高云衢对范映的新政心有疑虑，她特意寻了个时间登门拜访。范映已是知天命的年岁，上了年纪之后原本锐利的眼神平和了许多，看见优秀的后辈也是真心实意地喜欢。范家没出几个出息的子弟，她的儿女都不过中人之姿，虽是荫庇出仕了但官位都不高，反倒是幼弟家的女儿范听融有几分聪慧，叫她带在身边教导。

    “履霜来了。”范映见她来，笑得慈眉善目，一边侍立的范听融亦对她行礼。

    “见过大人。”高云衢一向敬重她，行礼亦是一丝不苟。

    范映也不当她是外人，将手中的文书塞给她：“来得正好，过来帮我润色一下这份文书。”

    高云衢便在一边坐了，逐字逐句地看，改得认真。好一会儿才重新抄录了一份，站起身捧到范映桌案上。

    范映略翻了翻，便收了起来，问道：“今日特意过来是有事要问我？”

    “是。”

    “那我洗耳恭听。”

    高云衢面带困惑，问道：“大人，为何这么急着要推行新政？新政三策看似皆在讲税赋，实际却是剑指各地州府豪族，对吗？”

    范映笑了：“还是履霜的眼睛明亮。”

    “大人！不独我能看出来，豪族也看得出来呀。您这不是把自己至于险地吗？”高云衢有些急切，“大人从前不是对我说，莫要冒进吗？”

    “此一时彼一时。”范映的声音仍是温和。

    “那也不能胡来吧，这是一剂猛药，或能药到病除，可也或许……”

    范映打断了高云衢的话，放沉了声音：“履霜，陛下已然耐不住了。”

    “……”高云衢对卫杞的了解不比范映少，她也能感觉到卫杞心中呼之欲出的渴望，但她并不认为现下是最好的时机。

    “我知你心意，但快刀斩乱麻，也未必不好。”范映道，“一鼓作气，再而衰，三而竭。趁着这股劲头，说不得就叫我们办成了。”

    “可若是打草惊蛇了呢？”

    范映看了她一眼，道：“打草惊蛇未尝不是陛下所愿。”

    她这般说，高云衢便知自己的猜测是对的。卫杞手中有兵权，她的后手便是激起豪族叛乱，而后举兵剿灭之，依靠着铁骑将豪族彻底碾碎。

    “如若那样百姓何辜呢？”高云衢闭了闭眼睛，复又睁开，坚定地道，“我知您改革决心，但有些地方我无法认同……”

    她本要与范映详谈一二，但范映并没有接话，而是笑着打断道：“履霜，朝堂之上政见不同本是常事，你有建言，上折直言便是，不必先与我分说。做你该做的事，不必有所顾虑。”

    高云衢沉默了一阵，听懂了范映的意思，于是向范映躬身行礼道：“是，我明白了。”

    范映看着她告退而去，身影决然，她又看向高云衢为她抄录的那份文书，笔迹遒劲有力，到底还是年轻。她虽已迟暮，但还不至于失了锐气，高云衢有高云衢的路要走，而她范映也有范映的路要走，怎么能叫这些后浪追到前头来呢？

    高云衢退出范映的书房，往府外行去，皱着眉头，思绪沉沉。

    “高大人留步。”范听融从后头追上来，叫住了她。

    “范小娘子。”高云衢闻言止步，看向她。

    范听融抬手行了礼，方道：“我有一事不明，烦请大人解惑。”

    “范小娘子请说。”

    “大人曾经也是新政改革的先锋，我也曾为大人的英勇折服，可为何现今大人却退缩了呢？”范听融比她更年轻，眉目里都带着锋芒，她微微挑眉，说出的话语里带着些许挑衅。

    高云衢倒也不气恼，浅浅地道：“我从来也没有什么冒死革新的勇气，只不过是在做我认为对的事，从前我冒天下之大不韪也要去做，现下亦然。”

    “您认为您的革新是正确的，而我姑母便不对吗？”范听融又问。

    “称不上对不对的，我只是觉得有些兵行险着，希望大人再斟酌一二罢了。”

    “您是怕了吗？”范听融并不满意她的回答，皱起了眉头。

    “怎么会不怕呢？这江山社稷看似庞大坚固，其实无比易碎，我们走出的每一步或许能补上那些裂痕，又或许会让裂缝更深，如何能不小心呢？”高云衢叹了口气。

    范听融有些失望：“投鼠忌器便就不进取了吗？”

    “范小娘子，早些年你的姑母劝我敬小慎微，勿要冒进。现今我将这话转赠给你，你生来是天之骄子，行在云端，可越是如此，你越是得低头看看脚下，看看匍匐在下头的黎民。”高云衢看着眼前年轻的女郎，话语无比温和。

    但范听融并没怎么听进去，如高云衢所言，她生来便高高在上，她是范家的女郎，是左相的侄女，她理所当然地看着前方看着上头，想去到更高的地方，想继承范映的一切。

    “谨受教。”她心中难掩失望，草草地行了礼，送了高云衢离开。

    高云衢自看得出她在想什么，但也不甚在意，到底是别人家的女郎，自有别家长辈指教，若是阿鉴……哦，现今的阿鉴怕也是不会愿意听她的了。

    她翻身上马，驱动马匹小步跑起来。范映的意思是新政初创，有所疏漏在所难免，若有建言便拿到朝堂上堂堂正正地议一议辩一辩。或者说，现今略现苛刻的条款正是预备了利益拉扯的余地，是威慑，是警告，是陛下在向天下宣告勿谓言之不预。

    果不其然，之后的一段时间里，朝中一遍一遍一条一条地去议新政的条款，每一处都要争执许久。提出反对意见最多的两个人，一个人是礼部尚书吕颂年，他是前任左相蔡铨的学生，同是出身豪族，无数的世家豪族在背后推着他使力，他的反对主要落在祖宗成法不可变上，认为贸然改动容易发生震荡于国不利。而范映给他的回应是“物无不变，变无不通，此天理之自然*”。另一个人则是高云衢，高云衢自不会认为万物皆不可变，她针对变法中的诸多细则提出了自己的意见，主张是变法不应伤及民本，应在变与不变中寻求更利于黎民的折中之法，她确实提出了不少新的想法，也同样否定了范映原有的一些想法。吕颂年等反对派从高云衢的奏折中得了启发，转变了策略，举着与民生息的大旗，开始挑新政细则的毛病，看得极细，试图拖长争论的时间，并在细节之中争取利益。

    在范映有意的控制下，逐渐放松尺度，步步退让，令新政从一开始的过于严苛到现今的或可一试。譬如募役法便从官宦豪族一体缴纳役钱，放宽到不同职级的官宦享有不同数量的免役名额，超出的丁口方要缴纳。恰到好处地堵住了那些嚷嚷着士庶有别的官员的嘴。

    范映到底是老辣，本就是她与陛下要做的事，放任他们这么议一议，便好似真叫他们争取到了什么，每每争辩拉锯之下赢了某一处，便弹冠相庆举手加额。而这么一来一回，废了些时间，真就让诸臣从反对新政，转变为如何让新政能够更温和一些。当真是好手段。

    而高云衢在这一事上不知不觉地站在了新党的对面，与保守派站在了一处。这让新党的年轻官员对她有些不满，认为她长了年岁，胆子也变小了，做事瞻前顾后。高云衢自不会在意，她只做她想做的事，新政有疏漏，她便告知陛下与范相知道，争取堵上疏漏，如是而已，再做一次枪矛也无妨。至于新党的孤立也不是头一回，只不过是门前再冷落一些罢了，高云衢不过是一笑置之。

    倒是吕颂年那边亲自给她下了几回帖子，许是觉着她能拉拢一二，高云衢也是没有理会，叫吕颂年有些没脸，在家中怒骂了她两日。

    于是高云衢又一次做了哪边都不靠的角色，而这一次，她甚至不在陛下那边。卫杞有许久不曾召她了，朝中多有传言称她已失了圣宠。

    卫杞把手中的书册摔在桌案上冷笑道：“朕是这般喜新厌旧之人吗？”

    她看向大监，大监不动如山仿若未闻，她又看向阿郑，阿郑温柔地笑了笑，亦不接话。

    卫杞有些泄气：“朕只是想着高卿此前行得是刀山火海的险路，叫她多休息些时日罢了。哪里就是冷落呢？”

    大监提醒道：“您可没与高侍郎说过这些呢。”

    “高卿……高卿必是知朕关爱之心的。”卫杞心中亦有些惴惴，她说的亦是实话，她虽看不懂高云衢行事，但用人不疑，她还得用高云衢来澄清吏治，自不会在这时候舍弃高云衢，“高卿家中近日可有喜事？大监替朕走一趟？高卿自己把自己搅进了这摊混水里，朕便不好明着偏向她了。”

    “臣遵旨。”大监躬身应了，预备着回头找个由头往高府走一遭。

    “这个高卿啊，我等知道她是在与范相唱和，可旁人不知呀，落得个里外不是人。”卫杞又叹。

    阿郑接道：“这也正是高侍郎忠心之所在啊。高侍郎心中念着天下苍生呢。而朝中能有这样忠心耿耿的臣子，皆是因着陛下贤明，能容人，够大度。”

    卫杞到底还是愿意听这样贴心的话的，她已不是早年无人可用的模样，便也不再抓着一个人老用，也学会了用合适的人做合适的事。范映是左相，擅长赋税事，又有破釜沉舟的魄力，由她来做这个改革再好不过。而高云衢还年轻，擅长的是吏治，待稳定了地方再叫她来澄清朝堂才更稳妥。她冷待高云衢也是叫她藏锋敛锐，以待来日。但高云衢到底不是个玉石做的棋子，她有她的手脚和声音。

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    *欧阳修《明用》