送柑子上来的那个小吏看了个清清楚楚,顿时吓得魂飞魄散。过了好一阵,才回过神来,想起众挑夫还没走远,立即召回。
众人议论纷纷。有许多人建议剖开别的柑子看看,说不定只有这一个是空的,但是曹操神色阴沉地坐在那里,一言不发,都只是说了说,便不再开腔。
不一刻,一群挑夫上了高台,曹操这才发话:“这些柑子怎么只有空壳而无果肉?可从实招来,否则尽予诛杀!”
众挑夫何曾在这种大的场面来过,更何曾见过名震天下的魏国公?早已吓破了胆。待曹操又问一遍,才你一言,我一语,夹缠不清地说了个大概。曹操愈听愈奇,问:“天下竟真有这等事?我杀了无数妖惑之辈,也没见谁有这些名堂。他可曾说叫什么名字?”
众挑夫一齐回道:“他叫左慈,字元放,道号乌角先生,是魏国公的故里人!”
刚才众挑夫述说事情经过时,七言八语,互相冲撞,此时这一句话却竟然说得异口同声,一字不差,声音远远的传了出去。众将官听了,无不失笑。连一直阴沉着脸的曹操,也不禁为之莞尔。
正笑间,忽听得台下传来一声长啸,之后,一个清峻的声音飞向高台:“魏国公召唤贫道,令众口相呼,足感盛情。只是元放如何敢当?”
话声刚毕,只见一个眇目跛足的道人已上了高台,立于曹操面前,面带微笑。
曹操没料到这人说话时还在台下,话声一落竟已上了高台,不免吃了他一吓。片刻之后,才回过神来。
而众将官见此人犹飞将军从天而降,无不惊骇,纷纷以手按剑,聚于曹操身旁。
那道人却浑似无事一般,只立在那里,一只独眼盯着曹操,口角含笑。
曹操这时已恢复了往常的气度,将双手一摆,喝退众将官,然后抬头怒视左慈,说:“你用什么妖术,胆敢摄走本公佳果?”
左慈仍旧不改笑容,道:“谁说有这种事?”说着上前取出一只,借曹操刚才失手丢在地上的手戟剖开,举向曹操。一看,里面果肉丰满,一股清甜飘入了曹操的鼻孔。
曹操露出笑意,说:“原来果然只有那一只是空的。”于是拿过手戟,取出一只剖开,却竟然又是空的,不禁又是一惊。左慈笑而不语,又取一只剖开,有肉,叫曹操再取一只剖开,无肉。这样反复几次,众人都知道,只要是曹操剖开的,就是空壳,而左慈剖开的,就是实心。
曹操心中充满了惊疑,不知该说些什么方好。左慈把一只有肉的柑子放入口中吃着,连称毕竟是吴地的柑子,味道鲜美。吃完,他又说,“只是不如岭南的荔枝甘甜。”
曹操问:“此时你能吃岭南的荔枝?”
“这不是吗?”左慈以手指了指曹操面前的一只盘子。只见盘中盛了一大串红艳的鲜荔枝,颗粒饱满异常。
曹操惊道:“这盘中本来装的果脯,被我尽食!”众人看了,也都大惊。
左慈说:“国公今日大宴群臣可否也赐贫道一座?”
曹操连忙叫人另设一专席,置于自己身旁,又令左右上酒进肉。左慈竟一口气饮了五斗酒,而无醉意,又撕吃了一只全羊不饱,众将官越看越奇。
左慈食罢,用手揩去嘴角的油迹与残渣,说:“今日国公宴上水陆俱陈,四方异物极多,只怕还是欠缺一些平常得不到的东西。若想要,贫道愿为国公取来。”曹操想故意为难他,就说:“我想要以龙肝作羹,你能不能取来。”
左慈笑道;“这算什么!”便起来,走到宴旁左侧的粉墙上,从袖中摸出一支笔在上面画了一条张牙舞爪的巨龙。完成后,用袍袖一拂,龙的腹部豁然裂开,血腥之味,播于台上。左慈从龙腹中取了龙肝一副,鲜血尚自淋漓而下。
曹操不敢相信这真是龙肝,就不肯吃,只说:“先把它放进你的袖子里面吧。”
左慈依言将龙肝纳入袖中,又问:“这里花卉甚多,但也有欠缺。国公想要什么花?”
曹操略一思忖,说:“藏地雪莲花。”
左慈说:“太容易了!”便叫左右之人搬来一只空着的大花盆,双手在上面一罩放开之时,里面的泥土已覆盖了一层冰雪,又取水喝了,喷成雾状于花盆上,顷刻之间,那花盆里长出一株雪莲,竟在众目睽睽之下立即开出一朵大花,清香四溢。
众人为之大哗。
这时,正好厨子端上一盘鲈鱼肉。左慈回座用手指夹起,吃了一口,说:“还是松江的鲈鱼味美!”
曹操问:“松江与邺城隔之千里,先生是否也能取来?”
左慈更不答话,走到台侧的一个小池边,立时有侍者奉上钓杆。顷刻,钓出十余尾大鲈鱼,放在曹操面前。曹操见他终于露了馅,不禁笑道:“这里人人皆知,我那池中本来就蓄养得有鲈鱼!”左慈也笑着说:“天下鲈鱼都是两个腮,唯有松江鲈鱼是四个腮,国公可以看看。”
曹操与众将官细看之下,果然是四腮鲈鱼。