时间过得很快，青泥岭的战事，已经结束了。
出自巩州大族汪家的汪良臣，一战而溃，麾下一泻千里，战死者不计其数，连他本人，也死在乱军之中，尸首都找不全。
那陀智从山上见到河边张钰开始发动突袭的火光后，即可开始了反冲锋，他在从山上冲下去的时候，还一再叮嘱手下的军将，一定要把蒙古人的头抓个活的。
但战场上你来我往生死相搏，又是黎明前最黑暗的时刻，谁会顾及那么多。虽然答应得如鸡啄米，但一旦身处敌我交错之中，任何人都记不得了。
头脑中唯一的本能，就是砍杀，杀掉前面的敌人，然后在身后同伴的推攘下，继续往前冲。
所以那陀智在快马送往汉中的捷报中，很遗憾的提到，没有生擒酋首。
不过长孙弘同样喜笑颜开。
他拿着捷报，给堂上的每一个人看。
大家都乐呵呵的，心头一块悬着的大石，终于落地了。
青泥岭守住了，汉中无忧。
这场从河南一直延续到陇右的大战，到了此刻，终于落下了阶段性的帷幕，长孙弘的战略目的得以达到，兴元府汉中牢牢的掌握在宋军手里，再也不能动摇。
文书飞快的把那陀智措辞简单的捷报加工润色，写就一篇上得了台面的正式公文，递给长孙弘过目。
长孙弘改了几处，然后加印盖章，飞马送到成都府，由四川制置使司过目，再送往临安。
这一切，都是在十来天的时间里完成的。
由于距离的关系，这封捷报送到临安的时间，要晚于贾似道的奏折。
故而理宗皇帝召集幕僚们开会时，还不知道汉中的胜仗。
延和殿里，陈设依旧，人影如常。
一盏吐蕃藏香缕缕升空，带着腻味的香气在殿中弥漫，闻起来有些令人昏昏欲睡，赵葵出身行伍，不大习惯这类气味，忍不住偷偷掩住了鼻子，朝理宗的方向看了一眼。
大家在这间殿里，已经坐了许久了，那封折子早已人人都看过，皇帝却一直闭着眼闻着香，不开口说话。
他不开口，谁也不好先说。
理宗半眯着眼睛，仰面斜靠，歪在榻上，脸上带着迷醉的神情，似乎很享受。
陛下最近很沉迷于这类玩意儿啊。赵葵摇摇头，自然不敢出声叫人把香撤了，只能捏着鼻子忍受。
“诸位爱卿，贾似道的折子，都看看。”理宗把手随意的朝众人指一指，道：“看看，觉得怎么样？”
他似乎终于闻够了香气，觉得应该谈正事了。
参知政事谢方叔不久前刚因为议和不力的事被理宗痛骂，此刻看了折子，顿时意气风发，也顾不得几位资历比他深、职位比他高的大佬在，抢先开口道：“陛下，此事大好啊！贾似道既然找到了蒙古国汉地总理，正好了却我们派遣使者一路奔波去和林的麻烦，以臣看来，应该及早派出对等的大臣，前往襄阳将合议说定，从此边塞休兵，共享太平呐！”
他说得喜气洋洋，就差敲锣打鼓了。
理宗看看他，露出微笑，掂着胡须若有所思。
其他人互相看了一眼，心中都雪亮，皇帝这个动作的意思，是赞同谢方叔的话。
谢方叔趁热打铁，站了起来，毅然决然的请缨：“陛下，臣不才，愿为陛下分忧，为国家尽力，去往襄阳与蒙古酋首忽必烈见面，与虎狼据理力争，把签字画押的和议文书带回来给陛下过目！”
理宗含笑，频频点头，虽然没有说好也没说不好，却赞许的意味流露无疑。
座中几人又是互使眼色，瞥着谢方叔戏谑的看。
“陛下，议和虽好，但这条件，还得计议计议。”左相杜范站起，举着手里的折子道：“忽必烈提的要求太过了，他要把长江淮河以北的土地都划给蒙古国，两国据长江而分治，还要求巨额岁贡，这样的条件，我们要细细斟酌斟酌。”
枢密使赵葵不待其他人搭话，立刻拱手附议：“左相说的是，长江以北都是我国故土，淮河北面更是两淮要地，一旦丢了，仅凭长江我们无法保证江南安全，东晋的教训还历历在目，这是蒙古北酋的阴谋诡计，且不可上当！”
“哎呀，两位大人，这都什么时候了，还计较这些？”谢方叔脸上挂不住了，忙道：“蒙古人的兵锋就在襄阳城下，两淮战线也乱成一锅粥，左右这些地盘都已经丢了，就给他们又有何妨？你们就记得东晋，可曾记得忍辱负重的吴越？”
赵葵看他一眼，怼道：“北酋要长江以北，樊城也在长江北面，难道也要给他？”
“一座城池，可以跟他们商量……”
“荒唐！我们刚刚在汉中打了一场胜仗，把兴元府夺回来，占了上风，难道就因为议和，又要把兴元府拱手相让、乖乖的送回去？”
“也不是送回去，我们可以把百姓迁到四川，送一片白地给他们。”
“百姓子民数百万，说迁就迁？”
“和议可以先签，至于什么时候履行，可以徐徐图之。”
“好个徐徐图之，我们都图了几十年了，又得到什么了？”
双方唇枪舌战，争个不休，赵葵虽是武将出身，却精通文墨，毫不拙于口舌，与进士出身的谢方叔打起口水仗丝毫不落下风，两人声音越来越大，脸红脖子粗，把个肃穆的大殿，弄成了市井。
就连里外伺奉的宦官黄门，也在探头探脑，窥视这帮大臣在皇帝面前吵吵什么。
“行了行了，此事就不用再议。”理宗终于开口了，他招招手，示意争吵的两人坐下：“这件事我会来决定，议和是必须的，至于条件，只要不会动摇我大宋国本，都是可以谈的，明日我下旨定夺。”
谢方叔眼睛一亮，知道理宗话里的意思，是同意自己的意见，于是朝理宗深深一揖，挺胸抬头的落座，还不忘示威般的朝赵葵看。
而赵葵垂头丧气，心不甘情不愿的草草拱手，低着头坐在那里独自生闷气。
一直没有表态的右相游侣，见场面安静下来，才咳嗽一声，起身道：“陛下，臣有一事。”
“讲！”
“折子里的岁贡和赔款，涉及钱粮，臣管三司，故而要说一说。”游侣清清嗓子，平和的道：“这份款子的数额实在太大，比我们给金国的岁贡三倍还多。而我朝连年养兵，军饷开支几乎每年都在涨，国库支度早已吃紧，如果再加上这笔款子，恐怕应付不过来，请陛下早作打算。”
“嗯？”理宗的眉头皱起来，再一次撸自己的胡须：“支度吃紧？”
“是，陛下，最好在议和时，把岁贡减少一些。”游侣道。
“这可难办，贾似道折子上说了，这个数额，是他跟忽必烈商议了很久之后的结果，再想减下来，很难了。”谢方叔拿起折子，看着说道。
“诸位爱卿可有什么办法增加国库收入的？”理宗发愁起来，询问在场的人。
他不问议和的条件怎么才能降低，而是直接问怎么找钱，其中的意思，大家一想便知。
皇帝这是不顾一切的要议和。
“可以增加赋税，把商税和田赋和提高，每种税加一点，既不伤民力，又能增加库银。”谢方叔出主意。
“加税？”理宗眉头皱得愈加的紧：“这个……”
他看向杜范和游侣，道：“两位爱卿怎么看？”
两个白胡子老头都把谢方叔定定的看，目光里意味复杂，谢方叔熟视无睹，把视线左右移开，不跟两人对视。
杜范暗叹一口气，心道皇帝这是不愿意承担责任，既想加税又不想落个横征暴敛的名声，要把宰相推出来顶在前头。
但君忧臣辱，宰相不出来顶着，谁来顶呢？
他狠狠的剐了谢方叔一眼，老态龙钟的起身，对理宗道：“也只有这个办法了，微臣下去就理个章程出来，何处加税，何处平过，再请陛下定夺。”
“不可！”直肠子的赵葵又急了，他阻止道：“加税表面上只加一点，实际运作起来，下面的官吏层层盘剥，变着花样要损耗，小心激起民乱！”
“呵呵，赵大人，你的枢密使司一年是花银子的大头，不加税也行，把你们的军饷扣一半吧，也能顶差。”谢方叔笑道。
“军饷是军队的命根子，扣一半你让大头兵们喝西北风去？”赵葵怒道。
“哼，反正这么些年了，年年用兵，年年失败，也没落着个好，减一半的军饷，也不会有什么差别。”
“你胡说八道！汉中大捷不是军队赢的，难道是书生们用嘴皮子赢下来的？”
“哈哈，贾似道不在襄阳议和，蒙古人会善罢甘休？”
两人又吵吵起来，针锋相对的开始顶牛，理宗不厌其烦的把手一拍，御案“碰”的一声跳了一跳。
“不必再争执，朕意已决，就依加税的法子，诸位去落实吧！”
他站起身来，疲惫的扫扫袖子：“谢方叔就任议和大使，即可赶赴襄阳，与议和副使贾似道一起，跟蒙古国汉地总理忽必烈斟酌议定条约，如无差池，可便宜行事！”
理宗说完，举步就走，几个重臣赶紧起身，躬身送行。
待理宗走远，几人才起身，谢方叔欢天喜地的去了，他得了差事，只要顺利议和成功，前途必然大好。
而另外几人，则是忧色满面，相互窃窃私语，摇着头，走出了这座藏香密布的大殿。
(本章完)