方鉴很是消沉了几天，但好歹把崔苗的话听进去了，打起精神将心思都放在了公事上。她有些厌烦一些人小人得志的嘴脸，新党的聚会便都回绝了，任范听融怎么叫都不去，有个几次范听融便也作罢了。

    这一日一早下头人便报与她，说皇城司扭送来两个官员，说是昨夜宵禁时分仍在街上互殴，都是官身，皇城司不好处理，一早便给送来京兆府了。

    方鉴以为自己没有听清，又问了一遍，下头人便放慢了语速又重复了一遍。

    方鉴无言以对，沉默片刻方道：“是哪两位大人？”

    “太常寺丞申越，户部员外郎纪元时。”二人都是从五品，前者是旧党中的骨干，后者是新党的新锐。

    方鉴一听便知怕是又与党争脱不了关系，但仍是觉得有些好笑。待到见过两人之后她便不想笑了。

    两位都是官身，虽是下了狱，狱卒也不敢慢待，分开关了两间干净的牢房，二人隔着栏杆还在互骂。方鉴在外头听了听，无非是政见不同而来的一些不愉快罢了。待她进了门，还没问几句，便被二人斥责，要求放自己出去。

    方鉴皱眉：“二位大人违了律，便没半点悔过之心吗？”

    “小女郎，你莫要说这么大，我二人不过是争吵之下略误了时辰，才将将过了宵禁的时辰，哪有那么严重呢？”申越毫不在意地道。

    “是呀，小方判官，是这厮非要拉着我不让我走，这才叫我闯了宵禁。何况近年宵禁渐松，倒也算不上什么大事吧？”纪元时亦接话。

    “我是京兆府判官，吏律只教我依律断案，二位大人若有不服，便奏请改一改这宵禁之法如何？”

    “你！你这小儿好不晓事，得罪我等于你有何好处？”

    “小方判官，你我可是一边的呀……”

    方鉴出了大狱，将二人的骂声抛在身后，心下烦躁。才走出几步便接了外头递来的拜帖，方鉴略翻了翻就知皆是来求情的，全做没看见。还未走回值房，又被府尹少尹叫走，二位上官的意思也是大事化小，这事闹大谁人的脸面都不好看。方鉴闻言便沉下了脸，拒绝得义正辞严。二位上官面色不愉，他们何尝不知对错，只不过各有立场，有些时候官场行事立场比对错是非重要得太多了，但这是不能拿到台面上辩驳方鉴的，律法就算是个无用的招牌，那也是顶在所有人头顶的。方鉴占着道义，背后又有上头的看中，他二人能做的不过是拖一拖时间罢了。

    这案子不大，方鉴便也先行置之，忙碌起了别的事务。这一日，各方的拜帖都递了来，方鉴一个都没见。到了夜间，范听融亲自来寻她，那纪元时与她不过点头之交，但背后却有这错综复杂的纠葛，叫她不得不来说说情。却不想方鉴是个犟脾气，怎么说也不松口，范听融说到最后阴沉着脸，与她不欢而散。方鉴也不曾想到，一件如此明了的错事却扯出了后面这么多人。

    第二日夜里，崔苗来了。

    “你也来劝我？”方鉴挑眉。

    “我自认劝不动你，不过是走个过场，表个态度。”崔苗笑着说道。

    “甚好，省了我骂你出去的功夫。”方鉴冷笑。

    崔苗闻言挑眉：“你骂了范问淞？”

    方鉴面无表情地道：“我叫她回去问问范相是不是也要叫我放人。”

    “哈哈哈。”崔苗大笑，“她敢吗？他们敢吗？这事现在还压着不敢叫大人们知道罢？”

    “呵，饱食终日无所用心，身负皇恩眼中却只有自己那点小利，他们也配做这官？”方鉴愤慨之下，一掌拍在桌案上。

    “唉，不论新党旧党，竟都是这样的人，真叫人心灰。”崔苗亦道，“但这样一来你便把两边都得罪了……”

    “这样的人，得罪便得罪了罢，我左右我也不靠他们做这官。”方鉴叹了口气，将灯烛挑亮了些，再回过头看向崔苗的时候觉出了些许不对。她忽地伸手抓住了崔苗的手腕，趁她不备拽着她让她转了个面向，而后便看到了她面上的红肿。

    “谁敢打你？”方鉴一惊。

    崔苗挣开她的手，苦笑道：“很明显吗？”

    “略有一些。”方鉴急道，“是谁敢打朝廷命官？”

    崔苗破罐破摔，也不再遮掩，往椅上随意坐了，回道：“是我阿娘。”

    “……”

    “你道我是专门为你来的吗？是我来求你收留来了。”崔苗做出一副可怜的样子。

    “你做什么了？”方鉴困惑。

    崔苗叹出一口沉重的气息：“我阿娘知道我与殿下的事了，我说我想与殿下共度余生，阿娘气疯了。”

    姜淑前些年登闻鼓案时便与陛下搭上了线，她产业无数，是极好的伪装，与陛下行个方便，陛下也念她的好。虽没有正经的官职，却也是恰到好处的默契。卫杞这些年对崔意诚视而不见，倒也有一部分原因是看在姜淑的份上。

    崔家识趣，卫杞心中满意，又对姜淑信重几分，暗中给了银钱与支持，令她替皇家打理一些暗中的产业，她擅的是经营，将生意做遍大江南北，陛下的暗卫手脚也就能伸得更远。

    姜淑一日忙过一日，不日又要远行去经营别处的产业，特意抽了个时间叫崔苗叙话，一一交代了家中事，犹豫再叁方才提了崔苗与卫枳的事。她早便有所猜测，现下崔苗已是二十有六，放在谁家都是不小的年纪了。但真当得了崔苗的准话的时候，她仍是压抑不住怒火，失手甩了崔苗一个巴掌。

    崔苗亦无颜面对她的母亲。她的母亲是全天下最强大的女郎，人生路的起起伏伏都不能叫她折腰。她是冬日的松，是夏日的风，她自苦难中走出来，走出一副傲骨，燃起一簇不屈的心火。而她们，崔苗，崔苗的阿妹们，崔家的姨娘们，都是看着她的背影长起来的，前二者学着她的模样努力去长成她那样的人，而后者在她的庇荫下，学着挺直脊梁，她在她们身后撑住了她们的腰，推着她们重新去做一个堂堂正正的人。

    这样一个人，因着她，失了优雅丢了骄傲，颓然落泪。崔苗颤抖着跪下去，将额头重重地印到地上，咬住牙，忍住泪，不出声不认错。她的母亲教她做人要中正，她一直是这样做的，活成了骄傲坚定的模样。她有了不能辜负的人，有了不愿妥协的原则，她得忠贞于她自己，便也不能为任何人任何事抽了自己的傲骨，哪怕那边是她敬仰的母亲。

    她是个胆小贪心之人，既想与卫枳长长久久，又不敢面对母亲，一日拖过一日。她在无数个夜里辗转反侧，想着到了那一日她该如何抉择。而真到了这一日的时候，她如释重负，那悬在头顶的刀终于落下来，可那一刀斩在身上又是多么的痛，这痛撕扯着她的心，叫她疼得抽搐，叫她疼得窒息。

    但若这便是命运，她接受了。她的母亲在命运的打击中选择了挺直脊梁昂然面对，而她选择做不动如山的磐石，坚定于自己的信念，忠诚于自己的灵魂，哪怕此一生都背负着至亲的指责，哪怕得不到想要的结果，她也要选择不愧于自己。

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    *忠贞，忠诚坚定，不是忠诚于某个人，不是忠诚于上位，而是忠诚于自己，忠诚于信仰。理应是自内向外的光源，而不是由外而内的束缚。