第三章 燕雀齐飞残月天(1)
西宁。国家的西北边陲，荒原漠漠苍苍莽莽，剑峰千仞横亘万里。抚远大将军王十四阿哥胤祯率领的数十万大军，就驻扎在这漫山遍野之上，北风呼啸旌旗漫卷，好不威武雄壮。
临时建造的抚远大将军府，却也规模宏大气势磅礴，夕阳西下的时候，抚远大将军王正和侧福晋、自己的儿子弘曙、十三岁的女儿卿卿，还有平郡王纳尔苏在中庭晚餐。
突然之间，一名中军在门外喊了一声：“回事！”未经允许便破门而入，进得门来单腿打扦：“求大将军王恕奴才失礼啦！”
十四阿哥一皱眉头：“什么事？这么慌慌张张的！”
中军跑的上气不接下气儿，跪在地下接着说：“驿站快马送来朱谕，康熙老佛爷已经晏驾啦！”
“啊！”十四阿哥陡然而立，手上的酒杯扔在了汤盆里：“请朱谕！”撤步回身就要跪倒接旨。不料此时平郡王一伸手，把他拦住：“大将军王，先等等，我怎么没听明白，既然康熙老佛爷已然晏驾啦，又何来皇帝的朱谕呢？”
“回王爷，是奴才没说清楚，康熙爷晏驾之后，雍亲王嗣位，明年改年号为雍正元年。朱谕就是新君的朱谕。”
烈性的弘曙二话没说，劈手夺过中军手里的朱谕：“请什么请！”毅然展开宣读：“朱谕：封贝勒胤禩为廉亲王，十三阿哥胤祥为怡亲王，协同大学士马齐、尚书隆克多总理事务。西路军务，大将军职任重大，十四阿哥胤祯势难暂离，但遇皇考大事，伊若不来，恐于心不安，着速行文大将军王。令与弘曙二人，星夜驰驿来京，军前事务暂由平郡王纳尔苏管理。”
十四阿哥扑伏于地呼天抢地放声大哭：“皇阿玛呀！皇阿玛！……”
平郡王及侧福晋、弘曙、卿卿亦皆跪倒，失声大恸。这哭声引来了侍卫、婆子、丫环，多人争相劝阻。哭了一阵子，十四阿哥方才止住了悲声，他吩咐中军：“速去办好给沿途多个驿站的文书。”
中军答了一声：“喳！”转身退去。
弘曙过来给阿玛请了个军安：“请示大将军王，咱们这次回京要带多少军马？我立刻去点兵调将，准备粮草？”
十四阿哥想了想，用眼盯着儿子反问：“带兵马干什么？”
“自然是夺回阿玛您的江山社稷！”
“谁许给我江山社稷啦？”
侧福晋跟卿卿听了这话都是一愣，尤其是卿卿忽闪着两只大眼睛，更是莫名其妙，她刚一张嘴：“哎……”却被哥哥弘曙抢在前头：“这是圣祖仁皇帝内定的，而且众所周知，心照不宣而已。”
“有什么凭证吗？”
“这！……”
“无凭无据，调重兵进京，岂不是有意反叛朝廷。”
“唉——”平郡王深深地叹了口气，一拳打在饭桌上，震得盆碗乱响。
“王爷！……您的意思是？”十四阿哥不明白纳尔苏的想法。
“我刚才跟弘曙想的是一个样，带兵进京，反叛朝廷就反叛朝廷啦，哪朝哪代没有反叛。但则是……平下心来一想，不行啊！头一条，西安这一关就不好过，年羹尧把守西安，重兵在握，他妹妹是雍亲王的妃子，能向着咱们办事吗？”
“那就跟他打！我就不信，凭咱们的兵力，拿不下西安城！”弘曙血气方刚不顾一切。
“嘿嘿！你这样的军官，无非一勇之夫而已，我们竭尽全力打西安，背后亮给了谁？亮给了准噶尔。准噶尔进兵，咱们是背腹受敌，你还想进京，进个屁！”十四阿哥狠狠地瞪了弘曙一眼。“就算你进了京啦，”平郡王接着说：“九门提督隆克多手上有两万精兵，还不算上三旗的御林军，不算密云大营跟丰台大营的兵……别说打，人家把九门一关，跟咱泡，咱也泡不起。”
“嘿！气死我啦！”弘曙抓起酒壶来，把壶盖儿摔了个粉碎，对着壶口想把酒一气儿喝干。卿卿上前一把手夺下酒壶。“哥哥！你喝醉了可怎么跟阿玛上路啊！”
第三章 燕雀齐飞残月天(2)
“弘曙听令！”十四阿哥以大将军的身份发布军令。
“喳。”弘曙立时单腿打扦。
“你马上去准备五十匹快马，五十名精壮的兵勇，多带干粮，一个时辰之后启程。”
“喳。”弘曙请了个军安，转身退下。
十四阿哥转对侧福晋跟卿卿说：“你们娘儿俩也快去收拾收拾，咱们只有连夜登程了。”
“好，我们这就去。”侧福晋转身拉上卿卿欲走，不意却被平郡王拦住：“侧福晋请留步。”
“噢……”侧福晋只好站住。
“大将军王，我怎么总觉乎着……这其中有诈呢？”
“王爷请说。”论公事，平郡王是十四阿哥的副手，论辈份平郡王可是他的长辈，所以十四阿哥非常尊重他的议论。
“康熙老佛爷晏驾，让你回去奔丧，这在情理之中，可朱谕里说：西路军务大将军职任重大，势难暂离，既然知道的这么清楚明白，为什么又让弘曙也进京呢？弘曙在西宁可也是军权在握的人物啊！”
一言提醒了侧福晋：“对呀！”
胤祯一扬手，没让侧福晋再说下去，以免影响老王爷的思路。
平郡王接着说：“你四哥是有一怕。他怕让你只身进京，遇到什么风险，弘曙非起兵造反不可。故而让你们爷儿俩一块进京，父子二人同时失去了兵权，到那时想辖制你们，岂不易如反掌。”
“对，是老王爷说的这个理儿。可是……有什么对策呢？”侧福晋急切地问。
十四阿哥胤祯慢慢地坐下来，倒吸了一口凉气：“这……可我们是一奶同胞啊！”
卿卿突然冒出一句：“可‘天无二日，国无二主’啊！”
这句话连侧福晋都吓了一跳。
十四阿哥急了：“浑账！小小年纪，君国大事也敢胡言乱语！”
“十四阿哥你别吓着孩子，孩子天真无邪，性情直率，这句话可没说错啊。”
“唉……”十四阿哥无可奈何地一声长叹。
老平郡王摇了摇头，也叹了口气：“是啊，不去是不行的。无论是父子之情，还是君臣之义。从哪边都说不过去，只是我想……你们一家人不可以一路同行。”
“您的意思是……？”胤祯确实没有明白老平郡王的意思。
“大将军王，”平郡王恭恭手：“请恕我直言，我是从极坏处着想，你们爷儿俩今夜启程，她们娘儿俩三日后再动身，不带兵勇护送，只带家奴仆妇，到了京郊换车换轿，进城之后先别回府，先到我家里小住一时，把消息打听准了再回去。倘若有个山长水远……”老王爷有几分激动，然后接着说：“卿卿长在边陲，今年十三了。在宗人府没入户籍，尚可虎口脱险。如果回到府里，遇上个风吹草动，再想脱身可就并非易事啦！”
“对对对！”十四阿哥连连恭手：“多亏王爷想得周到，就照您说的办。卿卿，还不过去拜谢王爷。”
懂事的卿卿走到平郡王跟前，扑嗵一声曲膝跪倒，喉音哽咽地说了一句：“谢王爷！”
老平郡王一把抓住了卿卿的手：“孩子，都怨你生不逢时啊！”
在乾清宫的东侧殿里，临窗的御榻上放着康熙老佛爷遗留下来的炕桌，雍正盘着腿儿，坐在桌前批阅奏折。
这个时候进来一个该班儿的太监，轻手轻脚地走到雍正跟前单腿打扦：“启奏万岁爷，抚远大将军王十四阿哥，一个时辰之前进了德胜门了。”
雍正面无表情，连头都没抬：“带了多少人来？”
“启奏万岁，五十余骑，其中包括弘曙在内。”
“嗯。”雍正挥挥手，太监退下。
恂郡王府的内宅大厅内，虽然在建筑结构上也是宝顶鎏金金碧辉煌。但在厅内的陈设和布置上，颇具几番风雅。字是苍劲挺拔，俊秀飘逸，画则山势峻峭、幽河深谷，古物文玩皆为祭红、商鼎之数，显得极其凝重儒雅、敦厚朴实。
十四阿哥正在更衣、洗脸。正福晋吩咐丫环上茶、摆点心。还有一碗人参燕窝银耳羹。
第三章 燕雀齐飞残月天(3)
十四阿哥梳洗已毕，躺在安乐椅上喝茶。正福晋坐在身边，关切地问：“累坏了吧？走了多少天？”
“二十四天，真是日夜兼程，夜里顶多睡上三个时辰，有三四个当兵的都挺不住了。我让他们回去了。”
“唉——皇考大事也不能不如此，如今回府了，总该好好歇歇啦。”
“嘿！怕的是四爷让我歇不住吧。”
正福晋看了看厅里没有外人，才小声地说：“原以为是板上钉了钉的事，谁能想得到会变成这样？”
“福晋在京里听到点儿什么没有？”
“我的消息很闭塞，除了烧香拜佛又不能无故去串府门头，有一回让常寿去八爷府里想打听点儿信儿，可八爷回话说：‘王爷快回来了，还不让我再到别处去打听什么’，好像挺紧要。”
“八爷说得对，如今四爷耳目甚众，正在找碴儿的时候，还是少动为妙，我让弘曙请八爷去了。估计不会不来。”
“那当然。噢，那娘儿俩得哪天到家，多年不见，卿卿都长成大姑娘了吧？”
没等胤祯回答，弘曙一步闯入：“回阿玛，廉亲王驾到。”然后转向福晋，单腿打扦：“请福晋安！”
乾清宫的东侧殿。雍正仍然在小炕桌上批阅奏折，还是那个该班儿的太监，跪在雍正跟前：“启奏万岁爷，廉亲王被弘曙请进抚远大将军府啦。”
雍正抬起头来略一思索，然后问：“有没有老九？”
“没有。”
“知道了。”
廉亲王八阿哥胤禩大步流星地走到胤祯内宅大厅。胤祯已经迎到门外，兄弟二人互请抱安。然后手拉手走进大厅，分别坐在一张短榻上，这时正福晋带着儿子弘曙，已经回避到内室里去了。
丫环献上茶来，胤祯一挥手，让他们尽皆退下。大厅内只有胤禩和胤祯两个人。胤祯举杯敬茶：“我给八哥道喜，晋爵亲王。”
“哼！我正要跟你说哪，我想把这亲王的封号退给他。”
“这是为什么？”
“我今天退了爵是我退的，总比将来他削了我的爵强吧？”
“可您还是首席总理大臣啊！”
“屁！就拿调你回来的事儿说吧，我们的议奏是让平郡王纳尔苏署理大将军印，结果呢？他给改为让平郡王暂代。另一道朱谕已经下去了，让延信署理抚远大将军印。”
“那我……”
“不单你回不去了，平郡王纳尔苏也呆不长，他知道咱们是一伙的。”胤禩喝了口茶，一声长叹：“唉——老九说得对，时机稍纵即逝，都怨我在紧要关头上优柔寡断……不是为我，我知道我是庶出，根本就无权嗣位，我是为你……”胤禩没说完，自己打了自己一个嘴巴。
“八哥，你这是干什么！”
“你不知道，皇阿玛驾崩的那天晚上，我们都在畅春园，四名御医跟隆克多在里间屋侍候皇阿玛，后来隆克多出来说：‘宣四阿哥进见’，老四进去之后，老九捅了我一下，意思是让我跟进去，当时我迟疑了一下，就这功夫隆克多出来宣旨，说皇阿玛命雍亲王嗣位。等我们再进去，皇考已然驾崩了。顿时哭声一片。院里三百喇嘛念上了《往生咒》，再说什么都没用了。再一说，那三百喇嘛是真为念经来的，还是打手？当时我们可是手无寸铁……”
“算了，八哥，事情已经过去了，徒悔无益。再说，我本心也不想如何如何。”
“话虽如此，可这口气让人咽不下去啊！老九都快气疯啦。噢！还得告诉你件事儿。”
“什么事儿？”
“咱们的名字都改了，把‘胤’字改为‘允’字，只留他一个人叫‘胤禛’。”
“我这个‘胤祯’……”
“你想能行吗？把你改为‘允禵’。”
“‘允禵！’好！圣命难违嘛！哈哈，哈哈……”十四阿哥一阵苦笑：“哎，八哥，我明天怎么办？是先叩梓宫哪？还是先叩新君？”
第三章 燕雀齐飞残月天(4)
“谁知道，你以大将军王的名义，连夜行文礼部，问他们。”
“对，我马上让他们行文。”
八阿哥在胤祯府里吃了晚饭回府啦，第二天一大早胤祯起来之后，还等着礼部的回文哪，谁知道礼部尚书已经到了乾清宫，抢了个头班。
乾清宫正殿，雍正皇帝居中高坐。礼部尚书跪倒行礼：“奴才礼部尚书启奏万岁，昨夜抚远大将军王行文礼部，询问他是先叩梓宫，还是先叩新君？”
“你说呢？”雍正冷冷地问。
“嗻嗻，自然是，自然是先叩新君。”
“你告诉他了没有？”
“嗻嗻，臣马上到恂郡王府传旨。”礼部尚书磕了头，退出乾清宫吓出了一身冷汗，刚才要是错说了一句话，不定是什么下场呢！出了东华门，要了一匹快马直奔恂郡王府传旨。
十四阿哥接旨之后，带上弘曙立时进宫，这个时候雍正已经退朝了。十四阿哥来到乾清宫的东侧殿，拜见雍正。雍正慢条斯理地问胤祯：“先叩梓宫还是先叩新君，这还用问吗？还郑重其事的以大将军王的名义行文礼部，这分明是蔑视朕躬，居心叛逆！”
“启奏万岁，臣弟是头一次遇到这样的大事，为了不失礼节，弄清仪注，自然要郑重其事的行文礼部……”
“口巧舌能，分明是狡辩，昨天廉亲王在你府里呆了两个时辰，他身为总理大臣，什么不知道？”
“这……”胤祯自然不能说出来这正是八阿哥的主意。同时也明白自己的行为已被监视，故而一时语塞。殿里的气氛也显得相当紧张。过了一会儿，雍正颇似语重心长地说：“十四阿哥，不臣之心可是十恶不赦的大罪。今天，我姑且看在皇太后的份上，把你降爵为贝子，以戒今后，速叩梓宫，下殿去吧。”
胤祯出了乾清宫，弘曙等在殿外，一见阿玛就迎上来，急切地问：“怎么样，阿玛？”
胤祯有意地看了他一眼：“叩梓宫。”
弘曙一介武夫没懂阿玛的意思，他仍然追问：“阿玛？”
胤祯急了：“叩梓宫！你不懂吗？”
弘曙不敢言语了。这时过来一个太监，先给胤祯父子请了个安：“圣祖龙体在安飨殿，请跟奴才来，请。”
胤祯不知自己是跑进安飨殿的，还是摔进安飨殿的，事后他只记得自己一头撞在棺材的帮上，便不省了人事啦！
弘曙也顾不得礼法了，他把父亲抱在怀里捶砸撧叫。大声地喊着：“皇玛发！康熙老佛爷！您老人家显显灵吧！显显灵吧！我阿玛有功无过呀！……”铁打的汉子，百万军中能取上将首级的将军，此时此刻也哭得声嘶力竭以泪洗面。
胤祯慢慢地苏醒过来了。他满腔的郁闷、困惑、义愤、激越都融汇在哭声里，他在哭的过程中，只反复的喊叫着三个字：“皇阿玛！皇阿玛！皇阿玛！……”他呼天抢地哀声凄恻，真是泣鬼神而惊山岳，泪流一斗湿地三尺，直哭得从咽喉里喷出血沫。就在这个时候，一个太监手捧圣旨来到殿门外边，口称：“十四阿哥允禵接旨。”
胤祯莫名所以，心想刚跟皇上见了面，降了爵，怎么又有圣旨来呢？反正不管怎么着也得接，父子二人转身跪在殿内听宣。
太监宣读圣谕：“圣谕，改十四阿哥名为允禵。命辅国公延信为西安将军，署理抚远大将军印。革去十四阿哥允禵抚远大将军王军职，命允禵于安飨殿留护皇考梓宫。钦此。”太监宣旨完毕，急急忙忙退出殿门。
“阿玛，快上廉亲王府，找八王爷要个主意……”弘曙一言未了，两扇宫门“咣当”一声紧紧关闭。
“噢！——”弘曙恍然大悟：“阿玛！咱们让人家软禁啦！”他跑到宫门边捶、砸、踢、撞……哪怕你膂力过人，能举千斤，要想砸开宫门只能是蚍蜉撼树。
没过了几天就过年。今年过年又非比往年，今年是雍正皇帝改年号的头一年，称为雍正元年。
各州衙府县、大小商家，从除夕之夜到大年初一，鞭炮之声几乎就没有断过。越是这样曹家老夫人的心里就越烦。不单曹桑格一去扬州音信全无，就连丁少臣也石沉大海、泥牛入水啦！
第三章 燕雀齐飞残月天(5)
老夫人正歪在短榻上，闭着眼睛想心事，曹从外边慌慌张张地走了进来，跪在地上单腿打扦：“请老太太安！”
这种行礼的方法与往日不同，往日只是请个安而已，今天要跪下一条腿打扦，让老太太不能不有所警觉，老太太很快地扶着榻板坐了起来：“出了什么事啦，这么慌张？”
“启禀老人家，这是刚刚发下来的邸报，今年大年初一，今上有一道朱谕。”
“他又说了些什么？”
“邸报并未全文转录，只是说关于盐政方面，过去积习陋例多不胜数，今后务必尽情革除，违者严惩不贷。所谓积习陋例就是盐商们的油水所在，都给革除了……您想想我三哥下扬州借银子必然受阻，如果从扬州借不到银子，三十万两，倾家荡产了也还不上啊！”
“派丁汉臣下扬州，他再忙也得去，把邸报带上。见到三老爷还是那句话，让他跟盐商们说，惹我翻了脸，比革除积习还得让他们难受得多。不要以为老太爷过去了就死无对证啦，我这儿都有账！”
“嗻嗻，孩儿立刻让老丁下扬州。”曹转身就走，这时老丁已在门外喊：“回事啦。”
“进来，进来，正找你哪！”在曹的吩咐下，丁汉臣应声而入：“请老太太安！请老爷安！苏州大舅老爷家的大公子到啦。”
“鼎儿！他怎么来了？快，叫他进来。”老太太吩咐着。
“嗻。”老丁转身要走，又找补了一句：“还带来了一位尼姑。”说完走了。
曹跟老太太互相交换了一下眼色，然后似乎是自言自语地说：“尼姑？”
“这孩子专门会故弄玄虚，哼！咱们等着瞧吧。”老太太话音未落，李鼎引着一位尼僧走了进来。李鼎紧走几步来到老太太跟前：“给姑爸爸请安，姑爸爸吉祥！”
“起来，起来。”老太太嘴里说着，两只眼睛又不住地上下打量着这个标致的小尼姑。
曹上前：“请表哥安！”
“请表弟安！”李鼎、曹互请抱安之后，曹急忙让座：“请坐，请坐。”
这时已有丫环献上茶来。
老太太见李鼎还不引荐这个小尼姑，只好先自发问了：“鼎儿，这位是……”
李鼎看了看，这屋里除了老丁就是老太太的贴身丫环，才走到老太太身边，把声音压得很低：“这位是十四阿哥的侧福晋在西宁生的格格，名唤卿卿。”
“啊！”老太太真的闻言大惊失色：“你这个东西，怎么不早说。”她一边埋怨着李鼎，一边颤巍巍地急忙站起，跪拜于卿卿脚下：“臣妾拜见格格，请恕臣妾不知，万望恕罪。”
曹跟老丁听得并不真切，但见老夫人如此，也只好跟着跪下。
好像从来也没有谁对卿卿行过这样的大礼，尤其一位年迈苍苍的老太太，使她着实惊慌不已，不知所措地也跪在地上，双手扶住老太太：“落难之人，倘承不弃已是感恩戴德了，何敢受此大礼。”一边说着已经泪滴腮下，欷歔有声。
老夫人和卿卿相互搀扶着站了起来，大家重新归座，老太太开始询问细情：“格格何以改装南下？我想……不会是为了春归江南吧？请恕臣妾唐突。”
“这……”卿卿欲言又止，她回头看了一眼李鼎。
“啊，回姑爸爸，这件事还得先从我说起才能明白。”李鼎明白格格的意思。
“好好，你慢慢说。”老太太点了点头。
“嗻。”李鼎接着说：“去年的年根，由我押运了一批绸缎布匹进京入库，正遇上宫里大事出。耽搁了些日子，最终好容易交了差。我预备回来的前两天，上平郡王府去给老福晋辞行，福晋让卿卿格格改为尼僧，由我护送到江宁，当面交给姑爸爸您老人家。”
“交给我！……”老夫人立时心头一颤，暗暗想道：“这可是金枝玉叶、皇亲贵胄啊。”
“表哥，抚远大将军王眼下如何呀？”曹寄希望于十四阿哥，故而倍加关切。
第三章 燕雀齐飞残月天(6)
“如今被软禁在安飨殿里！”卿卿不觉怒从中来，泪盈于睫。
“啊！”老太太和曹异口同声，表示大为惊愕。
曹接着问：“格格，请道其详？”
“唉——”卿卿叹了口气：“我们在西宁接到朱谕：阿玛跟大哥连夜进了京，老平郡王多了个心眼儿，让我跟奶奶回京之后先到平郡王府住下，打听准了消息，再做定夺，谁料，我阿玛进京之后也曾行文礼部，询问是先叩梓宫还是先叩新君，及至见了新君，新君反说我阿玛行文礼部，是明知故问有意蔑视新君，居心叛逆。严训之下立命降为贝子。然后去叩梓宫，刚到了安飨殿，又追来一道圣谕，削了阿玛抚远大将军的军职，让大哥跟阿玛留守梓宫，宣旨之后宫门紧闭，这不是软禁又是什么？”卿卿饮恨吞声泪流满面，一时说不下去了。
老夫人大为震惊：“这真是闻所未闻的旷世奇冤哪！一奶同胞反目加害。”
“老姑爸爸，卿卿格格还有下文。”李鼎拦住了老太太，让卿卿接着说。
“因为我生在西宁，户籍没在宗人府入过册，所以老平郡王怕出更大的事，才让我母女暂不回家，如今父兄被软禁，下一步很难预料，所以平郡王福晋让我来江宁避祸，听听动静再做去留。”
“噢，原来如此……”
还没等老太太把话说完，曹赶紧说：“格格一路劳乏，还是先换了衣服，梳洗梳洗，歇息歇息为好。老太太，您说呢？”他以期盼的目光看着老夫人，希望得到允许。
老夫人明白曹的用意，点了点头：“也好。”然后向站在一边的丫环招招手。
丫环走了过来：“老夫人请吩咐。”
“你去服侍卿卿姑娘更衣梳洗，然后在我屋里歇着，我这就过来。”
“嗻。”丫环给卿卿请了个蹲安：“姑娘，请随我来。”
老太太也肃手相让：“请吧。”
卿卿说了句：“谢老夫人。”然后跟着丫环走了。
卿卿刚进了里间屋，曹就凑到老太太身旁。老太太举手示意，让他先别说话。可恰在此时李鼎也把头伸了过来：“姑爸爸，刚才当着卿卿的面儿，有句话我没跟您回。”
“什么话？”
“老平郡王已被革去王位，罪名是‘西宁军前贪婪受贿’，永停俸禄，在府中圈禁！只是人还没有进京，老福晋怕卿卿她们娘儿俩知道喽，乱了方寸，故而还没告诉她们。”
“唉！这真是六亲同运哪！”老太太一阵二目湿润，饮恨吞声。
三个人六目相顾，很长的时间谁都没说什么，过了一会儿，老太太自言自语地说：“刚才我还纳闷儿哪，老姑奶奶聪明一世，怎么会把这么大的一个难题交给我呢？如今我明白了，老福晋她……也是迫于无奈啦！”
“奶奶，话虽如此，可咱家……眼下也是自顾不暇呀。亏欠帑银，只是钱的事儿，可这隐匿皇族……”
老太太抬起头来，看着曹，曹不敢再说下去啦。
“姑爸爸，您别……表弟所虑也是啊。”
“谁说不是啦？”老太太回过头来看着李鼎：“难道让你再把她送回去？”
“……”李鼎、曹谁都没有出声。
“……临危不惧，临危有虑。才能拿得起、放得下，你们将来都是要做大事的人，岂能如此……姑老爷削爵圈禁，十四阿哥软禁在宫，老福晋迫于无奈，才把这位没离开爹娘的少女送来江宁，我们不管谁管？”
“我送她来的路上也曾想过，得有个万全之策才好，不过……”
没等李鼎说完，老夫人突然灵机一动：“我忽然想到一个办法。”
“什么办法？”李鼎、曹的问句，不约而同。
“在江宁给卿卿上一份户籍，这不难办到吧？”老太太看了一眼曹。
“不难，不难。无非花点银子。”
李鼎插嘴说：“改了姓名。再租上几间房子配个使女。”
“着。”老太太点点头：“目前自然住在咱家，到了最后关头，她自有去处，岂不非常得体！”
第三章 燕雀齐飞残月天(7)
“妙！”李鼎一拍大腿：“还得说是我的姑爸爸！”
“嘿嘿，嘿嘿……”曹脸上也有了笑容了。
恰在此时门帘从外面轻轻地被挑起，走进来的却是风尘仆仆的曹桑格，他看了看这屋里的每一个人，像是自言自语地说了一句：“大家都在，好，好。”然后给老太太请安，给李鼎请安。李鼎还了礼之后，桑格挺惊奇地问：“表哥，苏州都乱了套啦！您怎么还在这儿稳坐钓鱼台呢？”
“在京里听我亲（读庆）爹佛保佛老爷说了，来抄家的这位胡凤翚，就是新任苏州织造，他老婆是年羹尧的妹妹，跟当今万岁是连襟，你惹得起吗？再一说，我回苏州无非是投案而已，蹲监狱、坐大牢可着得哪门子的急？”
“可也是，可也是……”桑格真佩服李鼎这么想得开。
老太太听他们这么一说，可沉不住气了，急切地问：“桑格你快说说苏州的情形怎么样了，大舅老爷怎么样啦？”
“嗻嗻，我说。”曹桑格向老夫人禀报详情：“那天我连夜到了扬州，跟盐商们说明来意，他们答应商量商量。我马上赶到苏州，真快呀！这个该杀千刀的胡凤翚，他连省城都没来，从北京直接奔了苏州啦，奉旨查抄，查！据说三十多年的旧账，笔笔皆查！大舅老爷买过一片早熟红稻稻田，历年所获为三千石，现存一千零六石八斗，用去一千九百九十三石二升，也要按时价折算，并入李煦追赔银数之内！老太太，这不是连吃下去的东西，跟拉出来的屎都要算钱吗？”
兔死狐悲物伤其类，曹听到这话，不由自主地“啊！”了一声，脑门子上渗出一层汗珠。
李鼎反倒若无其事，他心里明白，在京的时候佛保跟他交过底：“亲翁怕有杀身之祸！赔点米钱与杀身之祸，能同日而语吗？”
老夫人可急了，她也不是为赔米钱，她是惦记自己的亲哥哥，因而急切地问：“大舅老爷怎么样啦？”
“苏州府的大牢，押不下李家三百几十口子人。”曹桑格接着说：“借的是吴县的监狱，大舅老爷押在苏州府，胡凤翚这个狗娘养的，仗着他跟皇上是连襟，根本没把咱们放在眼里。他下了话啦，任何人不许探监。苏州府咱不是没人哪，我请客、送礼、打点关节花了上千两的银子，连苏州府的大门儿都没进去。老太太，我……我……”
“说。”老太太看出来他有难言之处。
“我在苏州风闻，大舅老爷家被抄，好像不仅是只为了亏空帑银一案……”
“那，还有什么？”老太太已有几分惊愕、几分不安。
“跟八阿哥有点什么关联……表哥，你想想……”
“我也说不出个所以然来，就是那年送过八爷五个苏州的大脚丫头……”
老夫人一阵讪笑：“岂有此理，送几个丫头算什么罪名，笑话！”
“再说八爷刚刚晋爵亲王，又是首席总理大臣。”曹也认为这说法没什么可信性。
“着啊！”老夫人看着桑格：“不听谣传，快说说你的扬州之行结果如何？”
“嗻。”桑格接着说：“我从苏州返回扬州，跟他们说：苏州方面必得三十万两才能解燃眉之急！”
“他们怎么说？”这件事李鼎倒是挺关心的。
“唉……善财难舍，他们能肯吗？还拿出来一份新近的邸报搪塞我，我跟他们急了，劈手夺过邸报来，我就给它撕了。我跟他们说：邸报是公事，我来借钱是私事，借与不借你们掂量着办，逼着我们翻十几年的老账，也无非是个两败俱伤……”
“桑格就是会办事！”老夫人非常赞许。
桑格接着说：“终于他们算是点了头啦，借给苏州三十万两，借给咱们二十万两。苏州的事情急，先给苏州调拨。说实在的，数目太大，除非国库谁能一伸手就拍出几十万两银子来，所以，快则也得半个月二十天的，还得分期分批的凑。咱们不那么急，分两年给拨齐。我看也就只能如此了吧。”
第三章 燕雀齐飞残月天(8)
“好好，办的好。”老太太脸上算是见了点儿笑容：“不过，桑格，还得辛苦你一趟，陪李鼎到扬州、苏州把拨银子的手续接清，银子拨到国库的账上，一切疏通停当，鼎儿再去投案，桑格也不能总在苏州耽搁。”
李鼎站起身来，向老夫人一安到地：“姑爸爸您老人家放心吧，侄儿心里明白。”语音有些哽咽。
老太太泪眼模糊，拉住李鼎的手：“告诉你阿玛，好自珍重，遇事不慌，七十高龄的人了，凡事总益看轻看淡。”
“嗻嗻。”
“还有你弟弟李鼐？新婚丧偶，又撇下个女儿，他自个儿又是个病身子，要能先把他保出来……”老太太一语哽喉，说不下去了。
“您放心吧，都有我哪！”李鼎又是一安到地，借机扑伏于老姑母的膝下。久久没有站起身来。
桑格站在李鼎的身后说了一句：“表哥，呆会儿咱俩大门口见，我得去换件内衣，脏得太不像话了。”然后离去。
曹桑格回到自己的屋里，三太太迎了上来：“可回来啦！不是让苏州的美人给迷住了吧？嘻……”
曹桑格未做答复，一把将三太太推进里间屋。
“哎哎哎！大白天的，你要干什么？”三太太故做姿态。
“少废话！”桑格拿出一张银票递给三太太：“这是五万两银票，我以老四的名义借的，没跟老太太他们说，苏州已经抄了个底儿朝天，这儿只是早晚的事儿，咱们得留个退身步儿，你先收好，我还得跟李鼎去趟苏州，快拿套内衣来，要快。”
“哎。”三太太转身去找内衣。桑格边脱长衣服边说：“你不是没事儿总看《三国》嘛，你得学学徐庶，给咱们找一条脱身之计。到时候可别让人家给一锅儿烩喽。”
“嗯，这得见机行事。”
晚饭前翠萍陪着曹霑下学回来，先到老太太屋里请安，他一眼就看见了新来的卿卿，这个姐姐跟他见过的姑娘们都不同，当然更不像家里的那些大丫环，她是个高挑身材、胸围非常丰满，一双珠黑睛亮的大眼睛，顾盼之间含情脉脉，皓齿朱唇，再配上一对剑眉，使人总的感觉挺英武，也挺热情。老太太给他（她）们做了引荐，俩人没说了多大工夫的话儿，曹霑就觉得她不独体态飒爽，性格也很豪放，略厚的双唇在其莞尔一笑之际颇有几分妩媚、娇柔。尤其当她心神专注，倾听曹霑说话的时候，那痴痴地目光竟能勾人魂魄。惹得曹霑几次不敢举目相对，惟有避其锋芒。
过了些天，卿卿也熟习了这里的环境和人们，不似初来时那么拘谨。晚饭后无事可做，就跟老太太和曹霑说说自己家里的事儿，也算吐一吐心中的积郁，她说：“我朝有祖宗立下的规矩，庶出不能立嗣，我的大伯父胤禔是长子，但是不能立为储君。储君，就是存起来的皇上，你懂吗？”她问曹霑。
曹霑笑了，点点头，可心里说：“什么叫存起来的皇上？”
卿卿没有任何感觉，她继续说：“故而我的二伯父二阿哥胤礽未满百日便立为太子，后来他长大了，自恃身居东宫，有恃无恐，收买心腹结党营私，刚愎自用为非作歹，圣祖一怒废了这个太子。然而事后观察，诸位阿哥当中，还只有二阿哥才智超群堪承重任，所以又把他立为太子。”
曹霑说：“这一回他一定洗心革面、痛改前非啦。”
“唉——你猜错了。这一回他自以为立嗣非我不可，更为变本加厉无所顾及。他邀集党援，收买心腹，排除异己，挥霍无度……”
“他哪儿来的这么多银子呢？”曹霑的问话被老太太解答了：“康熙老佛爷有一回南巡，是他跟着来的，他跟你玛发借银子，一张嘴就是十万两。敢不给吗？得罪了皇储，将来能有好果子吃吗？唉——咱们家亏空帑银，谁知道这里边有多少昧心钱哪。”
“有一回二阿哥竟敢深夜窥探皇幄，大有篡弑的痕迹，圣祖大怒之下又把他给废了。”
曹霑没太注意老太太的话，他自言自语地说：“一位太子两立两废，这怕是闻所未闻的事，明天我得请教请教张老师。”
第三章 燕雀齐飞残月天(9)
“你不用请教，根本就没有。”卿卿谈兴正浓，让曹霑接着听她说：“这以后圣祖仁皇帝仍然继续多方考察，经过精心物色，最后选定了我阿玛。我阿玛忠厚仁爱，奉公守纪，只是年纪尚轻，众望不足。为了让阿玛能众望所归，才命为抚远大将军王，镇守西宁建立战功。圣祖真是用心良苦，可怎么就没有立下遗诏。致使皇位被夺，让我有家不能归，有国不能投，如今流落江南，还不知今后是个什么收缘结果呢……”卿卿言犹未尽，泪已分行。
曹霑连忙安慰卿卿：“好姐姐，千万别伤心，不要哭，都怨我不好，问这问那的惹你难过，翠萍快拧把热手巾来。”
“嗻。”翠萍抿着嘴儿一乐，转身去了。
卿卿被曹霑哄得破啼为笑，伸手在他的脑门儿上弹了一下：“你这小嘴儿还真甜。”
“哎哟！”曹霑佯作惊叫。
“痛啦？我没使劲儿啊。”卿卿抱着曹霑的脸又是吹又是揉。
老太太见此光景，看了一眼四太太：“唉——可惜呀可惜……”
“可惜什么呀？奶奶。”四太太一时没醒过味来。
“可惜她比他大五岁，不然的话……金枝玉叶，这不是从天上飞来的金凤凰嘛。”
“噢……”四太太频频颔首。
这句话让俩个当事人也都听见了，卿卿羞涩地低下头去。她生在西宁，长在边陲，终朝每日所接触的人，除去父兄和老平郡王，就是母亲和少数几个丫环、使女。除此以外除了军人，还是军人，无论他们是官是兵，都是五大三粗的大男人，说话粗声粗气，举止大大咧咧，时不时的还冒出两句脏话，蹦出几个脏字。钢筋铁骨彪形大汉……像曹霑这样的小男子，卿卿还是头一次见到，他比自己有学问，举止文雅而且还很潇洒，最让卿卿满意的是，自己跟他说什么，话没说全人家就都明白了，善解人意，善解人意。原来这世上真有这样的人！卿卿虽然读书不多，但是她也知道一句话——一见钟情。她和曹霑的接触越多，这种感觉则越深。她也明白老夫人的那句话，天上飞来的金凤凰是在暗示自己，至于大几岁，卿卿似乎开始时并没有在意。
可是曹霑的心里并没有这种想法，曹家虽然世代包衣，同时也是世代书香，对于不能识文断字的女孩儿，只能是丫环、使女者流，连曹霑自己贴身的丫环翠萍，曹霑还教她认字、描红哪，怎么一位金枝玉叶、皇亲贵胄，却如此缺乏涵养，不但不够稳重，似乎还略显轻狂，但是，人家是客，自己是主人，宾主之仪不能不讲，更何况人家是落难之人，来自己家避难的，又让人产生许多同情，许多怜悯，所以每当卿卿思念亲人，感到背井离乡伤心落泪的时候，曹霑对她也就倍加关切，细心安慰，目光中柔情似水，语态里体贴入微，这种情形下，也就越能激发一个情窦初开的少女的痴情。因而此时此刻卿卿的痴念，竟至使她有些走神儿。
曹霑虽然也有些不好意思，但是他为了马上扭转这一僵局，突然惊叫了一声：“哎，对啦！”
卿卿抬起头来，以询问的目光看着曹霑。
“卿卿姐姐，你生长在西北边陲，给我们说说那西北的风光如何？”
“唉！西北有什么好说，漫天风沙，遍地牛羊，连太阳都是灰蒙蒙的，噢，对了！在西宁我能骑马、射箭，我的马骑得挺不错的，跟当兵的还赛过马呢，明天咱们俩出城骑马玩去好不好？”
“好是好，只是……可惜……我还没学会呢。”
“哎呀！”卿卿当胸就给了曹霑一拳：“你呀，还是个男子汉大丈夫哪！”
卿卿粗犷的举动，把屋里的人都逗乐了。
卿卿有些窘，曹霑又来解围：“大家不是笑你豪放，而是笑我有点儿呆。”
老太太看着四太太说：“你儿子今天是怎么了，这么乖巧？”
“他一个人孤单惯了，好容易有个伴儿，也高兴。”
“还是当奶奶的，懂得儿子的心。”老夫人一言未了，曹一挑门帘儿走了进来，给老夫人请了一个安：“老太太传我，有什么吩咐吗？”
第三章 燕雀齐飞残月天(10)
“你先坐下，听我慢慢说：扬州盐商肯借二十万两银子，加上我的积蓄，补亏空总算够了，所以你要写一份奏折，亏欠三年补完。”
曹霑凑到老太太跟前问：“太太，不是两年也能还欠吗，为什么要等三年？”
老太太把孙子搂在怀里：“要是东拼拼西借借，今年一次还清，自然也未尝不可。可那样反而会让咱们当今万岁爷生疑，疑惑咱们在装穷，倘若皇上能恩准咱们三年补齐亏欠，起码这三年当中可望平安，咱们能过上三年舒心的日子。三年过后，亏欠补齐，我看他还有什么说的。如此这般，我是要试试他的心路。其次，一切应酬，尤其是京里的各大府门头儿，不能或减或免。不打着点儿，防止人家‘墙倒众人推’。”
“嗻嗻。”关于这一点曹特别赞同，频频地点头。
“第三，扬州借钱的事，是‘一为之甚，岂可再乎’的事。因此，千万记住：‘忙中有错，事缓则援。’”
四太太颇有感触地说：“还得说是见过大世面的人，遇事不乱，思路精细，您想的可真周到。”
第二天早上，曹吃过早点，拿着昨天夜里写好的奏折，到西堂来找张老师。
张老师教曹霑读书、讲书的时候，翠萍伺候完了茶水之后，便坐在廊檐下的小板凳上做针线，远远的看见曹走来，她急忙站起来，叫了声：“老爷。”便垂手侍立于门侧。
曹点点头走进了书房，书房中除去曹霑师徒之外，还有一个十三四的半大小伙子，长得鼻高口方，浓眉大眼，一派正气。衣着虽皆布衣布履，却洗濯得非常洁净。张老师一见曹赶忙站了起来代为引荐：“这是犬子宜权，给我来送换洗的衣服，宜权，还不给曹老爷请安。”
宜权曲膝请安：“请曹老爷安。”
“啊，啊。”曹点点头算是还礼了。然后向张老师恭恭手：“张老师，我这儿有一份奏折，言词还欠恳切，想请您再给润色润色。噢，霑儿，你陪宜权哥到藏书楼去看看，有什么他喜欢读的书，可以借回家去看。”
“哈哈，哈哈……这下他可如鱼得水了，我这个孩子是个书呆子。”张老师看着宜权跟曹霑走出西堂。
曹霑带着张宜权出了西堂的院门，经过花园，绕走楝亭，来到藏书楼下。原来这是一座圆形的建筑，上下三层，以汉白玉为基础，斗拱额枋，全木结构。楼内楼外木纹清晰，光洁细润，古色古香，一进楼门便有一股樟脑与古墨的混合香气迎面扑来，使人精神焕发为之一振。楼内临窗都是紫藤圈椅，专为读书时所坐。楼的中央是一排排红木书架，高度过人。上陈卷帙浩繁插架万千。张宜权举目四顾，深为感叹：“哎呀！我真的如鱼得水，如蛟入海！”
宜权一言未尽，从书架的后边转出来一个女子，原来是卿卿，她边走边说：“这是谁呀，扰人雅兴。”张宜权羞得满脸通红，连连地作揖：“得罪！得罪！该死！该死！……”说着转身就要下楼，但被曹霑一把抓住，有点儿责备地口吻跟卿卿说：“他是我师兄……”
卿卿原以为是曹霑，不料竟是外人，深感唐突：“既是师兄就无须回避了，况且这么大的地方，又有书架隔着，霑哥儿，你看你们的，我看我的。”说完拿着书又回到书架后边去了。曹霑连说：“也好，也好。互不相扰。”
“这合适吗？”张宜权却很拘谨。
曹霑向他摇摇头，表示没有关系，然后递给宜权一本厚厚的册子：“这是藏书的目录，约有三千多种，十万余册。我没上家馆之前，几乎天天都来，什么书都读。”
曹霑说得正起劲儿，忽然听到卿卿那边“啪”地一声，他急忙转到后边去看，原来是卿卿失手，把一本书掉在地上。卿卿伏身去拾，项间的一枚碧玉麒麟锁片滑了出来，曹霑好奇，凑过去打算细看，卿卿明白他的意思，索性从项间取下来，递给曹霑。曹霑接到手里仔仔细细地看了半天，果然雕工精巧，盖世无双。他跟卿卿说：“我也见过几件挺名贵的玉雕，可要跟这件相比，那真是天壤之别啦！”