方园数里之内几乎都能听到那片闷响。艳阳高照的朗空仿佛也被一片扶摇直上的黑雾掩住, 雷声便在那片雾中沉沉炸开。

    远处百姓尽以为天时有变, 场中的君臣将士则为飞雷炮绝强的威力所夺，一时回不过神。

    一轮炮声停下后, 天子久久未再有旨意，身边的大内总管王公公恐怕他被这声音震伤，轻轻取了他耳上塞的棉花, 问道：“陛下可安好？”

    天子心跳得十分急促, 自己耳中便能听得到那砰砰的乱声。然而他此时只顾着欣喜, 欣喜于眼前神器惊人的效力，觉得心跳得快些也在所难免, 于是含笑摇头：“不碍的, 你扶朕上前看看。”

    王公公扶着他向校场中央走去, 身后齐王、魏王等王子也紧跟上去。周王因要看顾幼子, 倒比他们慢了一步，被诸王挤在身后。

    齐王摸着微微发烫的炮筒, 心口也微微发烫, 忍不住对父皇说道：“有此神物, 儿臣定可为父皇北平达虏, 西收蛮夷, 成我太祖未竟之业……”

    他身后的三皇子魏王却打断了他，忧心忡忡地劝道：“此物威力强悍，却又极易仿造, 只怕其现世非天下之福。儿臣以为这等神器不可轻示于人，不可轻交于将领之后，须得经老成持重的文臣监管，以防军中有人拥此自重，重复汉末故事。”

    齐王霎时脸色赤红，仿佛比他父皇面色更重，狠狠地瞪了魏王一眼。

    天子却不曾在意二子间小小的交锋，只将皇长孙叫来，握着他的手问道：“贤儿方才怕么？”

    小皇孙年纪虽小，却有一股他父皇没有的倔强锐利气质，抬头看着祖父说道：“孙儿不怕，孙儿也敢打仗！”

    幼儿的声音有些尖锐，穿进天子被炮声震得闷闷的耳中，比旁人的声音都听得更清楚些。

    天子于是笑了笑，抚着长孙额头剃成寿桃样式的软发，低眉说道：“等贤儿再长大几岁，就替祖父平定西北，可好？”

    他回头环顾了一眼周王、齐王诸子与随行的文武大臣，面色在阳光下犹如火烧，眼中光彩亦如烈火般炽热：“昔者边关将领庸常、军备不足，故令达虏数次内侵，是朝廷之耻，天下之耻。而今九边已安，户部存银渐多，朝中又有神兵利器可用……”

    天子异常明亮的目光落到李三辅身上，问道：“李先生专管户部，可知朝廷几年之内有余力北伐鞑靼？”

    李勉躬身应道：“如今民力渐缓，但北征所耗人才物力极重，非守大边而御虏寇可比，户部一时间凑不出这样的钱粮。但近年朝廷除征粮税与杂项税赋之外，工、商税亦日增，或可再增一分军费。臣回去便会同户部上下计算此事，改日为陛下呈上条陈。”

    天子闭了闭眼，点头应允：“先生可快些。”

    从前边关军力积弱，国库、私库空虚，未常有这样的条件，他也不去想收复西北；而如今他已看见了在自己有生之年收复草原的希望，又怎么舍得不去做？

    国库存银若不足，私库中却还有他原本想留给周王，好让这孩子不受大臣掣肘，完成乃父心愿，成就千古功绩的银子！

    他吩咐内阁与兵部王尚书共议此事，而后目光落在周王身上，若有深意地看了他一眼。

    周王掌九边兵备，出关征伐之事交给他最顺理成章。

    身边众臣连同周王自己都是一样的念头，齐王却不肯让他这么顺理成章下去，抢上一步，为自己争取道：“儿臣愿为父皇分忧！请父皇给儿臣一个机会。”

    皇兄虽然坐镇九边数年，但性情柔顺内敛，只爱读书，只怕难经战场厮杀之险；怎比得上他的母妃是将门之女，他自幼弓马娴熟，更适合上阵打仗？

    若是父皇不信他的本事，他也愿意不争权、不主持战事，只作一名普通将士出征！

    反正留在京中也只能按着仪注主持百年前便已定下流程，有他无他都可的典礼；或是监管看不出成绩，只能给他三弟垫脚的矿山……与其留在京中碌碌无为，还不如西出宣、大，与达虏痛痛快快一战！

    再立些战功回来，好叫父皇眼里不只看得见大皇兄，也看得见他这个有功无错、母家身份贵重的二儿子。

    他脸上坚毅的战意几乎与父皇如出一辙。新泰帝向来不愿给他兵权，此时看着他紧绷得几乎有些颤抖的两腮、额上晶亮的汗水，看着他脸上流露出的，与自己这个父亲一样的北伐之心，也忍不住有些心软。

    他抬起手朝二儿子招了招：“起来，此事朝廷还需再多做准备，你也须再做些准备。”

    他平日在京里做太平皇子，随意练练弓马、读读兵书，听勋贵外戚子弟们吹捧几句也就够了。可真的要出关杀敌，他做为皇帝不放心将兵马交给这么个纸上谈兵的将领，作为父亲也不能放一个天真娇纵、未识硝烟的儿子上战场。

    从今起便叫他跟着上书房先生读兵书，再叫魏国公选弓马精熟的子弟陪他多练习。

    叫这孩子出关，做个为国征战的将军王也好。

    这一场试射结束，百姓只隐约听到朝廷造出神器的传闻，朝廷却是起了一场大风波。兵部、户部上下满满运转起来，齐王也放下了给经济园供矿料的差使，回书房读书，向自己的外祖魏国公学战场实用之学。

    矿上的事没有了这位亲王处处精心打点，由户部按着宋知府传授的法子管理起来，不和为什么效率似乎还高了些。

    魏王那经济园的效率也跟着高了几分，月底下面管事的来交帐时，他看着帐簿上出入的数字，不禁嘴角微勾，露出一丝浅笑：“我这位二皇兄当真是……”

    想要的多，做成的少。

    可偏偏傻人有傻福，父皇也真宠着他。比不上护着大皇兄那么精心，却也让这个脑中空空的武将外孙在礼部这么好的地方担了多年的虚职，还借着他精心经营的经济园捞了个懂实学的名号。

    好在朝廷就要对西北用兵，大皇兄坐镇汉中，二皇兄又要出京，他以后就是朝中最年长、能办差的皇子了。

    且不管京中两位皇子有何心思动作，周王这一年过得倒十分平静，过了元宵长假后依旧启程回了汉中。

    丈夫远行归来，自是要给久候的妻子捎礼物和亲友的书信。这一年下周王与长子相处甚久，父子两人渐渐亲厚起来，他收了许多儿子写的字、画的画回来给元娘，还给她带了侧室李氏的信和自做的针线。

    桓凌捎回家的东西竟比王爷还多些。

    他过年时去了岳家拜年，自己得了岳父岳母赐的佩玉不说，还收了许多给宋时的礼物。不光他父母兄嫂、三位侄儿，连两个小侄女也长大几岁，学了些琴棋书画，给三叔写了几篇大字、画了几笔花草来。

    二哥二嫂想着这两个孩子里将来有一个是要过继给他的，怕她们丢了三元的面子，从小便教两人读书习字，还让两个女孩跟着兄长们学算数——

    这些东西他们做大人的不大会，正好桓凌过年时在，便把他留下批了几天作业。

    桓凌在宋家的地位，就是宋时还在时也没这么高过。回到汉中府，与宋时说起这段经历，也不由自主地叹了一声：“总听你说‘知识就是力量’‘知识改变命运’，往常只是看别人如此，这回才真亲身体会到了。”

    他家里是书香门第，从小读书，又顺理成章地中举进士，入仕之后反倒不计高官厚禄，只求与宋时在一起，还真不曾如此深切地体会到读书能改变他的地位。

    宋时拿着还没过继到膝下的爱女的大作欣赏，笑吟吟地说：“怎么是第一回 体会到呢？小时候我到你家时，你读书要不好，我能叫你一声‘小师兄’，愿意跟你同窗读书？宋叔叔我可不是那种爱哄孩子的人。”

    那样的话，他心里对桓凌的定位可就不是小师兄，而是熊孩子了。他一个事业有成，手底下有十几个员工的未来上市公司经理，能跟一个自己看着长大的熊孩子搞上对象吗？

    他自己想着那情形，忍不住轻笑了一声。笑着笑着却觉得背后一热，小师兄整个人从后头贴了上来，在他耳际低声说道：“原来宋叔叔是不爱哄孩子的人。幸好我年纪小的时候没用宋叔叔哄过，惹得你不喜欢。不过如今我已经不是孩子了，宋叔叔可愿意哄我一哄了？”

    第235章

    宋叔叔不喜欢熊孩子，但是喜欢听话懂事的好孩子。尤其是学习好, 愿意帮助别人的那种。

    他反手勾住桓凌的脖子, 将衣领朝下扯了扯, 露出一道黑白分界线——上头被九边烈日风沙打磨的肌肤是黑的，藏在衣领里的倒还挺白嫩, 一看就是进城前先在外头客栈沐浴过的。

    多懂事的孩子，知道给王府省热水。

    不过王府的热水烧着麻烦，他们府衙里却新装了个烧水的锅炉, 加了高压的, 热水管直通进浴室水箱, 淋浴和泡澡都相当方便。这白天也是在外头骑了一天的马，又要应酬本地官员, 不洗个澡怎么睡？

    宋叔叔疼爱好孩子, 愿意带他回家沐浴。

    桓凌乖乖地跟着宋大人回到府衙, 进了他后院耳房旁建的小浴室。宋时当真拿他当孩子照顾, 弄了块丝瓜瓤子给他搓了一回背，搓的那黑皮白皮都是清一色的通红, 回到暖阁里又给他涂了一脸美白面膜。

    朝廷派人到西北到东北一带紫外线炽烈、风沙又大的地方, 竟不给发劳保产品, 晒得人黑乎乎地回来, 实在不像话。

    幸好他自己还知道抹润肤霜、涂口脂, 脸摸起来还是滑嫩嫩的。

    宋时也不拿小刷子，只用手指蘸着调的雪白的药浆往他脸上、颈上抹，指尖擦过皮肤能感到药末细细的颗粒感, 除此之外倒还光致，没晒出一层干皮来。他抹得起劲，被他压在椅子上捋了一遍的桓凌却不好受，轻轻吞了吞口水，抬手勾着宋时的手臂道：“时官儿，擦这些也差不多了，再抹要流下来了。”

    流下来不要紧，正好往手上也抹抹。

    宋时拉着他的手，用手背去接下巴上滴落的药浆。桓凌梗着脖子连动也不敢动，唯怕蹭他一身，口中抱怨着：“刚才也只是头不敢动，再抹到手上，我可连手也不能动，只能这么举着了。”

    他大老远从辽东回来，却连抱都不能抱一下思念已久的心尖儿人，这可像什么话呢？